Госпожа Ван пыталась подкупить его деньгами, но если речь заходила о том, кто может швыряться золотом, то разве найдется кто-то, способный тягаться с Цзян Суйнин?
Она предложила тому человеку в десять раз больше, чтобы он изменил свои показания, а затем велела Цайсю проводить его в задние покои, где отдыхала Хань Линсюэ.
Так она одним махом и рассорила Хань Линсюэ с Хань Яньцином, и заставила союз Хань Линсюэ и госпожи Ван развалиться на глазах.
Убив двух зайцев одним выстрелом, ей оставалось лишь наблюдать, как они грызутся между собой.
В прошлой жизни она выяснила, что госпожа Ван разворовывала общую казну, но тогда она была молода и застенчива, да и семь-восемь тысяч лямов серебра казались не такой уж большой суммой, поэтому она тайно покрыла недостачу из своего приданого и не стала поднимать шум.
Однако в этот раз госпожа Ван намеренно приказала привратнику чинить препятствия её старшему брату, не давая им встретиться, и это унижение Цзян Суйнин стерпеть не могла.
Прошло ещё несколько дней. Цзян Суйнин просматривала бухгалтерские книги, когда в комнату вбежала взволнованная Цайсю.
— Барышня, посмотрите, кто вернулся!
Цзян Суйнин подняла голову и увидела, как вслед за Цайсю вошла высокая девушка в зелёном платье, с чуть смуглой кожей и ярким, живым взглядом.
На лице Цзян Суйнин появилась улыбка, в которой читалась неприкрытая радость:
— Цинлуань!
За два месяца до своего перерождения она отправила Цинлуань из поместья вместе с торговым караваном клана Цзян. Если посчитать время, она как раз должна была вернуться.
— Барышня, Цинлуань выполнила поручение. — Цинлуань опустилась на колени, чтобы поприветствовать хозяйку, и достала из узла бухгалтерские книги.
Цзян Суйнин не обратила на них внимания, лишь крепко сжала руки девушки, а на глазах у неё навернулись слёзы:
— Главное, что ты вернулась...
Цинлуань думала, что отсутствовала всего два месяца, но в памяти Цзян Суйнин они были разлучены целых десять лет.
В прошлой жизни Цинлуань случайно упала в воду и утонула. Когда её тело выловили из пруда в заднем саду поместья маркиза, оно уже распухло до неузнаваемости, и смерть её была ужасной.
Но ведь она с детства выросла на рыбацких лодках и отлично плавала — как она могла утонуть в крошечном пруду?
Тогда Цзян Суйнин была в ярости и требовала тщательного расследования, даже хотела подать жалобу властям, но Хань Яньцин властно подавил её порыв, отчитав за то, что она не думает об общем благе и готова пожертвовать репутацией поместья ради какой-то служанки.
Смерть Цинлуань всегда была занозой в её сердце. Теперь, прожив жизнь заново, она была обязана спасти её. И Цинлуань, и Цайсю были её правой и левой рукой, она не могла потерять ни одну из них.
— Барышня, не плачьте, разве я не вернулась в целости и сохранности?
Цинлуань была на несколько лет старше Цзян Суйнин и всегда отличалась спокойным нравом. Слёзы хозяйки сбили её с толку, и она засуетилась:
— Караван попал в песчаную бурю, пришлось задержаться на несколько дней, но все живы и здоровы. Второй и третий молодые господа даже передали вам подарки.
Цзян Суйнин взяла себя в руки, смахнула слёзы и натянуто улыбнулась:
— Правда? И что же привезли мне вторые и третьи братья?
Цинлуань достала из большого узла кожаный мешочек размером с ладонь:
— Это от второго молодого господина.
Затем она извлекла шкатулку из резного сандалового дерева:
— А это от третьего.
Цзян Суйнин развязала шнурок на мешочке и зачерпнула горсть — на ладони тут же засияли прозрачные, переливающиеся красные рубины, каждый размером с ноготь, чистейшей воды.
Открыв шкатулку, она снова увидела ослепительный золотой блеск: на красном бархате лежала пара изящных золотых кубков, усыпанных драгоценными камнями, с великолепной тонкой гравировкой на стенках.
У Цайсю глаза разбежались:
— Второй и третий господа просто озолотились в этой поездке на Запад! — Она с любопытством спросила Цинлуань: — Там правда, как говорят, золото, камни и пряности валяются прямо под ногами?
Цинлуань рассмеялась:
— Ну, не настолько, конечно. Это братья купили на свои личные сбережения, на Западе это редчайшие сокровища.
— Хм, а я-то думала, они там совсем загуляли и забыли про меня.
Цзян Суйнин повертела в руках камни и кубки, велела Цайсю убрать их в малую кладовую и сказала это с деланным безразличием, хотя в глазах её промелькнула тоска.
Если бы она не вышла замуж, возможно, могла бы отправиться на Запад вместе с братьями. Она ведь ещё никогда не бывала так далеко.
Цинлуань не укрылась эта печаль в глазах хозяйки, и она невольно вздохнула.
Барышня была словно маленький сокол, рождённый для свободного полёта, но ей подрезали крылья и заперли в глубине поместья, заставив притворяться золотой канарейкой.
Цзян Суйнин грустила недолго. Вскоре она собралась с духом и стала подробно расспрашивать Цинлуань о том, что та видела в пути, и как идут дела в лавках и на полях в других регионах.
Когда-то, потеряв девичью честь после падения в воду, она была вынуждена выйти замуж за маркиза Пинъюаня. Отец, боясь, что дочь будут презирать в знатном доме, помимо приданого, которое в день свадьбы поразило весь город, тайно помогал ей деньгами, и доля от прибыли всех лавок клана Цзян ежегодно доставалась ей.
— Третий молодой господин сказал, что скоро Праздник Долголетия. В этом году Его Величеству исполняется пятьдесят, столичные вельможи ломают голову над подарками. Цены на картины, антиквариат и статуи Будды взлетели до небес, поэтому их партия золота и драгоценностей с Запада точно уйдет за огромные деньги.
Эти слова Цинлуань напомнили Цзян Суйнин об одном странном происшествии, которое случилось во время Праздника Долголетия в прошлой жизни.
Она напрягла память, пытаясь восстановить детали, а затем быстро взяла кисть и написала письмо:
— Цинлуань, вернись в дом Цзян и передай это письмо старшему брату. Скажи, чтобы он непременно сделал всё, как я написала. Спеши.
Надеюсь, время ещё есть, и тот человек не успел найти эту вещь...
Если всё получится, судьба клана Цзян изменится, и они не повторят прежних ошибок.
Цинлуань не знала, что задумала госпожа, но бережно спрятала письмо:
— Я непременно передам его лично в руки старшему господину. Кстати, перед отъездом я слышала, как госпожа говорила, что собирается подыскать для него невесту...
Цзян Суйнин резко распахнула глаза:
— Ни за что!
В прошлой жизни её невестка, госпожа Шэнь, была как раз той, кого мать подобрала в этом году. Она не могла позволить брату снова прыгнуть в огненную яму.
Она поторопила Цинлуань:
— Скорее к брату, скажи ему, чтобы уехал куда-нибудь и не соглашался ни на какие смотрины, пусть всё отложит до окончания Праздника Долголетия!
Цинлуань была в замешательстве:
— Но ведь старшему господину уже двадцать три, госпожа годами настаивает на его женитьбе...
— Цинлуань, поверь мне. — Цзян Суйнин схватила её за плечи, глядя прямо в глаза. — Это мой родной брат, я не причиню ему зла. Я обязательно найду для него лучшую жену в этом мире.
Цинлуань вздрогнула. Ей показалось, что за те несколько месяцев, что её не было, барышня стала совсем другим человеком.
Выйдя через боковую калитку поместья, она привычно добралась до дома Цзян и нашла Цзян И в кабинете.
— Старший господин.
Увидев её, Цзян И изменился в лице и быстро подошёл:
— Почему ты здесь? С Ниннин что-то случилось?
Цинлуань покачала головой:
— У барышни всё хорошо, но она слышала, что госпожа хочет подыскать вам невесту, и просила передать, чтобы вы нашли способ оттянуть это время. Вот письмо.
Цзян И был в недоумении, но, прочитав послание, стал серьёзен.
Цзян Суйнин писала, что ей приснился сон: в деревне Шильпо под управлением округа Пуян в Вэйнани, под старой софорой на восточном краю деревни, спрятано сокровище, которое укрепит государство Великая Чжоу на тысячу лет — великий знак благословения небес.
Она просила брата немедленно отправиться в Вэйнань, чтобы успеть выкопать его, пока кто-то другой не нашёл этот знак.
Сначала Цзян И подумал, что сестра просто балуется. Как можно верить сну?
К тому же дорога в Вэйнань и обратно занимала больше десяти дней. Неужели он должен бросить дела и ехать за сотни ли ради сокровища, существование которого под вопросом?
Цинлуань заметила колебания на его лице и вовремя добавила:
— Барышня просила передать, что если вы не сделаете так, как написано, она... не сможет ни есть, ни спать.
— Ниннин, ну что за дела... Вышла замуж, а всё такая же озорница. — Цзян И со смешком покачал головой. — Ладно, вернись и скажи ей, что завтра же отправляюсь в путь.
Сестра была права в одном: он действительно не хотел сейчас жениться, и эта поездка — отличный повод сбежать.
***
Глава 13: Прошу, господин Шан, заступитесь за меня!
В тот день пришёл приказчик из лавки шёлка и передал, что привезли новую партию первоклассного южного шёлка. Цзян Суйнин, как хозяйка, решила поехать выбрать товар лично и позвала с собой Цинлуань и Цайсю.
Не успели они дойти до ворот, как из-за угла внезапно выскочила матушка Ван из Зала Шоунин и, притворившись, что это случайная встреча, громко воскликнула:
— Третья госпожа снова собралась уходить?
Цзян Суйнин улыбнулась ей:
— Нужно проверить счета в лавке, заодно куплю матери целебных трав.
Услышав последние слова, матушка Ван смягчилась и выдавила улыбку:
— Третья госпожа, как же вы усердны.
— Вы тоже не жалеете сил, служа матери.
Цзян Суйнин сделала знак рукой, и Цайсю подошла к матушке Ван, сунув ей в руки маленький кошелёк с широкой улыбкой:
— Моя госпожа просит вас выпить чаю.
Матушка Ван ощутила приличный вес — там было не меньше пяти лямов серебра — и тут же почтительно отступила:
— Третья госпожа, возвращайтесь поскорее, чтобы старушка не волновалась.
Когда карета выехала на улицу, Цайсю, нахмурившись, плюнула:
— Разве это поместье? Настоящее логово разбойников!
— Не злись, хочешь, купим потом сладостей в Динфуцзи? — Цзян Суйнин легонько ткнула её в бок и рассмеялась. — Считай это добрым делом: подала нищему на улице.
Цайсю живо представила матушку Ван с дырявой чашкой, просящую подаяние, и не смогла сдержать смеха.
Служанки и госпожа весело болтали в карете, как вдруг экипаж резко остановился. От толчка их тряхнуло, Цзян Суйнин чуть не ударилась головой о стенку, но Цинлуань успела подставить руку.
Она постучала в окно:
— Что случилось?
Кучер ответил:
— Навстречу ехала карета, я не успел увернуться. Третья госпожа, вы в порядке?
— Я в порядке. — Цзян Суйнин потёрла лоб и приподняла занавеску. Карета напротив была роскошной, а пара лошадей — необычайно крупной, явно не из простой семьи.
Она приказала кучеру:
— Отъедь в сторону, пусть они проедут первыми.
Находясь вне дома, она не хотела ввязываться в споры.
Кучер послушно направил лошадей к обочине, но встречная карета, казалось, не стала ждать и, прибавив ходу, заблокировала экипаж Цзян Суйнин в узком повороте.
Карету снова сильно тряхнуло. Цайсю не выдержала, высунулась наружу и закричала:
— Эй, вы что, глаза разуть не можете? Видите, это карета поместья маркиза Пинъюаня!
— Поместье маркиза Пинъюаня?
Из встречной кареты выпрыгнула высокая девушка в пышном платье.
Оглядев Цайсю, она презрительно хмыкнула:
— Помню тебя, ты служанка этой Цзян. Она в карете? А ну-ка, пусть выходит и кланяется мне!
Услышав этот знакомый голос, Цзян Суйнин почувствовала, как начинает болеть голова.
Она открыла дверцу и вышла, сохраняя спокойствие и лёгкую досаду:
— Госпожа Лу.
Лу Цзиньяо, младшая законная дочь генерала Увэя, сестра жены шестого принца и одна из поклонниц Хань Яньцина.
Эта избалованная девица была высокомерной и наглой; в прошлой жизни она не раз портила жизнь Цзян Суйнин. Лишь когда та почти перестала выходить из дома, Лу Цзиньяо, не имея возможности ворваться в поместье, наконец отступила.
Цзян Суйнин подумала, что сегодня явно неудачный день для выхода из дома — надо же было встретить такую заклятую врагиню.
Лу Цзиньяо впилась в неё взглядом. На Цзян Суйнин был небесно-голубой жакет с вышивкой лотосов и светло-жёлтая юбка; волосы были собраны в небрежный узел, заколотый нефритовой шпилькой. Этот простой наряд лишь подчеркивал её свежую, яркую красоту.
Девушка внезапно выхватила гибкий хлыст из-за пояса и указала им на Цзян Суйнин:
— Ты разбила мою карету!
Цзян Суйнин слегка нахмурилась:
— Это твоя карета неслась напролом, как же это я её разбила?
Она осмотрела роскошный экипаж Лу:
— К тому же я не вижу никаких повреждений.
Лу Цзиньяо в ярости принялась осматриваться и вдруг указала на борт кареты:
— Вот, краска облупилась! Это ты виновата!
Цзян Суйнин присмотрелась — пятнышко размером с ноготь, надо же было умудриться его найти.
Она вздохнула:
— Хорошо, я оплачу ремонт. Сколько ты хочешь?
— Не думай, что все такие же алчные, как ты. — Лу Цзиньяо презрительно скривилась, и в её глазах мелькнула злоба. — Мне нужно твоё лицо...
Она сегодня же располосует лицо этой Цзян, посмотрим, как она потом будет соблазнять брата Яньцина!
Лу Цзиньяо взмахнула хлыстом в сторону Цзян Суйнин.
Цайсю и Цинлуань поспешили прикрыть госпожу, отступая назад.
Хлыст рассек воздух, и Лу Цзиньяо, ещё больше разозлившись, не унималась:
— Не смей убегать!
— Бежим на ту сторону!
Цзян Суйнин потянула служанок за собой, проскользнула в просвет между каретами и выбежала на оживлённую улицу, крича о помощи.
— Стоять!
Лу Цзиньяо бросилась в погоню, свистя хлыстом. Прохожие в панике разбегались, торговые лотки летели в стороны, на улице воцарился полный хаос.
В этот момент впереди раздался грохот копыт. Словно чёрный вихрь, с другого конца улицы пронеслась группа всадников, внушающих ужас.
Знающие люди вскрикнули:
— Это Стража в черных одеждах!
Имя стражи было на слуху у всех, даже Лу Цзиньяо замерла на месте.
Десяток всадников остановились перед ними. Предводитель натянул поводья:
— Тпру!
Конь встал на дыбы прямо перед Цзян Суйнин, горячее дыхание животного обдало её лицо.
Она застыла, не в силах пошевелиться, пока высокий мужчина в седле не наклонился к ней. Его бледное, красивое лицо исказила насмешливая улыбка:
— Испугалась до смерти?
— Шан... Ду. — Цзян Суйнин выдавила из себя слова, с ненавистью глядя на него. — Хочешь растоптать меня?
Улыбка Шан Ду стала ещё глубже. Он погладил гриву коня и небрежно произнёс:
— Он куда умнее тебя.
Он поднял голову, и его узкие холодные глаза впились в Лу Цзиньяо:
— Вторая госпожа Лу, какая прыть. Даже принцы не смеют размахивать хлыстом посреди улицы. Что, Великая Чжоу теперь принадлежит семье Лу?
Лицо Лу Цзиньяо побледнело, от прежней наглости не осталось и следа. Она нехотя опустила голову:
— Господин Шан, вы преувеличиваете. Я просто... шутила с третьей госпожой Хань.
Она пыталась подать знаки Цзян Суйнин, но та лишь выдавила пару слёз и жалобно подняла лицо:
— Прошу, господин Шан, заступитесь за меня!
— О? И как же ты хочешь, чтобы я заступился?
Шан Ду смотрел на неё сверху вниз с нескрываемым интересом.
Цзян Суйнин всхлипнула, вытерла лицо платком и пролепетала:
— Вторая госпожа Лу любит моего мужа, видит во мне бельмо на глазу и хочет заставить меня добровольно уйти из дома. А когда я отказалась, она решила забить меня хлыстом до смерти!
— Ты... ты лжёшь! — выкрикнула Лу Цзиньяо.
Цзян Суйнин с покрасневшими от платка глазами посмотрела на неё с такой мольбой:
— Вторая госпожа Лу, я ведь уже говорила вам: если вы так любите моего мужа, можете войти в дом наложницей. Даже если вы дочь генерала Увэя, наше поместье маркиза Пинъюаня вас не обидит.
Зевавшая неподалёку толпа зашепталась:
— Как, опять поместье маркиза Пинъюаня?
Разве не ходили слухи, что третий господин Хань требовал приданое жены и бил её на улице?
***
Глава 14: Какое мне дело до репутации поместья?
В это время Хань Яньцин, находясь в военном лагере на севере города, ещё не знал, что его имя и поместье маркиза Пинъюаня станут главной темой для сплетен всех столичных жителей на долгое время...
А сейчас Лу Цзиньяо, услышав слова Цзян Суйнин, пришла в ярость, её лицо то бледнело, то синело:
— Цзян Суйнин, ты сошла с ума? Что ты несёшь средь бела дня?
Поместью маркиза плевать на репутацию, но семье Лу она дорога!
Цзян Суйнин слабо выглянула из-за платка:
— Разве я сказала что-то не так? Вы ведь правда не хотите стать наложницей моего мужа, иначе зачем бы вам устраивать мне сцены на улице?
— Я, Лу Цзиньяо, конечно же, никогда не стану ничьей наложницей!
Лу Цзиньяо выпалила это, не задумываясь, и лишь потом заметила жадные взгляды толпы. Сердце её ёкнуло.
Подождите, а из-за чего она вообще гналась за Цзян Суйнин?
Лу Цзиньяо стукнула себя по голове, наконец вспомнив, и топнула ногой:
— Это твоя карета разбила мою, ты должна мне возместить ущерб!
Шан Ду медленно поднял руку, поправляя манжеты, и произнёс холодным, тягучим голосом:
— По-моему, карета второй госпожи Лу в полном порядке, а вот экипаж поместья маркиза Пинъюаня изрядно помят. Так кто в кого врезался?
— Она!
— Она!
Два женских голоса прозвучали одновременно. Цзян Суйнин и Лу Цзиньяо указали друг на друга.
Шан Ду прищурился, усмехнулся, и его взгляд стал острым, как лезвие.
— Моё время дорого, мне некогда играть в ваши игры. Сюань Ци.
— Я здесь.
Шан Ду указал пальцем в сторону Лу Цзиньяо:
— Вторая госпожа Лу совершила нападение и вымогательство. Отведите её в застенок, пусть освежит голову.
Лицо Лу Цзиньяо стало белее мела.
Шан Ду хочет отправить её в застенок Стражи в черных одеждах? В тот самый живой ад, из которого не возвращались даже высшие сановники?
Она — незамужняя девушка, знатная дочь генерала, как она может попасть в такое место?
Её разум на мгновение прояснился. Ноги подкосились, она рухнула на колени и задрожала:
— Господин Шан, это я повела себя неподобающе. Прошу, ради моего отца и... пощадите меня в этот раз.
— Хм, всё же жена сестры шестого принца, особа знатная. — Шан Ду говорил с иронией, а затем, словно передумав, лениво добавил: — В последний раз.
Лу Цзиньяо с облегчением выдохнула и начала благодарить.
Шан Ду натянул поводья, легонько тронул бока коня, и огромный чёрный жеребец медленно двинулся мимо Цзян Суйнин.
Лу Цзиньяо смотрела, как он приближается. Его бледное, равнодушное лицо в лучах палящего солнца казалось пугающе прекрасным, почти божественным. Она смотрела, как завороженная.
И подумать только, такой красавец — всего лишь евнух...
Пока Лу Цзиньяо витала в своих мыслях, в следующую секунду над её головой сверкнул серебряный блик. Холод смерти пронзил её насквозь.
Вжик!
Раздался вскрик толпы, а позади — оглушительный грохот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...