Цзян Суйнин усмехнулась.
Хань Линсюэ неплохо разыграла этот спектакль с самопожертвованием. Теперь Старая госпожа Хань какое-то время точно не осмелится снова заводить речь о наложнице.
Её пальцы продолжали порхать над счётами, выбивая чёткий, ритмичный дробный звук.
Родившись в клане Цзян, она с детства привыкла к этому стрекоту. Цзян Суйнин с рождения обладала талантом к цифрам и ни разу не допустила ошибки в расчётах.
Однако самой убыточной сделкой в её жизни стала та, что стоила ей целой судьбы, отданной поместью маркиза Пинъюань.
— Госпожа, вы в последнее время всё больше напоминаете себя прежнюю, какой были в родном доме, — Цайсю была искренне рада видеть, что Цзян Суйнин взялась за давно заброшенные счета.
— Я никогда и не была утонченной барышней из знатной семьи. Пытаться притворяться — только смешить людей.
Цзян Суйнин уже всё для себя решила: в этой жизни она больше не станет унижаться, лишь бы угодить Хань Яньцину и всей его родне.
На следующий день матушка Ван пришла во Двор Танхуа и заявила, что нужно снять со счетов тысячу лянов серебра — Хань Яньцину требовались средства на представительские расходы в Северном лагере.
— Тысячу лянов? — Цзян Суйнин удивленно посмотрела на матушку Ван и отложила счёты. — Сейчас в общей казне осталось всего пятьсот с небольшим лянов, а ведь нужно ещё покрывать расходы всего поместья. Откуда мне взять для вас тысячу?
Матушка Ван не ожидала отказа от Цзян Суйнин, которая раньше исполняла любую прихоть, словно богиня богатства. Она выпалила:
— Разве у госпожи нет денег из приданого?
На лице Цзян Суйнин появилось многозначительное выражение:
— Это свекровь прислала вас просить денег из моего приданого?
Матушка Ван спохватилась и поспешно прикрыла рот рукой:
— Нет-нет, что вы, это я проявила неуместную дерзость.
В знатных домах больше всего дорожили репутацией. Какая свекровь осмелится открыто требовать деньги у невестки? Всё должно было выглядеть так, будто это делается по обоюдному согласию, без лишних слов.
Цзян Суйнин усмехнулась и нарочито тяжело вздохнула:
— Я понимаю намерения свекрови, но мои лавки только что закупили товар на крупную сумму, сейчас свободных денег просто нет...
Неужели нельзя обратиться к её семье? Матушка Ван не смела сказать этого вслух, лишь надеясь, что всегда «сообразительная» третья госпожа сама догадается.
— Знаете что, если свекровь позволит мне чаще бывать в лавках, чтобы быстрее распродать товар, возможно, у меня появятся свободные средства, и я смогу позаботиться о будущем мужа.
Когда матушка Ван передала эти слова, Старая госпожа Хань, конечно же, согласилась и даже выдала Цзян Суйнин именную табличку, чтобы та могла свободно покидать поместье без лишних докладов.
Выбравшись из поместья, Цзян Суйнин первым делом отправилась в свою лавку шелка, чтобы выслушать отчёты управляющих. Сидя у окна, она наблюдала за шумной и оживленной улицей.
Цайсю сбегала разузнать, в чем дело, и вернулась с новостями:
— Армия, подавившая восстание на юго-западе, возвращается с победой, везут донесение в Столицу. Скоро они будут проезжать по нашей улице.
Цзян Суйнин лишь хмыкнула, не придав этому значения. Такие государственные дела были слишком далеки от простой женщины вроде неё.
Она погрузилась в свои мысли, как вдруг дверь чайной с грохотом распахнулась.
В комнату вошел высокий, статный мужчина в черных мягких доспехах, от которого веяло ледяным холодом. Его черты лица были безупречны, словно прописаны кистью великого мастера: высокий лоб, прямой нос, холодная бледная кожа, на фоне которой особенно ярко выделялись алые губы, напоминавшие сытого хищника.
Его узкие, слегка приподнятые к вискам глаза выражали врожденное высокомерие человека, привыкшего властвовать и не терпеть возражений.
Управляющий лавкой, семенивший следом, поспешно оправдывался:
— Хозяйка, он сказал, что вы старые знакомые...
Цзян Суйнин встретилась взглядом с его холодным, красивым лицом, на мгновение замерла, но тут же пришла в себя:
— Помню, ты уехал на юго-запад по указу императора, чтобы присматривать за армией. Пора было возвращаться.
Цайсю тоже узнала гостя и, дрожа, опустилась в поклоне:
— Приветствую господина Шан...
Шан Ду — самый доверенный советник императора, который в столь юном возрасте возглавил Стражу в черных одеждах. Он ведал тюрьмами и надзором за чиновниками, внушая ужас всему двору. За спиной его не иначе как продажным евнухом-интриганом не называли.
— Верно, я вернулся, — Шан Ду коротко усмехнулся, его черные глаза напоминали нетающий лед, а голос стал еще холоднее: — Меня не было всего полгода, а ты уже успела выйти замуж.
Если прислушаться, в его словах сквозило едва уловимое раздражение.
Цзян Суйнин улыбнулась и не спеша налила чашку чая.
— Господин Шан говорит странные вещи. Женщина, достигнув определенного возраста, должна выйти замуж.
С момента появления Шан Ду воздух в комнате словно застыл. Управляющий и Цайсю даже дышать боялись, забившись в угол. Лишь Цзян Суйнин вела себя как ни в чем не бывало и пододвинула чашку к собеседнику.
Шан Ду фыркнул, взмахнул полами халата и, усевшись с властным видом, одним глотком осушил чашку. Его лицо по-прежнему выражало недовольство.
— Я слышал, тебя выловили из озера всю промокшую, и тебе пришлось выйти замуж?
Цзян Суйнин едва заметно изменилась в лице, в душе проклиная этого пса из Стражи в черных одеждах. Прошло больше года с тех пор, как он покинул Столицу, а осведомлен по-прежнему лучше всех!
Она выпрямила спину и постаралась сохранить достоинство:
— Это была всего лишь случайность. Можно сказать, предначертанная судьбой встреча. Такое даже в пьесах не напишут.
— Предначертанная судьба? — на лице Шан Ду появилась насмешка, его красивые черты лица исказились, а голос прозвучал ледяным тоном: — Ты правда так сильно любишь этого Хань?
Цзян Суйнин никогда не сдавалась перед Шан Ду и упрямо кивнула:
— Мой муж — талантливый юноша с блестящим будущим. Выйти за него замуж — счастье, которое я заслужила за несколько жизней...
— Довольно.
Шан Ду прервал её хвастовство, поднялся с холодным лицом и, уходя, бросил:
— Похоже, твоя слепота уже неизлечима.
Когда за ним закрылась дверь, Цзян Суйнин сердито сплюнула:
— Проклятый евнух, сует нос не в свои дела.
Он же только что косвенно назвал её слепой, верно?
Цайсю дрожащим голосом прошептала:
— Госпожа, это же глава Стражи в черных одеждах, великий евнух Шан! Как вы посмели...
— Я не в первый раз его так называю, — беспечно ответила Цзян Суйнин. — Учитывая наше «старое знакомство», он не посмеет мне навредить.
В детстве Цзян Суйнин была сорванцом, а родители, балуя её, позволяли переодеваться мальчиком и под именем Четвертого господина Цзян путешествовать с отцом и братьями по торговым делам. Те несколько лет в Цзяннани она часто пересекалась с соседским бедняком Шан Ду — при каждой встрече они грызлись, как петухи.
Прошли годы, Цзян Суйнин вернулась в Столицу, стала послушной дочерью клана Цзян и начала ходить на смотрины с матерью... И вдруг оказалось, что этот паршивец Шан каким-то образом лишился мужского достоинства, попал во дворец, дослужился до любимца императора и стал главой евнухов в Страже в черных одеждах?
Каждый раз, вспоминая это, Цзян Суйнин злилась: если бы она знала, что он так беден, лучше бы забрала его с собой в Столицу...
— Не могу поверить, что такой красивый господин Шан на самом деле... евнух? — Цайсю немного успокоилась и даже осмелилась вместе с госпожой предаться размышлениям.
Ходили слухи: насколько Шан Ду был прекрасен, настолько же жестокими были его методы пыток в застенках. Божественная внешность, дьявольские методы, и при этом — неспособный к близости евнух. Это заставляло всех знатных девиц Столицы одновременно любить, ненавидеть, бояться и тосковать по нему.
— У него мозги набекрень, так ему и надо — всю жизнь быть одиноким, — ворчала Цзян Суйнин, делая ещё один большой глоток чая.
Вскоре подошли управляющие, и она, отбросив неприятные мысли, переключилась на дела. Цайсю стояла рядом, подавая чай, и случайно взглянула вниз, на улицу. В углу она заметила черный плащ, который носили только стражи из личного состава Шан Ду, и в страхе втянула голову в плечи.
Беда, неужели господин Шан разозлился и приставил шпионов следить за госпожой? Стоит ли предупредить её? Но, глядя на то, с каким азартом госпожа работает, она решила не мешать. Цайсю размышляла: кажется, рядом с господином Шаном госпожа снова становится такой же живой, как до замужества. С мужем она никогда не говорила столько, а уж тем более не спорила...
Закончив с делами, Цзян Суйнин решила не возвращаться в поместье, а прогуляться по городу и как следует пройтись по магазинам.
Самые модные золотые заколки в Баоцинлоу? Берем!
Новый крем для лица из Цинъяньфан? Берем!
Дорожайшая парча из Сюхуашан? Берем!
Она — старшая госпожа клана Цзян, настоящая богиня богатства, выросшая в горах золота, разве есть что-то, чего она не может себе позволить?
Потратив последний крупный вексель, Цзян Суйнин с чувством глубокого удовлетворения отправилась домой. Вот теперь стало легче.
Как назло, у ворот поместья она столкнулась с Хань Яньцином. Он помрачнел, глядя, как слуги выгружают бесчисленные свертки с тканями, украшения и коробки с целебными травами, и не выдержал:
— Разве не ты говорила, что в казне нет денег?
Из-за этого он не смог вовремя задобрить вышестоящее начальство, едва не попал в немилость и был вынужден среди ночи скакать на лошади обратно, чтобы просить Старую госпожу Хань придумать что-нибудь.
— В казне денег нет, это правда, — Цзян Суйнин легко спрыгнула с кареты и, похлопав своими ясными глазами, посмотрела на Хань Яньцина. — Но я тратила деньги из своего приданого. Третий господин хочет взглянуть на счета?
У Хань Яньцина задергался глаз. Он пытался подавить гнев и притворно спокойным тоном спросил:
— Сколько ты сегодня потратила?
Цзян Суйнин прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась:
— Немного, около восьмисот лянов. Это ещё не считая задатка за два комплекта украшений из нефрита...
Восемьсот лянов? Она потратила восемьсот лянов за одну поездку! Хань Яньцина затрясло. Она предпочла потратить восемьсот лянов на эти безделушки, но не дала денег, чтобы он мог задобрить начальников?
— Госпожа Цзян, ты... — Хань Яньцин схватил её за запястье, невольно сжав пальцы. — Ты же говорила, что в казне пусто!
Цзян Суйнин вдруг вскрикнула:
— Пусти, ты делаешь мне больно!
Ворота поместья выходили на улицу, и этот крик, хоть и не был слишком громким, привлек внимание прохожих. Хань Яньцин спохватился и разжал руку, но Цзян Суйнин вдруг обмякла и, словно потеряв равновесие, упала на землю. Со стороны казалось, будто он грубо толкнул её.
Лежа на земле, она подняла голову, её прекрасное лицо было в слезах:
— Я знаю, что у тебя, Третий господин, великие амбиции. Но говорят, что истинный талант всегда пробьет себе дорогу, а меч становится острым лишь после закалки. Трудности на службе — это лишь испытание. Если ты не можешь справиться, просто забери всё моё приданое и раздай его чиновникам, чтобы они были довольны!
Хань Яньцин замер. Когда он просил всё её приданое? Он хотел лишь занять несколько сотен лянов... Он бы вернул их вдвойне!
— Фу! — проходящая мимо торговка овощами плюнула на землю. — В нашей деревне мужиков, которые живут на приданое жены, называют подкаблучниками! С виду такой приличный, а оказался таким ничтожным!
То ли актерская игра Цзян Суйнин была безупречна, то ли люди были просто любопытны, но толпа росла, и все осуждающе тыкали пальцами в Хань Яньцина.
— Тц-тц-тц, если бы у меня была такая красавица-жена, я бы пылинки с неё сдувал, а ты ещё и руки распускаешь?
Торговка овощами старалась больше всех, её слюни едва не летели ему в лицо. Она даже указала на табличку над воротами поместья:
— Я грамоте не обучена, посмотрите, чей это муж, я вернусь в деревню и всем расскажу. Первый иероглиф вроде Пин... а что там дальше?
Иероглиф Юань оказался слишком сложным для простых людей.
— Это всё недоразумение, прошу вас, не надо так говорить... — Цзян Суйнин слабо и дрожащим голосом произнесла: — Мой муж — Третий господин из поместья маркиза Пинъюань, как он может покушаться на моё приданое?
Торговка внезапно прозрела и хлопнула себя по бедру:
— Так это поместье маркиза Пинъюань! Ну и ну, сегодня я узнала много нового, ха-ха!
Цзян Суйнин, словно только что осознав, что натворила, прикрыла рот рукой:
— Третий господин, я что-то не то сказала?
Хань Яньцина трясло от ярости. Помрачнев, он подхватил её с земли и почти бегом затащил внутрь. Цайсю, которая плелась позади, была тут же схвачена любопытными зеваками:
— Девушка, это правда была госпожа из поместья маркиза?
— Да, это наш Третий господин, Хань Яньцин!
Цайсю как раз искала способ выплеснуть гнев за госпожу и выложила всё как на духу. Хань Яньцин, в конце концов, опозорил свою семью, при чем тут служанка клана Цзян?
Хань Яньцин, кипя от злости, следовал за Цзян Суйнин до самого Двора Танхуа. Цзян Суйнин знала, когда нужно остановиться, и, открыв ящик комода, достала стопку новых векселей.
Хань Яньцин опешил:
— Это что?
— Разве Третьему господину не нужны деньги, чтобы задобрить начальство? — Цзян Суйнин, с глазами, полными слёз, выглядела как прекрасный цветок под дождем. — Я сегодня ездила в лавки, чтобы собрать деньги. Здесь триста лянов, возьми.
— Но ты же говорила, что в лавках нет денег, почему тогда купила столько вещей? — Хань Яньцин был окончательно сбит с толку её поведением, и подозрения в его глазах усилились.
— Я пошутила. Это подарки от моего старшего брата, он увидел, что я побледнела, и решил поддержать моё здоровье.
Хань Яньцин понимающе кивнул. Такая расточительность была в духе клана Цзян. Он с трудом скрыл презрение, смешанное с невольной завистью, и прочистил горло:
— Раз твой брат так заботится о тебе, тебе стоит чаще навещать родной дом.
Триста лянов — маловато, но на текущие нужды хватит.
— Я поняла, — Цзян Суйнин послушно опустила голову, в её глазах читалась насмешка. Раньше он требовал, чтобы она сидела дома и вела себя как подобает знатной даме, а теперь, когда понадобились деньги, вспомнил про её семью.
— Кхм, уже поздно, пусть служанки принесут воды для умывания.
Хань Яньцин был доволен, получив деньги, и даже посмотрел на неё с большей благосклонностью. Мать была права: только подарив Цзян Суйнин ребенка, надежду, можно заставить её искренне служить поместью...
Опять остаться на ночь? Цзян Суйнин изобразила неловкость и, закусив губу, прошептала:
— Я сегодня консультировалась с врачом, он сказал, что у меня бессонница и слабость, нужно пить лекарства и соблюдать воздержание...
Весь пыл Хань Яньцина был мгновенно остужен ушатом холодной воды. Он поднялся и сухо произнес:
— Тогда я вернусь в кабинет.
— Доброй ночи, Третий господин.
Как только Хань Яньцин ушел, Цзян Суйнин велела Цайсю растереть жемчужный порошок для маски. В прошлой жизни она так изматывала себя ради поместья, что к тридцати годам поседела, покрылась морщинами и лишилась былой красоты. А Хань Линсюэ, словно невинный лотос, цвела и наслаждалась жизнью, что причиняло ей невыносимую боль. В этой жизни она не собиралась отдавать поместью сердце и душу — она сохранит и деньги клана Цзян, и свою красоту.
Цайсю аккуратно нанесла густой слой жемчужной пудры, не пропуская даже шею, и ворчала:
— Госпожа, зачем вы дали ему деньги?
Это всё равно что кормить собаку мясом — обратно не вернется. Лучше бы себе лишний наряд заказали.
Цзян Суйнин с удовольствием закрыла глаза:
— Считай, что я заплатила за покой.
Аппетит человека растет постепенно. Когда-нибудь он поймет, что ему всё равно мало, и тогда будет на что посмотреть.
Возможно, от дневных раздумий, но ей приснился сон о том, как она умерла в прошлой жизни.
Она «видела», как Хань Яньцин и Хань Сюй подали прошение, обвинив её в ревности, жестокости и неспособности родить наследника, требуя развода и лишения титула. Они даже вышвырнули её табличку из родового храма, а гроб выкопали и выбросили на пустырь. А потом Хань Яньцин с почестями взял в жены Линсюэ, и их семья из трех человек жила счастливо, став предметом зависти всей Столицы.
От этого зрелища Цзян Суйнин проснулась в ярости, жалея лишь о том, что во сне не смогла разорвать лица этих подонков.
И когда она уже собиралась проснуться, сон резко изменился.
Императорская табличка поместья была разрублена пополам черным золотым клинком, и сапоги с узором драконов уверенно шагнули внутрь. В роскошных залах поместья раздавались крики, слуги падали на колени, а Хань Яньцина прижали лицом к холодной плитке двора.
Над головой раздался холодный голос, похожий на звон разбитого нефрита:
— Поместье маркиза Пинъюань замешано в заговоре, конфисковать.
Кто это сказал?
Зрение Цзян Суйнин начало затуманиваться, она отчаянно пыталась разглядеть, но видела лишь край черного плаща и до боли знакомый силуэт...
— Госпожа, госпожа, просыпайтесь.
Цзян Суйнин открыла глаза, глядя на растерянную Цайсю:
— Что случилось?
— Старой госпоже нездоровится, из Зала Шоунин прислали за вами.
Приведя себя в порядок, Цзян Суйнин отправилась в Зал Шоунин. В спальне пахло горькими лекарствами. Старая госпожа Хань лежала на кровати с компрессом на лбу, её лицо было желтым, а дыхание едва уловимым.
— Я в порядке, просто услышала, что у Саньлана неприятности на службе, вот и разволновалась... — Старая госпожа Хань стонала, то и дело поглядывая на Цзян Суйнин. — Всё из-за меня, матери, которая ничем не может помочь... Если совсем прижмет, придется отдать последние сбережения на мои похороны...
Матушка Ван, вытирая слёзы, подпевала:
— Госпожа, не волнуйтесь, есть же третья госпожа, как она может позволить мужу страдать? — она выразительно посмотрела на Цзян Суйнин. — У третьей госпожи денег куры не клюют, она точно поможет вам!
Если бы это была прошлая жизнь, ради сыновнего долга и добродетели Цзян Суйнин уже давно отдала бы всё до копейки. Но теперь она просто уселась на край кровати и, театрально вытирая слёзы, проговорила:
— Матушка, вам нужно держаться! Если с вами что-то случится, мужу придется уйти в отставку и три года соблюдать траур!
Старая госпожа Хань едва не задохнулась от возмущения и закашлялась. Эта Цзян Суйнин что, проклинает её? Всё ведь можно было решить деньгами, почему она в последнее время стала такой непробиваемой?

Комментарии

Загрузка...