Лу Цзиньяо от этого заявления лишилась чувств, и слуги поместья Лу, дрожа от страха, поспешно унесли её прочь.
В отдельном кабинете чайного дома на другой стороне улицы кто-то наблюдал за этим фарсом от начала до конца.
— Ваше Высочество, этот человек по фамилии Шан ведет себя просто возмутительно. Он прекрасно знает, что семья Лу — родня вашей супруги, и всё равно посмел так унизить вторую барышню Лу.
— Кто же виноват, что он пользуется безграничным доверием отца-императора, а я — не старший сын и не законный наследник, а всего лишь праздный принц.
Шестой принц играл с чайной чашкой. На словах он казался равнодушным, но лишь холодный, злой блеск в его глазах выдавал истинные чувства.
— Разузнайте, из какой семьи эта женщина, что повздорила с Цзиньяо.
В голове принца всплыл образ красавицы — застенчивой, со слезами на глазах, и он с усмешкой скривил губы:
— Надо же, сумела заставить Шан Ду вступиться за неё.
***
Столкнувшись с двумя злодеями подряд, Цзян Суйнин невольно подумала, что сегодняшний день явно не задался для выхода в свет.
Выйдя из лавки тканей, она потеряла всякое желание гулять и поторопила возницу поскорее возвращаться в поместье маркиза.
Цинлуань, нахмурившись, хотела что-то сказать, но сдержалась. Наконец, не выдержав, она спросила:
— Госпожа, вы ведь всегда старались избегать встреч со второй барышней Лу, почему сегодня... Если об этом поползут слухи, не навлечет ли это на вас неприятности со стороны семьи Лу?
Цзян Суйнин равнодушно махнула рукой:
— Семье Лу сейчас не до меня, у них своих забот полон рот.
Сегодня она неплохо воспользовалась влиянием Шан Ду, пустив пыль в глаза, прикрываясь его авторитетом.
Раз уж Шан Ду сказал свое веское слово, можно не сомневаться: генерал Лу приструнит свою дочь, и она больше не выбежит на улицу навлекать беду на свою голову.
— Но ведь на улице столько людей слышали, как вторая барышня Лу призналась в любви к нашему третьему господину. Это же бросает тень на репутацию поместья...
Карета остановилась у ворот поместья. Цзян Суйнин отодвинула занавеску, ловко спрыгнула на землю и обернулась, озорно улыбнувшись Цинлуань:
— А мне-то что до этого?
Она была бы только рада, если бы репутация поместья маркиза Пинъюань стала ещё хуже!
Не успели они дойти до двора Танхуа, как их преградила служанка, дежурившая на перекрестке:
— Третья госпожа, вы вернулись! Старая госпожа приказала вам немедленно явиться в зал Шоунин.
— Что случилось?
— Наложница Юй утверждает, что четвертая барышня украла её браслеты, они там сцепились!
Цзян Суйнин вздрогнула от неожиданности, поспешно подавила улыбку и, прочистив горло, серьезно произнесла:
— Вот это зрелище... В смысле, вот это происшествие? Я немедленно иду туда.
В предвкушении интересного представления Цзян Суйнин зашагала быстрее. Едва войдя во двор зала Шоунин, она услышала звонкие, разносившиеся по всей округе проклятия Маньнян:
— Да как ты посмела украсть мой приданое! На них даже моё имя выгравировано. Старая госпожа, вы пригрели у себя в доме воровку!
По сравнению с этим плач Хань Линсюэ звучал жалко и неубедительно. Она лишь беспрестанно оправдывалась:
— Это не я брала, я сама не знаю, как они оказались в моей комнате...
Цзян Суйнин привела выражение лица в порядок, прежде чем войти, и изобразила тревогу:
— Матушка, что здесь происходит?
Плач и крики переплелись, от этого шума у Старой госпожи Хань разболелась голова. Увидев Цзян Суйнин, она не удержалась от резкого выговора:
— И как ты только управляешь хозяйством, если даже не можешь справиться с наложницами в доме?
Цзян Суйнин моргнула и с невинным видом развела руками:
— Матушка, Маньнян всегда ведет себя со мной почтительно. К тому же... четвертая барышня не является наложницей моего мужа, она мне не подчиняется.
Старая госпожа Хань поняла, что чуть не сболтнула лишнего, и поспешно сменила тему:
— В общем, я доверила тебе внутренние дела поместья, ты должна усердно вести хозяйство и не утомлять меня подобными пустяками! Хочешь свести меня в могилу?
— Невестка поняла. — Цзян Суйнин пообещала, а сама повернулась к Маньнян: — Что именно произошло? Ты говоришь, четвертая барышня украла твоё приданое?
Маньнян выпятила грудь и уверенно заявила:
— Служанки сказали, что она в последнее время постоянно околачивалась возле моего двора и пыталась разузнать обо мне, подкупая их деньгами. Сегодня я проверяла шкатулку и обнаружила, что пара золотых браслетов с рубинами пропала, а потом нашла их под её подушкой. Кто же ещё мог их украсть, если не она?
Хань Линсюэ продолжала всё отрицать, настаивая, что понятия не имеет, как браслеты попали в её комнату.
Цзян Суйнин спросила:
— Тогда зачем ты пыталась подкупить служанок Маньнян?
***
— Я...
Хань Линсюэ замялась, не в силах вымолвить ни слова, её глаза виновато бегали по сторонам.
В душе она всегда считала Маньнян своей соперницей, желая вернуть любовь Хань Яньцина. Она подкупала служанок, чтобы подсыпать Маньнян слабительное, дабы та не смогла бороться за внимание Хань Яньцина, когда он вернется домой на отдых.
Но она успела лишь дважды дать взятку, служанка ещё не дала согласия, а её саму уже поймали как воровку.
Хань Линсюэ подняла голову, встретилась с насмешливым и высокомерным взглядом Маньнян и внезапно всё поняла:
— Это ты! Ты подставила меня?
Маньнян закатила глаза и отряхнула полы платья:
— Я законная наложница, принятая в поместье по всем правилам. Мне достаточно чтить госпожу и прислуживать господину, зачем мне с тобой сводить счеты? В конце концов, ешь и живешь ты в поместье не на мои деньги.
Она никак не могла понять: Старая госпожа Хань держит Хань Линсюэ у себя до таких лет и не выдает замуж — она что, правда хочет, чтобы та до старости сидела в поместье в роли старой девы?
— Кхм! — Старая госпожа Хань прервала Маньнян и сердито бросила: — Сюэ-эр лишилась матери при рождении, я вырастила её, она мне как родная дочь. Наложница Юй, у тебя есть возражения?
— Маньнян не смеет. — Маньнян послушно спряталась за спину Цзян Суйнин. — Но это всего лишь пара браслетов. В моей шкатулке есть и подороже. Если четвертой барышне они так нравятся, то... подарю их тебе.
Хань Линсюэ затрясло от ярости.
Она — мать Сюй-гэра! Единственная женщина в поместье, родившая ребенка третьему господину!
Подарить?
Юй Маньнян — всего лишь наложница, какое право она имеет делать ей подарки?
— Хорошо, раз уж Маньнян не настаивает, то пусть на этом всё и закончится.
Цзян Суйнин для вида сделала ей замечание:
— Впредь не будь такой импульсивной, не тревожь покой матушки по пустякам.
— Слушаюсь, госпожа, я поняла. В следующий раз, если чьи-то лапы потянутся в мою комнату, я их просто отрублю, и больше не буду беспокоить вас и Старую госпожу.
Маньнян холодно посмотрела на Хань Линсюэ.
Та почувствовала себя глубоко униженной и, пошатнувшись, лишилась чувств.
У Старой госпожи Хань запульсировало в висках:
— Я устала. Уходите немедленно.
Цзян Суйнин покорно ответила:
— Отдыхайте, матушка, невестка удаляется.
Выйдя из зала Шоунин и свернув на безлюдную тропинку, она тихо спросила Маньнян:
— Это твоих рук дело?
Маньнян едва заметно кивнула, добавив с ноткой досады:
— Она думала, что этими грошами сможет подкупить мою личную служанку? Я давно уже перекупила тех, кто прислуживает ей.
Пока Хань Линсюэ не было, подбросить что угодно под её подушку было проще простого.
Цзян Суйнин приложила руку ко лбу:
— Ты тоже будь осторожнее, ведь за ней стоит Старая госпожа.
Похоже, Хань Линсюэ действительно в отчаянии. В прошлой жизни у неё не было соперниц, и она всегда притворялась святой невинностью.
Цзян Суйнин думала, что Хань Линсюэ придумает новый способ борьбы с Маньнян, но вскоре наступил день отдыха Хань Яньцина.
Однако в этот раз он вернулся не один, а привел с собой женщину.
— На днях пил с начальником, он настоял, чтобы я взял одну из его танцовщиц. Устрой её как-нибудь.
Во дворе Танхуа Хань Яньцин чувствовал себя неловко, давая указания Цзян Суйнин.
Цзян Суйнин взяла себя в руки, подавила поток ругательств и посмотрела на девушку в красном, стоявшую перед ней на коленях:
— Как тебя зовут?
— Рабыню зовут Жуй Цзи. Прошу госпожу о милости, дайте мне приют.
Жуй Цзи медленно подняла голову. Её личико, размером с ладонь, было нежным и свежим, поистине хрупким и вызывающим жалость.
А её тонкая талия, которую можно было обхватить пальцами, и манящие изгибы тела под красным шелком — даже Цзян Суйнин пришлось признать, что это настоящая соблазнительница.
Она улыбнулась Хань Яньцину:
— Третий господин, какая удача, привели в дом ещё одну сестрицу. Такая нежная и прелестная, мне она самой пришлась по душе.
Хань Яньцин, услышав похвалу, не просиял, а, наоборот, помрачнел ещё сильнее.
Он приводит одну за другой новых женщин, почему она так спокойно реагирует?
— Двор по соседству с Маньнян пустует, пусть Жуй Цзи поселится там, они смогут составить друг другу компанию.
Цзян Суйнин с готовностью всё устроила.
— Как знаешь.
Хань Яньцин холодно бросил это и ушел вместе с Жуй Цзи.
Цайсю сжала кулаки от злости:
— Госпожа, он зашел слишком далеко!
Цинлуань тоже нахмурилась:
— Раньше мы не слышали, чтобы молодой господин был падок на женскую красоту, как он мог так поступить?
Цзян Суйнин и самой было странно. В прошлой жизни задний двор Хань Яньцина был чист, там не было ни одной наложницы.
Она думала, что Хань Яньцин холоден по натуре, и поэтому упустила из виду его связь с Хань Линсюэ.
Неужели в этой жизни он объелся чего-то не того?
Она не спеша отпила чаю и пробормотала про себя:
— Есть люди, чьи принципы отступают всё дальше, пока не исчезают вовсе.
Сначала Маньнян, теперь Жуй Цзи. Ей стало любопытно, сколько ещё сестриц притащит Хань Яньцин.
И сколько места в его сердце осталось для Хань Линсюэ?
***
С тех пор как Цзян И уехал, Цзян Суйнин каждый день считала дни до его возвращения.
Наконец, за несколько дней до праздника Долголетия, она получила весточку от брата с приглашением встретиться в павильоне Тинфэн.
Тинфэн был самым знаменитым рестораном в столице, занимал лучшее место на улице Синъань, возвышался на пять этажей, был просторным и роскошным, приносил огромную прибыль и всегда был полон гостей.
Говорят, многие купцы и власть имущие положили глаз на этот ресторан, но покровитель владельца был настолько могущественным и загадочным, что никто не смел к нему прикоснуться.
Благодаря этому Тинфэн стал любимым местом для встреч высокопоставленных лиц — даже обсуждая там секретные дела, можно было не бояться утечки информации.
Цзян И не стал много писать в письме, но Цзян Суйнин была уверена: он нашел ту самую вещь, раз решил встретиться в Тинфэне.
На следующий день Цзян Суйнин прибыла вовремя и, назвавшись, последовала за слугой в кабинет на верхнем этаже.
— Ниннин пришла!
Цзян И уже был там и поспешил навстречу сестре. Он был крайне взволнован, хотел что-то сказать, но не знал с чего начать, и в итоге произнес лишь:
— Как ты узнала?
— Во сне приснилось! — поторопила его Цзян Суйнин. — Где вещь? Покажи скорее.
Цзян И зашел за ширму и вынес ящик размером около двух футов, бережно поставив его на стол.
Цзян Суйнин открыла крышку. На красном бархате лежал диск из белого нефрита, на котором едва угадывался узор девяти драконов, играющих с жемчужиной.
Она облегченно вздохнула:
— Да, это он. Точь-в-точь как тот символ удачи из моего сна.
Цзян Суйнин схватила брата за руку, её глаза сияли:
— Старший брат, пришел шанс для семьи Цзян!
Цзян И был неглуп и сразу понял:
— Ты хочешь, чтобы я успел вернуться до праздника Долголетия и преподнес этот дар Его Величеству?
Цзян Суйнин энергично закивала:
— Увидев такой знак, император непременно будет доволен, глядишь — и пожалует тебе чин, и тогда наш род возвысится.
Цзян И вдохновился её словами, но вскоре остыл и нахмурился:
— Но у нас нет связей при дворе, как мы преподнесем дар государю?
Едва он договорил, как за ширмой раздался легкий шорох.
Зрачки Цзян Суйнин сузились, она обернулась и резко спросила:
— Кто там?
***
В комнате кто-то есть?
Цзян Суйнин и Цзян И переглянулись, их лица стали напряженными.
Хрусть...
Ширма с пейзажем внезапно сдвинулась, в стене открылась потайная дверь.
Оттуда вышла высокая стройная фигура.
Узнав вошедшего, Цзян Суйнин вскрикнула от изумления:
— Шан Ду?!
Как он здесь оказался? И почему в кабинете ресторана есть потайная дверь?
Неужели влияние Стражи в черных одеждах настолько велико?
Шан Ду выглядел совершенно непринужденно, словно зашел не в чужой кабинет, а в свой собственный сад.
Он не спеша сел на стул, подпер голову рукой, приподнял веки и, словно беседуя о погоде, произнес:
— Старшему господину Цзян повезло найти такую вещь перед праздником Долголетия.
— Что вам нужно?
Цзян Суйнин насторожилась. Стража в черных одеждах славится тем, что не гнушается разорять дома и проливать кровь. Неужели Шан Ду решил отобрать сокровище?
Она решилась, подняла нефритовый диск высоко над головой и, стараясь придать голосу твердость, пригрозила:
— Не подходите! Подойдете — я разобью его!
Это был шанс, который она с таким трудом добыла для семьи, и она никому его не отдаст!
Глаза Шан Ду потемнели, голос стал холодным:
— Я не верю ни в духов, ни в судьбу, и твоя безделушка меня не интересует.
Цзян Суйнин выдохнула и осторожно положила диск обратно в ящик.
Цзян И нахмурился, взглядом спрашивая сестру, что делать дальше.
Цзян Суйнин закатила глаза и улыбнулась Шан Ду:
— Господин Шан, у вас наверняка много дел, не будем вас задерживать. Не волнуйтесь, о том, что вы здесь были, не узнает ни... ни четвёртый человек!
Она указала на дверь, вежливо предлагая уйти.
— Хочешь выгнать меня?
Шан Ду остался сидеть на месте, усмехнувшись:
— Вы ведь обсуждали, как преподнести дар императору, почему бы не попросить помощи у меня?
Цзян И посмотрел на него с ещё большим подозрением.
Когда это жестокий и беспощадный глава Стражи, не ставящий в грош даже сановников, стал таким услужливым?
— Конечно, я помогу не бесплатно...
Мужчина постукивал пальцами по столу. Его пальцы были тонкими, как нефрит, и невозможно было поверить, что они обагрены кровью.
Он посмотрел на Цзян Суйнин:
— Тридцать тысяч таэлей, и я устрою аудиенцию у императора.
Тридцать тысяч?
Цзян Суйнин выпалила:
— Да вы грабитель!
Цзян И в испуге закрыл ей рот рукой и начал извиняться:
— Прошу прощения, господин, моя сестра юна и глупа, не берите в голову.
Шан Ду опустил взгляд, его длинные ресницы дрогнули, и он тихо произнес:
— Если бы я брал в голову всё, что она говорит, я бы уже давно умер от злости.
Цзян Суйнин с трудом вырвалась из рук брата и сердито посмотрела на него:
— Я ведь правду сказала!
— Ниннин, на самом деле тридцать тысяч — это не так уж много... — Цзян И быстро взвесил всё в уме и прошептал ей: — Семья Цзян преподнесет императору знак удачи, эта слава окупит любые тридцать тысяч.
Цзян Суйнин закусила губу, выглядя крайне недовольной:
— Всё равно дорого... Эй! — она обратилась к Шан Ду: — Вы и так могущественны, зачем вам столько денег? Нельзя ли договориться?
Природа торговца взяла своё, ей всегда хотелось сбить цену.
Цзян И в шоке посмотрел на сестру, а затем возвел очи горе.
Всё, конец. Сегодня их точно убьют.
Как и ожидалось, голос Шан Ду стал ещё холоднее:
— Тридцать тысяч. У тебя нет права торговаться со мной.
Цзян Суйнин сжала кулаки:
— Я не верю, что кроме вас никто не может помочь моему брату попасть во дворец!
— О? Тогда иди и ищи.
Шан Ду прищурился, словно хищник, нашедший добычу:
— Посмотрим, кто осмелится тебе помочь.
Это была уже не просто угроза, а самое настоящее предупреждение.
Цзян Суйнин почувствовала, как к горлу подкатил ком, а глаза наполнились слезами:
— Это... грабеж средь бела дня!
— Верно. — Бесстыдно подтвердил он.
— Господин Шан, мы согласны.
Видя, что Цзян Суйнин готова сказать ещё что-то дерзкое, Цзян И опередил её.
Он положил руку на плечо сестры:
— Ниннин, ты и так сделала для семьи достаточно. Оставь остальное мне, хорошо?
Тридцать тысяч таэлей для семьи Цзян — сумма большая, но не смертельная. Даже если это риск, Цзян И готов сделать ставку.
— Старший господин Цзян оказался весьма решительным. — Шан Ду хлопнул в ладоши. — До завтрашнего заката деньги должны быть в моем поместье. Опоздаете — сделка отменяется.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...