— Что ж, — Хань Пэйюнь взмахнула рукой, — как только вернусь, переберу всех дальних родственников семьи Сунь. Найду там какого-нибудь мужчину постарше, кто еще не успел жениться, или вдовца, чья первая жена почила, и приведу сюда на смотрины.
Хань Линсюэ отчаянно затрясла головой:
— Нет, я не выйду замуж...
В будущем она должна стать маркизой, как она может выйти замуж за какого-то другого мужчину?
— Вот уж не понимаю, — Хань Пэйюнь внезапно повысила голос и уставилась на Хань Линсюэ, — замуж идти не хочешь, а из поместья уходить не собираешься. Неужели здесь у тебя припрятан возлюбленный?
Если подумать, еще до того, как сама Хань Пэйюнь вышла замуж, она помнила, как Хань Яньцин постоянно приходил в Зал Шоунин к Хань Линсюэ. Они часто шептались, придвинувшись слишком близко, а их взгляды были полны такой неги...
— Что? Четвертая сестра положила глаз на моего мужа?! — Цзян Суйнин тут же подхватила, еще громче и с видом невероятного изумления, широко распахнув глаза. — Не может быть! Как такое возможно? Вы же родные брат и сестра, хоть и от разных матерей!
Тайные мысли Хань Линсюэ были разоблачены обеими женщинами одновременно. Она так испугалась, что лицо её побелело, и она лишь беспомощно забормотала, не в силах вымолвить ни слова.
Старая госпожа Хань приняла решение мгновенно:
— Юнь-эр, Цзян-ши, что вы несете! Если это просочится наружу, что станет с репутацией нашего поместья?
— Матушка права, невестка была неосторожна, — Цзян Суйнин поспешно опустила голову, изображая раскаяние. — Между мужем и четвертой сестрой лишь братская привязанность, они же вместе выросли! Никаких других мыслей и быть не может! А если слухи разойдутся, пострадает честь всех девушек семьи Хань. Неужели вы хотите, чтобы наше поместье прослыло домом разврата, где не разбирают ни родства, ни морали?
Хань Пэйюнь тоже пришла в себя. Она поняла, что если дело примет дурной оборот, это ударит по репутации всех женщин рода Хань, включая её саму. Она угрожающе обвела взглядом служанок, убеждаясь, что те не посмеют разболтать услышанное, и нетерпеливо бросила:
— В поле не завязывай шнурки, под сливой не поправляй шапку — легко навлечь подозрения. Матушке лучше поскорее выдать её замуж, только так можно пресечь кривотолки и защитить доброе имя женщин нашего дома.
— Знаю, я сама всё устрою. Лучше побеспокойся о карьере Сань-лана.
Старая госпожа Хань, у которой от дочери разболелась голова, поторопила её уходить. Перед уходом Хань Пэйюнь бросила на Хань Линсюэ взгляд, полный такого отвращения, будто увидела что-то грязное.
Хань Линсюэ, утирая слёзы, на коленях подползла к Старой госпоже Хань и, вцепившись в подол её платья, зарыдала:
— Матушка, Сюэ-эр не хочет замуж, Сюэ-эр хочет лишь быть рядом с вами...
На душе у неё было невыносимо горько. Уйти должна была та самая Жуй Цзи! Сань-лан обещал, что не тронет её, но стоило отвернуться, как он тут же сделал её своей наложницей. А теперь она ещё и умудрилась без всякой причины прогневать Хань Пэйюнь. Неужели Старая госпожа Хань и правда выставит её из поместья? Если так, то все её старания и планы пойдут прахом...
— Четвертая сестра, не печалься, — Цзян Суйнин с «добротой» принялась утешать её. — Старшая сестра не хотела тебя обидеть, просто ей нелегко живется в семье мужа, вот она и злится, видя, как ты здесь купаешься в роскоши. Впрочем, она права: ты молода и прекрасна, самое лучшее время для женщины, а проводишь ночи в одиночестве. Разве тебе не тоскливо?
Цзян Суйнин незаметно ущипнула себя за руку, и от боли её лицо залилось краской, что позволило ей изобразить женственную застенчивость:
— Скажу тебе по секрету, не сочти за смешное, но жизнь женщины — это когда по ночам тебя обнимает мужчина... вот это и есть настоящая жизнь.
Хань Линсюэ от шока даже забыла утереть слёзы. Глядя на смущенную, нежную и кокетливую Цзян Суйнин, она выпалила:
— Вы с Сань-ланом уже стали близки?
— А как же иначе? — Цзян Суйнин притворилась, что не понимает, затем прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. — Мы с мужем сочетались браком перед лицом неба и земли, мы законные супруги, конечно, мы... Вот сегодня ездила в родительский дом, так матушка всё донимала меня, когда же я порадую её внуком.
Значит, Сань-лан не только принял Жуй Цзи, но и... с Цзян-ши тоже...
Один удар следовал за другим. Хань Линсюэ сидела на полу, словно марионетка, у которой вынули душу.
— Довольно, Цзян-ши, придержи язык, самой не стыдно? — Старая госпожа Хань уже не могла на это смотреть. Она помогла Хань Линсюэ подняться и невнятно пообещала: — Раз не хочешь замуж — не заставлю. Пока я, старуха, жива, в этом поместье для тебя всегда найдется место. Никто не посмеет тебя выгнать.
Цзян Суйнин скривила губы, словно не желая сдаваться:
— Я ведь только о счастье четвертой сестры пекусь...
— Ох, голова разболелась, нужно отдохнуть. Если дел нет, возвращайся к Сань-лану.
Старая госпожа Хань снова прибегла к своему излюбленному методу — притвориться больной, чтобы выпроводить невестку. Цзян Суйнин тут же отвесила поклон:
— Невестка сейчас же пойдет варить мужу отвар от похмелья. Он сегодня с моим братом принимал гостей, выпил так много, теперь такой привязчивый, в карете всё просил меня побыть с ним.
В очередной раз подчеркнув перед Хань Линсюэ их супружескую идиллию, она с чувством глубокого удовлетворения покинула Зал Шоунин.
***
Цзян Суйнин вернулась, чтобы ухаживать за Хань Яньцином... как же.
Она сама весь день провела в разъездах, выслушивала нотации матери, а потом ещё и Старая госпожа с Хань Пэйюнь вымогали у неё деньги. Разве оставалось у неё желание возиться с этим никчемным мужчиной?
Вернувшись во двор Танхуа, она обнаружила, что Цинлуань уже приказала служанкам нагреть воду, добавив туда цветочных масел для расслабления. Цзян Суйнин погрузилась в воду целиком и блаженно прищурилась, словно сытая кошка.
Опершись на край бочки, она лениво произнесла:
— Передайте наложницам Мань и Жуй, что третий господин пьян и отдыхает в кабинете. Пусть та из них, у кого есть время, идет и присмотрит за ним.
Как же хорошо иметь наложниц — можно просто переложить заботу о муже на других.
***
— Третий господин пьян? — Мань-нян, державшая в руках бухгалтерские книги, поморщилась. — Терпеть не могу возиться с пьяницами. Ладно, пусть идет Жуй Цзи.
Ей ещё нужно было помочь госпоже с расчетами.
В соседнем дворе, услышав, что Хань Яньцин пьян и за ним некому присмотреть, Жуй Цзи тут же засуетилась:
— Я сейчас же пойду.
До прихода в поместье она и представить не могла, что встретит такую великодушную хозяйку. Та дарила ей украшения, учила, как угодить мужу, и даже позволяла ходить в кабинет для личного ухода... Сердце Жуй Цзи переполняла благодарность. Раз госпожа дала ей такой шанс, она не посмеет обмануть её доверие. Она непременно станет послушной и благоразумной наложницей!
Жуй Цзи принесла в кабинет отвар, помогла Хань Яньцину сменить пропитанную вином одежду, протерла ему руки и лицо. Хань Яньцин проспал до самого вечера. Проснувшись, он не чувствовал привычной головной боли, тело было чистым, от него исходил едва уловимый аромат мыльных бобов.
Опершись на край кровати, он приподнялся и смутно увидел у окна женскую фигуру: кто-то читал книгу. Силуэт был изящным и грациозным, в оранжевом свете лампы выглядел умиротворенно.
— А-Сюэ... — пробормотал он, так как зрение ещё не сфокусировалось.
— Третий господин проснулся? — Жуй Цзи услышала шорох, поспешно отложила книгу и подошла, мягко спросив: — Хотите воды? Я велела на кухне приготовить куриную лапшу, не хотите ли немного подкрепиться?
— Хорошо, подай чаю.
Хань Яньцин узнал Жуй Цзи. Он не мог определить свои чувства, но ответил рассеянно. Жуй Цзи подала ему чашку теплого чая. Сделав несколько глотков, он почувствовал облегчение и спросил:
— Ты всё это время была здесь?
Жуй Цзи кивнула, стараясь замолвить слово за Цзян Суйнин:
— Госпожа беспокоилась, что в кабинете некому за вами присмотреть, и велела мне прийти.
Хань Яньцин поджал губы и холодно хмыкнул:
— А почему она сама не пришла?
Жуй Цзи заволновалась и поспешила оправдаться:
— Говорят, госпожу, как только она вернулась, вызвали в Зал Шоунин для отчета. Наверное, она тоже устала?
Хань Яньцин потер виски, вспомнив, что по возвращении слышал о приезде Хань Пэйюнь. Старшая сестра приехала из-за должности начальника стражи Западного города. Интересно, дала ли ей Цзян-ши денег?
Дело касалось будущего, и Хань Яньцин не мог усидеть на месте. Он поднялся, собираясь идти в Зал Шоунин. Не успел он дойти до порога, как услышал за спиной мягкий голос Жуй Цзи:
— Третий господин, тогда я пойду.
Хань Яньцин обернулся. Жуй Цзи стояла, слегка нахмурившись, в её глазах блестели слёзы, выражающие нежелание расставаться. Сердце его смягчилось, он протянул к ней руку:
— Пойдем со мной в Зал Шоунин, поужинаем вместе.
Жуй Цзи столько времени ухаживала за ним, он должен был оказать ей должный почет.
Когда они вошли в Зал Шоунин, Хань Яньцин был поражен обилием деликатесов на столе.
— Что за праздник сегодня? Матушка велела приготовить столько блюд.
— Разумеется, празднуем твое назначение на должность начальника стражи Западного города.
Старая госпожа Хань, только что получившая шесть тысяч лянов, не хотела экономить на еде и расщедрилась на целый стол морских деликатесов. Она ласково пригласила сына к столу:
— Твоя старшая сестра уже забрала деньги, так что должность точно будет твоей. Жди, через пару дней пойдешь в управление.
Хань Яньцин выдохнул с облегчением:
— Вот и славно. Я знал, что старшая сестра всегда умела договориться, её уважают в семье мужа.
— Ты её единственный брат, её опора в родном доме, она не посмеет не постараться.
Старая госпожа Хань увидела, как Жуй Цзи послушно подает блюда, соблюдая все приличия, и довольно кивнула:
— Неплохо, наконец-то в доме появилась та, кто умеет служить.
Только вот почему наряд Жуй Цзи показался ей таким знакомым? Эта мысль мелькнула и тут же угасла. Её больше интересовало, как прошел визит сына к семье Цзян:
— Брат Цзян-ши действительно видел Его Величество и получил чин?
— М-м, пустая должность Сюаньфэнлана восьмого ранга. Годится только чтобы пустить пыль в глаза обывателям, с нашим поместьем не сравнить.
Хань Яньцин намеренно преуменьшил значимость события. Но Старая госпожа Хань думала иначе:
— Но он преподнес императору счастливое знамение, значит, его заметили при дворе! Кто знает, какие возможности откроются перед ним в будущем.
Она вздохнула, чувствуя зависть — даже вкусная еда перестала лезть в горло.
— С тех пор как Маркиз утратил расположение императора, наш дом слишком долго остается в стороне от высших кругов власти. Не говоря уже о том, чтобы предстать перед очами государя... Семья Цзян так неразумна: имея такое богатство, почему не подумали о нашем поместье?
Хань Яньцин угрюмо кивнул:
— Я о том же. Если бы сокровище преподнес я, то что там должность начальника стражи — Его Величество, глядишь, и генералом Золотой стражи сделал бы.
— Вот именно! Мой сын молод, талантлив, статен и искусен в боевых искусствах, ему место среди личной охраны императора! — Старая госпожа Хань злилась всё сильнее. — Жалкая должность начальника стражи — это просто оскорбление для моего сына.
Всё это из-за семьи Цзян, всё из-за Цзян-ши!
— Вернешься — вразуми её. Она теперь законная невестка нашего дома, пусть не смотрит на сторону. В следующий раз, когда представится такой шанс блеснуть, пусть уступит его тебе, своему мужу. Женщина должна следовать за мужем, муж для неё — небо. Только когда хорошо семье мужа, будет хорошо и ей!
Старая госпожа Хань долго читала нотации. Если бы Цзян Суйнин была здесь, она бы рассмеялась в голос — ведь Хань Пэйюнь она говорила совсем другое!
После ужина Старая госпожа Хань достала из внутренних покоев банкноту в тысячу лянов и притворно-великодушно произнесла:
— Сань-лан, через несколько дней ты выходишь на службу. Мужчине нужны деньги на расходы и приемы. Это мои личные сбережения, возьми.
Хань Яньцин принял деньги, тронутый до глубины души:
— Спасибо, матушка. Я непременно покажу себя с лучшей стороны и верну поместью былую славу. — Он поманил Жуй Цзи: — Пошли со мной.
Жуй Цзи просияла и послушно последовала за ним. Но не успели они выйти из Зала Шоунин, как дорогу им преградила чья-то фигура.
— Сань-лан, мне нужно с тобой поговорить!
Хань Линсюэ, не обращая внимания на присутствие посторонних, вцепилась в рукав Хань Яньцина.
***
Фонари под крышей галереи слегка покачивались, освещая бледное лицо Хань Линсюэ. Её глаза, опухшие от слёз, выглядели пугающе. Она широко раскрыла их, вцепившись в рукав, словно железными клещами. От её прежней нежности и кротости не осталось и следа, лицо исказилось.
Хань Яньцин испугался и машинально отпрянул:
— Четвертая сестра, будь осторожнее!
Слуг в Зале Шоунин меняли уже много раз, тех, кто слышал лишнее, поили немыми снадобьями и отправляли на фермы — всё ради того, чтобы скрыть их отношения.
Хань Линсюэ разжала пальцы, но продолжала пристально смотреть на него:
— Сань-лан... мне нужно тебя спросить. — Помолчав, добавила: — Наедине.
Хань Яньцин, не зная, что делать, сказал Жуй Цзи:
— Иди, я скоро буду.
— Слушаюсь. Когда придете, я сыграю вам на цитре.
Жуй Цзи покорно опустила голову, обнажив белую шею, и выглядела такой понимающей. Поклонившись, она грациозно удалилась.
Хань Линсюэ заметила, как Хань Яньцин провожает её взглядом, и в её сердце вспыхнула ненависть. Она потащила его за искусственную гору в саду, подальше от слуг, и, глотая слёзы, прошептала:
— Цин-лан, у тебя появилась новая любовь, и ты забыл о наших клятвах?
В последнее время Хань Яньцин всё чаще видел слёзы и истерики Хань Линсюэ. Вспоминая нежность Жуй Цзи и обаяние Мань-нян, он почувствовал раздражение и холодно ответил:
— Я не забыл.
— Тогда почему ты берешь одну наложницу за другой? Я для тебя больше не единственная?
Хань Яньцин едва заметно вздохнул и мрачно произнес:
— У кого из мужчин не бывает жен и наложниц? Мне предстоит унаследовать титул, я не могу всю жизнь проводить только с тобой. Коллеги засмеют. Мань-нян... её семья помогает мне с делами, а Жуй Цзи — подарок начальства, она старается, я лишь изредка оказываю им внимание. Всё это не всерьез.
Он взял Хань Линсюэ за плечи, глядя искренне:
— Разве ты не знаешь моего сердца? Мы же вместе выросли. У нас есть Сюй-гэр, о чем ты ещё беспокоишься?
Хань Линсюэ, казалось, поверила ему. Прикусив губу, она выдавила:
— Пусть с теми двумя ты лишь играешь, но как же Цзян-ши? Почему ты тронул её?
До того как взять в жены Цзян Суйнин, Хань Яньцин клялся ей, что никогда в жизни не прикоснется к ней и пальцем.
— Цзян-ши? — Хань Яньцин удивленно приподнял бровь. — Ты... от кого это услышала?
— А от кого же еще? Она сама сказала! — Хань Линсюэ, чьё сердце словно облили уксусом, заплакала: — Она сказала, что вы супруги, нежные друг к другу, что ты ни на миг не можешь отпустить её, что даже пьяный держишь её за руку...
Хань Яньцин кашлянул. В голове невольно возник образ Цзян Суйнин, говорящей эти слова. Она всегда была гордой, конечно, она не хотела, чтобы другие знали, что они ещё не стали близки, вот и придумала это, чтобы сохранить лицо. Он не хотел признавать, что это он несколько раз пытался остаться в её покоях, но она каждый раз вежливо отказывала.
Теперь, услышав это, он вдруг почувствовал, что его собственное мужское достоинство тоже удовлетворено. Перед лицом обвинений Хань Линсюэ он невнятно согласился:
— Цзян-ши — моя законная жена. Я уже несколько месяцев не заходил к ней, если так пойдет дальше, она устроит скандал, а это плохо для репутации поместья.
Хань Линсюэ не ожидала, что он признается, и отчаяние охватило её:
— Значит, ты собираешься завести с ней детей? А как же наш Сюй-гэр? Только он должен быть твоим единственным законным наследником.
— Разве дети появляются так легко? — Хань Яньцин, начав лгать, был вынужден продолжать. — Я просто успокаиваю её, чтобы она всей душой пеклась о поместье и охотнее тратила приданое. Я не допущу, чтобы она родила!
— Лишь бы не было детей... — пробормотала Хань Линсюэ.
Она уже не могла удержать сердце Сань-лана, но должна была сохранить наследство для Сюй-гэра. Когда он унаследует титул, она станет такой же уважаемой госпожой, как нынешняя Старая госпожа.
— Цин-лан, пообещай мне. — Она снова вцепилась в его воротник. — Не только Цзян-ши, но и те две наложницы... им тоже нельзя рожать!
Хань Яньцин обнял её:
— Не плачь, я всё сделаю, как ты хочешь.
— Тогда не ходи сегодня к Жуй Цзи, хорошо? Цин-лан...
— Хорошо, пойдем в кабинет...
***
На следующее утро Цзян Суйнин узнала, что Хань Яньцин снова ночевал в кабинете, заставив Жуй Цзи прождать всю ночь. Она взяла палочками золотистый рулет и, жуя, покачала головой:
— Я ведь так старалась создать ей условия, а она всё равно не справилась.
— Служанка узнала, что третий господин приказал аптекарю приготовить ингредиенты для отвара против зачатия, — Цайсю была в недоумении. — Неужели он не хочет, чтобы наложницы рожали? У него ведь уже есть старший сын, какая разница, будет их больше или нет?
Впрочем, она уже поняла: её госпожа не хочет рожать законного наследника от третьего господина.
— Ты не понимаешь, важно не то, что сын, а то, кто его мать.
Цзян Суйнин подняла глаза на клетку с птицей, висевшую в галерее, где заливалась иволга. Она усмехнулась:
— А я её недооценила.
В прошлой жизни Хань Линсюэ удавалось удерживать Хань Яньцина пятнадцать лет, в поместье не было ни наложниц, ни служанок, лишь она, номинальная жена. Оказалось, у неё действительно есть способности.
Но ничего, посмотрим, на сколько хватит «глубоких чувств» Хань Яньцина.
***
Вскоре настал день Праздника долголетия. По дворцовым правилам, семьи, имеющие титулы, должны были присутствовать на банкете. Это был один из немногих случаев, когда Маркизы Пинъюань могли предстать перед императором. Упадок знатного рода зашел так далеко, что они уступали даже мелким чиновникам, имевшим право на аудиенцию.
Цзян Суйнин с самого утра встала, чтобы принарядиться согласно своему рангу, и стала ждать вызова Старой госпожи Хань. Второй господин Хань, Хань Яньбо, был в пути, поэтому на банкет ехали только Цзян Суйнин и Старая госпожа Хань. Ван-ши тоже хотела поехать, но, совершив грубую ошибку, а её муж не имел должности, она осталась охранять дом по приказу Старой госпожи. Глядя на нарядную, сияющую Цзян Суйнин, она позеленела от зависти.
Когда Старая госпожа Хань закончила сборы, они сели в одну карету, а Хань Яньцин поехал верхом. Старая госпожа Хань не упустила случая промыть Цзян Суйнин мозги:
— Цзян-ши, если бы ты не вышла за Сань-лана, в жизни не получила бы шанса предстать перед императором. Ты сидишь здесь только благодаря свету, исходящему от нашего поместья, понимаешь?

Комментарии

Загрузка...