— Ныне имеется бассейн квадратной формы со стороной в один чжан. В центре его растет тростник, возвышающийся над водой на один чи. Если наклонить тростник так, чтобы его верхушка коснулась края бассейна, он окажется на одном уровне с кромкой воды. Вопрос: какова глубина воды и какова длина тростника?
Едва он договорил, Цзян Суйнин уже защелкала костяшками счетов. Их дробный перестук отдавался у него в голове, словно предсмертный звон.
Цзян Суйнин умудрялась делать два дела сразу, ничуть не теряя в скорости. Едва наследный принц Жуань закончил читать условие, как она, не задумываясь, ответила:
— Глубина воды — один чжан два чи, длина тростника — один чжан три чи.
— Госпожа Цзян — молодец!
В отличие от сдержанных гражданских чиновников, военачальники проявили куда больше пыла.
Большинство из них были грубоватыми вояками, всю жизнь проведшими в походах. В математике они не смыслили ровным счетом ничего, но, видя, как уверенность и невозмутимость Цзян Суйнин заставляют спесивого принца Жуаня отступать шаг за шагом, кто-то не сдержался и одобрительно выкрикнул.
Эта барышня на вид такая хрупкая, а духу в ней — хоть отбавляй!
Император Шунькан рассмеялся, не став призывать к порядку того, кто выкрикнул похвалу, — молчаливое согласие было очевидным.
Хань Яньцин, будучи представителем знати и военным чиновником, также сидел среди военачальников.
Видя, как его сослуживцы осыпают Цзян Суйнин одобрительными взглядами, а некоторые грубияны и вовсе перешептываются, восхваляя ее красоту, он не мог не прислушаться.
— Госпожа Цзян и красива, и считать умеет, наверняка и хозяйство ведет мастерски. Родня богатая, брат стал новым любимцем Его Величества. Интересно, какому же счастливчику так повезло, что он смог взять в жены такую женщину?
Хань Яньцин сидел неподвижно, но его тщеславие раздувалось до невероятных размеров.
Он несколько раз порывался открыть рот и заявить, что Цзян Суйнин — его жена.
Но состязание с наследным принцем Наньюэ еще не закончилось. А вдруг найдется задача, с которой она не справится?
Хань Яньцин решил подождать. Пусть сначала окончательно победит принца Жуаня, а там видно будет.
Состязание продолжалось.
Принц Жуань предлагал задачу за задачей — одна причудливее другой, охватывающие самые разные области знаний.
Однако, какими бы коварными ни были вопросы, Цзян Суйнин решала их молниеносно.
Ее пальцы, перебирающие костяшки счетов, сливались в размытое пятно, а черновик заполнялся линиями и символами, понятными лишь ей одной.
В какой-то момент Цзян Суйнин показалось, что она вернулась в те беззаботные времена, когда еще не была замужем и вместе с учителем обсуждала сложные задачи, ломая голову над экзаменационными листами.
На ее губах невольно заиграла легкая улыбка. Эти задачи, казавшиеся окружающим темным лесом, для нее были лучшим развлечением.
Под взглядами гражданских и военных чиновников, знати и членов императорской семьи, она не только не чувствовала себя скованно, но, напротив, становилась всё более раскованной и естественной, словно погрузившись в состояние Единения Неба и Человека.
***
Лицо принца Жуаня становилось всё мрачнее. На лбу выступили капли пота размером с горошину, а нижнее платье насквозь пропиталось холодным потом.
Он вырос в Наньюэ, и с детства отец-ван рассказывал ему, как необъятны земли Великой Чжоу, как богат народ, как вдоволь у них риса и как много у них новых одежд.
В Наньюэ же климат влажный и жаркий, лето невыносимо, кругом горы и холмы, выращивать зерно в больших масштабах невозможно. Жители Наньюэ вынуждены были полагаться на милость природы и тяжело трудиться ради пропитания.
Принц Жуань впервые прибыл в столицу Великой Чжоу и, увидев это процветающее, величественное сердце империи, почувствовал, как внутри него разгораются непомерные амбиции.
С какой стати Наньюэ, будучи вассалом, должен ютиться на задворках, не имея даже клочка ровной земли?
Разве император Великой Чжоу не хвалится своей добротой и милосердием? Наньюэ уже признал власть Чжоу, так почему бы ему не выторговать больше благ для своих подданных?
Перед тем как явиться на пир, принц Жуань тщательно подготовился. Он знал, что в Великой Чжоу ценят литераторов выше воинов, а классические каноны — выше математики, и именно в последней он был силен.
Он надеялся поставить двор Великой Чжоу на место, чтобы потом с полным правом требовать новых земель и ресурсов.
Но теперь всё это рушилось из-за какой-то девчонки!
Как бы он ни противился, пришлось признать: познания Цзян Суйнин в математике намного превосходят его собственные.
Сейчас она пребывала в состоянии Единения Неба и Человека, и исходящая от нее уверенность подавляла его волю.
Принц Жуань струсил. Он пытался подобрать еще более сложную задачу, но в голове была пустота, и он погрузился в долгое молчание.
— ...Ответ: красной фасоли четырнадцать тысяч пятьсот тридцать шесть зерен, зеленой фасоли — двадцать восемь тысяч девятьсот тринадцать зерен.
Цзян Суйнин отложила кисть и уверенно озвучила ответ.
Конец.
Лицо принца Жуаня стало белым как бумага.
Это была самая сложная задача, которую он смог придумать, и она решила ее меньше чем за полпалочки благовоний!
— Ваше Высочество, вы, кажется, нездоровы? Продолжим?
Цзян Суйнин умела ранить словом: победив, она не упустила случая добить соперника.
Император Шунькан усмехнулся и распорядился:
— Принесите принцу Жуаню и госпоже Цзян женьшеневого чаю.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — улыбнулась Цзян Суйнин. — Принц Жуань, вам стоит подкрепиться, вы выглядите совсем бледным.
Принц Жуань с посиневшим лицом залпом выпил чай и яростно вытер рот.
— Продолжаем!
— Погодите.
Цзян Суйнин остановила его и невозмутимо произнесла:
— До этого вы задавали мне вопросы, теперь настала моя очередь, не так ли?
— Госпожа Цзян права!
— Почему только вы должны нас экзаменовать? Дайте и нам попытать вас!
Военачальники, ставшие преданными фанатами Цзян Суйнин, принялись ее поддерживать.
Цзян Суйнин поклонилась военачальникам в знак благодарности, а затем, с легким вызовом, посмотрела на принца Жуаня:
— Принц, рискнете ответить на мой вопрос? Если решите, я признаю поражение!
Гул пронесся по залу!
Гражданские чиновники заволновались.
Министр чинов хлопнул себя по колену:
— У нас всё шло так хорошо, принц Жуань был на грани срыва, скоро бы сам признал поражение! Зачем давать ему шанс отыграться? Госпожа Цзян слишком молода и импульсивна, вдруг она проиграет? Разве не подставит она доверие Его Величества?
Министр двора Сюй был спокоен:
— Не беспокойтесь. Вижу, познания госпожи Цзян в математике куда глубже, чем у принца, она знает, что делает.
Принц Жуань пытался найти слабое место Цзян Суйнин, но не заметил, как сам оказался у нее на крючке.
Она никогда не была сторонницей глухой обороны. Лучшая защита — это нападение!
Она собиралась уничтожить гордыню принца Жуаня, чтобы он больше никогда не смел смотреть на Великую Чжоу свысока.
Принц Жуань выпил еще чаю, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Стоит ли рискнуть в последний раз?
Учитывая талант Цзян Суйнин, он не мог придумать ничего сложнее. Но если он решит ее задачу, то сможет перевернуть ход игры.
Рискнуть?
Словно бросая вызов судьбе, он с трудом произнес:
— Прошу... госпожу Цзян дать задачу.
— Вы решительны, принц!
Цзян Суйнин хлопнула в ладоши и быстро заговорила:
— Из столицы в Цзибэй выехали два коня: породистый и кляча. Расстояние между городами — тысяча сто двадцать пять ли. Породистый конь в первый день прошел сто три ли, каждый следующий день прибавляя по тринадцать ли. Кляча в первый день прошла девяносто шесть ли, каждый следующий день сбавляя по пол-ли. Породистый конь первым добрался до Цзибэя и сразу же повернул назад навстречу кляче. В какой день они встретятся?
Принц Жуань вздрогнул, схватил кисть и принялся записывать цифры. На столе перед ним лежали счеты и бумага, которые наконец-то пригодились.
Он бешено строчил на бумаге, то замирая, то щелкая костяшками, то в отчаянии вырывая клочки бумаги и швыряя их на пол.
В сравнении с невозмутимой и элегантной Цзян Суйнин, принц Жуань выглядел жалко и растерянно.
Чиновники, обычно враждовавшие между собой, вдруг объединились. По залу разносились сдавленные смешки и неприкрытые насмешки.
— Гляньте, принц Наньюэ только что был таким важным, как обезьяна, а теперь застрял на задаче госпожи Цзян!
— Впервые вижу, чтобы математика была такой интересной. Эй, ты запомнил? Какие-то кони, скачут туда-сюда... Бред какой-то.
— Если не разбираешься, молчи! А по мне — занятно. Вернусь домой, найму учителю для сына.
— Ха-ха-ха, посмотрите, как он суетится со счетами, никакой грации! Красавице всё к лицу...
Вокруг принца Жуаня выросла гора скомканной бумаги. Его движения становились всё более лихорадочными, он что-то бормотал себе под нос, явно впадая в безумие.
— Породистый... кляча... не так... опять не так...
Цзян И не выдержал и тихо спросил сестру:
— Ниннин, ты уверена, что он не решит эту задачу?
— Уверена, — Цзян Суйнин подперла щеку рукой, с интересом наблюдая за мучениями принца.
Даже император Шунькан, снедаемый любопытством, послал евнуха узнать ответ.
Цзян Суйнин твердо покачала головой:
— Ответ пока секрет, прошу прощения, Ваше Величество.
Император остался ждать.
Прошло время, достаточное для сжигания палочки благовоний. Принц Жуань, обливаясь потом, с искаженным лицом так и не нашел ответа.
Почему?! Почему ничего не выходит?!
От ярости и бессилия у него потемнело в глазах, и он внезапно выплюнул кровь!
— Принц!
Свита Наньюэ в ужасе бросилась к нему. Крепкий мужчина в одежде стражника гневно посмотрел на Цзян Суйнин:
— Какое колдовство ты применила? Если с принцем что-то случится, я заставлю тебя заплатить!
— Дерзость!
Шан Ду сделал шаг вперед, заслонив собой Цзян Суйнин. Его рука легла на рукоять меча, взгляд был холодным, как лед.
Император Шунькан помрачнел. Сегодня день его рождения, а принц Наньюэ не только провоцировал, но и, не справившись с задачей, устроил сцену с кровохарканьем — дурной знак.
— Ваше Величество.
Шан Ду повернулся к трону и одарил императора мрачной, болезненной улыбкой.
— Красный цвет — к празднику. Позвольте мне убить еще нескольких, чтобы развлечь вас.
Он слегка нажал на рукоять, раздался звон металла, и лезвие сверкнуло холодной сталью.
В следующую секунду в зал ворвался отряд Стражи в черных одеждах и окружил делегацию Наньюэ.
***
В зале повисло напряжение, готовое взорваться в любую минуту.
Военачальники поднялись со своих мест, с угрозой глядя на делегацию Наньюэ.
— Кх-кх-кх...
Принц Жуань, пересилив себя, встал и низко поклонился императору.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Наньюэ... не имеет злых помыслов!
Он вытер кровь с губ и хрипло произнес:
— Госпожа Цзян невероятно умна, я признаю свое поражение!
Император Шунькан рассмеялся:
— Хорошо, когда молодежь полна амбиций. Но нужно помнить: есть горы выше гор, и люди талантливее других!
Он небрежно махнул рукой. Стража в черных одеждах исчезла так же внезапно, как появилась. Шан Ду отпустил рукоять меча, но продолжал стоять перед Цзян Суйнин, глядя на принца Жуаня, как волк на добычу.
Принц Жуань, сплевывая кровь, не мог больше оставаться на пиру. Проходя мимо Цзян Суйнин, он остановился и спросил:
— Госпожа Цзян, скажите хотя бы ответ?
Цзян Суйнин встретилась с его полным надежды взглядом и, чуть изогнув губы, произнесла:
— Нет.
— Разве вы не кичились своим умом и не смеялись над тем, что в Великой Чжоу нет талантов? Вот и возвращайтесь домой — и думайте на досуге!
Принц Жуань поблебрел и, понурив голову, покинул дворец.
Император с любопытством спросил:
— Цзян, ты обещала сохранить тайну, теперь скажешь?
Цзян Суйнин прочистила горло и шепнула:
— Можно, но только если Ваше Величество узнает об этом в одиночку.
Она вернулась к столу, написала несколько строк, свернула листок в квадратик и передала евнуху.
Император, едва получив записку, нетерпеливо развернул ее. Прочитав содержимое, он сначала замер, а потом разразился таким громким хохотом, что звук, казалось, пронзил весь дворец.
Император смеялся до слез, указывая на Цзян Суйнин:
— Ах ты, Цзян...
Чиновники, затаив дыхание, ждали: что же там написано? Неужели нельзя посмеяться вместе с императором?
Цзян Суйнин напомнила:
— Ваше Величество, уговор есть уговор!
Император, наконец перестав смеяться, кивнул:
— Верно, это наш с тобой секрет, никто другой не узнает!
Он бросил записку в бронзовую курильницу, где она мгновенно превратилась в пепел.
Министр Сюй в сердцах воскликнул, не скрывая разочарования, что заставило императора лишь сильнее сдержать улыбку:
— Если хотите знать — считайте сами!
Никто тогда не знал, что по столице скоро прокатится волна увлечения математикой: знатные господа начнут мучить своих детей задачами, отчего те забудут про петушиные бои и игры, теряя сон и аппетит...
Император с одобрением посмотрел на Цзян Суйнин:
— Ты совершила великое дело, сбив спесь с наньюэского принца. Чего желаешь в награду? Проси о чем угодно.
Награда?
Цзян Суйнин широко открыла глаза. Значит, она может просить о чем угодно?
Может, попросить указ о разводе? Или, еще смелее, — о расторжении брака с этим негодяем Хань Яньцином?
Хань Яньцин, сидя на своем месте, сгорал от нетерпения. Он отчаянно подавал Цзян Суйнин знаки.
Жена должна слушаться мужа! Зачем ей награда? Пусть отдаст ее ему! Если она попросит, он сможет перепрыгнуть через брата и унаследовать титул хоу!
Он ерзал на стуле, словно на иголках, привлекая косые взгляды окружающих.
Хань Яньцин игнорировал смешки, пытаясь привлечь внимание жены. Наконец Цзян Суйнин «смилостивилась» и бросила на него взгляд.
Но только один.
Цзян Суйнин почтительно произнесла:
— Ваше Величество, у меня нет иных желаний, кроме как видеть Великую Чжоу процветающей, а народ — живущим в мире и достатке. Чтобы мой отец и братья могли торговать, ни о чем не беспокоясь, чтобы матери не нужно было тревожиться.
За эти несколько мгновений она приняла решение. Сегодня день рождения императора, просить о разводе — значит испортить праздник и показать, что в ее доме не всё гладко.
Но если она и ее брат оставят о себе хорошее впечатление — разве мало будет шансов потом? Она не хотела быть однодневкой. Успешный торговец умеет ждать.
— Хорошо!
Император хлопнул в ладоши, довольный ответом. С первой встречи его подкупила ее жизненная сила. А теперь — искренняя забота о семье, что в императорской семье было редкостью.
Его взгляд потеплел:
— Раз ты ничего не просишь, я сам сделаю подарок. Лян, принеси из моей личной сокровищницы нефритовый жезл.
Евнух Лян вскоре вернулся с нефритовым жезлом изумрудного цвета. Камень был чист, без единой примеси, сияя на солнце. Цзян Суйнин не могла отвести глаз — это был настоящий императорский нефрит!
Это же семейная реликвия, которую можно передавать из поколения в поколение!
Ее улыбка стала еще ярче:
— Благодарю за милость, Ваше Величество! Желаю вам долголетия!
Император усмехнулся:
— Я дарю тебе этот жезл, чтобы всё в твоей жизни было по душе. Если возникнут трудности — я помогу.
Цзян Суйнин радостно ответила:
— Благодарю! Раз Ваше Величество сказало — слово твердое, назад не заберете!
Она прижала жезл к груди и, сияя, подбежала к брату:
— Брат, спрячь его, поставь в нашем главном зале!
Такую ценность она ни за что не повезет в поместье хоу.
Хань Яньцин, не выдержав, случайно опрокинул кубок. Звук привлек внимание императора, который недовольно нахмурился:
— Что там происходит?
***
Хань Яньцин вздрогнул, но набрался смелости, вышел вперед и опустился на колени:
— Ваше Величество, я Хань Яньцин, муж госпожи Цзян. Она ведет себя неподобающе перед лицом императора, прошу простить ее!
Император удивился:
— Так ты и есть ее муж?

Комментарии

Загрузка...