Цзян Суйнин — дочь купца, и он полагал, что её муж тоже происходит из торгового сословия, ну, скажем, из деловых партнёров клана Цзян.
Кто бы мог подумать, что он окажется человеком, имеющим право присутствовать на дворцовом пиршестве.
Статный, с правильными, довольно приятными чертами лица — вид вполне достойный.
Император Шунькан внезапно ощутил нечто вроде отеческого чувства, с каким тесть смотрит на зятя, и спросил:
— Из какого ты рода, юноша?
Хань Яньцин подавил в душе пылкое волнение и, с трудом сдерживая трепет, ответил:
— Ваш покорный слуга — третий сын маркиза Пинъюань, Хань Яньцин, ныне служу воеводой в Северном лагере столицы.
Маркиз Пинъюань?
Услышав это давно забытое имя, император Шунькан помрачнел, словно вспомнив что-то неприятное.
Он слегка прищурился, и в его голосе проскользнул холод:
— Воевода Хань, это ты сейчас с таким упорством твердил, что госпожа Цзян проявила неуважение перед лицом императора?
Хань Яньцин был озадачен. Он ведь просто вел светскую беседу, искал тему для разговора, с чего бы императору воспринимать это всерьез?
Пришлось, пересилив себя, проговорить:
— Это... Госпожа Цзян низкого происхождения, не видела больших приемов, прошу Ваше Величество снизойти к ее грубости и невежеству, не судить строго. Вернувшись домой, я обязательно научу ее правилам, чтобы она больше не позорила меня на людях!
Лицо императора стало еще мрачнее, он дважды холодно усмехнулся:
— У тебя с головой не в порядке? Госпожа Цзян только что в этом зале разбила в пух и прах наследного принца Наньюэ, прославив мощь Великой Чжоу, а ты называешь это неуважением перед лицом императора?
— Это Я восхищен ее умом, живостью и чистотой! Это Я позволил ей просить о чем угодно, это Я пожаловал ей жезл исполнения желаний, чтобы всё у нее было по нраву!
— Как же так вышло, что в устах собственного мужа она превратилась в особу низкого происхождения, грубую и невежественную? Так кто из нас прав: ты или Я?
— Если она груба и невежественна, то кто тогда все вы, чиновники, не сумевшие решить задачу принца Наньюэ? Пустые мешки, у которых в голове лишь пустота?
Император все больше распалялся и, не выдержав, швырнул чашку прямо к ногам Хань Яньцина.
— По-моему, это ты здесь проявляешь неуважение и несешь полную чушь!
Брызги осколков едва не попали Хань Яньцину в глаза. Тот до смерти перепугался и принялся отбивать поклоны:
— Ваш слуга виноват, прошу Ваше Величество унять гнев! Прошу о милосердии!
Вскоре на его лбу вздулась огромная красная шишка, выглядевшая пугающе. Но император молчал, и Хань Яньцин не смел остановиться, лишь продолжал бить челом о золотые плиты пола с глухим стуком.
Цзян И, глядя на это, от всей души чувствовал, как приятно это видеть Цзян Суйнин.
Но ведь это императорский дворец, зал Циньчжэн, все сановники смотрят.
Позор Хань Яньцина бросает тень и на саму Цзян Суйнин как на его жену.
Когда он заколебался, не стоит ли заступиться, Цзян Суйнин сильно дернула его за рукав и покачала головой.
Пусть бьет!
Пусть хоть насмерть расшибется!
Она с радостью соберет приданое, вернется в отчий дом и выйдет замуж снова!
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем император нетерпеливо нахмурился:
— Довольно, слушать противно! Ты нарочно решил испортить мне настроение?
Хань Яньцин наконец остановился. Его тело продолжало дрожать, голос звучал слабо:
— Ваш слуга в ужасе, ваш слуга и помыслить не смел...
Видя, как он распластался на полу, словно безвольная медуза, император почувствовал еще большее разочарование.
Покачав головой, он сказал Цзян Суйнин:
— Недаром в народе говорят: у достойного мужа жена не всегда хороша, а у негодяя — словно цветок. Как же ты вышла замуж за такого человека?
Не дожидаясь ответа Цзян Суйнин, он перевел взгляд на Цзян И:
— Юньчжи, это и есть тот зять, которого вы так тщательно выбирали?
Цзян И горько усмехнулся и опустился на колени:
— Ваше Величество, проницательность ваша безгранична, но брак моей сестры с семьей Хань — дело крайне сложное, не стоит и упоминать, чтобы не портить Вам настроение.
Император немного подумал и отмахнулся:
— Ладно, сегодня не будем об этом.
Все-таки госпожа Цзян — женщина, негоже при всех обсуждать ее замужество.
Он снова зыркнул на Хань Яньцина и пригрозил:
— Приказываю тебе относиться к госпоже Цзян с уважением, беречь ее, не смей пренебрегать ею или обижать, иначе Я лично подберу ей другого мужа! — Убирайся вон!
Хань Яньцин поспешно закивал, на четвереньках пополз к своему месту, втянув голову в плечи, и больше не смел издать ни звука.
Затем император снова приветливо произнес:
— Шан Ду, проводи госпожу Цзян. Здесь одни мужчины, ей не по себе.
Шан Ду слегка склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество. Обязательно верну госпожу Цзян... в целости и сохранности.
*
Дорога была той же, что и по пути сюда.
Но настроение Цзян Суйнин изменилось. Она, словно радостная пташка, порхала вокруг Шан Ду.
— Шан Цзину, я ведь была хороша, правда?
— Император такой любезный! А я-то думала, он суровый старик, который никогда не улыбается.
— Хочешь узнать ответ на ту последнюю задачу? Попроси меня, попроси — и я тебе скажу.
Цзян Суйнин уперла руки в бока и с торжествующим видом посмотрела на него снизу вверх.
Шан Ду встретился с ее сияющим взглядом, и лед в его глазах, казалось, немного оттаял, хотя лицо оставалось холодным и отстраненным. Он тихо произнес:
— Ты правда думаешь, что император отчитал твоего мужа при всех лишь потому, что так высоко ценит тебя?
Цзян Суйнин моргнула:
— Э? Разве нет?
Ее любопытство было подогрето, она потянула Шан Ду за рукав:
— Господин Шан, Главнокомандующий, ну скажи мне, пожалуйста!
Шан Ду едва заметно изогнул губы в лукавой улыбке:
— Попроси меня, попроси — и я тебе скажу.
Цзян Суйнин мгновенно изменилась в лице и елейно улыбнулась:
— Господин Шан, ну умоляю вас!
Для человека, занимающегося торговлей, гордость и лицо — вещи второстепенные.
Ее голос и без того был нежным, а когда она намеренно растянула слова, это прозвучало так соблазнительно, что у него перехватило дыхание, а внизу живота разлился жар.
Шан Ду невозмутимо высвободился, под предлогом поправления рукавов выровнял дыхание и лишь тогда, спокойным тоном, заговорил:
— Ты должна знать о деле о мятеже старого генерала Юэ, которое двадцать лет назад потрясло всю страну.
Цзян Суйнин кивнула:
— Я тогда еще не родилась, это было позже, когда я подросла, кормилица рассказывала мне как сказку.
Старый генерал Юэ был величайшим героем Великой Чжоу, он расширял границы империи для императора Шунькана и отражал врагов. Армия Юэ держала тысячи ли северной обороны, за что он был возведен в титул герцога Динго с правом наследования.
Род Юэ был военным из поколения в поколение, мужчины один за другим гибли в седлах, защищая страну.
Но двадцать лет назад, когда старый генерал Юэ повел войска против северных дикарей, он потерпел сокрушительное поражение. Вскоре на него донесли, будто он продал военные тайны, тайно переписывался с предводителем дикарей и замыслил мятеж, причем доказательства были неоспоримы.
Император Шунькан в ярости отправил десять указов, требуя генерала вернуться в столицу для оправдания, но вестей не было.
В гневе он приказал истребить весь род Юэ, не пожалев даже малых детей.
Известие дошло до границ, армия Юэ взбунтовалась, едва не начался мятеж, но он был подавлен местными гарнизонами.
А сам старый генерал погиб в последней битве за город Яньюнь, и тела его не нашли.
Цзян Суйнин задумчиво потерла подбородок:
— Я не верю, что старый генерал Юэ мог предать страну. Это была армия Юэ, которая поколениями защищала границы Чжоу, у них была кровная вражда с северными варварами, как он мог с ними сговориться?
Но официально дело было закрыто, род Юэ объявлен предателями. Об этом Цзян Суйнин могла говорить только с Шан Ду.
Услышав ее слова, лед в глазах Шан Ду растаял, словно снег под весенним ветром.
Запертая на долгие годы дверь его сердца приоткрылась, впуская луч света.
Он опустил глаза, быстро скрыв волнение, и негромко произнес:
— Твой свекор, маркиз Пинъюань, был старым подчиненным генерала Юэ, он заслужил немало военных заслуг под его началом и только благодаря этому получил титул.
— После того, как с генералом случилась беда, многих верных ему военачальников подвергли репрессиям. Лишь маркиз Пинъюань избежал участи, так как был тяжело ранен в бою и стал почти калекой.
— Но он долгие годы жил на горячих источниках в пригороде столицы и редко показывался на людях, боясь, что однажды случайно попадется кому-то на глаза и на него донесут императору.
Цзян Суйнин сразу поняла:
— Значит, император, видя Хань Яньцина, перенес свою ненависть на него?
Неудивительно, что в этом поколении семьи маркиза Пинъюань есть два законных сына, а приказа о наследовании титула все нет.
Неужели император хочет отобрать титул?
Она задумалась, нахмурив брови, словно переживая за будущее поместья.
Шан Ду не выдержал, ткнул ее пальцем в лоб и с усмешкой сказал:
— Говорю же, ты слепа, что вышла замуж не за того, а ты все еще не хочешь признать?
***
Глава 35: Терпеть не могу таких лисиц!
В задних покоях дворца вернулась служанка, которую Благородная супруга Гуйфэй посылала разузнать новости, и доложила шепотом:
— Наследный принц Наньюэ решил состязаться с Великой Чжоу в математике, Сюаньфэнлан Цзян ответил на три вопроса, а потом не смог, и порекомендовал императору свою сестру...
Гуйфэй, выслушав, осталась в недоумении, ее искусно подведенные брови нахмурились:
— Позволили госпоже Цзян состязаться с принцем Наньюэ в математике? Неужели при дворе Чжоу не нашлось мужчин, и какая-то женщина вылезла выставляться напоказ?
— Если она опозорится и не сможет ответить, разве это не будет великим позором?
Жена шестого принца, Лу Цзиньсэ, сидела за спиной своей свекрови, Мудрой супруги Сяньфэй, недалеко от трона Гуйфэй, и тоже слышала их разговор.
Ее глаза блеснули, она намеренно громко рассмеялась, чтобы привлечь внимание.
— Ваше Величество, вы не знаете, эта госпожа Цзян — весьма примечательная особа.
Гуйфэй приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
Лу Цзиньсэ фыркнула:
— Ваше Величество, знаете ли вы, как она, дочь низкого торговца, смогла выйти замуж в поместье маркиза Пинъюань? Она заранее подстерегла Хань Яньцина на дороге, притворилась, что случайно упала в воду, и отчаянно звала на помощь. Хань Яньцин, спасая ее, при всех вступил с ней в физический контакт, и ему пришлось, скрипя зубами, признать этот брак!
Гуйфэй, услышав начало, сразу все поняла, на ее лице появилось презрение:
— Такие девицы из низких семей умеют пользоваться уловками.
Она годами пользовалась милостью императора и знала, сколько наложниц пытаются отхватить кусок внимания, используя самые разные методы.
Гуйфэй больше всего ненавидела таких коварных лисиц!
Ее недавнее восхищение красотой Цзян Суйнин превратилось в бесконечное отвращение.
Лу Цзиньсэ, видя, что Гуйфэй разделяет ее гнев, с удовольствием добавила:
— Поместье маркиза Пинъюань — достойный дом, и Хань Яньцин — благородный человек, он не стал сводить счеты, даже сделал ее законной женой. Иначе разве была бы у нее честь явиться во дворец к Вашему Величеству?
Гуйфэй, подстрекаемая этим, пришла в еще большую ярость и ударила рукой с длинными наконечниками по подлокотнику трона:
— Такая подлая дрянь, мечтающая о высоких ветках, достойна быть законной женой? Даже наложницей — и то много! Ей место быть самой дешевой служанкой, каждый день мыть ноги хозяйке!
Она приказала служанке с мрачным лицом:
— Сходи и узнай, что там в переднем зале. Если госпожа Цзян опозорила Чжоу, я, как глава гарема и пример для всех женщин Поднебесной, обязательно сурово ее накажу!
Женщины, сидевшие в зале, перешептывались, обмениваясь слухами, и на их лицах играли понимающие улыбки.
Все они были законными женами из знатных домов и видели немало девиц, пытавшихся пробраться в высшее общество.
Какое там случайно упала в воду... слишком топорно!
Кто-то усмехнулся:
— Мужчины любят красоту, я видела, что та Цзян весьма недурна собой, может, Хань Яньцин просто запал на ее внешность?
— Тьфу, терпеть не могу таких лисиц, которые торгуют своей красотой. Мой муж тоже постоянно пропадает у новой наложницы, я бы ей лицо расцарапала!
— Поместье маркиза Пинъюань давно пришло в упадок, вместо того чтобы искать союз с знатным домом, они взяли в жены дочь купца, какой неверный шаг...
— Жена должна быть добродетельной. Если бы мой сын по глупости попался на такую уловку и вздумал жениться на девице из низкого сословия, я бы ему ноги переломала!
Старая госпожа Хань, сидевшая среди женщин, чувствовала себя как на иголках, опустив голову так низко, что хотела провалиться сквозь землю.
Цзян Суйнин — настоящее бедствие!
Сначала нажила врагов в лице семьи шестого принца, теперь ее публично порицает Гуйфэй.
Поместье маркиза Пинъюань рано или поздно погибнет из-за нее!
Старая госпожа Хань скрежетала зубами, в ее мутных глазах вспыхнул злой огонек.
Если ничего другого не останется, она снова приготовит тот отвар, напоит Цзян Суйнин, и через пару месяцев та «скончается от болезни», а Сюй-гэра она усыновит.
Так и Сюй-гэр получит законный статус, и приданое Цзян Суйнин останется в поместье.
Клан Цзян ради сохранения родового огня не посмеет возражать...
Хорошая идея! Так и сделает, как вернется!
— Ваше Величество!
Служанка, прибежавшая назад, прервала мысли старой госпожи Хань.
Гуйфэй подалась вперед с надеждой:
— Ну что? Госпожа Цзян тоже не справилась с задачей принца Наньюэ?
Она уже придумала, как прикажет самой жестокой надзирательнице дворца разбить в кровь это красивое, соблазнительное лицо!
Служанка перевела дух и покачала головой:
— Нет! Госпожа Цзян ответила на все вопросы принца Наньюэ, а потом задала свои, на которые он не смог ответить, и его аж стошнило кровью!
— Император был так доволен, сказал, что госпожа Цзян прославила мощь Чжоу, и велел всем сановникам учиться у нее. Сказал: если они даже математики не знают, как можно доверять им замеры земли или строительство дамб?
— Император пожаловал госпоже Цзян жезл из нефрита, самый лучший, из императорского хранилища!
Гуйфэй в шоке поднялась:
— Что?!
У Цзян Суйнин действительно есть такие способности?
Лу Цзиньсэ тоже вытаращила глаза, не веря своим ушам.
Эта дрянь правда понимает в математике?
Разве она не просто низкая торговка? Неужели она может считать на счетах до такой степени?
Видя, что Гуйфэй молчит, Лу Цзиньсэ не унималась:
— У купцов одни хитрости на уме, ей просто повезло, может, она своим лицом очаровала принца Наньюэ...
— Замолчи!
Гуйфэй внезапно обернулась и сурово прикрикнула на нее.
— Император похвалил госпожу Цзян за ум и находчивость, ты хочешь идти против его воли?
Лу Цзиньсэ испугалась и поспешила опуститься на колени:
— Ваше Величество, не гневайтесь, я не смею!
Гуйфэй холодно смотрела на нее, словно забыв, что сама только что говорила.
— Сяньфэй, сегодня ради тебя и шестого принца я не стану применять дворцовые правила. Следи за своей невесткой, чтобы в будущем меньше болтала чепуху и не порочила чужое имя!
Сяньфэй тоже поспешила встать и просить прощения:
— Цзиньсэ прямолинейна и не умеет подбирать слова, я обязательно займусь ее воспитанием, прошу Ваше Величество о милосердии.
Гуйфэй фыркнула и нетерпеливо махнула рукой, отправляя их на свои места.
Лу Цзиньсэ встала, чтобы поддержать Сяньфэй за руку, с тревогой в голосе:
— Матушка...
Матушка была известна в гареме своим мягким нравом, неужели она правда ее накажет?
Сяньфэй посмотрела на нее, едва заметно вздохнула и ничего не ответила.
Вскоре Цзян Суйнин в сопровождении Шан Ду вернулась.
Шан Ду на этот раз не стал входить в зал, лишь поклонился у входа и лениво произнес:
— Указ императора: госпожа Цзян совершила заслуги перед страной, посему Гуйфэй надлежит принять ее со всем вниманием и не проявлять небрежности.
Гуйфэй поспешно встала и поклонилась в сторону зала Циньчжэн:
— Слушаюсь воли Вашего Величества.
Шан Ду изогнул губы и слегка подтолкнул Цзян Суйнин в спину:
— Иди.
Движение было легким, скрытым рукавом, никто не заметил этого жеста.
Цзян Суйнин вошла в зал, собираясь поклониться Гуйфэй.
Но та уже быстро спустилась со своего места и тепло взяла ее за руки:
— Сестрица Цзян, ты сегодня принесла нам, женщинам Чжоу, великую славу!
***
Глава 36: Месть должна быть совершена немедленно
Цзян Суйнин поспешила отказаться:
— Ваше Величество, вы слишком добры ко мне...
Гуйфэй, сияя улыбкой, настояла на том, чтобы посадить ее рядом с собой. Она велела служанкам накрыть для нее отдельный стол, который располагался ближе к центру, чем столы трех других супруг.
Цзян Суйнин сидела в смятении: Гуйфэй всегда была высокомерной, с чего вдруг такая теплота?
Всегда есть ощущение, что лиса пришла поздравить курицу...
— Когда я впервые увидела сестрицу Цзян, сразу почувствовала, что мы близки по духу!
Гуйфэй рассыпалась в похвалах:
— Ты сегодня прославила мощь Чжоу, император пожаловал тебе нефритовый жезл, я тоже не могу остаться в стороне.
С этими словами она вынула из волос дорогую заколку в виде цветка бегонии и вложила ее в руку Цзян Суйнин.
Супруги Шу, Дэ и Сянь последовали ее примеру, снимая с себя украшения — браслеты, кольца, нефритовые подвески — и даря их Цзян Суйнин.
Другие наложницы низкого ранга тоже не хотели отставать, у них не было дорогих украшений, поэтому они собрали немного золота и серебра, наполнили шкатулку и подарили ей.
Цзян Суйнин немного разбогатела и искренне улыбнулась:
— Благодарю вас, Ваше Величество и госпожи.
Не говоря уже о золоте, украшения четырех супруг были изготовлены мастерами из дворцовых мастерских, их невозможно купить снаружи.
Цзян Суйнин радовалась, как вдруг почувствовала взгляд, полный ненависти и обиды.
Она обернулась и встретилась с негодующим взглядом Лу Цзиньсэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...