План не удался, и старая госпожа Хань, закатив глаза, слабым голосом произнесла:
— В последнее время в поместье всё идет наперекосяк. Думаю, нам нужно устроить радостное событие, чтобы привлечь удачу. Поскорее возьмите для Сань-лана наложницу!
Вот теперь посмотрим, занервничает ли госпожа Цзян!
Взять для Хань Яньцина наложницу?
— Матушка права, я во всем вас слушаю, — Цзян Суйнин проявила удивительную покорность и закивала: — У супруга лишь один ребенок, Сюй-гэр, ему совсем одиноко. Да и мне самой часто бывает тоскливо, во внутреннем дворе даже поговорить или выпить чаю не с кем. Матушка, у вас уже есть на примете подходящая кандидатура? Я непременно устрою всё как надо.
— Ты правда согласилась? — старая госпожа Хань от изумления приподнялась с кровати и недоверчиво посмотрела на невестку.
С чего это госпожа Цзян стала такой великодушной?
Цзян Суйнин слегка нахмурилась и с недоумением ответила:
— Как законная жена, разве я могу быть против того, чтобы муж взял наложницу для продолжения рода? Матушка, не волнуйтесь, кто бы ни родился — сын или дочь, я буду относиться к ним как к родным.
Старая госпожа Хань почувствовала себя так, словно ударила кулаком в вату. Обессиленно махнув рукой, она пробормотала:
— Насчет наложницы я еще подумаю. А ты... иди пока к себе.
Как только Цзян Суйнин вышла, Хань Яньцин вышел из-за ширмы. Старая госпожа Хань сорвала с головы повязку и раздраженно бросила:
— Слышал? Госпожа Цзян сама предложила тебе наложницу.
Хань Яньцин поджал губы, его взгляд потемнел. Лишь спустя долгое время он глухо произнес:
— Она говорит это назло.
Вчера она еще принимала лекарства для восстановления здоровья, она бы ни за что не позволила ему идти к другой женщине.
Старая госпожа Хань задумалась и нашла это логичным:
— Она специально хочет, чтобы я поручила ей организацию, а потом под любым предлогом будет тянуть время, пока всё само собой не сойдет на нет... Точно, так оно и есть.
Услышав доводы матери, Хань Яньцин немного успокоился.
Действительно, это похоже на ее мелкие женские хитрости. В конце концов, что еще может эта женщина?
Старая госпожа Хань сердито фыркнула:
— Хочет играть в игры? Я не дам ей ничего организовать... Когда наложницу введут в дом, пусть сидит в Дворе Танхуа и плачет!
Хань Яньцин опомнился, нахмурился и попытался возразить:
— Матушка, я изначально не хотел брать наложницу.
— О делах внутреннего двора не тебе беспокоиться, ступай лучше на службу.
Старая госпожа Хань была полна решимости — на этот раз она непременно собьет спесь с госпожи Цзян. Она приказала матушке Ван распустить слух, что поместье маркиза Пинъюань подыскивает наложницу для Хань Яньцина:
— ...Подберите такую, чтобы семья была состоятельной и могла оказать хорошую поддержку Сань-лану.
Матушка Ван засомневалась:
— Снова брать дочь купца? Боюсь, это будет унизительно для третьего господина.
— Те семьи чиновников, даже если и согласятся отдать дочь в наложницы, не обладают таким богатством. Сколько приданого они смогут принести? — старая госпожа Хань злилась всё больше. — Знала бы я, что госпожа Цзян окажется такой неблагодарной, надо было изначально силой заставить ее идти в наложницы, а не отдавать ей место законной жены.
Спустя несколько дней матушка Ван вернулась от свахи с довольно странным выражением лица. Старая госпожа Хань не поняла:
— Неужели не нашлось подходящих кандидатур?
— Нашлись. Несколько крупных соляных торговцев из Цзянхуа прислали своих управляющих с письмами. Они готовы отдать своих законных дочерей в наше поместье, и приданое у них одно богаче другого.
Матушка Ван подала небольшой список, где были описаны семьи и даже приложены описи приданого.
— Такие сговорчивые? Это избавит меня от лишних хлопот.
Старая госпожа Хань довольно пролистала бумаги, но, подняв голову, увидела, что матушка Ван хочет что-то сказать. Она спросила, в чем дело.
— В столице повсюду судачат, будто поместье маркиза Пинъюань — лишь красивая обертка, а внутри пусто. Особенно про третьего господина Хань говорят, что ради приданого жены он опустился до того, что избил человека прямо на улице...
Если бы старая госпожа Хань не «болела» и выходила в свет, она бы стала посмешищем для всей знати. Даже эти соляные торговцы из Цзянхуа предложили своих дочерей, лишь услышав эти слухи, иначе разве получили бы они шанс породниться с таким домом?
Поместье маркиза нуждается в деньгах? А для них деньги — это то, чего у них в избытке.
— Как такое возможно?
Лицо старой госпожи Хань побледнело. Это было равносильно тому, как если бы с нее содрали маску, которую она так тщательно оберегала. На этот раз ей не пришлось притворяться — она действительно слегла от гнева.
Глава 8. Маннян верна лишь вам
В Зале Шоунин творился хаос, о чем Цзян Суйнин, закрывшись у себя, совершенно не знала.
Когда она наконец обратила внимание на развитие событий, новая наложница, выбранная старой госпожой Хань, уже была готова переступить порог. Ее двор находился к востоку от Двора Танхуа, совсем рядом с садом, а через калитку можно было напрямую попасть в кабинет Хань Яньцина — место просто идеальное.
Цайсю, сходив посмотреть на суету, вернулась возмущенная:
— У новой наложницы такой размах! Она даже мебель привезла свою. Хочет с вами соревноваться в богатстве?
Цзян Суйнин не только не разозлилась, но и рассмеялась. Покачав головой, она заметила:
— Наш третий господин — человек с четким ценником: плати, и он твой.
Чем он, законный сын маркиза, отличается от тех, кто в борделях принимает клиентов?
Наступила ночь. Цзян Суйнин собиралась гасить лампу, когда вдруг ворвался Хань Яньцин, от которого разило вином. Он впился взглядом в жену:
— Новая женщина в доме, теперь ты довольна?
Если бы госпожа Цзян попросила прощения... он бы не пошел к той.
Цзян Суйнин невозмутимо отступила на полшага, улыбаясь мягко и достойно:
— Сегодня такой счастливый день для вас с младшей сестрой, вы, должно быть, перепили и перепутали двери. Ночь коротка, не стоит заставлять ее ждать в одиночестве.
Увидев, что Хань Яньцин молчит, она, словно внезапно осенило, хлопнула себя по лбу и понизила голос:
— Третий господин, у вас что, сил не хватает? Может, приказать сварить вам укрепляющий отвар?
— ...Я прекрасно себя чувствую!
Грудь Хань Яньцина тяжело вздымалась. Посмотрев на нее долгим взглядом, он холодно бросил:
— Не пожалей еще.
И, развернувшись, ушел. Цзян Суйнин тихо выругалась. Цайсю, поправляя фитиль лампы, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы правда больше не любите молодого господина?
Раньше госпожа сама ждала его, а теперь всё наоборот: он хочет остаться, а она всеми силами выпроваживает его... Она боялась, что госпожа снова заупрямится и не сможет уснуть.
— Не волнуйся, спать не будет кто-то другой.
Цзян Суйнин была в отличном настроении и с удовольствием закрыла глаза. Жаль, что в последнее время ей не снятся сны о прошлой жизни — она хотела бы посмотреть, насколько жалко будет выглядеть Хань Яньцин после разграбления поместья. И тот «благодетель», что возглавил налет, — она так и не успела разглядеть его лицо...
*
По обычаю, на следующий день после входа в дом новая наложница должна была преподнести чай законной жене. Цзян Суйнин наконец увидела ту, кого выбрала старая госпожа Хань: она оказалась прелестной, с тонкой, изящной фигурой.
— Маннян приветствует госпожу.
Она была в новом платье цвета красной воды, послушно опустилась на колени перед Цзян Суйнин и с почтением протянула чашку чая. Ее поведение совсем не соответствовало ее внешности.
Цзян Суйнин была удивлена, но приняла чай, сделала глоток и символически наставила:
— Служи третьему господину усердно, чтобы в доме поскорее появились дети.
— Маннян понимает, я буду во всем слушаться госпожу.
После чаепития у Цзян Суйнин нашлось дело поважнее. Улыбнувшись, она сказала:
— Пойдем, я представлю тебя старой госпоже в Зале Шоунин.
Когда они вошли, старая госпожа Хань завтракала, а Хань Линсюэ прислуживала ей. Цзян Суйнин заметила, что глаза девушки покраснели, а изможденность не скрыть даже пудрой.
Хань Линсюэ, подняв голову, тут же встретилась взглядом с застенчивым лицом Маннян. Алое платье наложницы словно вонзилось ей в глаза, и ненависть чуть не выплеснулась наружу.
— Вы пришли вместе? — старая госпожа Хань удивленно подняла брови. Госпожа Цзян и правда так великодушна, что приняла наложницу без скандала?
— Матушка, у вас зоркий глаз, вы нашли для меня такую прекрасную сестру, — Цзян Суйнин взяла Маннян за руку и улыбнулась: — Старая госпожа — самая добрая старшая в нашем доме, ты должна относиться к ней с почтением.
Старая госпожа Хань, получив от Маннян щедрые дары, была в прекрасном расположении духа и ласково пригласила ее сесть:
— Я жду не дождусь, когда ты подаришь Сань-лану наследников.
Маннян опустила голову, изображая стыдливость, и на ее шее случайно показался след от поцелуя. Хань Линсюэ заметила это, ее руки задрожали. Она взяла миску с горячей кашей и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Наложница Ман, отведайте и вы...
Сказав это, ее руки словно непроизвольно дрогнули, и миска каши полетела прямо на Маннян.
— Что ты делаешь? — Маннян резко вскинула руку, столкнувшись с рукой Хань Линсюэ. Она вскрикнула и попятилась, горячая каша залила ее одежду, обжигая кожу.
В столовой начался переполох. Старая госпожа Хань поспешно приказала принести мазь от ожогов и, изменившись в лице, отчитала Маннян:
— Что за неуклюжесть! Ты поранила четвертую госпожу!
Маннян тут же прослезилась и с вызовом ответила:
— Я же не знала, что она дочь маркиза! Думала, это старая наложница третьего господина пришла строить мне козни!
Старую госпожу Хань словно переклинило, а Хань Линсюэ, услышав слово «старая», разрыдалась еще сильнее. Цзян Суйнин поднялась и неспешно произнесла:
— Матушка, здесь такая суматоха, я заберу Маннян обратно.
Она не ожидала такого «неожиданного бонуса». Похоже, Хань Линсюэ менее выдержанна, чем она думала, раз не вынесла присутствия новой девушки.
По дороге назад она внимательно посмотрела на Маннян:
— Ты оказалась умной. Если бы не твоя реакция, пострадала бы я.
Маннян, шедшая на полшага позади, прошептала так, чтобы слышала только она:
— Соляным промыслам моего отца в Цзянхуа нужна поддержка семьи Цзян, госпожа, не беспокойтесь... Маннян верна лишь вам.
Цзян Суйнин помолчала, а затем тихо добавила:
— Ты молодец.
Неудивительно, что старший брат не приходил к ней после слухов о наложнице. Он нашел другой путь — напрямую договорился с семьей наложницы, отправив ей в помощь человека. Они, должно быть, очень переживали, что она будет одинока в поместье...
*
Хань Яньцин взял отпуск на три дня, но уже на второй день под предлогом срочных дел уехал из города. Цзян Суйнин через Цайсю узнала, что перед отъездом он заходил в Зал Шоунин, и лишь усмехнулась.
Настоящая «А-Сюэ», которую он бережет как зеницу ока, заставила его бросить нежную красавицу-наложницу. Возможно, стоит поблагодарить Маннян за тот случай с кашей — она предоставила ей отличную сцену для разыгрывания жертвы.
Хань Яньцина не было, и Цзян Суйнин наслаждалась покоем. Маннян каждый день приходила с приветствиями и была очень щедра к служанкам. Спустя несколько дней Цзян Суйнин не выдержала:
— Не нужно приходить каждый день, у нас не так много правил.
Она хотела выспаться. Маннян, заметив, что госпожа клюет носом, прикрыла рот рукой:
— Ой, это я виновата, потревожила ваш сон.
Цзян Суйнин смутилась, пробормотав, что допоздна проверяла счета.
— Госпожа умеет вести хозяйство, недаром вы дочь семьи Цзян, — искренне похвалила Маннян.
Они поболтали, и разговор снова зашел о Хань Линсюэ. Маннян сердито теребила платок:
— Эта четвертая госпожа такая странная. Каждый раз, когда встречает меня, говорит колкости. Будто я у нее мужчину увела. Госпожа еще ничего не сказала, а она, старая дева, которая носит траур по несостоявшемуся мужу, чего так важничает?
Глава 9. Ты хочешь выйти замуж снова?
— Она овдовела совсем молодой, да еще и прослыла «пожирательницей мужей», поэтому характер у нее испортился. Естественно, ей неприятно видеть, как мы с супругом ладим, — спокойно ответила Цзян Суйнин. — Не обращай на нее внимания, служи мужу, и если родишь ребенка, у тебя всё будет хорошо.
— Я знаю лишь одно: если буду следовать за госпожой, у меня будет хорошая жизнь, — Маннян улыбнулась, закатила глаза и понизила голос: — Снаружи говорят, что в поместье не хватает денег, но я, войдя в дом, увидела, что даже на еду и одежду старой госпожи тратится меньше, чем в моем доме.
— Вот поэтому мы с тобой здесь и сидим, как два кошелька для поместья, — Цзян Суйнин и Маннян переглянулись, чувствуя одновременно и горечь, и иронию.
Люди презирают торговцев за погоню за выгодой, но в то же время завидуют их богатству. Они не знают, что каждая монета заработана тяжким трудом. Разве бывает в этом мире что-то даром?
Вскоре наступил день отдыха Хань Яньцина. В последнее время его дела шли неплохо, отношения с начальством улучшились, подчиненные стали спокойнее, и он чувствовал себя на коне.
Не успел он войти во внутренний двор, как вдалеке увидел стройную фигуру, опирающуюся на дерево:
— Третий господин, Маннян сама приготовила несколько блюд, не хотите попробовать?
Десять дней в военном лагере, где даже мухи — и те мужского пола, заставили Хань Яньцина почувствовать прилив желания. Он позабыл, что собирался проверить уроки Сюй-гэра.
В Зале Шоунин Хань Линсюэ была рассеянна, постоянно глядя на дверь. Наконец пришла матушка Ван:
— Старая госпожа, третий господин ушел к наложнице Ман, он не придет ужинать.
Хань Линсюэ разрыдалась:
— Матушка, Сань-лан он...
— Хватит плакать, у меня голова разболелась, — старая госпожа Хань ударила палочками по столу. — Я давно хотела тебе сказать: Сань-лан в будущем должен стать наследником. Одного Сюй-гэра мало. Будь довольна тем, что осталась в поместье, не мешай мне понянчить внуков!
Она была второй женой старого маркиза. У покойной первой жены остался сын — второй господин Хань Яньбо, который уже восемь лет был женат, но имел лишь трех дочерей и служил в другом городе. Старая госпожа тайно узнала его судьбу — говорят, у него нет сыновей. А без сына нельзя унаследовать титул.
Так что у Хань Яньцина, сына второй жены, был шанс обойти брата. Но при условии, что у него будет больше сыновей.
Хань Линсюэ перестала плакать, но в душе ее охватила паника. Сюй-гэра не записали как законного сына, и если госпожа Цзян или Маннян родят наследника, то у них с сыном не останется надежды.
Сможет ли она дождаться дня, когда Сань-лан официально возьмет ее в жены? И помнит ли он о своем обещании?
Рассеянно отужинав, Хань Линсюэ тайком пробралась в Келью Изумрудного Бамбука.
— Матушка! — увидев ее, Сюй-гэр радостно бросил кисть и побежал к ней.
Лицо Хань Линсюэ изменилось, она приложила палец к губам:
— Тсс, Сюй-гэр, забыл? Нельзя называть меня матушкой, я твоя тетушка.
— Почему? — надулся Сюй-гэр. — Ты и есть моя матушка, я не хочу называть другую.
Хань Линсюэ обняла его:
— Будь послушным, если снова назовешь меня матушкой, мы больше никогда не увидимся.
Сюй-гэр непонимающе кивнул.
— Тетушка, я буду слушаться, не уходи от меня.
— Умница. Теперь тетушка просит тебя об одолжении, хорошо?
*
Вино лилось рекой, Хань Яньцин был с Маннян, когда атмосферу нарушил стук в дверь.
— Третий господин, пришел слуга от молодого господина Сюй, говорит, у него болит живот!
Хань Яньцин изменился в лице и поспешно ушел. Вскоре и Цзян Суйнин узнала о болезни Сюй-гэра и пришла в Келью Изумрудного Бамбука. Служанка у двери хотела доложить о ней, но она остановила ее взглядом.
В спальне горел свет. Она распахнула дверь и увидела, как Хань Линсюэ кормит Сюй-гэра супом, а Хань Яньцин сидит рядом. Они выглядели как настоящая семья.
— Ты почему пришла? — Хань Яньцин вздрогнул и вскочил, выглядя так, будто его поймали на месте преступления.
Цзян Суйнин нахмурилась:
— Слышала, Сюй-гэр заболел, как законная мать, я должна была прийти. Не ожидала, что третий господин окажется быстрее.
Она осмотрела Хань Яньцина, и тот, почувствовав неладное, обнаружил, что его воротник сбит, и поспешно поправил его:
— Я пришел от Маннян, срезал путь.
Цзян Суйнин не стала расспрашивать дальше и улыбнулась Хань Линсюэ:
— Четвертая госпожа, у вас отличный слух, раз среди ночи пришли заботиться о Сюй-гэре.
Хань Линсюэ, не ожидая, что Цзян Суйнин придет так быстро, закусила губу:
— Я принесла Сюй-гэру новый темляк и как раз застала его в таком состоянии.
Цзян Суйнин медленно подошла и села на край кровати:
— Сюй-гэр, что болит, врача вызывали?
— Я... живот болит, — Сюй-гэр, который притворялся, занервничал. Дети не умеют хранить секреты, он не смел смотреть в глаза Цзян Суйнин и отвернулся.
Хань Яньцин кашлянул:
— У ребенка слабый желудок, наверное, переел сладостей, поспит — и пройдет, не волнуйся.
Он понял, что Хань Линсюэ использовала Сюй-гэра как предлог, но она была родной матерью, и он не мог ее упрекнуть. Но эту прекрасную атмосферу разрушила госпожа Цзян.
— Разве можно так? — Цзян Суйнин удивленно округлила глаза. — Сюй-гэр — единственный ребенок третьего господина, вдруг он отравился? Цайсю, бери табличку и скорее за врачом!
Не успел Хань Яньцин возразить, как Цайсю уже выбежала.
— Тетушка, я не хочу к врачу, не хочу лекарства... — Сюй-гэр побледнел и вцепился в рукав Хань Линсюэ.
Разве не говорили, что если он притворится больным, папа придет? Зачем еще врач?
— Сюй-гэр, не бойся, госпожа попросит врача выписать сладкое лекарство, и завтра не надо идти в школу, отдохнешь пару дней.
Цзян Суйнин продолжала говорить с такой любовью, что глаза Сюй-гэра загорелись. Оказывается, если притвориться больным, можно не идти в школу...

Комментарии

Загрузка...