Мужчина с заострённым лицом и бегающими обезьяньими глазками, наткнувшись на ледяное безразличие Ву Юэ, мгновенно вспыхнул от злости. Его худощавая фигура напряглась, словно сжатая пружина.
— Не вздумай строить из себя невинность! — прошипел он, подавшись вперед. — Вчера ты влез не в своё дело, когда помог той девке из Хуася, и сорвал мне куш. Мои парни хотели преподать тебе урок, и это было справедливо — по законам рынка.
Ву Юэ лишь тонко, почти неуловимо усмехнулся, в его взгляде читалось опасное спокойствие.
— И что с того?
— А то... — замялся бирканец, но тут же оскалился. — Двое моих людей бесследно исчезли, и я точно знаю, что это твоих рук дело!
— У тебя есть доказательства?
— Мне не нужны доказательства! — взвизгнул Обезьяна, брызжа слюной. — Я и так знаю, что ты виноват. Если не вернёшь их, можешь забыть о торговле на утреннем рынке. Я лично прослежу, чтобы для тебя здесь не осталось места.
Ву Юэ не стал тратить слова. Движение его руки было стремительным и коротким — воздух рассекла звонкая, унизительная пощёчина. Голова мужчины мотнулась в сторону, на острой щеке мгновенно проступил багровый след.
— Теперь я тебя ударил, — констатировал Ву Юэ, потирая ладонь. — Ты возомнил, что утренний рынок — это твоя семейная лавочка? Посмеешь и дальше мешать моим делам — я вызову патруль из Управления. Посмотрим, как ты запоёшь, когда ими займутся официальные власти.
— Ты... ты посмел поднять на меня руку? — прохрипел мужчина, хватаясь за лицо. — Жить надоело?!
В его глазах плескалась первобытная ярость. Подручные Обезьяны, стоявшие за спиной, тут же подобрались, их кулаки сжались, а взгляды впились в Ву Юэ, ожидая лишь команды, чтобы броситься в драку.
— Я бью тебя именно за то, что ты суешь свой нос в мой бизнес, — Ву Юэ сделал шаг навстречу, не обращая внимания на численное превосходство врага. — Увижу тебя снова — повторю. А теперь проваливай, пока я не досчитал до трёх. Если останешься — я немедленно наберу номер начальника Вэй из Управления.
— Ты... Мы еще встретимся! Это не конец, помяни моё слово!
Мужчина с острым лицом, продолжая прижимать ладонь к горящей щеке, начал медленно отступать, изрыгая сквозь зубы тихие проклятия. Он отступил не столько из-за страха перед Ву Юэ, сколько под тяжестью взглядов других торговцев жадеитом: собравшиеся в лавке люди уже начали громко возмущаться его выходками, которые мешали нормальной работе. В этом суровом месте всё еще ценились порядок и тишина, и толпа ясно давала понять, на чьей она стороне.
Ву Юэ не просто вышел из этой стычки победителем, но и завершил утро триумфом: за бесцветный кусок категории «клейкий лёд» ему удалось выручить два миллиона кьятов.
Покинув лавку, он заметил ту же компанию неподалёку. Бирманцы стояли в тени навеса и буквально буравили его спину ненавидящими взглядами. Однако здесь, на территории утреннего рынка, Ву Юэ чувствовал себя в полной безопасности. Управление рынка подчинялось военным структурам и действовало предельно жестко — даже самые отчаянные головорезы не осмеливались устраивать поножовщину под носом у патрулей. О ночном же времени он и вовсе не беспокоился: если банда решит напасть под покровом темноты, он просто сотрет их из реальности, отправив в бездонную пространственную воронку.
Вернувшись к внедорожнику, Ву Юэ достал из тайника еще несколько перспективных камней и продолжил обход. Дождь, начавшийся еще на рассвете, заметно усилился. Небо затянуло свинцовыми тучами, и в этой серости ему удалось сбыть еще два куска материала, после чего поток покупателей иссяк. Многие торговцы начали в спешке сворачивать палатки, досрочно закрывая торговый день.
У выхода с рынка он столкнулся с Гэ Даньвэем, который выглядел изрядно промокшим и приунывшим.
— А-Вэй, как успехи? Много продал?
— Покупателей сегодня почти нет, — Гэ Даньвэй развел руками, с которых стекала вода. — Удалось пристроить всего три камня, да и те ушли по дешевке. Покупатели придирчивые, цену сбивают до пола, ни одной приличной «байки» не предложили.
— Не бери в голову, — Ву Юэ похлопал его по плечу. — Переждем ливень и возьмем свое в следующий раз.
Переговариваясь, они зашли в небольшую закусочную, где густой аромат специй ненадолго вытеснил запах сырости. После быстрого обеда они направились к своей лачуге. Из-за разгулявшейся стихии путь на рудники был отрезан: дороги превратились в вязкое месиво из красной глины, в которой мог намертво сесть даже подготовленный внедорожник.
В поселке емоси развлечений практически не было. Ву Юэ и Гэ Даньвэй устроились на пороге своего жилища, наблюдая за тем, как стена дождя скрывает окрестные холмы. Остальные обитатели лагеря тоже предавались вынужденному безделью: кто-то просто сидел на виду, подставив лицо влажному ветру, а кто-то сбился в кучки внутри хижин, азартно режась в карты на последние деньги.
— Босс, когда мы ехали обратно, я приметил двоих на мотоциклах, — негромко произнес Гэ Даньвэй, не сводя глаз с дороги. — Они держались позади. Может, конечно, нам просто по пути было...
— Твоё чутьё тебя не подводит, — спокойно ответил Ву Юэ. — Вчера я перешел дорогу местным дельцам, помешав им обобрать женщину из Хуася. Вполне ожидаемо, что они захотят поквитаться.
— А-а, так это люди из банды Обезьяны! — догадался Гэ Даньвэй. — На рынке о них дурная слава. Говорят, они смелые только со слабыми. Но будь осторожен, ходят слухи, что у них припрятано огнестрельное оружие.
— Значит, того парня с острым лицом прозвали Обезьяной?
— Это кличка, — кивнул помощник. — Настоящего имени никто не знает. У нас, бирманцев, фамилий нет, имена часто дают как бог на душу положит, поэтому прозвища быстро приклеиваются. Если все начинают тебя так звать — считай, это и есть твоё новое имя.
— Ясно. Но мы люди деловые, и наш приоритет — мирная торговля. В следующий раз я попробую поговорить с Обезьяной по-хорошему. Из-за мелкой размолвки не стоит развязывать войну.
— Очень на это надеюсь.
Гэ Даньвэй, однако, чувствовал смутное беспокойство. За то время, что они вместе собирали жадеит, А-Юэ никогда не отличался излишней кротостью. С каких это пор он стал таким приверженцем «мирных переговоров»?
Дождь не утихал двое суток, прежде чем небо наконец прояснилось. Солнце еще не успело показаться из-за горизонта, а емоси уже вовсю прогревали свои мотоциклы, готовясь штурмовать раскисшие дороги.
Ву Юэ и Гэ Даньвэй решили действовать осторожно: сначала выехать на машине на разведку. Если проедут — соберут свежий материал. Участков, где сбрасывали отработанную породу, было в избытке, как и лагерей старателей вокруг. Если же путь к основному руднику окажется заблокирован, они планировали попытать счастья в соседних районах.
Однако у автомобиля их ждал неприятный сюрприз: все четыре колеса полностью спустили. Одно спущенное колесо могло быть случайностью, но четыре — это уже было чьим-то недвусмысленным посланием.
Ву Юэ подошел к машине и коснулся обода, его губы тронула холодная усмешка.
— Видимо, Обезьяне мир не по душе. Что ж, теперь он хотя бы знает, где мы живем.
Гэ Даньвэй заметно занервничал, озираясь по сторонам.
— Босс, что нам теперь делать?
— Сходи к соседям, одолжи насос. Попробуем их накачать. Если будут держать воздух — значит, просто выпустили ниппели. Если нет — придется везти их в шиномонтаж на рынок.
Гэ Даньвэй со всех ног бросился к соседним хижинам и вскоре вернулся с тяжелым ручным насосом. Он долго пыхтел и обливался потом, поочередно накачивая каждое колесо. Спустя полчаса они завели двигатель и сделали пробный круг по лагерю — давление оставалось в норме. Оба облегченно выдохнули.
Шины были целы, их просто сдули.
«Решили предупредить? Как по-детски», — подумал Ву Юэ.
Он усмехнулся своим мыслям и жестом приказал Гэ Даньвэю садиться за руль. Сам он занял пассажирское сиденье, полностью погрузившись в обдумывание дальнейших ходов.
Они проехали несколько десятков ли, когда дорога внезапно встала. Впереди образовался плотный затор из мотоциклов и тяжелых машин. Причиной был не наплыв людей, а сама дорога — несколько грузовиков безнадежно увязли в глубокой колее, полностью перекрыв проезд.
— Босс, что будем делать? — спросил Гэ Даньвэй, глядя на растущую очередь из машин.
— Сзади нас почти никого — разворачивайся. Я помню, там был поворот, ведущий к другому лагерю емоси. Попробуем договориться с ними и выкупить что-нибудь из их находок.
— Слушаюсь. Но имей в виду, босс: те ребята тащат всё домой, чтобы обработать самим. Они редко продают камни незнакомцам — предпочитают сами попытать удачу, выиграют они в итоге или проиграют.
— Ничего страшного. Раз уж день все равно выдался скучным, почему бы не попробовать? С первого раза присмотримся, со второго — познакомимся. Если будем заезжать чаще, станем своими.
— У тебя всё звучит так логично, что и возразить нечего, — улыбнулся помощник.
За разговорами они развернули внедорожник и свернули на узкую проселочную тропу. Машина с трудом преодолевала грязные участки, но спустя двадцать минут они въехали на территорию огромного стихийного поселения. Здесь стояло не меньше сотни лачуг — настоящий поселок, живущий по своим законам.
Едва припарковавшись на окраине, Ву Юэ заметил знакомую фигуру. Это был Сан Бо — мужчина средних лет, который из-за тяжелого труда и палящего солнца выглядел как глубокий старик. Он сидел на корточках у своей хижины и старательно промывал в тазу массивный кусок жадеита.
Ву Юэ вышел из машины и громко окликнул его:
— Сан Бо! Так ты, оказывается, здесь обосновался? А я-то думал, ты живешь в той деревне, что к северу от рынка.
Сан Бо поднял голову и, узнав гостя, расплылся в широкой беззубой улыбке.
— Господин А-Юэ! Какими судьбами в наши края? Заходи скорее, присядь, выпей воды с дороги!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...