Ву Юэ вежливо отказался от предложенной воды и присел на корточки у самого входа. Он завороженно наблюдал за тем, как методично и бережно Сан Бо промывает сырец, слой за слоем обнажая истинную фактуру камня.
Перед ним покоился массивный кусок необработанного жадеита весом около сорока килограммов, своей формой отдаленно напоминающий пухлую подушку. Поверхность камня отливала тусклым коричнево-желтым оттенком, местами подернутым темными пятнами «лишая», однако на ней не проглядывало ни характерных цветовых полос, ни иных признаков, обещающих сокровище внутри.
— Судя по состоянию корки, его подняли из диффузного слоя, — Ву Юэ прищурился, анализируя находку. — Проступают слабые черты Моуаньцзи, но они слишком неявные. Типичный материал с бокового прииска. Ну что, Сан Бо, после водных процедур цена подскочила?
Тот лишь разочарованно качнул головой, не отрываясь от работы.
— Куда там. Весь день на него убил, а проявлений — ноль. Либо внутри абсолютная пустышка, либо корка неприлично толстая.
— Дай-ка я взгляну.
Ву Юэ привычным движением достал мощный профессиональный фонарик и, мастерски имитируя манеры искушенного знатока, принялся изучать булыжник. Он плотно прижал лампу к поверхности, но ожидаемой «водяной жилы» не увидел — камень не проявлял ни малейшей светопроницаемости, поглощая лучи, словно кусок обычного глухого мрамора.
Однако стоило ему коснуться поверхности левой рукой, как чувства взбунтовались. Сначала ладонь обожгло ледяным холодом, но мгновение спустя по венам разлился яростный, почти нестерпимый жар. Ощущение было таким, будто после куска льда он внезапно схватился за раскаленный уголь. Лед и пламя столкнулись в одном объеме — с подобным феноменом Ву Юэ еще не сталкивался.
Он медленно обошел камень, пробуя его на ощупь в разных местах, но результат оставался неизменным: резкий мороз, сменяющийся глубоким огнем. Основываясь на своем опыте, Юэ предположил, что за аномально толстой коркой скрывается жадеит высочайшего сорта. Именно из-за плотности внешней оболочки внутренний жар доходил до его ладони с такой отчетливой задержкой.
Выдержав паузу, он спокойно произнес:
— Визуальных проявлений действительно нет, но сорт кажется старым. Стоит рискнуть в надежде на внутреннюю трансформацию. Сан Бо, за сколько отдашь?
Тот на мгновение замялся, прикидывая шансы.
— Зелени не видно, это факт. Но посмотри на объем — тут честных сорок с лишком килограммов. Хочу за него восемь миллионов.
Ву Юэ понимающе кивнул, не выказывая лишних эмоций.
— Мы с тобой не первый день знакомы, а такой сырец — редкость. Не стану сбивать цену, забираю за восемь, как и просишь.
Лицо старателя мгновенно просветлело, и он расплылся в благодарной улыбке.
— Спасибо, босс А-Юэ! У соседей моих тоже есть товар, как закончим — обязательно вас сведу.
— Вот и отлично. А Вэй, расплатись.
— Будет сделано, босс, — отозвался помощник.
Они втроем переступили порог тесной железной хижины. А Вэй с глухим стуком выложил на стол восемь миллионов — стопка купюр выглядела весьма внушительно в полумраке помещения.
Сан Бо проявил неожиданную для своего положения щепетильность: он аккуратно принял пачки, после чего подошел к камню у двери и торжественно похлопал по его шершавому боку.
— Желаю боссу А-Юэ небывалого богатства! Пусть цена на этот кусок взлетит до небес!
Закончив с формальностями, Сан Бо вместе с А Вэем упаковали тяжелый валун в крепкий нейлоновый мешок, с трудом оттащили его в машину и вернулись к ожидающему Ву Юэ.
— Сан Бо, проводишь нас к остальным скупщикам. За каждую удачную сделку с твоей подачи получишь по «байке» сверху, — предложил Юэ, прищурившись.
— По рукам! Уж я-то знаю, у кого здесь припрятан стоящий товар, — Сан Бо буквально просиял, услышав о щедрых комиссионных. Он быстро запер дверь хижины и уверенно зашагал вглубь поселка, указывая дорогу.
Пройдя около двадцати метров, он остановился у приземистого дома и зычно крикнул:
— Отец, я привел серьезного босса! Где тот приметный кусок? Тащи его скорее, босс А-Юэ платит честно, обиженным не останешься!
На зов вышел старик, который, несмотря на родство, выглядел лишь немногим старше самого Сан Бо. Он бесстрастно кивнул гостям и молча скрылся в недрах дома. Вскоре он вынес камень весом более десяти килограммов и тяжело опустил его у ног Ву Юэ. С виду находка не внушала доверия: грязно-серый с черным отливом булыжник выглядел удручающе заурядно, без единого намека на благородную жилу.
Ву Юэ внимательно осмотрел подношение и невольно нахмурился. Первой его мыслью был «черный песок» из Мамэн — добыча из тех мест редко радовала глаз, обычно скрывая в себе низкосортный товар с плохой прозрачностью.
Однако, когда он взял камень в руки, его охватило сомнение. Вес явно не соответствовал объему — малютка был подозрительно тяжелым. И хотя плотная корка не поддавалась свету фонаря, левая ладонь начала стремительно нагреваться. Это тепло безошибочно подсказывало: внутри скрывается как минимум «ледяной сорт».
Сердце Ву Юэ пропустило удар, он внутренне ликовал. Сегодняшняя удача казалась почти сверхъестественной: едва приехав, он уже заполучил «горячий» камень от Сан Бо, а теперь этот невзрачный изгой из Мамэн буквально оживал в его руке. Поверхность была лишь искусным обманом.
— С виду — вылитый Мамэн, — задумчиво протянул Ву Юэ, водя пальцами по шероховатостям. — Но песок на корке больно мелкий, маслянистый... на Моуаньцзи не похоже. Отец, откуда этот гость?
Старик поднял на него усталый взгляд.
— Тридцать лет назад подобрал его у Старого Пакана. Уважаемый босс, неужто не доводилось встречать такое? Думаете, все-таки Мамэн?
— Я еще слишком молод, чтобы застать те времена, — уклончиво ответил Юэ. — Но внешне сходство с Мамэном поразительное.
— Многие боссы приходили, — старик с горечью усмехнулся. — Твердили в один голос: «Мамэн, гроша ломаного не стоит». Давали по паре сотен тысяч. Но у них глаз нет, вот я и не продал. А вы, уважаемый, верите, что это Старый Пакан?
— Верю... — тихо произнес Ву Юэ, фиксируя нарастающее тепло в ладони. — И сколько же ты за него просишь?
— Это наследие исчезнувшего Старого Пакана. Тридцать миллионов, — твердо отчеканил старик. — Разрежешь его — и цена взлетит до небес!
Не успел Ву Юэ и рта открыть, как в разговор бесцеремонно вклинился Сан Бо:
— Отец, ну ты и загнул! Если так уверен в росте — сам бери пилу да режь!
Старик мгновенно вспыхнул, его лицо пошло красными пятнами.
— Я... я не стану рисковать! Я — емоси, а емоси не режут камни, таков завет предков!
Сан Бо лишь пренебрежительно махнул рукой.
— Оставь ты эти заветы. Тридцать лет продержал, и еще столько же пролежит, с такой-то ценой. Назови реальную цифру боссу А-Юэ, он мой добрый друг.
Старик окончательно вышел из себя, его глаза округлились от негодования.
— Ах ты малец, ты чью сторону здесь держишь?! Двадцать миллионов — это мой предел. Меньше не дам, и другие камни даже показывать не стану. Если не видите здесь Старого Пакана, значит, оба вы слепцы!
Ву Юэ властным жестом осадил разгоряченного Сан Бо. Он быстро прикинул: «Пусть бы торговался дальше... Нет, такие дела нужно вести честно и напрямую, так надежнее».
— Отец, я верю твоему слову, это Старый Пакан, — примирительно начал Юэ. — Но посмотри сам: проявлений ноль. Будь здесь хоть намек на зеленую искру или полоску — я бы слова против не сказал. Но камень молчит. Дам десять миллионов, просто в качестве заведения дружбы. А ты за это покажешь мне остальные запасы.
Старик заметно заколебался. Это было лучшее предложение, которое он слышал за последние десятилетия. После мучительной паузы он выдавил:
— Десять — это грабеж. Набавь еще немного. За пятнадцать — забирай.
— Идет, пятнадцать. Договорились, — быстро согласился Ву Юэ. — Беру этот, а ты выноси остальное.
— Ладно, цена достойная, покажу всё, что в доме припрятано.
Старик заметно приободрился: тридцать лет ожиданий закончились, и он наконец-то сбыл этот странный камень. К тому же новый покупатель платил быстро и без лишних капризов.
— А Вэй, деньги!
— Слушаюсь, босс!
Гэ Даньвэй едва успел передать старику пятнадцать миллионов, как тишину двора нарушили тяжелые шаги. Со стороны улицы к дому уверенно направлялась группа людей. Возглавлял их торговец с характерной «обезьяньей» физиономией, за которым следовали двое крепких подручных с тяжелыми рюкзаками. Обезьяна вел себя вызывающе нагло.
— Старик, я принес деньги! — выкрикнул он еще с порога. — Забираю весь твой товар, и вот этот, на земле, тоже!
Заметив Ву Юэ, Обезьяна осекся на секунду, но тут же вызывающе уставился на него, демонстрируя свои права на добычу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...