Теперь настала очередь Хань Линсюэ занервничать. Она поспешно проговорила:
— Учеба прежде всего, но Сюй-гэр поспит одну ночь и ему станет легче, занятия он не пропустит.
Мальчик снова надул губки, явно не желая идти на уроки.
— Четвертая сестрица, Сюй-гэр — ребенок мой и третьего господина, и я сама решу, как распорядиться его учебой, — Цзян Суйнин прищурилась, и ее голос стал холоднее. — Вы... перешли границы.
Глаза Хань Линсюэ покраснели, и она принялась обиженно извиняться.
Цзян Суйнин внезапно сменила тон и, улыбнувшись, произнесла:
— Я понимаю, четвертая сестрица, вы ведь так любите детей. Ну так что насчет того разговора о вашем повторном замужестве? Вы обдумали? Я попросила свою родню присмотреть для вас нескольких вдовцов с хорошим достатком. Выйдете замуж и сразу станете матерью!
Хань Линсюэ вытаращила глаза, а лицо Хань Яньцина, стоявшего неподалеку, на глазах почернело.
— Ты собралась замуж? Почему мне никто не сказал?
Цзян Суйнин шутливо легонько подтолкнула его:
— Третий господин, вы так забавно рассуждаете. Разве мы, женщины, не можем посекретничать о своем?
— Я не... я ничего такого... — Хань Линсюэ даже забыла о своей привычной хрупкости и поспешно закричала: — Я никогда не говорила, что хочу замуж! Не смей меня порочить!
— Я правда не хочу замуж... — Хань Линсюэ со слезами на глазах взглянула на Хань Яньцина и всхлипнула: — Моя судьба горька, а счастья в жизни мало, ничего я больше не жду. Прошу лишь, чтобы в поместье маркиза мне давали кусок хлеба да одежду, а я буду день и ночь читать сутры и молиться о процветании и благополучии нашего дома...
Хань Яньцин немного смягчился, но промолчал.
— Я от чистого сердца хотела как лучше, а стала злодейкой? — Цзян Суйнин недовольно взмахнула платком и холодно добавила: — Раз у четвертой сестрицы нет намерений выходить замуж, то дам совет: соблюдайте приличия. Вы — девица, негоже вам без дела околачиваться во внешнем дворе, неровен час, столкнетесь с кем из слуг, будет нехорошо. Тем более скоро вторая ветвь семьи вернется в столицу с отчетами, мужчин во дворе станет еще больше, вам стоит быть осмотрительнее!
Сказав это, она подняла лицо и посмотрела на Хань Яньцина:
— Третий господин, я права?
— ...Правда, — Хань Яньцин, погруженный в свои мысли, по-прежнему выглядел сурово. — Поздно уже, четвертая сестрица, иди отдыхай. О Сюй-гэре позаботится госпожа Цзян, не беспокойся.
Хань Линсюэ с тоской посмотрела на Хань Яньцина и, наконец, неохотно удалилась.
Цзян Суйнин едва заметно усмехнулась и вышла в сени. Все слуги, прислуживавшие в Келье Изумрудного Бамбука, стояли на коленях во дворе. Цзян Суйнин обвела их властным взглядом и негромко произнесла:
— Плохо служите господину, раз позволяете кому попало заходить в покои молодого господина. Вычитаю у вас месячное жалованье. Если подобное повторится — все отправитесь на ферму землю копать.
Слуги склонили головы:
— Мы поняли свою вину, госпожа.
Внутри комнаты Хань Яньцин, услышав наставления Цзян Суйнин, машинально посмотрел в окно. Цзян Суйнин стояла на ступенях, ее стройная, но прямая фигура вырисовывалась на фоне яркого света. Она говорила негромко, но от нее исходила властная аура. Словно богиня, недосягаемая и величественная. Совсем как настоящая хозяйка дома.
Цайсю пригласила лекаря, который обычно обслуживал поместье. По знаку Хань Яньцина он лишь сказал, что у Сюй-гэра несварение, выписал пару пилюль из боярышника и на этом закончил. Старый лекарь решил, что мальчишка просто капризничает, ведь он часто видел подобное, и заявил, что ничего серьезного нет. Однако Цзян Суйнин настояла, чтобы Сюй-гэр отдохнул день, чтобы не переутомлялся.
— Матушка так добра ко мне, — прошептал Сюй-гэр, провожая взглядом уходящую Цзян Суйнин. — Я обязательно буду хорошо учиться, а когда вырасту, добьюсь для матушки титула!
Цзян Суйнин лишь улыбнулась в ответ.
Она и Хань Яньцин вышли из Кельи Изумрудного Бамбука. Не успели они сделать и пары шагов, как Цзян Суйнин обернулась с деланным удивлением:
— Третий господин, вы, кажется, не туда идете? Путь к покоям Маньнян в той стороне. Ступайте скорее, не заставляйте сестрицу Маньнян ждать.
Хань Яньцин стиснул зубы, развернулся и сердито зашагал по другой дорожке.
Воспользовавшись ночной темнотой, Цзян Суйнин закатила глаза, зевнула и сказала Цайсю:
— Пошли спать.
*
Хань Линсюэ внезапно обнаружила, что ее свобода передвижения ограничена. Внутренние покои — еще куда ни шло, но стоило ей пересечь вторые ворота, как за ней по пятам начинали ходить грубые служанки. Они оправдывались: «Третья госпожа велела оберегать вас, чтобы не столкнулись с неотесанными слугами из внешнего двора, а то поползут слухи, порочащие честь семьи».
Под такой охраной она не то что на свидание к Хань Яньцину сходить — даже навестить Сюй-гэра в Келье Изумрудного Бамбука не могла. После того как Цзян Суйнин наказала слуг, те стали еще усерднее следить за порядком, а фраза госпожи о «посторонних людях» заставила их дрожать от страха.
Хань Линсюэ восемь раз из десяти разворачивали на пороге. То молодой господин отдыхает, то учится, то упражняется в каллиграфии — всегда находилась новая причина.
Хань Линсюэ дрожала от гнева:
— Я законная дочь маркиза, вы не имеете права так со мной обращаться!
Служанка, следовавшая за ней, усмехнулась и пробормотала так тихо, что слышно было только им двоим:
— И что с того, что законная дочь? Все равно старая дева, обреченная на безбрачие, да еще и с дурной славой. В будущем всё поместье перейдет третьему господину, а третья госпожа — законная хозяйка дома. Кого мне еще слушать, как не ее?
— Ты! — Хань Линсюэ замахнулась, чтобы ударить ее, но служанка, не будь дурой, просто легла на землю и завопила:
— Пощадите, четвертая сестрица! Я лишь о вашей репутации пекусь, неотступно следую за вами, а вы хотите сбежать и творить дела тайком! Зачем же так поступать?!
Слуги, привлеченные шумом, стали сбегаться отовсюду, окружив их плотным кольцом. Хань Линсюэ слышала шепот: «не удержалась», «тайные свидания», «весна в сердце». Она, избалованная с детства, никогда не знала такого позора. Глаза ее закатились, и она лишилась чувств.
Когда она очнулась, ее уже принесли в свою комнату.
— Четвертая сестрица очнулась?
У кровати сидела госпожа Ван с озабоченным видом.
— Большая невестка... — слабо позвала Хань Линсюэ со слезами на глазах. — Эта женщина из клана Цзян просто перешла все границы...
— И не говори, она совсем страх потеряла! — Госпожа Ван изобразила праведный гнев. — С тех пор как она вошла в дом и прибрала к рукам управление, она нас ни во что не ставит! Я ведь ее старшая невестка! А ты — ее четвертая сестрица, родная дочь покойного маркиза от первой жены, и тоже должна плясать под ее дудку?!
Хань Линсюэ продолжала плакать:
— Она законная жена третьего брата, матушка доверяет ей ведение хозяйства, что мы можем поделать? Мы как будто в собственном доме на птичьих правах...
— По мне, так когда ты управляла хозяйством, большая невестка, все было прекрасно, дом был в полном порядке, ни единой ошибки не сыскать, — Хань Линсюэ вытерла слезы, намекая на очевидное: — Если бы ты могла продолжить управлять домом, всем нам жилось бы легче.
— Четвертая сестрица тоже так думает? — глаза госпожи Ван загорелись.
Эта маленькая дрянь Цзян Суйнин слишком хитра, она целыми днями проверяет счета, поговаривают, собирается провести ревизию в кладовой... Если госпожа Ван не придумает способ, дыры в общих финансах не закрыть.
— Но матушка уже передала ей ключи от управления, не так-то просто всё вернуть назад, — вздохнула Хань Линсюэ. — Разве что госпожа Цзян заболеет или совершит серьезную ошибку.
В глазах госпожи Ван мелькнул недобрый огонек.
*
Восьмой день четвертого лунного месяца, День рождения Будды. Женщины поместья маркиза Пинъюань отправились в храм Фахуа, что на западе столицы, чтобы возжечь благовония. Старая госпожа Хань ехала в одной карете с Хань Линсюэ, а госпожа Ван и Цзян Суйнин — в другой. Хань Яньцин сегодня специально взял отгул и сопровождал их верхом.
Хань Линсюэ, которую долго держали взаперти, наконец получила возможность увидеть Хань Яньцина. По пути она то и дело приоткрывала занавеску, спрашивая, не хочет ли третий брат пить, не жарко ли ему, не хочет ли он отдохнуть в карете. Со стороны казалось, что между ними царит трогательная братско-сестринская любовь.
Цзян Суйнин сидела в карете, закрыв глаза, и, слушая кокетливый голос Хань Линсюэ, лишь усмехалась про себя. Вдруг госпожа Ван подала голос, прощупывая почву:
— Третья невестка, слышала, ты в последнее время постоянно проверяешь счета. Раньше домом управляла я, у тебя ко мне претензии?
Цзян Суйнин открыла глаза и спокойно ответила:
— Большая невестка, вы слишком много думаете. Это привычка, которую я переняла в родительском доме: при передаче дел нужно досконально проверить прошлые счета и привести всё в порядок. Иначе, если потом вскроются ошибки, виноватой сделают меня, разве не обидно будет?
— Хм, какие могут быть проблемы в счетах, что я тебе передала? Говоришь, что нет, а сама всё против меня затеяла! — госпожа Ван недовольно проворчала, и, увидев, что Цзян Суйнин снова закрыла глаза, не желая продолжать разговор, сжала кулаки.
«Раз не хочешь идти на компромисс, не вини меня!»
*
Ближе к полудню кареты прибыли в храм Фахуа. Раньше Цзян Суйнин не верила в богов, но перерождение изменило ее взгляды. Она благоговейно стояла в главном зале, воскуряла благовония и молилась.
Госпожа Ван, обмахиваясь платком, усмехнулась:
— Невестка так усердна, просишь о сыне? Тогда лучше проси напрямую у третьего брата, так оно быстрее будет.
Цзян Суйнин опустила руки и холодно взглянула на нее:
— Большая невестка, вы произносите такие пошлые речи перед лицом Будды, не боитесь после смерти попасть в ад с вырванным языком?
— Ты!
— Замолчите обе! Не позорьтесь перед чужими людьми, скажут еще, что в нашем доме нет воспитания, — старая госпожа Хань, опираясь на руку Хань Линсюэ, медленно поднялась. — Устала я с дороги. Идите в кельи в заднем дворе, отдохните, а после трапезы поедем обратно.
Госпожа Ван злобно зыркнула на Цзян Суйнин и ушла.
В задней части храма Фахуа было несколько внутренних двориков с кельями для паломников. Поместье маркиза арендовало целый дворик.
— Матушка пойдет в главную комнату, четвертая сестрица — в заднюю, я займу восточное крыло, а третья невестка — западное. Так всех устроит? — госпожа Ван проявила инициативу.
Цзян Суйнин бросила на нее подозрительный взгляд и кивнула:
— Мне всё равно, любая комната подойдет.
Госпожа Ван снова спросила Хань Яньцина:
— Третий брат, ты не хочешь остаться с третьей невесткой?
Хань Яньцин взглянул на Хань Линсюэ и покачал головой:
— Нет, я не устал.
Госпожа Ван усмехнулась:
— Ну тогда третья невестка отдохнет одна.
Цзян Суйнин вошла в западное крыло. Цайсю быстро расстелила их собственные постельные принадлежности.
— Цайсю, сходи прогуляйся, — велела Цзян Суйнин. — Что-то госпожа Ван сегодня ведет себя странно.
Вне дома нужно быть осторожнее.
*
Хань Яньцин гулял по лесу стел, пока его не нашла служанка госпожи Ван:
— Третий господин, беда! В наш дворик пробрался вор, большая госпожа просит вас немедленно вернуться!
Вор в храме Фахуа? Хань Яньцин встревожился и поспешил обратно. Госпожа Ван стояла во дворе, озираясь, и, увидев Хань Яньцина, подошла к нему:
— Третий брат, не знаю, стоит ли говорить...
— Говорите, большая невестка.
Госпожа Ван покосилась на закрытую дверь западного крыла, где была Цзян Суйнин:
— Я слышала шум во дворе, посмотрела в окно и увидела, как какой-то мужчина прокрался в комнату третьей невестки! — она изобразила ужас. — Неужели она не выдержала одиночества и решила устроить свидание прямо здесь?
Лицо Хань Яньцина потемнело. Госпожа Ван, видя это, решила подлить масла в огонь:
— К тому же, третья невестка в последнее время слишком часто покидает дом. Женщина должна вести себя скромно, разве прилично бегать наружу каждый день?
— Большая невестка, будьте осторожны в словах, — холодно произнес Хань Яньцин. — Госпожа Цзян всегда вела себя достойно, она выезжала только по делам лавок, она не способна на такое. Вы, должно быть, ошиблись.
Госпожа Ван приподняла бровь. Хань Яньцин так ей верит? Она придумала новый план и нарочно повысила голос:
— Третий брат, я правда видела вора! Ради безопасности, может, стоит обыскать всё?
— Что за шум? — старая госпожа Хань, разбуженная криками, вышла наружу, опираясь на служанку.
Не дожидаясь Хань Яньцина, госпожа Ван бросилась к ней, приукрашивая историю.
— Мужчина в комнате госпожи Цзян? — лицо старой госпожи Хань помрачнело. — Хороша! Она посмела пойти против добродетели! Третий сын, иди и вытащи их оттуда!
— Матушка... — Хань Яньцин медлил.
В этот момент дверь западного крыла открылась. Цзян Суйнин вышла, потягиваясь, словно только что проснулась:
— О чем вы тут спорите?
Госпожа Ван бросилась вперед:
— Третья невестка, я всё видела! В твоей комнате мужчина!
Цзян Суйнин стояла на ступенях, глядя на нее свысока с легкой усмешкой:
— Да? Тогда большая невестка, заходи и ищи.
Госпожа Ван оттолкнула ее и вбежала в комнату, но там было пусто.
— Не может быть, где же он? — бормотала она. — Он ведь взял мои деньги...
Ничего не найдя, она вышла и виновато улыбнулась старой госпоже:
— Кажется, я ошиблась.
— Большая невестка, вы так легко бросаетесь словами «ошиблась», пороча мою репутацию? — Цзян Суйнин не собиралась отступать. — Тогда я могу сказать, что в вашей комнате спрятан любовник, как вам?
Госпожа Ван не испугалась:
— Можешь обыскать и мою комнату.
Цзян Суйнин улыбнулась и вдруг сменила тему:
— Странно, мы тут шумим, а четвертая сестрица до сих пор не проснулась? Большая невестка так уверенно твердила про мужчину в нашем дворике, не случилось ли чего...
Не успела она договорить, как Хань Яньцин, помрачнев, зашагал к задней комнате. Через мгновение раздался женский крик, и он вытащил оттуда какого-то мужчину, швырнув его на землю.
— Невиновен я! Это барышня подмигнула мне, бросила платок и назначила встречу в келье, я ничего не знаю! — незнакомец достал из-за пазухи платок, и все в поместье сразу узнали вещь, которую Хань Линсюэ носила сегодня.
— Ты врешь! — закричала Хань Линсюэ, выбегая наружу. — Это ты украл мой платок и спрятался под кроватью с дурными намерениями!
Госпожа Ван поняла, что это тот самый наемный хулиган, и была в шоке. Она ведь приказала ему пробраться в западное крыло, чтобы подставить Цзян Суйнин, как он оказался в задней комнате?
Хань Линсюэ плакала, обращаясь к старой госпоже:
— Матушка, поверьте мне, как я могла совершить такое постыдное дело! — при этом она тайком поглядывала на Хань Яньцина.
Лицо Хань Яньцина было чернее сажи. Он с силой наступил на спину мужчины:
— Говори, кто тебя послал?!
Мужчина кричал от боли, но продолжал твердить, что никто его не посылал, мол, просто недоразумение.
— Я встретил эту барышню на дороге, она улыбнулась мне и бросила платок, разве это не приглашение? Я с трудом нашел ее келью... Откуда мне знать, что вы из какого-то там поместья!
— Ложь! Я тебя не знаю, ты выглядишь как вор, зачем мне тебе улыбаться?! — Хань Линсюэ, не в силах оправдаться, с ненавистью посмотрела на госпожу Ван.
«Бестолковая дура!»
Видя, что лицо Хань Яньцина становится всё страшнее, Хань Линсюэ решилась и упала на колени перед старой госпожой:
— Матушка, я хотела скрыть поступок большой невестки, но теперь молчать нельзя. Большая невестка затаила злобу на госпожу Цзян из-за того, что та отобрала у нее ключи от управления домом, и не раз жаловалась мне, что заставит ее заплатить! Она угрожала мне, заставляла участвовать в заговоре против госпожи Цзян, я отказалась, и она возненавидела меня, решив погубить мою репутацию!
Старая госпожа Хань, жалея напуганную Хань Линсюэ, холодно посмотрела на госпожу Ван:
— Хороша! Не думала, что у тебя такой коварный ум!
— Я этого не делала! — госпожа Ван, не ожидая такого удара в спину, выпалила: — Я велела ему идти в комнату госпожи Цзян, кто же знал, что он перепутает!
— Большая невестка, так ты правда хотела мне навредить?! — Цзян Суйнин прижала руки к груди, глядя на нее со слезами. — Я проверяла счета и обнаружила, что за время твоего управления домом возникли огромные недостачи... Я хотела скрыть это ради тебя, а ты так ненавидишь меня, что решила погубить мою честь?
— Какие еще недостачи? — старая госпожа Хань, услышав это, забыла даже о мужчине на земле. — Госпожа Цзян, говори яснее, как в общих финансах могли возникнуть недостачи?
*
Цзян Суйнин взглянула на госпожу Ван и тихо ответила:
— Матушка знает, я из купеческой семьи, в моих счетах ошибок не бывает. Я проверила книги за те годы, что большая невестка управляла домом, и обнаружила, что исчезло не менее семи-восьми тысяч таэлей...
— Хорошо, очень хорошо! — старая госпожа Хань задрожала от гнева и указала на госпожу Ван: — Третий сын, свяжите эту негодницу и в карету! Сейчас же возвращаемся в поместье проверять счета!
Хань Яньцин молча махнул рукой, служанки набросились на госпожу Ван, связали ее, заткнули рот платком и потащили прочь. Так и не пообедав, они поспешно спустились с горы.
По пути Хань Линсюэ нашла момент, чтобы прошептать Хань Яньцину:
— Третий брат, поверь мне, у меня с тем человеком ничего не было...
— Угу, — буркнул Хань Яньцин, не глядя на нее, и пришпорил коня.
*
В Зале Шоунин Цзян Суйнин представила заранее подготовленные отчеты. Старая госпожа Хань, взглянув на них, с яростью швырнула их в лицо госпоже Ван.
— Даю тебе месяц, чтобы покрыть недостачу, иначе я прикажу первому сыну выгнать тебя, злую женщину, из дома!
Не слушая мольбы госпожи Ван, она ударила по столу:
— Вон отсюда!
Цзян Суйнин послушно стояла в стороне, едва заметно улыбаясь.
Вернувшись в Двор Танхуа, Цайсю тихо доложила:
— Я заплатила выкуп, того человека выпустили из тюрьмы, я велела ему немедленно покинуть столицу.
Цзян Суйнин кивнула:
— Если ты делаешь, я спокойна.
Хорошо, что она проявила бдительность и оставила Цайсю сторожить снаружи, чтобы та вовремя схватила того подозрительного типа.

Комментарии

Загрузка...