Слава богам, Учитель Ло поплутал по переулкам и наконец остановился перед входом в один из них. Сам переулок был глубоким, солнечный свет туда не проникал, отчего от него веяло мраком и холодом. На синеватых каменных плитах под ногами зеленели следы мха, а в углах жались к земле кустики папоротника. Переулок оказался не только глубоким, но и тесным — двоим разойтись было бы трудно, приходилось семенить друг за другом. Се Сяоюй погладила свой пустой, урчащий от голода живот и подумала: где же тут спряталась вкусная еда?
Миновав переулок, они вышли к невысокой глинобитной стене с калиткой. У входа стоял рослый, широкоплечий мужик; несмотря на глубокую осень, он щеголял в тонкой рубахе. Завидев Учителя Ло, мужик расплылся в улыбке на суровом лице. Он широко раскинул руки и подался вперед, но не успел сделать и пары шагов, как его плечи застряли между стенами переулка — ни вперед продвинуться, ни назад отступить. Так он наглухо перегородил дорогу Учителю Ло и его спутнице.
Мужик от досады выругался сквозь зубы, втянул руки и попятился обратно во двор, после чего зычно завопил: Чжан Цзюнь, чтоб меня, я же говорил, надо сменить жилье! И что это за дыра!
Тот самый Чжан Цзюнь как раз расставлял на столе тарелки. Аромат еды поплыл по ветру и тут же забрался в нос Се Сяоюй, да так там и остался. Уставившись на блестящие блюда, девочка невольно сглотнула слюну.
Сам Чжан Цзюнь выглядел худым и бледным, ростом не вышел, а голос имел мягкий и вкрадчивый. Вытерев руки о передник, он вышел навстречу с улыбкой: А вот и Учитель. Ранее Лян Фэн обмолвился, что вы сказываете предания в таверне, вот я и подумал, что вы непременно забредёте сюда пообедать. Прошу, отведайте, Учитель, по вкусу ли вам стряпня?
Увидев ломящийся от яств стол, Учитель Ло с довольным видом уселся на стул. Он попробовал кусочек рыбы, и хотя всем его видом так и сквозило блаженство, язык продолжил ворчать: Мальчишка, а кулинарное-то мастерство твое ничуть не выросло. Гляжу я, до поваров из Башни у Реки тебе еще далеко. Сяоюй, отведай-ка и ты. С этими словами он переложил бо́льшую часть рыбы в чашку Се Сяоюй.
Се Сяоюй смущенно улыбнулась, а затем без лишних церемоний отправила в рот большой кусочек рыбы. В тот же миг ее рецепторы пробудились от нежного и пряного вкуса, а желудок принялся настойчиво требовать продолжения банкета — немедленно, срочно, сию же секунду! К счастью, Се Сяоюй сдержалась. Все-таки она здесь гостья, не стоит ударять в грязь лицом и вести себя как голодная деревенщина.
Хе-хе, — подал голос Лян Фэн. — Учитель, вы неправы. Этот малец Чжан Цзюнь нынче стряпает в самой Башне у Реки. Сегодня он отпросился с работы только потому, что догадался о вашем визите. Вот только чего это вы так долго плелись? Солнце уже к закату клонится.
Тц, — Учитель Ло замахнулся палочками и стукнул Лян Фэна по лбу. — Ишь ты, к закату клонится! Вырос, гляжу, совсем от рук отбился, ждать меня невтерпеж, да еще и благодарности от старого дурня ждешь за кусок еды?
Да нет же, что вы, Учитель, как можно, — Лян Фэн затылок почесал и неловко усмехнулся. — Мы же просто... хотели, чтобы вы оценили наши старания. Да, кстати, Учитель, вы ведь так и не представили нам эту барышню Сяоюй.
Пока они беседовали, Чжан Цзюнь вышел из кухни и поставил на стол еще два блюда. Учитель Ло тем временем продолжал накладывать еду в чашку Се Сяоюй, пока та не выросла небольшой горкой.
Она-то? Она мне... старомáтеринская... подобранная на обочине питомица.
А? Тоже вроде меня с братцем? — подступился ближе Лян Фэн.
В ответ ему снова прилетел удар палочками по макушке.
Вовсе нет, совсем другое дело! Эта девочка — сокровище. Не спаси она меня, сгинул бы старик от чужих побоев.
Услышав, что Учителя обижали, Лян Фэн яростно хлопнул по столу и вскочил на ноги, отчего посуда зазвенела: Да кто посмел поднять на вас руку?! Назовите имя, я живо пойду и преподам ему урок!
Учитель Ло поспешно прижал ладони к столешнице: Олух, если ты мне весь стол разнесешь, живым не уйдешь!
Пока они пикировались, Чжан Цзюнь вынес кувшин вина. Крышку еще не успели снять, а Се Сяоюй уже за версту почудила винный аромат. Девочка снова сглотнула слюну: к такому роскошному столу без капли вина определенно чего-то не хватало. С замиранием сердца она проследила глазами за приближающимся Чжан Цзюнем.
Вдруг Чжан Цзюнь отвесил поклон небу и земле и до капли вылил вино на землю. Се Сяоюй остолбенела. Зачем выливать такое хорошее вино?
Это у них обычай местный такой? Или они кого-то поминают?
Учитель Ло редко выглядел столь серьезным: Вам бы серебришко поберечь, да поскорее обзавестись жильем, жениться и детей завести. А о нем мне одному тосковать позволено. К тому же он всего лишь пропал без вести, не факт еще, что это вино до него дойдет, даже если вы его на землю пролили.
Учитель, не слушайте вы брехню Лян Фэна, — запротестовал Чжан Цзюнь. — Мы с ним за эти годы подкопили деньжонок, на смену жилья хватит. Видя, что девочка явно неравнодушна к той рыбе, он подвинул табличку поближе к ней: Барышня, если не наелись, я могу приготовить еще парочку блюд.
Хватит, хватит, — смутилась Се Сяоюй. — Кхм... Еще одной тарелки вполне достаточно.
Наевшись досыта, Се Сяоюй сморил сон. Она еще при входе заприметила плетеное кресло под старым деревом гинкго и по одному лишь виду поняла, как блаженно будет в нем вытянуться. Воспользовавшись тем, что мужчины продолжали спорить, она стремглав улеглась в кресло, легонько раскачиваясь и очищая языком межзубные промежутки. Прищурившись, Се Сяоюй заметила с восточной стороны двора клумбу. Хоть на дворе стояла осень, цветы в ней все еще оставались в бутонах — неведомо, когда они изволят распуститься. Названия цветов, знакомых Се Сяоюй, можно было пересчитать по пальцам одной руки: персиковые, грушевые, абрикосовые — все они росли на деревьях. А такие вот, в горшках выращенные, она видела впервые и не знала ни единого.
Се Сяоюй любила персиковые цветы. В детстве она часто бегала играть в персиковый сад одна — и весной приходила, и осенью. Вот только Пиньян к ним равнодушен был: говаривал, будто персиковый цвет схож с тополиным пухом — у обоих судьба плыть по течению.
Когда Хо Пиньян обронил эти слова, Се Сяоюй сидела под персиковым деревом и уплетала за обе щеки фрукты. Едва он закончил говорить, она сорвала с ветки еще один персик, потерла его о рукав и протянула Хо Пиньяну: Пиньян, в этом году персики на редкость сладкие.
Тогда они были совсем малышами...
Се Сяоюй глянула на клочок золотистого неба над головой. Дома вокруг двора были выстроены вразнобой, из-за чего солнце пробивалось сюда лишь узкими лоскутами, словно раскроенная ткань. Один из таких лучей как раз упал на крону гинкго, и листва отбросила на плетеное кресло причудливые узоры теней. Лежа в этой пестрой тени, Се Сяоюй прислушивалась к шуму ветра и перепалке мужчин.
Она помнила, как в тот день Пиньян тоже сказал: И правда, очень сладкие персики.
Учитель, рассудите нас! Я приготовил целый стол еды, разве Лян Фэн не должен теперь вымыть посуду?
Кажется, это голос Чжан Цзюня. Заходящее солнце клонило в сон, Се Сяоюй покачивалась в кресле, и пожелтевший лист гинкго опустился ей прямо на руку. Ей хотелось поднять его, но веки стали такими тяжелыми, что раскрыть глаза не было ни малейших сил. Прищурившись, она все же ухватила листок за черенок и так заснула, сжимая его в пальцах.
Проснулась она уже в темноте. Лунный свет серебрился тусклым матовым блеском, и сквозь полусонную пелену Се Сяоюй смутно разглядела во дворе человека, исполняющего танец с мечом.
Хотя ночь выдалась морозной и ветреной, Се Сяоюй не чувствовала холода — все ее внутренности, каждый орган и само сердце взмыли ввысь вслед за грациозными движениями танцующего, и сон как рукой сняло.
Фигура во дворе двигалась легко и невесомо, а взмахи клинка напоминали мягкую, нежную поступь весенней ивы в тихий день. В следующем же повороте меч зазвенел жестко и несгибаемо, подобно зимней сливе в стужу. Лунный свет густел, ветер крепчал. Силуэт под луной замер, опуская клинок, и обернулся к ней: Сяоюй, ты проснулась.
Человеком в лунном сиянии оказался Чжан Цзюнь.
Такого мастерства владения мечом Се Сяоюй отроду не видывала. Зачарованная увиденным, она не удержалась и спросила: Что это за техника меча? Ты мог бы научить меня?
Чжан Цзюнь убрал клинок в ножны: Техника меча? Это Глава «Летящие цветы в погоне за сном», которой меня наставил Учитель. Я постиг лишь самую малость, и если стану учить тебя бездумно, боюсь, только опорочу доброе имя своего наставника.

Комментарии

Загрузка...