Вернувшись в свою лачугу, Ву Юэ плотно запер дверь на засов. При тусклом свете лампы он бережно извлек кусок необработанного жадеита — предположительно, редчайший сорт императорского нефрита. Чем дольше он всматривался в прожилки камня, тем сильнее крепла в нем уверенность: под грубой коркой скрывается истинное сокровище.
Он коснулся поверхности левой рукой. Ощутимый жар пробился к ладони лишь с заметным опозданием — верный признак того, что слой пустой породы необычайно толст. Когда он в спешке забирал камень из сейфа, то даже не успел оценить масштаб предстоящей работы.
Ву Юэ вооружился электрической шлифовальной головкой. Раздался резкий визг инструмента, и во все стороны полетела каменная крошка. По мере того как абразив вгрызался в породу, открывая небольшое «окошко», из глубины камня начал проступать зеленый цвет — яркий, густой и завораживающе отчетливый.
Однако корка оказалась на редкость неподатливой. Твердый, словно закаленная сталь, камень буквально пожирал инструменты: прежде чем поверхность наконец очистилась, Ву Юэ успел сточить три наждачных головки.
После обработки самородок по форме стал напоминать угловатый кирпич. Толщина его сократилась до четырех сантиметров, а поверхность осталась неровной, сохранив природный рельеф. Если разрезать этот массив на пластины, из самой сердцевины можно было извлечь пару великолепных браслетов.
Под прямым светом лампы нефрит сиял глубокой прозрачностью, напоминая застывшую воду лесного озера. Зелень была сочной, насыщенной и пугающе безупречной — на ней не было ни единого изъяна.
«Кажется, на этот раз я действительно сорвал куш, — подумал Ву Юэ, и его губы тронула едва заметная усмешка. — С таким капиталом в руках многие двери откроются сами собой. Главное теперь — провернуть сделку без лишнего шума, и тогда можно будет навсегда оставить эти края и вернуться на родину».
Он вспомнил лица местных воротил и местных банд.
«А этот рудничный сброд... Если они снова вздумают вставлять мне палки в колеса, пусть пеняют на себя. В крайнем случае я просто исчезну с этого прииска и начну всё с чистого листа уже в стране. Деньги — это хребет героя. Когда в кармане звенит монета, любая дерзость кажется по плечу!»
Ву Юэ аккуратно завернул очищенный императорский нефрит в черный плотный пакет, стянул его в несколько слоев желтой клейкой лентой и нанес свой тайный код. Одним плавным движением он отправил сверток в пространственный карман, уложив его в самый дальний угол своего ментального хранилища.
Этой ночью сон его был безмятежным и глубоким. Даже старые призраки — сцена гибели родителей, годами терзавшая его душу, — на этот раз не вызвали привычного липкого ужаса. Напротив, в объятиях морфея он видел себя во главе отряда наемников, стирающих с лица земли поместье вражьего клана.
Это было чертовски приятное видение.
На рассвете Ву Юэ проснулся от собственного негромкого смеха. Освежившись после сна, он вышел на порог, где его уже преданно поджидал Гэ Даньвэй.
— Босс, что со вчерашним уловом? Есть промытые камни на продажу? — с надеждой спросил Гэ.
Ву Юэ покачал головой, сохраняя на лице невозмутимую маску.
— Вчерашние ушли в минус, ловить там было нечего. Позавтракаем — и сразу выдвигаемся на рудник за новым материалом.
— Понял, — коротко бросил Гэ Даньвэй, покорно кивнув.
Он не задавал лишних вопросов: в этом бизнесе неудачи были обычным делом. Напротив, те дни, когда босс выдавал один невероятный результат за другим, казались Гэ Даньвэю чем-то сюрреалистичным, заставляя его сердце колотиться от восторга и страха.
У входа на рынок снова вырос контрольно-пропускной пункт. Не желая кормить вымогателей в форме, Ву Юэ проигнорировал их, направившись прямиком к руднику и перекусив на ходу у уличного торговца на обочине.
Добравшись до вчерашнего участка Емоси, он сразу заметил неладное: на территории было подозрительно много вооруженных людей в камуфляже. Пошептавшись с другими перекупщиками, Ву Юэ выяснил причину — сегодня был день «сбора налогов». Так здесь деликатно называли банальный рэкет со стороны охраны, и все присутствующие это прекрасно понимали.
Ву Юэ, еще не до конца освоившийся в местных правилах, с сомнением уточнил у соседа:
— Налоги? Разве их собирают не по графику? И какая ставка?
Один из торговцев раздраженно сплюнул на землю.
— Обещают трясти раз в полгода, но это всё пустой треп для приезжих. По факту приходят каждые три месяца и выставляют счет по три миллиона косарей с носа.
Ву Юэ сокрушенно покачал головой.
— Грабеж среди бела дня. Полнейший беспредел.
Пожилой делец, стоявший рядом, невесело рассмеялся.
— Нам-то, местным, еще грех жаловаться. А вот если поймают вашего брата — торговца из Хуася, — то простым штрафом не отделаешься. За «защиту» заставят выложить не меньше десяти миллионов.
Выслушав это, Ву Юэ предпочел замолчать. Жестом подозвав Гэ Даньвэя, он нырнул в гущу толпы Емоси, методично просматривая предлагаемые камни.
Соседние компании старателей, судя по всему, тоже поднаторели в своем деле: пустых камней с прожилками нефрита становилось всё меньше — люди учились на своих ошибках. Они надрывали глотки полдня, пытаясь сбыть товар, но по-настоящему стоящих экземпляров Ву Юэ не видел.
За откровенный шлак он не собирался платить высокую цену. Однажды он даже решил проявить милосердие и накинул сверху двадцать тысяч за сомнительный кусок, но гордые Емоси лишь фыркнули в ответ, сочтя предложение оскорбительно низким.
Время близилось к обеду, а корзина оставалась пустой. Вдруг над прииском загремел усиленный мегафоном голос:
— Всем торговцам нефритом данного сектора! Срочно явиться для уплаты сборов! Те, кто не заплатит сегодня, на выезде с поста выложат двойной штраф!
Ву Юэ на мгновение замер, пораженный этой наглостью. Оказывается, они специально выждали полудня, когда торговцы уже втянулись в работу. Зайти на рудник было легко и бесплатно, но выйти без квитанции теперь было невозможно.
Двигаясь на голос, он вскоре увидел «сборщиков». Они расположились на возвышенности, прямо на куче отработанной породы. Начальник Вэй из Управления рынка, заложив руки за спину, с ленивым превосходством взирал на суетящихся внизу людей. Рядом с ним стоял помощник с мегафоном и несколько хмурых охранников с автоматами наперевес.
Перед Ву Юэ в очереди уже стояли люди. Им быстро выписывали квитанции, ставили жирные печати и вписывали имена в реестр. Когда подошла его очередь, Ву Юэ как бы невзначай поинтересовался:
— Начальник Вэй, а как часто у нас теперь положено платить?
Тот расплылся в благожелательной, но холодной улыбке.
— А, босс А-Юэ! По закону — раз в полгода. Но понимаешь, Управлению внезапно потребовались средства на насущные расходы, так что придется собрать еще разок. Вы же люди денежные, для вас это мелочь. Зато работать будете спокойно.
Циничная откровенность Вэя заставила Ву Юэ мысленно выругаться. Эти люди умели облекать грабеж в форму «разумной необходимости».
Более того, Управление было не единственной силой: время от времени сюда наведывались мелкие офицеры со своими отрядами, чтобы собрать свою долю «за охрану».
Ву Юэ молча отсчитал деньги, получил квитанцию и, кивнув Гэ Даньвэю, поспешил убраться подальше, решив перекусить где-нибудь в более спокойном месте.
В этот момент на руднике снова появились люди У Найвэня. Они пригнали группу испуганных женщин-стримерш для съемок очередного «глянцевого» видео о жизни приисков. Среди охраны Ву Юэ заметил знакомое лицо — водителя с вытравленными желтыми волосами. Тот самый подонок, что вчера наставил на него ствол.
Проходя мимо, «Желтые Волосы» вызывающе оскалился. Он сложил пальцы пистолетом, прицелился Ву Юэ в лоб и одними губами произнес: «Пан!».
Ву Юэ проводил его холодным, тяжелым взглядом. Гнев в груди закипал, словно раскаленная лава, и ему стоило немалых трудов сохранить самообладание. С его пространственными способностями было достаточно лишь одного момента уединения — пара секунд, и наглец бы просто исчез.
Предыдущая «обезьяна», которая позволяла себе подобные жесты, сегодня праздновала седьмой день со дня смерти. Тот бедолага ушел тихо, без лишних мучений, сохранив тело в целости.
Этот же блондин был слишком дерзким. Ву Юэ подумал, что было бы неплохо отправить его вслед за первой «обезьяной» — вдвоем на том свете им было бы веселее играть в свои стрелялки.
Среди толпы стримерш Анна то и дело бросала косые взгляды то на Ву Юэ, то на припаркованный неподалеку внедорожник. Было видно, что в ее голове идет напряженная работа.
После трех часов дня удача наконец улыбнулась Ву Юэ. За пять миллионов косарей он приобрел массивный кусок весом более тридцати цзиней. Левая рука четко зафиксировала тепло с легким покалывающим ожогом — даже если внутри окажется «клейкий лед», такой объем сулил колоссальную прибыль.
— Помогите донести до машины, там и рассчитаемся, — бросил он старателям.
Двое Емоси подхватили тяжелый валун и потащили его к джипу. Когда камень скрылся в багажнике, Ву Юэ велел Гэ Даньвэю выдать наличные. Один из рабочих, пересчитав пачку, с размаху хлопнул ладонью по сырцу — старый ритуал, призывающий удачу.
Но не успел Ву Юэ захлопнуть багажник, как со стороны реки докатился треск частой стрельбы и истошные вопли:
— Черные горняки из Хуася! Они угнали оружие и прорываются к границе! Ловите их!
— Убийство! Там трупы! Спасайтесь, кто может!
Мирный до этого лагерь Емоси в мгновение ока превратился в кипящий котел. Тысяча человек, охваченная паникой, бросилась врассыпную — зрелище было поистине пугающим.
— Да чего вы несетесь? — крикнул кто-то из опытных торговцев. — Они ушли за реку, к нам им ходу нет!
— Это какой же идиот додумался купить партию «черных горняков» для промывки золота на тех отвалах? — донеслось из толпы. — Решил сэкономить на охране? Вот теперь и хлебай последствия!
Торговцы нефритом, в отличие от старателей, не спешили уходить. Людское море Емоси выплеснулось на дорогу, перекрыв пути отхода, и перекупщикам оставалось лишь наблюдать за драмой в лощине с высоты холма.
Беглецы уже достигли воды и начали переправляться. С обочины Ву Юэ видел лишь крошечные черные точки, борющиеся с течением, а за ними, со стороны Мьянмы, уже отчаливали лодки с парой десятков карателей в камуфляже. Охота началась.
«Проклятое место, — подумал Ву Юэ, глядя на эту сцену. — Ни законов, ни жалости, один сплошной хаос. У тех соотечественников, кого заманили сюда обманом, нет иного пути к спасению, кроме этого безумного рывка».
Как только последние тени беглецов скрылись в зарослях на другом берегу, Емоси, словно по команде, начали возвращаться к своим ямам. Жизнь здесь стоила дешево, а нужда была сильнее страха.
В это же время «Желтые Волосы» вместе с двумя подельниками, вскинув ружья, в панике метались по дороге и орали во всю глотку:
— Кто видел стримерш? Пять девок из Хуася пропали! Не дайте им уйти под шумок! Кто укажет, где они — плачу сто тысяч косарей!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...