Доу Хунсяо знала, что Старый Вор в последнее время сцепился с одной даокэ в черных одеждах.
Сцепился потому, что он несколько раз приглашал её домой пообедать, ничего не сказав ни Доу Хунсяо, ни Старику Цзян. Когда гостья приходила, Доу Хунсяо заглядывала на кухню и обнаруживала, что Старый Вор загодя приготовил порцию лапши на одного человека больше.
Доу Хунсяо знала эту даокэ, что танцевала с мечом в Новом чайном домом: у той не было имени, и горожане, упоминая её, звали просто «она». Неуловимое «она» заменяло ей имя. Доу Хунсяо предполагала, что та — безродная бродяга, неприкаянная пьянчуга.
В детстве Доу Хунсяо и сама мечтала стать такой вот бродягой — носить алого коня да черные одежды, опоясаться мечом, прятать лицо под широкой шляпой, носить за плечами дорожный мешок, раздавать направо и налево улыбки и сквернословие. Никто не знал её происхождения, а она заявляла, что принадлежит к цзянху. Никто не знал её имени, а она говорила, что её зовут странницей.
Но Доу Хунсяо не была безымянной — она являлась знаменитой на весь цзянху сиротой. Старик Цзян отомстил за её родителей, и он же взял её к себе. Её история была гремевшей на весь боевой мир красивой легендой.
Старейшина Клана Цзян Доу Хунсяо, мысленно представляя себя скрывающейся в глубинах цзянху, где она ночами напролет идет с мечом под дождем так, что никто её не видит, почему-то вдруг почувствовала легкую зависть к этой даокэ.
Что же до Старого Вора, то он, с одной стороны, позволял даокэ ежедневно в полдень танцевать с мечом в чайном доме, а с другой — тайком расспрашивал посетителей о знаменитых лекарях цзянху. В душе Старый Вор желал исцелить глаза даокэ.
И не только глаза: всё тело даокэ было усеяно старыми ранами и недугами. Она рассказывала, что в былые времена, странствуя по цзянху, по ночам укладывалась спать прямо под брюхом коня, чтобы не намокнуть под дождем. И так продолжалось, пока однажды посреди ночи её не разбудил едкий запах конской мочи, после чего она стала спать на спине коня, отчего и сорвала себе поясницу. Память у нее тоже была скверной: стоило ей в детстве получить удар по голове, как с тех пор то, что удавалось запомнить, она помнила вечно, а то, что не запоминала, забывала насовсем. Старый Вор хотел исцелить всё это.
Выслушав расспросы Старого Вора, один из посетителей изрек: Знаменитый в цзянху мастер внутренних болезней — от нас далеко, а вот он, считай, под самым носом. Это как раз сосед Лю Дацюн, муж повитухи Чжан, наш Лекарь Люй.
При упоминании Лекаря Люя Господин Ван тотчас взъерошился и принялся вращать глазами.
Этóт старый осёл! — выругался он.
А Лекарь Люй из-за своей страсти к азартным играм вечно брал в долг, за что его и прозвали Ослиным Лекарем. Тот же, кто вечно играл в долг, непременно должен был иметь давние счеты с Господином Ваном. Как-то раз Господин Ван играл с ним в кости, но Лекарь Люй проиграл и вздумал отказаться платить. В гневе Господин Ван выхватил меч стоявшего рядом Старого Вора и вспорол себе бедро, приказав Лекаррю Люю себя вылечить, да еще и заявил, что не заплатит за лекарства ни единой моши. С тех пор все заядлые игроки в чайном доме прониклись к Господину Вану глубочайшим уважением.
Выслушав гостя, на следующий день Старый Вор в самую полудневную жару «пригласил» Лекаря Люя в общий зал Нового чайного дома. Дождавшись, пока у того от мелькания рябило в глазах после завершения танца с мечом, он подвел лекаря к даокэ, чтобы тот осмотрел её глаза.
Лекарь Люй и смотрел, и ощупывал, а потом зашел со спины и стал тыкать даокэ в поясницу. Проделав все это туда и обратно, он погладил бороду, тяжело вздохнул и произнес: Бессилен старик.
Старый осёл, как это ты бессилен? — спросил Старый Вор.
Да у барышни все тело изломано много лет назад, боюсь, его уже не восстановить. А глаза — они и яркого света не выносят, и толком ничего не видят: похоже, проходы забиты застоявшейся кровью. К тому же телесное здоровье ни к черту, а глаза как самая нежная точка на теле, естественно, истощились вместе со всем остальным.
С этими словами он нахмурился, немного подумал, снова вздохнул и добавил: Все эти раны и болезни барышни — верный знак короткой жизни. Если сейчас же заблаговременно и спокойно не заняться укреплением здоровья, боюсь, на старости лет она хлебнет лиха, а то и вовсе до старости не доживет.
Не успел Старый Вор или даокэ открыть рот, как Господин Ван первым ударил кулаком по столу и выругался: Ах ты старый осёл! Разве так говорят!
Старый Вор посмотрел на даокэ, но та отнеслась к услышанному весьма равнодушно и произнесла: Неважно. Если старик отомстит, то помереть сразу после этого тоже сойдет. Смысл её слов между строк сводился к тому, что до завершения мести она ни за что не умрет.
Закончив танец с мечом, даокэ покинула чайный дом. Так вышло, что в этот день в чайном доме тоже находилась Доу Хунсяо. Прежде она молчала, но теперь вдруг обратилась к Старому Вору: Раз уж Лекарь Люй, именующий себя мастером внутренних болезней, ничего не может поделать, можешь поискать мастера по внешним травмам.
Кого? — спросил Старый Вор.
Фэн Иньсин из Дуаньшаня, — ответила Доу Хунсяо, счищая ножом рыбьи кости перед своей тарелкой.
Выражение лица Старого Вора тут же выдало сдерживаемую усмешку: Тех дуаньшаньских ублюдков?
А то кого же, — небрежно бросила Доу Хунсяо.
Помощник хозяина подошел к столу Доу Хунсяо, чтобы вытереть его, и поддакнул: Этот самый Фэн Иньсин из логова дуаньшаньских разбойников и впрямь похож на чудо-целителя. Ходят слухи, что он способен прирастить бандитам оторванные руки и ноги, только вот неизвестно, правда ли это.
Сам Старый Вор мало что знал об этой шайке; ему было известно лишь то, что Пятнадцать бандитов из Дуаньшаня — одновременно и знаменитые бродяги цзянху, и пресловутые мерзавцы. Пятнадцать крупных разбойников, вышедших из Горы Цзюдуань, побратались друг с другом и промышляли не только на Горе Цзюдуань, но и то и дело разъезжали по разным местам. Позапрошлом годом они прибежали под Гору Даюнь, заявились в самый город и вознамерились взобраться на ложе самой старейшины Клана Цзян. Доу Хунсяо избила их всех до единого и прогнала, но убивать не стала, проявив некоторую милостивость. Доу Хунсяо тогда сказала: Они хотели залезть ко мне в постель, но убить меня не пытались, ладно уж, оставлю цзянху пятнадцать паршивых псов.
С тех пор Пятнадцать бандитов из Дуаньшаня считались обязанными Клану Цзян.
Старый Вор повернулся к остальным посетителям и спросил, не ведает ли кто о местонахождении той разбойничьей шайки. Гости дружно покачали головами. Лишь на третий день несколько вернувшихся из Столицы уставших путников цзянху, услышав, что кто-то расспрашивает о дуаньшаньских разбойниках, отозвались: Пятнадцать псов — все в Столице.
Разбойники подались в Столицу? Их что, опоили дурманом? Жить надоело? — изумленно воскликнул кто-то со стороны.
Как раз-таки дурманом, — отвечали те. — Всех до единого опоили дурманом знатности и богатства, чашей почетных гостей, сияющими шелковыми одеждами имперских чиновников!
Выслушав это, люди замолчали, погрузившись в задумчивость. Старый Вор же не сразу понял суть дела и переспросил: Что за знатность, богатство, какая еще сытная еда?
Айя, Второй брат Лао, ты забыл! Какую бурю поднял в Столице Дед-Сяо! Нынче там возводят помосты для поединков!
Ох! — протянул Старый Вор. Он вспомнил. На днях в Столице проходили соревнования по боевым искусствам, и многие люди из цзянху отправились туда.
Выходит, разбойники тоже пошли махать мечами да меряться силой? — усмехнулся кто-то.
Еще бы, добрая половина цзянху — те, кто пошумнее да посмелее, — все туда подались, — собеседник на мгновение умолк и добавил. — Только вот мы, например, съездили да вернулись.
Зачем же возвращаться?
А коль проиграл, так и приходится возвращаться! Я-то жаждал знатности и богатства, да только знатность и богатство меня не захотели!
Ха-ха-ха-ха! — раскатисто засмеялись все вокруг, и мысли собравшихся быстро упорхнули от Пятнадцати бандитов из Дуаньшаня к тому самому дурману.
Один фехтовальщик неожиданно поинтересовался: Выходит, Второй брат Лаo, раз ты собрался отыскать Фэн Иньсина из Дуаньшаня, то и сам направишься в Столицу?
В тот же миг взгляды всех присутствующих устремились на Старого Вора.
Старый Вор сидел на своем месте неподвижно, словно искривленная сосна, а чужие взгляды скользили по нему, точно горный ветер.
В Столицу? Старый Вор и сам взвешивал в мыслях эту затею. Рыбы в водах цзянху отродду не видывали красот земного берега, но ныне поднялась волна, и катила она как раз к суше. Сейчас он оказался на гребне волны, так стоит ли ему заглянуть на тот берег, осмотреться?
Я так скажу, — подал голос помощник хозяина. — Если Второй брат Лао отправится туда, его имя наверняка прогремит на всю Столицу.
Еще бы, стоит Второму брату Лао обнажить Меч Возвращающегося Гуся, как взметнется бурный дракон, а мощь его пронзит ветра и дожди! Наверняка он до смерти испугает тех избалованных придворных господ, что отродду не видали настоящего мира!
Все снова залились громким смехом, мысленно воображая, как Старый Вор одним ударом меча рассекает Столицу.
Старый Вор не мог разобрать, зудит ли у него на душе, но вслух ничего определенного не сказал. Он постучал пальцами по столу и промолвил: Я просто иду искать человека, устраивать бучу не стану.
Эх, Второй брат Лаo, — заметил кто-то. — Было бы у вас мастерство, а даже если вы не станете искать неприятностей, неприятности сами вас отыщут.
Старый Вор больше не стал отвечать остальным. Доу Хунсяо поинтересовалась: Выходит, ты снова уходишь?
Найду человека и вернусь.
Ладно, как знаешь.
Доу Хунсяо больше ничего не добавила.
На следующий день в полдень Старый Вор стал поджидать даокэ. Та пришла, и Старый Вор поведал ей о чудо-целителе, однако даокэ ответила, что в лечении не нуждается — ей хватит и того, сколько отведено. Зато Старый Вор вновь заговорил о столичных помостах для поединков.
Туда отправилось немало странников цзянху. Раз в боевом мире соберется столько народу, то, глядишь, найдется и тот, кому принадлежит стиль владения мечом.
Лишь тогда окружающие поняли, что Старый Вор задумал отправиться в Столицу вместе с даокэ.
По правде говоря, в последние дни даокэ и сама размышляла о том, чтобы уйти: этот чайный дом собрал под своей крышей немало людей из цзянху, но нужных ей вестей так и не принес. Раз уж она двигалась вниз по течению реки, настало время отправляться к следующей остановке.
Даокэ согласилась вместе со Старым Вором спуститься в Столицу. В тот же день она вместе со Старым Вором заглянула в дом старика Цзян на прощальный ужин, а ранним утром следующего дня оба выехали из города верхом на конях и, не мешкая, направились в сторону столицы.

Комментарии

Загрузка...