— Послушай, — матушка Цзян нахмурилась и с досадой сжала платок, — знатные семьи дорожат своей репутацией. Даже если супруга в немилости у мужа, её скорее отправят в семейный храм коротать дни в молитвах у подножия статуй Будды, но не станут с ней разводиться, а уж о том, чтобы выгнать жену, и речи быть не может.
— А если в семье найдутся люди пожестче, то достаточно одного отвара, и объявят всем, что она скончалась от болезни. Никто и не узнает, что там было на самом деле.
— К тому же, если тебя действительно выгонят из поместья маркиза, что ты будешь делать дальше? Одни только сплетни и пересуды снаружи тебя со свету сживут!
Матушка Цзян знала, что дочь с детства росла своенравной — иначе не решилась бы на такую дерзость, как переодевание в мужскую одежду. Она крепко сжала руку Цзян Суйнин:
— Ниннин, послушайся меня, не вздумай совершать глупостей... Разве муж не взял всего двух наложниц? Он всё ещё, всё ещё уважает тебя, иначе не стал бы сопровождать тебя в поездке к родителям, верно?
Матушка Цзян всё ещё питала иллюзии насчёт Хань Яньцина — его облик благородного господина был весьма обманчив. Именно поэтому, когда Цзян Суйнин упала в воду и её спасли, семья Цзян и согласилась на этот брак. Матушка Цзян искренне верила, что выбрала для дочери достойного мужа.
Цзян Суйнин про себя тяжело вздохнула: мысли её матери были слишком далеки от реальности. Но она не могла рассказать правду о своём перерождении. Матушка и так была робкой, а узнав, сколько невыразимых страданий выпало на её долю в прошлой жизни, она бы лишь горько раскаялась и выплакала все слёзы.
Цзян Суйнин глубоко вдохнула и одарила мать улыбкой:
— Считайте, что я просто болтала ерунду. Не волнуйтесь, я не сделаю ничего глупого.
Матушка Цзян была в замешательстве. Не понимая, говорит ли дочь всерьёз или просто решила поупрямиться, она мягко продолжила:
— Муж твой молод, у него большое будущее, а свекровь и золовка всегда помогут. Шансы унаследовать титул велики, и в будущем ты станешь маркизой. Где ещё найти такую выгодную партию? Ты должна дорожить этим.
— И не говори мне больше про любовь или нелюбовь — чувства приходят со временем, когда люди живут под одной крышей. Умерь свой пыл, будь с ним ласковее, дай ему возможность разглядеть твои достоинства. Пройдут годы, и как он сможет тебя не полюбить?
Цзян Суйнин послушно кивала, делая вид, что впитывает каждое слово. На прощание мать снова наставила её:
— Если присмотришь для кого-нибудь из наших девушек жениха, обязательно дай мне знать.
— Матушка, я запомнила, — Цзян Суйнин слегка ущипнула её за щёку. — Вы не всё о родительском доме беспокойтесь, лучше поскорее подарите мне маленького внука.
Цзян Суйнин едва не сбежала оттуда.
Хань Яньцин на банкете перед домом выпил немало вина и всю дорогу до поместья маркиза Пинъюань провёл в полузабытьи, развалившись посреди кареты. Цзян Суйнин старалась сжаться в уголке, избегая лишних прикосновений.
Хань Яньцин затуманенным взором посмотрел на неё и внезапно дёрнул за руку. Цзян Суйнин испугалась:
— Что ты делаешь?
Он не выпускал её запястье, в его голосе сквозило упрямство:
— Ты моя жена, почему прячешься от меня?
— Третий господин пьян, — Цзян Суйнин с силой вырвалась и махнула рукой перед носом, — я не выношу запах вина, мне дурно.
Хань Яньцин хмыкнул, но приставать больше не стал, лишь уставился в потолок кареты, бормоча себе под нос:
— Благое знамение... чин... почему такая удача не досталась мне?
Если бы это он преподнёс императору сокровище, возможно, Его Величество, обрадовавшись, сразу издал бы указ о наследовании титула. Разве это не было бы выгоднее, чем быть восьмым рангом Сюаньфэнлан?
Сегодня, принимая гостей вместе с отцом Цзян и Цзян И, Хань Яньцин испытывал одновременно зависть и досаду. С некоторым недовольством он сказал Цзян Суйнин:
— У вашей семьи слишком узкий кругозор. В следующий раз, когда случится подобная удача, сначала дайте знать в поместье маркиза...
Цзян Суйнин холодно посмотрела на него, с трудом сдерживая порыв схватить подушку и задушить его. Хань Яньцин не почувствовал её убийственного взгляда и, пробормотав ещё пару фраз, уснул.
Цзян Суйнин достала платок и с силой потёрла запястье, к которому он прикасался. Этот эгоистичный лицемер ещё хочет, чтобы она родила ему ребёнка?
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Когда карета остановилась у ворот поместья, Цзян Суйнин вновь приняла вид благородной и великодушной госпожи и велела слугам отнести пьяного Хань Яньцина внутрь.
Она уже собиралась вернуться во двор Танхуа, чтобы отдохнуть, но на полпути её перехватила матушка Ван:
— Старшая золовка вернулась, ждёт вас.
Хань Пэйюнь вернулась? Видимо, за деньгами.
Цзян Суйнин кивнула:
— Поняла, сейчас переоденусь и приду.
Она вернулась во двор Танхуа, сменила одежду, умылась, чтобы избавиться от запаха вина, и не спеша направилась в зал Шоунин.
Хань Пэйюнь беседовала со старой госпожой Хань. Увидев Цзян Суйнин, она высоко вскинула брови:
— Какие у младшей невестки замашки! Раз уж отец получил высокий пост, так теперь и меня, старшую сестру, ни во что не ставишь?
— Старшая сестра, вы преувеличиваете. Мы с третьим господином были на банкете, он перебрал вина, поэтому мы немного задержались.
Хань Пэйюнь холодно хмыкнула и протянула руку:
— Деньги принесла? Упустишь момент — потом не наверстаешь.
Цзян Суйнин подала знак, и Цайсю подошла с квадратной шкатулкой. Хань Пэйюнь выхватила её, открыла и, увидев толстую пачку векселей, с жадностью в глазах принялась пересчитывать их.
— Подумать только, не зря говорят, что семья Цзян сказочно богата. Десять тысяч ляо выдали, даже глазом не моргнув.
Пересчитывая, она ворчала:
— Почему всё по пятьдесят да по сто ляо? Считать одно мучение.
Цзян Суйнин усмехнулась:
— Муж подписал долговую расписку, иначе в банке такую сумму не выдали бы.
Рука Хань Пэйюнь, пересчитывавшая деньги, замерла. Она с недоверием подняла голову:
— Это же для того, чтобы Саньлан получил должность! Ты заставила его подписать расписку? Госпожа Цзян, ты, часом, не забыла, чья ты жена?
Цзян Суйнин моргнула:
— Старшая сестра, что вы такое говорите? Конечно, я из семьи Цзян.
— Ошибаешься! — Хань Пэйюнь ударила по столу. — Ты вышла замуж в поместье маркиза, теперь ты — Хань Цзян. Ты должна всем сердцем печься о семье Хань, таков долг жены.
Цзян Суйнин сделала вид, что внезапно всё поняла:
— Поняла! Значит, старшая сестра теперь — Сунь Хань? А... зять знает, что вы вернулись в родительский дом, чтобы купить должность для третьего брата? Не разозлится ли муж, если узнает?
Хань Пэйюнь подавилась словами. Прошло немало времени, прежде чем она нашла, что ответить:
— Что ты понимаешь! Я делаю это ради Саньлана! В любом случае, пост командующего гарнизоном Западного города можно купить, если есть деньги. Какая разница, кто его займёт?
Цзян Суйнин заметила перемену в её лице и насторожилась. В шкатулке было не меньше сотни векселей, пересчитывать их пришлось бы долго, поэтому Цзян Суйнин заговорила с ней, чтобы отвлечь:
— Старшая сестра, это платье, кажется, из прошлогодней ткани? Летние наряды на этот год ещё не готовы?
— Почему вы сегодня не привезли Шаовэня и Шаоу? Матушка часто вспоминает о внуках.
— Старшая сестра...
— Старшая сестра...
Хань Пэйюнь сбилась со счёта, ей приходилось начинать сначала. Она с раздражением отмахнулась:
— Не мешай мне, опять сбилась!
Цзян Суйнин ждала именно этого момента и внезапно спросила:
— Сколько стоит должность командующего гарнизоном Западного города?
— Пять тысяч... что ты сказала?
Хань Пэйюнь выпалила это, не задумываясь, и лишь потом осознала ошибку. Подняв глаза, она увидела, что лицо старой госпожи Хань позеленело.
— Юнь-эр, ты что, в родительский дом деньги зарабатывать приехала?!
Старая госпожа Хань, которая и так горевала из-за того, что сын подписал расписку на десять тысяч, не ожидала, что родная дочь решила нажиться на разнице. В ярости она отвесила ей звонкую пощёчину:
— Ещё смеешь упрекать госпожу Цзян? По-моему, это ты больше всех печёшься о выгоде своего мужа!
Старая госпожа Хань вложила в этот удар всю свою ярость. Половина лица Хань Пэйюнь моментально опухла, на ней отчётливо проступил красный отпечаток ладони. Она схватилась за щеку, в шоке воскликнув:
— Матушка, вы бьёте меня?
— Бью за то, что ты воровка, которая обкрадывает собственный дом!
Старая госпожа Хань выхватила пачку векселей, сердце её обливалось кровью:
— Хорошо же! Говорят, дочь — это отрезанный ломоть, но ты не только не помогаешь поместью, ты ещё и воруешь у семьи!
Ей было неважно, что эти деньги взяты из банка семьи Цзян. Раз Саньлан подписал расписку, значит, это деньги поместья, и каждый лян, который уносят, словно отрезают от её плоти.
— Матушка, не гневайтесь. Старшая сестра только что учила меня, что жена должна почитать мужа и во всём думать о его семье, — Цзян Суйнин подлила масла в огонь, успешно раздувая гнев старой госпожи.
Та свирепо уставилась на Хань Пэйюнь:
— Юнь-эр, говори правду, сколько на самом деле стоит должность командующего гарнизоном Западного города?!
Хань Пэйюнь, напуганная звериным взглядом матери, съёжилась и прошептала:
— Пять тысяч ляо...
— Точно пять тысяч? — старая госпожа, потерявшая доверие к дочери, переспросила ещё раз.
Хань Пэйюнь закивала:
— Правда, я вас не обманываю!
Старая госпожа Хань тяжело ударила по столу:
— Должность стоит пять тысяч, а ты просила у меня десять? Юнь-эр, ты что, думаешь, поместье маркиза — это золотая жила, где можно просто так взять несколько тысяч ляо?
Если бы Хань Пэйюнь попросила меньше, она бы так не разозлилась. Но та проявила жадность и завысила цену вдвое!
Хань Пэйюнь, разозлившись, бросила косой взгляд на Цзян Суйнин:
— Семья младшей невестки — императорские купцы, у них полно денег, что им стоит? К тому же, я хлопочу за Саньлана, почему я не могу взять плату за свои труды?
— Старшая сестра, что вы такое говорите? Деньги моей семьи тоже не с неба падают, — Цзян Суйнин округлила глаза, прижала руки к груди и изобразила глубокую обиду. — К тому же, даже матушка стесняется тратить моё приданое, а вы, будучи замужней дочерью... не всё ли это пойдёт на нужды семьи Сунь...
Она понизила голос, оставляя старой госпоже Хань возможность самой додумать остальное.
— Вот именно! Деньги госпожи Цзян — это её личные средства. Мы — знатная семья с безупречной репутацией, разве подобает нам тратить приданое невестки?
Старая госпожа Хань дорожила лицом. Поддавшись на слова Цзян Суйнин, она окончательно встала на её сторону и с праведным гневом набросилась на Хань Пэйюнь:
— Ты берёшь деньги в родном доме, чтобы содержать дом мужа? Почему бы тебе просто не вынести всё поместье до последнего гроша?
Хань Пэйюнь, понимая, что проиграла, закатила глаза и внезапно разрыдалась:
— Матушка, у меня не было выбора. Семья Сунь живёт четырьмя поколениями под одной крышей, а жалованья моего мужа едва хватает на пропитание...
Она, всхлипывая, жаловалась:
— Даже младшая невестка заметила, что на мне старое платье прошлого года. Неужели вы можете спокойно смотреть, как дочь страдает, не имея возможности купить ни новой одежды, ни украшений для выходов в свет?
— Когда ты выходила замуж, поместье дало тебе щедрое приданое.
Старая госпожа Хань не купилась на эти слёзы и холодно оттолкнула её:
— Я предупреждала тебя: береги своё приданое, это твоя опора в доме мужа. А ты? Сегодня покупаешь мужу картины, завтра — свекрови украшения. Твои руки как решето, разве можно так накопить деньги? А теперь, когда денег нет, вспомнила дорогу в родительский дом, чтобы выпрашивать их?!
Хань Пэйюнь надулась и снова зыркнула на Цзян Суйнин. Это были не деньги поместья, а деньги этой простушки-золовки! Кто же знал, что госпожа Цзян стала такой умной и заставила Саньлана подписать расписку? И матушка с Саньланом хороши — как они могли согласиться на такие нелепые требования? Разве деньги семьи Цзян не должны принадлежать им, по фамилии Хань? Иначе зачем матушка вообще затеяла это родство?
Но эти мысли она держала при себе. Если разозлит госпожу Цзян, то в будущем не сможет приходить домой, чтобы... брать деньги.
— Матушка, я знаю, что была неправа, простите меня на этот раз, — Хань Пэйюнь пошла на попятную, дёргая мать за рукав. — Поверьте мне ещё раз, я обещаю, что Саньлан обязательно станет командующим гарнизоном Западного города.
Старая госпожа Хань прищурилась:
— Точно пять тысяч?
Хань Пэйюнь яростно закивала, готовая вывернуть душу наизнанку. Старая госпожа Хань, сжимая пачку векселей, принялась не спеша их пересчитывать. Хань Пэйюнь с надеждой смотрела на неё, понимая, что десять тысяч ей уже не видать. Но она ведь единственная дочь, неужели мать не оставит ей хоть немного?
Наконец, госпожа Хань закончила. Она разделила векселя на две стопки, взяла ту, что поменьше, положила в шкатулку и, пододвинув её к Хань Пэйюнь, бесстрастно произнесла:
— Здесь четыре тысячи ляо. Забирай.
— Почему четыре тысячи? — Хань Пэйюнь не сразу поняла. — Матушка, я же сказала пять тысяч, пять!
Она показала пять пальцев.
Старая госпожа Хань усмехнулась:
— Если бы не проницательность госпожи Цзян, ты бы выманила у меня десять тысяч. А теперь ты говоришь про пять — кто знает, когда ты говоришь правду?
Она постучала по шкатулке:
— Я даю тебе четыре тысячи. Неважно, как ты добудешь остальное — из своих ли сбережений или выторгуешь скидку у свёкра — Саньлан должен занять пост командующего!
Хань Пэйюнь взвыла:
— Матушка, вы же меня губите! Где я возьму тысячу ляо для Саньлана?
Старая госпожа Хань осталась непреклонна:
— Ты старшая сестра, почему бы тебе не помочь младшему брату? Не забывай, поместье маркиза — твой родной дом. Когда Саньлан получит должность, ты сможешь с гордо поднятой головой держаться в семье Сунь.
В её глазах блеснул угрожающий огонёк:
— Или ты не собираешься больше пользоваться поддержкой родного дома?
Хань Пэйюнь вздрогнула. Женщина без поддержки родни в доме мужа — разве не будет она там игрушкой в чужих руках? С детства мать внушала ей, что Саньлан — её родной брат, и только если он унаследует титул, она сможет уверенно чувствовать себя у мужа. Даже этот брак был заключён потому, что свёкор занимал пост министра военного ведомства, и они надеялись на помощь в будущем. Это она помутилась рассудком, решив обмануть золовку, и в итоге разозлила мать.
— Я поняла. Я продам свои украшения, если понадобится, но восполню эту тысячу ляо для Саньлана.
Хань Пэйюнь сделала вид, что вытирает слёзы:
— Лишь бы у Саньлана всё сложилось, ради этого я готова потерпеть.
Старая госпожа Хань немного смягчилась:
— Вы, брат и сестра, должны поддерживать друг друга. Когда Саньлан попадёт в гарнизон, он не забудет, что это твоя заслуга.
Она увидела, что голова дочери пуста, и вынула из своих волос золотую заколку, вставив её в причёску Хань Пэйюнь:
— Запомни: только если хорошо будет твоему родному дому, хорошо будет и тебе.
Хань Пэйюнь была глубоко тронута:
— Да, я знаю, что матушка любит меня...
Цзян Суйнин, вдоволь насмотревшись на это представление, наконец произнесла:
— Матушка, значит, оставшиеся шесть тысяч я заберу?
Старая госпожа Хань тут же спрятала векселя в рукав и с серьёзным видом сказала:
— Когда Саньлан попадёт в гарнизон, ему нужно будет задабривать начальство и сослуживцев. Как же без денег? Я пока подержу их у себя.
— Поняла, матушка. Вы, как всегда, мудро ведёте хозяйство. Мне ещё учиться и учиться вашей бережливости.
Цзян Суйнин в двух словах приписала всю «заслугу» разоблачения Хань Пэйюнь старой госпоже Хань. Пусть матери и дочери сами плетут интриги друг против друга, её это больше не касалось.
Хань Пэйюнь с тоской смотрела на рукав матери, мечтая уменьшиться и залезть туда. Старая госпожа Хань, заметив её взгляд, без церемоний выпроводила её:
— Иди уже, забирай деньги и беги хлопотать за Саньлана. Поторапливайся, пока другие не опередили.
Хань Пэйюнь неохотно поднялась и вышла, и прямо у дверей зала Шоунин столкнулась с Хань Линсюэ.
Та попыталась выдавить улыбку:
— Старшая сестра вернулась...
Хань Пэйюнь, глядя на её новые одежды и украшения, сгорела от зависти и гнева. Она толкнула её с силой и рявкнула:
— Ещё не слышала, чтобы незамужняя девица, давшая обет верности умершему жениху, сидела на шее у семьи! Здоровая девица целыми днями ест и пьёт за чужой счёт, ты думаешь, деньги в поместье с неба падают?!
У неё на душе было полно обиды, но выместить её на старой госпоже Хань она не могла, а Хань Линсюэ попалась под руку как нельзя кстати. С детства она ненавидела Хань Линсюэ. Ведь это она была родной дочерью матери, а Линсюэ — дочерью первой жены, которая умерла при родах, принеся семье несчастье. Но старая госпожа Хань не только взяла её на воспитание, но и постоянно наставляла Хань Пэйюнь уступать сестре и любить её. За что?!
Хань Линсюэ не ожидала толчка, упала и сильно ушиблась. На глазах навернулись слёзы:
— Старшая сестра, я не...
— Не смей называть меня сестрой, у меня нет такой несчастливой сестры, как ты!
Хань Пэйюнь, сдерживая ярость, видела в Линсюэ всё, что её раздражало:
— Если есть хоть капля ума, поскорее выходи замуж, нечего здесь плакать и раздражать всех!
— Юнь-эр, прикуси язык, — вмешалась старая госпожа Хань. — Сюэ-эр и так несчастна, овдовела, не успев выйти замуж.
— Знаю, что матушка добра, но нельзя же потакать чужим аппетитам, неужели она собирается до старости сидеть в нашем поместье?!
Хань Пэйюнь подавила недовольство матерью и снова набросилась на Линсюэ:
— Жених умер — так ищи другого, пока молода! А состаришься, станешь никому не нужна, так и будешь всю жизнь здесь прозябать?
Хань Линсюэ заплакала ещё сильнее, с мольбой глядя на старую госпожу Хань, ожидая защиты. Но та сделала вид, что не видит, и отвела взгляд. Положение Хань Линсюэ было щекотливым, Хань Пэйюнь не знала о её связи с Хань Яньцином, а старая госпожа Хань тем более не могла раскрыть правду при Цзян Суйнин.
— Старшая сестра права! — Цзян Суйнин не ожидала, что сегодня увидит ещё одно шоу, и, быстро подойдя, взяла Хань Пэйюнь за руку, словно нашла единомышленника. — Ох, я сама уже сколько раз советовала четвёртой сестре, но она слишком привязана к прошлому, всё вспоминает своего рано умершего жениха и ни в какую не хочет выходить замуж.
В этот момент логика Хань Пэйюнь странным образом совпала с логикой Цзян Суйнин:
— Смотрите, даже младшая невестка не хочет кормить бездельницу в поместье!
Если уж тратить деньги на Хань Линсюэ, почему бы не отдать их ей, заслуженной старшей золовке?

Комментарии

Загрузка...