Благородная супруга Гуйфэй подняла лицо, озаренное улыбкой, и с притворным удивлением посмотрела вниз:
— Неужели сестра Сюаньфэнлана Цзяна тоже пришла сегодня во дворец на пир? Выходи же скорее, дай мне на тебя взглянуть.
Цзян Суйнин, внезапно оказавшаяся в центре внимания, опешила. Она торопливо смахнула крошки лакомства с уголков губ и поднялась, чтобы поклониться.
— Цзян Суйнин приветствует Благородную супругу Гуйфэй.
Разглядев лицо девушки, Гуйфэй на мгновение застыла, а в глубине души ее поднялась буря. Сестра Цзян И — да она же писаная красавица!
— Главнокомандующий Шан, не подскажете, почему Его Величество пожелал видеть госпожу Цзян? — Гуйфэй быстро взяла себя в руки и сменила выражение лица. — Разве прилично отправлять женщину в Зал Циньчжэн?
Шан Ду лениво приподнял веки. Одного взгляда хватило, чтобы раскусить тайные мысли Гуйфэй и заметить страх, затаившийся в ее глазах.
— Если Благородная супруга так хочет знать, почему бы не спросить самого Его Величество? — протянул он с ноткой праздности в голосе.
Гуйфэй неловко улыбнулась:
— Действительно, у Его Величества всегда есть свои глубокие замыслы. Я не смею больше спрашивать. Главнокомандующий Шан, ведите госпожу Цзян.
Шан Ду поманил Цзян Суйнин пальцем:
— Иди сюда.
— Слушаюсь.
Цзян Суйнин постаралась сохранить невозмутимый вид и, не отставая ни на шаг, последовала за Шан Ду из главного зала. Как только они скрылись, Гуйфэй прошептала доверенной служанке:
— Разузнай, как эта госпожа Цзян вообще попала на сегодняшний пир?
Сидевшая неподалеку Старая госпожа Хань побледнела, ее тело мелко дрожало. Она низко опустила голову, стараясь стать как можно незаметнее. Какое же несчастье на них свалилось! Как же в поместье маркиза Пинъюань угораздило взять такую невестку, которая вечно ищет неприятности? Глядя на вечно недовольную физиономию Шан Ду, будто ему все вокруг должны по сто тысяч лянов, она невольно подумала: неужели клан Цзян натворил что-то перед лицом императора и прогневал его? Старая госпожа Хань украдкой сложила руки в молитве, умоляя всех богов: пусть это будут дела клана Цзян, только бы беда не коснулась поместья маркиза Пинъюань!
***
Цзян Суйнин вышла вслед за Шан Ду из зала. До Зала Циньчжэн было еще далеко. Шан Ду шагал широкими шагами, и солнечный свет, падавший сбоку, отбрасывал от него длинную тень. Цзян Суйнин, решив, что на солнце слишком жарко, попыталась спрятаться в его тени, но он шел все быстрее, и ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Она сердито топнула ногой:
— Эй, подожди меня!
— Маленькая никчемная вещь.
Шан Ду насмешливо фыркнул, но замедлил шаг, позволяя ей поравняться с ним.
Небо было высоким и чистым, и на пустой площади из белого мрамора раздавались лишь их шаги. Цзян Суйнин слегка потянула его за рукав:
— Господин Шан, Главнокомандующий, ну приоткройте тайну: зачем я понадобилась Его Величеству?
Шан Ду искоса взглянул на нее и вдруг с нехорошей усмешкой произнес:
— Твой отец и брат вели себя неподобающе перед императором, вот он и приказал мне схватить тебя и обезглавить.
Цзян Суйнин закатила глаза:
— Ты держишь меня за трехлетку?
Ее семья — императорские купцы. А что купцы умеют лучше всего? Конечно, подстраиваться под собеседника. Ее отец всю жизнь трудился, не покладая рук, и лишь благодаря сыну удостоился чести предстать перед императором — как он мог прогневать монарха? К тому же сегодня пятидесятилетие Императора Шунькана, стал бы он омрачать праздник казнями?
Чувствуя себя уверенно, Цзян Суйнин погрозила Шан Ду кулаком:
— Говори правду, иначе я напишу историю о твоем постыдном детстве и пусти ее в народ — Шан, Цзи, Ну!
— Звучит так, будто у тебя самой нет постыдных страниц в биографии, — Шан Ду говорил небрежно, в его голосе сквозило легкое веселье. — Четвертый господин Цзян?
Цзян Суйнин: ...
— Ладно, не буду дразнить.
Величественный Зал Циньчжэн был уже перед ними, и Шан Ду вмиг стал серьезен:
— Сегодня Праздник Долголетия, и вассальное государство Великой Чжоу, Наньюэ, прислало делегацию с поздравлениями. Только что на пиру их послы внезапно предложили проверить познания ученых мужей Великой Чжоу в математике.
Цзян Суйнин нахмурилась:
— Наньюэ — всего лишь варварская страна, как они посмели бросить вызов нашей Небесной империи?
— Беда в том, что делегация Наньюэ подготовилась заранее, и их задачи одна сложнее другой. — В голосе Шан Ду прозвучала насмешка. — А на пиру присутствовали в основном высокопоставленные чиновники шести министерств. Они мастера писать доклады, перекладывать ответственность и жаловаться на бедность, но если речь заходит о математике — среди них нет ни одного достойного противника.
Он повернулся к Цзян Суйнин, намеренно нагнетая интригу:
— Знаешь ли ты, кто отвечал на вопросы Наньюэ до этого момента?
Цзян Суйнин задумалась, ее глаза округлились от изумления:
— Неужели мой старший брат?
Она смутно начала понимать, почему ее вызвал император.
Шан Ду кивнул:
— Твой брат решил три задачи, но четвертая заставила его зайти в тупик. Тогда он сам сообщил императору, что у него есть младшая сестра, с детства сведущая в математических расчетах...
— Вот оно что.
Догадка Цзян Суйнин подтвердилась. С пяти лет она училась считать на счетах у старого счетовода клана Цзян. Позже отец, заметив ее исключительную чувствительность к числам, раздобыл для нее редкие книги по математике и нанял учителей. Ее братья тоже пробовали учиться, но как только задачи становились сложнее и запутаннее, они бросали это дело и уходили помогать отцу в лавки. Лишь Цзян Суйнин сохранила это увлечение до самого замужества. Похоже, задачи послов Наньюэ оказались действительно непростыми, и брату потребовалась ее помощь.
Цзян Суйнин молчала, в ее голове быстро проносились все те формулы, что она изучала годами: «Метод измерения полей», «Метод проса», «Метод пропорционального распределения», «Метод извлечения корня», «Метод вычисления объемов»... Ее мозг работал на пределе, и она невольно замедлила шаг. Шан Ду заметил, как она нахмурилась, а ее личико напряглось, и тоже остановился.
— Цзян Суинь.
Он вдруг назвал ее по имени, и голос его прозвучал непривычно серьезно. Цзян Суйнин пришла в себя и подняла на него взгляд:
— Что такое?
— Ты боишься? Если страшно, я помогу тебе отказаться.
Шан Ду сказал это так легко, будто «нарушить императорский указ» для него — пустяковое дело.
— ...Что ты несешь!
Цзян Суйнин сердито наступила ему на сапог и гордо вскинула подбородок:
— Мои учителя говорили, что в математике мне нет равных. Какой-то там посол Наньюэ — разве он мне противник?
Она, подражая Шан Ду, эффектно встряхнула рукавами и, полная решимости, зашагала в Зал Циньчжэн. Спустя мгновение Шан Ду услышал ее звонкий, уверенный голос:
— Ваша подданная Цзян Суйнин приветствует Его Величество!
***
Гадкий Шан Цзину, как он посмел усомниться в ее способностях? Цзян Суйнин, сдерживая дыхание, вошла в зал. В следующую секунду она испугалась бесчисленного множества голов и поспешно опустила глаза, стараясь дышать ровнее. «Спокойно, спокойно, просто представь, что это кочаны капусты на грядке...»
К счастью, в детстве Цзян Суйнин часто переодевалась мальчиком и сопровождала отца в поездках, так что видела немало, иначе любая другая благородная девица, внезапно оказавшись среди стольких мужчин, уже лишилась бы чувств от страха. Она взяла себя в руки и, не торопясь, подошла к подножию трона, где опустилась на колени.
— Ваша подданная Цзян Суйнин приветствует Его Величество, да здравствует император!
Над головой раздался низкий, величественный мужской голос:
— Ты и есть сестра Цзян Ая? Подними голову.
Цзян Суйнин медленно подняла взгляд, лишь на мгновение встретившись с глазами Императора Шунькана, и тут же опустила их, уставившись на его сапоги, расшитые пятипалыми золотыми драконами. Император, увидев ее яркую красоту, лишь слегка приподнял бровь, а затем с улыбкой обратился к Цзян И, стоявшему рядом:
— Юньчжи умен и статен, а его сестра — настоящая красавица. Похоже, в вашем клане Цзян хорошая аура, раз дети столь выдающиеся. Я уже начинаю интересоваться, так же ли хороши собой твои младшие братья.
— Не достоин такой похвалы, Ваше Величество. Все это лишь благодаря Вашему мудрому правлению, благодаря тому, что наша Великая Чжоу процветает, а народ живет в мире и довольстве, — Цзян И сложил руки в поклоне. Его широкие рукава придавали ему вид утонченного благородного мужа, а спокойные, непринужденные манеры ничем не уступали отпрыскам знатных семей. — Мои младшие братья еще совсем юны и озорны, боюсь, они лишь прогневают Вас своим видом. Позвольте мне вернуться, строго их воспитать, и когда они станут достойны, я представлю их Вашему Величеству.
Император Шунькан рассмеялся:
— Договорились, буду ждать встречи с твоими братьями.
Лишь после этого он вспомнил о коленопреклоненной Цзян Суйнин и махнул рукой:
— Подать госпоже Цзян место.
Цзян Суйнин поднялась, благодаря императора. Маленький евнух принес круглый табурет и поставил его позади Цзян И. Она присела, и на душе стало спокойнее. Видно было, что император благоволит к ее брату, раз даже называет его по второму имени и величает «своим подданным». Что ж, должно быть, внешность и манеры брата сыграли свою роль — ведь никто не устоит перед красотой, даже император.
Цзян Суйнин подняла голову и неожиданно обнаружила, что Хань Яньцин сидит на месте напротив и отчаянно корчит ей рожи, словно пытаясь что-то сказать. Она ничего не поняла — выглядело так, будто у него приступ лицевого нерва. Цзян Суйнин решительно отвела взгляд, отказываясь играть с ним в гляделки.
Хань Яньцин был в ярости. Если бы не пир и не присутствие императора, он бы вскочил и схватил Цзян Суйнин за плечи. Как она посмела назвать себя «подданной» перед лицом императора, выступая как сестра Цзян И, и совсем забыть, что она — третья жена в поместье маркиза Пинъюань? Хань Яньцин сжал кулаки, внутри у него все кипело.
Ранее посол Наньюэ предложил соревнование по математике, и сложные задачи поставили в тупик многих чиновников, лишь Цзян И вызвался помочь и решил три из них. Хань Яньцин при одном взгляде на эти задачи чувствовал, как голова идет кругом. Как Цзян И мог быть уверен, что Цзян Суйнин справится? Откуда он вообще знает, что она разбирается в математике? Разве она не проводила дни, щелкая счетами и листая бухгалтерские книги? Как можно было выставить ее напоказ перед послом Наньюэ, когда на кону честь Великой Чжоу? А если Цзян Суйнин не ответит и опозорит империю перед императором? Понесет ли клан Цзян наказание? А ведь она теперь его жена, не отразится ли это на поместье маркиза Пинъюань?
Хань Яньцин отчаянно подавал ей знаки, надеясь, что она проявит благоразумие и вернется в женские покои, не ввязываясь в дела государственной важности. Но Цзян Суйнин делала вид, что не замечает его, — это просто выводило из себя! Хань Яньцин про себя решил: если Цзян Суйнин опозорится и прогневает императора, он... он даст ей разводную грамоту! Поместье маркиза ни за что не пострадает из-за клана Цзян!
— Госпожа Цзян, Юньчжи говорит, что ты с детства сведуща в математике, даже лучше него. Это правда? — спросил император.
Цзян Суйнин поднялась:
— Моя семья — купцы, с детства я не любила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, меня интересовал лишь счет и ведение книг. В девичестве досуг был долгим, и я коротала его за решением математических задач. А брат сопровождал отца в поездках по торговым делам, поэтому не мог посвятить этому столько времени, сколько я.
Цзян И смотрел на сестру с обожанием:
— Ваше Величество, моя сестра скромна и не смеет хвастаться, но отец нанимал для нее лучших учителей математики, и все они говорили, что она обладает редким даром.
Цзян Суйнин могла лишь «скромно» улыбнуться:
— Брат преувеличивает...
«Эй, эй, я еще даже не знаю, какие задачи предложит посол Наньюэ, не надо жарить меня на огне!» — думала она. Но Цзян И превратился в помешанного на сестре брата, который хотел, чтобы император узнал, насколько она умна.
— Хорошо, тогда я хочу увидеть математический талант госпожи Цзян, — император посмотрел на другую сторону, где располагалась делегация Наньюэ. — Наследный принц Жуань, можете продолжать.
Цзян Суйнин посмотрела туда. Встал молодой, худощавый мужчина с темноватой кожей. Цзян И тихо пояснил:
— Это наследный принц Жуань, старший сын правителя Наньюэ. Если ничего не случится, он унаследует земли Наньюэ.
Цзян Суйнин кивнула. В центре зала стояли два стола, обращенные друг к другу. Она подошла к одному из них и сказала евнуху:
— Пожалуйста, принесите мне счеты, бумагу и кисть.
Евнух быстро исполнил просьбу. Получив счеты, Цзян Суйнин немного успокоилась и вскинула подбородок, глядя на принца Жуаня:
— Прошу, принц, озвучьте задачу.
Принц Жуань, только что поставивший в тупик чиновников Великой Чжоу, пребывал в отличном расположении духа. Увидев, что перед ним женщина, он презрительно усмехнулся:
— Неужели в Великой Чжоу не осталось достойных мужей, раз приходится присылать женщину отвечать на мои вопросы?
Это замечание было крайне провокационным, и чиновники начали переглядываться. Однако возразить им было нечего — никто из присутствующих не был силен в математике. Великая Чжоу опиралась на экзамены, проверявшие знание классики, а математика считалась второстепенным занятием, и лишь немногие занимались ею всерьез. Возможно, в местных управах и были мелкие чиновники, отвечавшие за замеры, но они знали лишь основы и не могли справиться с коварными вопросами принца. А найти таких людей сейчас было невозможно — если начать суетиться, это лишь подтвердит, что в Чжоу нет достойных кадров. Изначально чиновники воспряли духом, когда Цзян И вызвался помочь, но когда он зашел в тупик на третьей задаче, вся надежда возложилась на женщину? Многие начали вздыхать, не веря в успех.
Цзян Суйнин, столкнувшись с пренебрежением принца Жуаня, невозмутимо улыбнулась:
— Принц, не будьте так самоуверенны. Это всего лишь несколько математических задачек, и меня одной вполне достаточно, чтобы разобраться с ними, не беспокоя высоких сановников империи.
Другими словами: хочешь бросить вызов чиновникам Великой Чжоу? Ты, Наньюэ, еще не дорос!
***
Принц Жуань понял насмешку Цзян Суйнин, его темное лицо покраснело от гнева. Он холодно хмыкнул:
— Женщина с острым языком, смотри, как бы тебе не остаться старой девой.
— Похоже, принц недостаточно хорошо знаком с этикетом Великой Чжоу, — Цзян Суйнин слегка улыбнулась. — Я уже замужем, благодарю за заботу.
В толпе раздался смех, пожилые чиновники поглаживали бороды и согласно кивали. Хотя девушка из клана Цзян выглядела юной, ее прическа свидетельствовала о том, что она замужем. Наследный принц Наньюэ, кичащийся знанием культуры Великой Чжоу, не знает элементарного этикета... Ха, жалкая маленькая страна, варварские земли! Им было неприятно спорить с принцем, но видеть, как он не может ответить на колкость Цзян Суйнин, было приятно.
Принц Жуань понял, что выставил себя на посмешище, и от ярости воскликнул:
— ...Хватит болтать, решай задачу!
— Прошу, принц.
Цзян Суйнин улыбнулась, и на фоне его гнева она выглядела еще более величественно. Принц Жуань собрался с мыслями и выпалил:
— Вдали видна семиэтажная пагода, количество фонарей на каждом ярусе удваивается, всего фонарей триста восемьдесят один. Сколько фонарей на верхушке?
Цзян Суйнин быстро защелкала костяшками счетов, ее тонкие пальцы порхали так изящно, словно она играла на цитре. Спустя мгновение она уверенно ответила:
— Три фонаря.
Зрачки принца Жуаня сузились. Именно этой задачей он поставил в тупик Цзян И, и надеялся, что в Чжоу больше нет математиков, чтобы высмеять их и угодить своему отцу. Он не хотел верить и с сомнением спросил:
— Ты небось наугад угадала?
Цзян Суйнин, словно услышав что-то смешное, насмешливо взглянула на него:
— Принц может продолжать.
Принц Жуань задумался и произнес:
— Поле шириной пятнадцать шагов и длиной шестнадцать шагов, какова его площадь?
— Один му.
— А поле шириной двенадцать шагов и длиной четырнадцать шагов, какова площадь?
Цзян Суйнин, одной рукой щелкая счетами, а другой быстро записывая цифры, даже не подняв головы, ответила:
— Сто шестьдесят восемь шагов.
Принц Жуань вытаращил глаза:
— Как ты считаешь так быстро?
— Метод измерения полей гласит: произведение ширины и длины дает площадь. Разделить на двести сорок шагов, составляющих му, — будет количество му, — Цзян Суйнин намеренно показала легкость, с которой это далось. — Такие простые задачи решит любой мелкий чиновник в уезде. Разве принц не слышал о нашем Реестре Рыбья чешуя?
Принц Жуань стиснул зубы и, не желая сдаваться, продолжил:
— А поле сложной формы: ширина шестьдесят пять шагов, одна сторона — сто шагов, другая — семьдесят два шага. Какова площадь?
Снова раздался звон счетов, сопровождаемый приятным голосом Цзян Суйнин:
— Двадцать три му и семьдесят шагов.
— А поле в форме веера: ширина у основания двадцать шагов, у вершины — пять, длина — тридцать шагов. Какова площадь?
Эта задача была сложнее предыдущей, но и она не смутила Цзян Суйнин:
— Один му и сто тридцать пять шагов.
Снова правильно? Принц Жуань был в ужасе, он едва не опрокинул стул.
— Старик Сюй, я помню, что копии Реестра Рыбья чешуя со всей страны хранятся в вашем Министерстве доходов. Неужели, как сказала эта госпожа Цзян, любой мелкий чиновник может решить такие задачи? — Министр чинов толкнул локтем Министра доходов.
Министр Сюй, поглаживая бороду, кивнул:
— Это методы измерения полей. Как следует из названия, они нужны для измерения правильных и неправильных участков. Но... не каждый может считать так быстро, как госпожа Цзян.
Иногда местные чиновники были либо некомпетентны, либо ленивы, и мерили все на глаз, записывая примерные цифры. Или принимали подношения от местных помещиков, намеренно выделяя им лучшие земли... Об этих маленьких хитростях, которые невозможно искоренить, Министр Сюй прекрасно знал. Но, как говорится, в мутной воде рыбы не водится, и как глава ведомства, он мог лишь закрывать на это глаза.
Император Шунькан, сидевший на троне, слышал шепот министров, и в его глазах блеснул огонек. Если бы каждый местный чиновник был так же сведущ, как госпожа Цзян, то земельный налог Великой Чжоу...
Пока все были погружены в свои мысли, соревнование продолжалось. Принц Жуань, не желая признавать поражение, ломал голову над новыми задачами.
— Бревно длиной два чжана, обхват — три чи. Вокруг него семь раз обвита лоза, верхний край которой совпадает с краем бревна. Какова длина лозы?
— Семь витков по три чи — это катет, длина бревна — другой катет, нужно найти гипотенузу. Гипотенуза — это и есть длина лозы, — Цзян Суйнин была уверена в себе. — Два чжана и девять чи.
Принц Жуань выглядел все более встревоженным, его лицо исказилось.
— А теперь...

Комментарии

Загрузка...