Ночь опустилась на прииски тяжелым саваном. Ву Юэ, как и остальные емоси, получил свои десять тысяч мьянманских кьятов — жалкую подачку за перенесенные побои. В пересчете на деньги Хуася это составляло едва ли тридцать три юаня. На родине подобное унижение — копеечная выплата за жестокое избиение — вызвало бы бурю негодования, но здесь, в суровых реалиях Мьянмы, рабочие принимали деньги с тупой покорностью. Раны ныли, тела были украшены багровыми кровоподтеками, но кости остались целы. Приходя в себя, мужчины лишь кривились от боли, не смея роптать вслух.
Слухи о Найвэне лишали их остатков храбрости: поговаривали, что его связи тянутся на самый верх, а лишить человека жизни для него не сложнее, чем раздавить насекомое. Пострадавшие емоси молча подобрали свои обноски у входа в судейский шалаш и под конвоем надзирателей побрели к общежитию — огромному, пропахшему потом и грязью строению, напоминавшему скорее загон для скота, чем жилье.
Внутри царил хаос: пожитки были вывернуты наизнанку. Ищейки Найвэня перерыли каждый угол, но их старания оказались напрасными. Ву Юэ подошел к своей койке и начал методично собирать разбросанные вещи в старый брезентовый рюкзак. Его скарб был скуден: лишь самое необходимое для жизни на этом Богом забытом участке — длинноручный геологический молоток и мощный фонарь, верные инструменты искателя удачи.
Большинство емоси работали на вольных приисках, имея право продавать добычу кому угодно. Но те, кто осел на арендованных Найвэнем землях, были связаны кабальным договором: сырец сдавался хозяину за бесценок в обмен на крышу над головой и скудную похлебку. Здесь хотя бы не грозила голодная смерть в те дни, когда удача отворачивалась от старателя.
— А Юэ, ты и вправду уходишь завтра? — едва слышно прошептал сосед по койке, Гэ Даньвэй. Его лицо превратилось в одну сплошную опухшую гематому.
Ву Юэ бросил на него короткий взгляд и кивнул, продолжая сборы.
— На рассвете. За десять дней я выгрыз из этой земли лишь один достойный камень, и тот ушел за бесценок — всего сто тысяч. На вольном рынке за такую корку дали бы полмиллиона, не меньше. А сегодня нас еще и отлупили, словно бешеных псов...
Гэ Даньвэй горестно вздохнул.
— Тебе еще повезло, легко отделался, а из меня едва дух не вышибли. Знаешь что? Я пойду с тобой. Подадимся на свободные рудники. Уж лучше впроголодь жить, чем терпеть такое бесчестье.
Другие емоси, прислушивавшиеся к разговору, зашумели, подхватывая идею: уходить, так всем вместе. Ву Юэ не удостоил их ответом — пустая болтовня его не прельщала. Он лег на жесткий матрас и закрыл глаза, пытаясь провалиться в сон. Прямо над его головой на потолочной балке сцепились две ящерицы. В пылу схватки они сорвались вниз и упали прямо ему на лицо.
Ву Юэ вздрогнул. Рефлекторно вскинув левую руку, он мгновенно активировал крохотное пространство. Обе рептилии исчезли в пустоте прежде, чем коснулись его кожи. Вокруг никто и глазом не повел — люди были слишком поглощены своим горем. Юноша же почувствовал, как в груди разгорается азарт. В голове мелькнула дерзкая мысль: а что, если его сила способна поглотить не только ящериц, но и летящую пулю? Стоило испытать это на камнях при первой возможности. Если догадка подтвердится, в кровавой неразберихе рудников он станет практически неуязвим.
*
Утро встретило их изнурительным досмотром. Охрана перетряхнула багаж, и лишь после этого Ву Юэ в компании дюжины рабочих покинул территорию Найвэня. Его путь лежал к рынку Пакана, где у него и Даньвэя было временное пристанище — ветхий шалаш. Он планировал сначала оставить вещи, но по пути наткнулся на свежий отвал. Самосвалы только что сбросили груды породы на речные склоны, и к этому месту уже неслась толпа — не менее тысячи емоси. Воздух наполнился звоном молотков: старатели яростно вгрызались в шлак.
— А Юэ, гляди! — возбужденно выкрикнул Гэ Даньвэй, указывая на работающую технику. — Неужели компания открыла новую жилу неподалеку?
Сердце Ву Юэ пустилось вскачь. Он сорвался на бег, бросив через плечо:
— Какая разница! Раз выгружают — значит, есть чем поживиться. Хватай молоток, некогда лясы точить, до темноты надо успеть!
— Хе-хе, и то верно! — отозвался Даньвэй, прибавляя шагу.
Остальные рабочие едва поспевали за ними, выкликая на ходу:
— А Юэ, А Вэй, обождите! Мы же свои, вместе сподручнее — никто не посмеет нас притеснить!
Ву Юэ лишь прибавил ходу, не желая иметь с ними ничего общего. Вчера, когда он нашел камень с идеальной «зеленью», эти «свои» первыми нарушили кодекс емоси, пытаясь вырвать добычу из рук. На словах все чтили закон — кто первый нашел, того и камень, — но стоило запахнуть большими деньгами, как жадность выжигала все принципы.
Ворвавшись в самую гущу, Ву Юэ начал методично простукивать подозрительные булыжники. Глухой, ватный звук — пустышка. Звонкий, металлический отзвук заставлял его замереть. Он брал такой камень в руки, придирчиво изучая вес, фактуру корки и рисунок пятен, пытаясь угадать скрытую внутри драгоценность.
Удача улыбнулась ему быстро: через десять минут под молотком запел овальный камень размером с мужской ботинок. Стоило Ву Юэ коснуться его левой ладонью, как кожу обожгло сильным жаром. Ощущение было таким явным, словно он прикоснулся к раскаленной грелке.
«Что это? Новая грань дара?» — Ву Юэ затаил дыхание. После того как его рука поглотила таинственное ядро, он получил пространство, но теперь, похоже, левая ладонь стала живым детектором. Оставалось понять: жар сулит сокровище или предупреждает о мусоре?
Камень был густо облеплен грязью. Ву Юэ плюнул на него, энергично потер рукавом и замер: под слоем пыли проступила черная восковая корка — верный признак месторождения Моуаньцзи. Пакан славился своими залежами, объединяя десятки участков вроде Муна или Цюнпяо, и такая находка была добрым знаком.
Скрывая дрожь в руках, он сунул камень в наплечную сумку. Пользуясь тем, что соседи увлечены работой, он опустил руку внутрь и мысленным приказом отправил находку в безопасную пустоту пространства. Настоящую проверку он устроит дома, когда отмоет корку и сделает пробный надпил.
К полудню его коллекция пополнилась еще одним экземпляром размером с кулак. Но на этот раз левая рука осталась равнодушной, почувствовав лишь привычную прохладу камня.
«Никакой реакции? Что ж, возьму для сравнения», — решил он, отправляя и этот кусок в хранилище.
Быстро перекусив сухим пайком и сделав пару глотков теплой воды, Ву Юэ проработал до самых сумерек. Третий камень, размером с ладонь, отозвался легким, едва уловимым теплом.
«Скоро станет совсем темно. Пора уходить. Дома я разберусь в этой температурной шкале».
Он начал собирать инструменты, когда к нему подошли перекупщики, рыщущие среди емоси в поисках легкой наживы.
— Эй, парень, нашел чего? — прищурился один из них. — Оценю по достоинству, обижен не будешь.
— Пусто, — буркнул Ву Юэ, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Ну, гляди. Будет стоящий товар — неси мне. Денег у меня в достатке, не поскуплюсь.
Ву Юэ пропустил его слова мимо ушей, но заметил, как неподалеку тощий смуглый мужчина протянул этому же дельцу свеженайденный кусок породы. Торговец, только что хваставший щедростью, брезгливо плюнул на камень, изучил дефекты и коротко бросил:
— Бу лао? Сколько хочешь?
— Сто тысяч, — с надеждой произнес емоси.
— Пять тысяч! — отрезал перекупщик, даже не моргнув глазом.
После долгой и унизительной перепалки они сошлись на двадцати тысячах. Ву Юэ невольно поморщился. Один беззастенчиво задирает цену, другой столь же нагло ее сбивает. Таков закон этого рынка: торгуйся до хрипоты, но если ударили по рукам — сделка незыблема. Попытаешься дать заднюю — в лучшем случае получишь нож в бок.
Спустя час Ву Юэ добрался до своего шалаша. Внутри было темно и тихо — Гэ Даньвэй еще не вернулся. Наскоро заварив порцию лапши и утолив голод, Ву Юэ сел у самого входа. Перед ним лежали три камня, добытые за день, и ведро чистой воды. Настало время узнать, какую правду скрывает жар в его ладони.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...