После тщательного досмотра охранник в выцветшем камуфляже обернулся к лидеру и коротко доложил:
— Шеф, чисто. Оружия при них нет.
Услышав это, господин Бао сменил гнев на милость, и тень подозрения, застывшая в его глазах, на миг рассеялась. Он повелительно кивнул:
— Раз они не вооружены, пусть Анцзи подает блюда. Будем есть и разговаривать в более подходящей обстановке.
Несмотря на внешнее спокойствие, в глубине души он все еще сомневался в Ву Юэ. Однако отсутствие прямых улик вынуждало его действовать методично, проверяя каждого причастного на основе имеющихся крох информации.
Сама по себе смерть Обезьяны заботила его мало — такие люди были расходным материалом.
Настоящая потеря крылась в сейфе покойного: там хранился уникальный необработанный камень высшего качества, размером примерно с обеденную тарелку. Если внутри не окажется скрытых трещин, из него можно было бы вырезать бесценный браслет. Несмотря на то что на камне открыли лишь крохотное «окошко», ведущий мастер-знаток уже оценил находку как нечто, предельно близкое к легендарному императорскому нефриту.
Этот камень был личной добычей Обезьяны. Сразу после вскрытия «окна» тот поспешил доложить господину Бао, подкрепив слова десятками детальных фотографий. Согласно их уговору, Обезьяна должен был добыть еще пару достойных образцов, после чего весь ценный груз из сейфа отправился бы в Мандалай, прямо в руки господина Бао. Но теперь Обезьяна канул в небытие, сейф зиял пустотой, а камень бесследно исчез. Об этой детали Бао предпочел не распространяться.
Посторонним его визит казался жестом благородства и верности партнерам: дескать, господин настолько дорожит своими людьми, что лично прибыл на рудник расследовать исчезновение одного из них. Эта игра на публику успешно завоевывала доверие окружающих, но истина была прозаичнее. Он охотился за конкретным куском жадеита — тем самым потенциальным «императором», способным превратиться в целое состояние в виде изящных браслетов.
Вскоре стол заставили дымящимися тарелками. Ву Юэ и Гэ Даньвэй, окончательно утратив интерес к натянутой светской беседе, сосредоточились на еде, стараясь лишний раз не вступать в разговор. Господин Бао, помешивая чай, скользнул взглядом по сосредоточенному лицу юноши.
— Ты ведь А-Юэ, верно? — вкрадчиво начал он. — Моя недавняя проверка могла показаться излишне резкой, но не принимай это близко к сердцу. В моем деле осторожность — это закон, и я всегда так поступаю с новыми людьми.
Ву Юэ, чей рот был набит сочным мясом, ответил не сразу. Прожевав, он равнодушно бросил:
— Господин Бао, вы слишком много надумываете. Я не из обидчивых. Просто в деле Обезьяны от меня толку мало, вот и предпочитаю помалкивать, чтобы не тратить ваше время.
Бао Мин удовлетворенно хмыкнул и, достав из кармана дорогую визитницу, протянул карточку:
— Держи. Если вдруг вспомнишь какую-то зацепку, звони не раздумывая — я умею быть благодарным. Если судьба забросит тебя в Мандалай или Вабан и возникнут трудности, обращайся, я помогу.
Ву Юэ принял карточку, мельком взглянув на тисненые иероглифы: «Бао Мин». Имя не вызвало в памяти никаких ассоциаций. Скорее всего, перед ним была не самая крупная фигура — даже если этот человек принадлежал к влиятельному клану Бао из Вабана, он наверняка был лишь представителем мелкой, боковой ветви семьи.
— Вы продолжайте, не отвлекайтесь, а у меня еще остались дела. Я пойду, — произнес Бао Мин и поднялся с места. В сопровождении двух немногословных охранников он направился к выходу.
— Господин Бао, позвольте я вас провожу! — Анцзи суетливо вскочил, едва не опрокинув стул, и поспешил следом за гостями.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием палочек. Ву Юэ, Гэ Даньвэй и Лао Хэй остались одни. В какой-то момент Ву Юэ и его спутник синхронно отложили приборы и уставились на черного толстяка, чей взгляд вмиг стал затравленным.
— Вы... вы чего это? — Лао Хэй едва не поперхнулся от страха. — Сегодняшнее... это не я придумал! Анцзи заставил, честное слово!
Он выложил всё разом, даже не дожидаясь первого вопроса, словно надеялся, что чистосердечное признание избавит его от боли. В глазах Ву Юэ отразилось неприкрытое презрение: такой человек был слишком жалок, чтобы считаться врагом, и слишком гнилым, чтобы быть союзником.
— А-Вэй, отвесь ему пару пощечин. Пусть щеки горят в назидание. Если этот слизняк еще раз решит сплести против нас интригу, простыми оплеухами он уже не отделается, — холодно распорядился Ву Юэ.
— Будет сделано, босс, — оскалился Гэ Даньвэй.
Против вооруженных боевиков Бао Мина он выйти не смел, но с Лао Хэем готов был поквитаться с превеликим удовольствием. Раздались два звонких хлопка, от которых лицо толстяка пошло багровыми пятнами и распухло еще сильнее.
— Вы... вы просто издеваетесь! Вот вернется Анцзи, я ему всё расскажу, он с вами разберется! — Лао Хэй не посмел дать сдачи. Скуля, как побитый пес, он забился в дальний угол дивана, баюкая ушибленное лицо единственной здоровой рукой.
— Считаешь, я тебя обижаю? Что ж, терпи, — усмехнулся Гэ Даньвэй, разминая кулаки. — Таков закон джунглей, и я его усвоил отлично.
Лао Хэй лишь плотнее прижал ладонь к лицу и больше не издал ни звука.
Вскоре дверь распахнулась — вернулся Анцзи, запыхавшийся после проводов важного гостя. Окинув взглядом представшую перед ним картину, он выдавил виноватую, кривую улыбку.
— А-Юэ, ты уж не держи на меня зла. Я ведь человек подневольный, просто выполнял поручение сверху. Против таких людей — с деньгами, властью и стволами за пазухой — мы, мелкие торговцы камнями, просто пыль под ногами.
— Хе-хе, «выполнял поручение», значит? Что ж, это я запомнил. Ужином я остался доволен, Анцзи. В следующий раз, как представится случай, угощение будет за мой счет, — произнес Ву Юэ с нечитаемым выражением лица.
Он резко поднялся, кивнул Гэ Даньвэю, и они вместе покинули кабинет, быстро сбежали по ступеням и вышли на свежий ночной воздух.
Оставшись в комнате, Анцзи бессильно развел руками и со вздохом обратился к притихшему Лао Хэю:
— Чует мое сердце, совершил я сегодня глупость, когда перешел дорогу А-Юэ. Какое-то нехорошее предчувствие в груди шевелится.
Лао Хэй, шмыгнув носом, угрюмо пробурчал:
— А мне-то что? Я во всем тебя слушаюсь, а в итоге опять по лицу получил. И этот Бао Мин тоже хорош — ищет виноватых среди тех, кто под руку попался. Знал бы он, сколько врагов Обезьяна нажил на рынке, не тыкал бы пальцем в небо.
— Эх, ладно, хватит ныть. Пошли вниз, надо счет закрыть.
Тем временем Ву Юэ и Гэ Даньвэй уже сидели в кабине машины. Уезжать сразу они не стали: заглянули в местную лавку, основательно закупились провизией и предметами первой необходимости, и только тогда направились к выезду с рынка. На КПП их снова встретили люди в камуфляже, но на сей раз проверка была формальной — беглый осмотр кузова, и путь открыт. Похоже, местная система поборов работала только «на вход».
Когда рынок остался позади, а машина мерно заурчала на ночной трассе, Ву Юэ внезапно нарушил молчание:
— Бао Мин только делает вид, что ищет убийц Обезьяны. На самом деле он охотится за чем-то конкретным и очень ценным. Уверен, наш дом перевернули вверх дном именно его люди.
Гэ Даньвэй удивленно моргнул, на мгновение отвлекшись от дороги:
— А? Босс, с чего вы взяли? Прослышали о какой-то редкой находке?
— Ничего я не слышал, — небрежно отозвался Ву Юэ, прислонившись головой к стеклу. — Просто интуиция.
На самом деле его сознание уже скользнуло в личное пространственное измерение. Он сосредоточился на трофеях, изъятых из сейфа покойного Обезьяны, придирчиво изучая их своим внутренним взором.
Золото? Приятно, но Бао Мин не стал бы поднимать такую бурю из-за нескольких слитков. Куски жадеита ледяного сорта? Качество отменное, прозрачность кристальная, но они слишком мелкие — из них не вырезать полноценный браслет, а значит, их коллекционная ценность ограничена. Были еще заготовки с открытыми краями, среди которых выделялся один массивный обломок размером с хорошую тарелку.
Ву Юэ замер. Его внимание приковал именно этот плоский, невзрачный на первый взгляд камень. На его поверхности было вскрыто лишь крошечное «окошко» размером с монетку. В сумрачном мареве пространства внутри камня угадывалась густая, почти черная зелень. На первый взгляд — невзрачная кора, но стоило Ву Юэ мысленно коснуться его, как он ощутил превосходную, «маслянистую» глубину. Даже в тусклом свете камень отозвался благородным переливом. Это был высший сорт. Однозначно. Если счистить внешнюю корку и довести его до ума, цвет и прозрачность претерпят истинную трансформацию.
«Императорский нефрит? Быть не может... — Ву Юэ почувствовал, как участилось сердцебиение. — Как такой уникум проскочил мимо экспертов на руднике? Его точно не должны были списать в отходы. Судя по габаритам, здесь хватит места на два полноценных браслета. Две пластины... два браслета из чистейшего императорского нефрита... Черт возьми, сколько там стоил похожий лот на аукционе в Сянцзяне несколько лет назад? Кажется, около ста миллионов гонконгских долларов?»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...