Получив свою долю добычи ровно так, как и ожидали, мы с Люс вернулись в Лакорину и доложили об этом рейде.
Связь пришла на следующий же день.
«Вы двое. Полагаю, лорд Эльма и госпожа Люс.»
Пока я что-то искал в гильдии, сзади ко мне обратился авантюрист из 〈Мифриловой флейты〉.
Его одежда была опрятна для авантюриста, а утончённая, собранная манера держаться выдавала в нём сына дворянина или торговца.
Он производил совершенно иное впечатление, чем Франг и его грубоватая шайка.
«Я Эванс, из 〈Мифриловой флейты〉. Наш глава клана, лорд Серебряная Маска, желает лично выразить вам благодарность.»
Ведомые Эвансом, мы с Люс прошли через задний переулок в глубине жилого района Лакорины. Туда мы и шли пешком.
Это было далеко от шумных главных улиц и квартала, застроенного богатыми поместьями, — тусклое, почти безлюдное место.
В воздухе висела сырая, липкая духота.
База лорда Серебряной Маски, по-видимому, была где-то впереди, хотя...
«Уж больно укромное место он выбрал, чтобы прятаться.»
Я предполагал, что за ним стоит нечто довольно тёмное, но это на вид было совершенным логовом преступника.
«Лорд Серебряная Маска не любит встречаться с людьми. Это особое исключение... рождённое доверием к вам двоим.»
Эванс ответил ровно.
По-видимому, он избегал контактов с подчинёнными и толком с ними не встречался.
Прятаться на базе и запираться в ней — что ж, история не такая уж странная.
В конце концов нас привели к аптеке с опущенными ставнями.
Стёкла в окнах всё ещё были разбиты.
На полу и полках собралась пыль, а обломки товара лежали ровно там, где их оставили.
Было ясно, что лавка закрыта очень давно.
«...М-мы точно в порядке здесь, Эль-ма? А вдруг весь смысл в том, чтобы заманить нас в пустое место и напасть?»
Люс неспокойно прошептала мне свои опасения.
Мне подумалось, что его скрытность чрезмерна даже для скрытного человека, но вряд ли он зашёл бы так далеко только ради того, чтобы устроить что-то настолько окольное теперь.
«Не волнуйтесь. Лорд Серебряная Маска ни за что не был бы настолько бессовестен, чтобы обойтись со своими благодетелями непочтительно.»
Эванс обернулся к нам с учтивой улыбкой.
«Э-э-хе, э-хе-хе-хе... в-вы это слышали...? Эм, э, я не это и-имела в виду...!»
Смутившись и застеснявшись, Люс сбивчиво выпалила оправдание.
Эванс, похоже, не был заинтересован в ответе и тут же повернулся вперёд, направляясь вниз по лестнице.
Дверь у подножия лестницы несла эмблему 〈Мифриловой флейты〉.
Иными словами, эта комната всё ещё активно использовалась.
«Понятно, значит, это и есть база лорда Серебряной Маски.»
Официально это должно было быть прямым знаком благодарности от лорда Серебряной Маски, но настоящим фокусом, вероятно, были переговоры о серебряной руде жуков-рудокопов.
Здесь мне нужно было умело вытащить наружу алхимика, которого скрывает клан, и вытянуть это в переговоры как рычаг.
За дверью обстановка полностью менялась: ухоженная, со вкусом обставленная комната.
Предметы от брони и оружия до скульптур, картин и прочих произведений искусства украшали пространство.
В центре комнаты стояло роскошное кресло.
Значит, руина наверху и правда была приманкой, скрывающей базу.
А перед креслом стоял гигант, облачённый в полный мифриловый доспех.
Ростом он был почти два метра.
Перед этим внушительным присутствием Люс напряглась от явного волнения и уставилась на лорда Серебряную Маску.
Не говоря ни слова, лорд Серебряная Маска сделал к нам три шага, остановился, пока мы настороженно за ним наблюдали, затем опустился на колени и склонил голову.
Он выглядел в точности как легендарные рыцари из преданий, присягающие своему господину.
«А, а, что...? Ч-ч-что!?»
Люс, следившая за каждым движением лорда Серебряной Маски, теперь заметалась в замешательстве перед человеком, внезапно начавшим отвешивать глубокий поклон.
«Честно говоря, я и не думала, что вы и правда присоединитесь к рейду и вдобавок сумеете связаться с лордом Серебряной Маской.»
Тут из глубины комнаты появилась маленькая девочка и смело уселась в кресло прямо за мифриловым рыцарем.
Я запомнил её лицо.
Калис, хозяйка алхимической мастерской 〈Печь дварфа〉, была той, кто рассказала нам слухи о 〈Мифриловой флейте〉.
«Какая скорая встреча, покупатели.»
Я с самого начала чувствовал что-то неладное, и это оказалось в пределах моих догадок.
Лорд Серебряная Маска не держал при себе алхимика.
Алхимик хотел управлять кланом, скрывая свою личность, поэтому сделал лорда Серебряную Маску своим публичным заместителем.
«Хорошо сделано, но лорд Серебряная Маска — всего лишь голем.»
Я перевёл взгляд на доспех коленопреклонённого гиганта... на лорда Серебряную Маску.
Внутри не было человека.
Его доспехоподобная внешность маскировала правду, но это был всего лишь голем, оживлённый навыком алхимика.
Она, вероятно, держала лорда Серебряную Маску вдали от людских глаз именно потому, что боялась, как бы люди не обнаружили, что он всего лишь голем.
Лорд Серебряная Маска, скорее всего, появлялся только тогда, когда нужно было доказать, что он существует.
«Жаль, что не удалось удивить вас сильнее. Фуфу, ну, вон та девушка удивилась за двоих, так что, полагаю, мы в расчёте.»
В конце её взгляда Люс всё ещё не разобралась в ситуации и стояла, разинув рот, явно потрясённая.
«Я хотела лично поблагодарить вас как глава клана. Вы рассудили, что мои подчинённые не выберутся, если отступят, и выбрали одолеть монстра вместо этого. За это я глубоко благодарна. Простите, что вызвала вас вот так, но я боялась, что разговор утечёт, если мы встретимся где-то, что я не подготовила.»
«Ты нам довольно доверяешь.»
«Я поручила Эвансу навести о вас справки. Я рассудила, что кто-то ещё, изгнанный из дворянского дома, вряд ли станет запросто разносить вести.»
По-видимому, то, что я из дома Эдван, уже было секретом Полишинеля.
Это объясняло и то, почему она так тщательно избегала внимания, и то, откуда она так хорошо знала 〈Ямы грёз〉 и алхимию, чтобы командовать кланом.
«Я пятый ребёнок Хильмана, главы дома Хейц. Моя мать была третьей женой. Поскольку я оказалась чуть слишком способной, главная жена прониклась ко мне неприязнью, так что я отказалась от права наследовать выделенную часть владения, покинула дом и теперь живу авантюристом в чужом владении.»
Семья изначально была великими торговцами, нажившими состояние на алхимии, и среди графских домов имела самую короткую историю.
Полная противоположность моему отцу Исааку, который ценил ратную доблесть и традиции.
Исаак считал дом Хейц «просто купеческим кланом, который случайно получил власть» и, похоже, не слишком его уважал.
Ему также, видимо, не нравилось, что Хильман, глава дома, так запросто позволил себе многожёнство, которое у дворян обычно было табу и источником раздоров в семье.
«Если бы я выделялась, неизвестно, что сделала бы моя семья, в ужасе от того, что алхимические секреты утекут или что всплывёт их собственный позор. Так что я объединилась с Франгом, который умел сплачивать авантюристов, и основала 〈Мифриловую флейту〉. У меня были сомнения насчёт того, чтобы отдавать ему всю власть, но я не могла показывать лицо. Так что мы решили поставить наверху подставную фигуру.»
Я оглянулся на Эванса за спиной.
Калис, похоже, доверяла Эвансу, но он, вероятно, был человеком из дома Хейц.
Она, должно быть, боялась, что если поставить его во главе вместо неё, это раскроет её личность семье.
«О, эм, а что стало с Франгом после рейда...?»
Когда Люс спросила с явной неохотой, Калис вздохнула.
«То, что он бросил подчинённых в рейде, и его замысел захватить клан вышли наружу. Он покинул клан, словно сбегая.»
«...Ну, это ожидаемо.»
Верхушка клана загнала собственных подчинённых в угол планом, который сам же и придумал, а затем сбежал первым, не взяв ответственности.
Это было не то же самое, что побег Келта во время рейда.
«Как и следовало ожидать, в некотором смысле... когда клан вырос, Франг, по-видимому, захотел отнять мою власть и превратить меня в «просто удобный инструмент». В последнее время он действовал только по собственному суждению и бесчинствовал. И всё же я не думала, что он потеряет доверие всех и погубит себя. Он как раз подходил для этой работы, так что делать с заменой... ха-а.»
Калис пробормотала это с сытым по горло видом.
«Значит, и 〈Печь дварфа〉, и 〈Мифриловая флейта〉 — прикрытия, чтобы не выделяться. Ты основательна, но мне это кажется немного неэффективным.»
«С моей стороны, это тебе скорее стоит избегать внимания. После того как тебя лишили наследства, ты делал что вздумается прямо под носом у семьи Эдван, и я слышала, что за это получил предупреждение от семьи.»
Я не ожидал, что она знает даже это... Понятно... значит, вот как это выглядело.
И правда, сын, которого только что изгнали, торгующий и разбрасывающий секреты благословения, которые дворяне разгадывали поколениями, довольный собой за то, что делает себе имя, — естественно, что это выглядело именно так.
Я мог понять, почему Исаак тогда так разъярился.
«...Калис здесь взрослая. В тот момент, когда она рассудила, что ей нет места, она методично покинула дом, прежде чем поднялись волны, привела организацию к успеху снаружи и никогда не забывала держать семью в уме.»
«Это просто разница в классе и складе характера. Алхимики не сражаются на передовой; они формируют бой из тыла. Я тоже не люблю внимания. Я рассказала тебе, потому что я у тебя в долгу и потому что ты занимаешь положение, очень похожее на моё.»
На вид она была примерно моего возраста, но держалась необычайно собранно.
Она была склонна к глубокому планированию, обозревала собственное положение сверху и всегда готовилась, держа в виду ход вперёд.
Её основательная скрытность, вероятно, была потому, что сама Калис не имела большой тяги к славе.
«Значит, даже намеренно раскрыть, что 〈Мифриловая флейта〉 держит алхимика, было нарочно... Нас изрядно разыграли, да.»
Я сказал это с кривой улыбкой.
Она, вероятно, слила нам информацию, потому что думала проверить авантюристов ранга B, которые в последнее время делали себе имя, чтобы прощупать подозрительные движения Франга.
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
Калис прикрыла рот пальцами и склонила голову.
Как и следовало ожидать от потомка легендарных великих торговцев, поднявшихся до дворянства.
В алхимической мастерской Калис говорила так:
«Есть слух, что клан авантюристов 〈Мифриловая флейта〉 укрывает превосходного алхимика...»
«В сердце клана наверняка есть первоклассный алхимик.»
Да — Калис, зашедшая так далеко и потратившая столько, чтобы тщательно скрыть свою личность, ни за что не сделала бы такого необдуманного, небрежного замечания.
Из этого следовало, что в её словах и действиях был какой-то умысел.
«Прости, прости. «Разыграли» звучит хуже, чем я имею в виду. Я тебя не виню. Разве ты не рассудила, что если сумеешь сдерживать Франга, попутно оценивая нас как возможных союзников, это будет желанным бонусом?»
Она, вероятно, знала моё имя из дела Калоса и с самого начала питала ко мне некоторый интерес.
Возможно, она уже тогда подозревала мою связь с домом Эдван.
«...М-м, ну, примерно так.»
После короткой паузы Калис слегка кивнула.
«Как я и думал. Я это подозревал.»
«Лорд Эльма. Для меня честь, что вы так высоко цените молодую госпожу, но позвольте одно уточнение.»
Эванс, молчавший до сих пор, внезапно вмешался.
«Что такое?»
«Когда стремление молодой госпожи к признанию становится слишком сильным, у неё есть дурная привычка выпускать его наружу, роняя намёки о лорде Серебряной Маске кому попало. Если молодая госпожа намеренно слила секрет клана, это было не более чем одной из таких глупостей.»
От внезапной бомбы Эванса Калис прыснула чаем изо рта и яростно закашлялась.
Так она была ошеломлена словами Эванса, что свалилась с кресла и швырнула чашку в руке на пол.
«Я не совсем понял... эм, ч-что ты имеешь в виду, Эванс?»
«Именно то, что сказал. И посему я осмелюсь утверждать, что в словах и действиях молодой госпожи нет особого умысла.»
«Эм... погоди. Это прозвучало так, будто Калис хочет выделяться, но поскольку её положение вынуждает скрывать личность, она распускает об этом слухи за спиной... ты ведь не это имел в виду, правда?»
«Нет, именно так и обстоит дело. Это крайне неловко.»
Держась за голову, Люс искала подтверждения у Эванса.
Эванс подтвердил, слишком уж охотно, слова, которые она предложила, полагая, что их опровергнут.
Лицо Калис, пытавшейся подняться, краснело с каждым мгновением.
«Т-так ты хочешь сказать, что она добровольно выбалтывает личность, которую столько времени, денег и сил потратила на сокрытие? Как это вообще может иметь смысл?»
«Да, как бы странно это ни выглядело, по факту дело обстоит именно так.»
«Н-но ведь в 〈Мифриловой флейте〉 был вроде как спор фракций между Франгом и лордом Серебряной Маской, верно? И это, вероятно, значит, что кто-то воспользовался недоверием к лорду Серебряной Маске, который никогда не показывался клану, и чуть не расколол его, верно? Зачем бы ей выдавать секрет, который она так тщательно скрывала и оберегала, из-за такого...?»
«Люс, хватит.»
Люс продолжала забивать вопрос до смерти из чистого любопытства, и я наконец её остановил.
К этому моменту Калис забыла даже встать, оставаясь на коленях с пылающим от стыда лицом, беззвучно открывая и закрывая рот.
«Когда я однажды прижал молодую госпожу с вопросом, почему она так болтлива, она сказала: «Если никто не хвалит всю мою тяжёлую работу, это не весело и нет смысла это делать», и «Я поняла, что чувствуешь себя лучше, когда другой человек узнаёт, если только была видимость попытки скрыть»...»
...Похоже, моё убеждение, что Калис — холодная, загадочная фигура, склонная к глубоким замыслам, было полным просчётом.
Я невольно прикрыл лицо рукой.
«Возможно, потому что её отец, лорд Хильман, мало обращал на неё внимания в детстве, молодая госпожа жаждет похвалы больше большинства. Любой, кто близок к ней, вероятно, догадался, что Калис занимает высокое положение в 〈Мифриловой флейте〉.»
Было бы быстрее расследовать лавки, имевшие дело с алхимической мастерской 〈Печь дварфа〉, чем прощупывать клан.
Калис говорила, что среди торговцев Лакорины ходят разговоры о внутреннем устройстве 〈Мифриловой флейты〉, но правда, похоже, была в том, что она сама активно сделала это слухом среди них.
«Эванс, что, по-твоему, ты делаешь! Выставлять свою госпожу дурой...!»
«Похоже, произошло недоразумение. Всё пойдёт глаже, если я проясню это сейчас.»
Даже когда Калис кричала на него, Эванс оставался совершенно невозмутимым.
«К тому же на меня оставлено всё запутанное хозяйство и управление клана от имени лорда Серебряной Маски. Мне неприятно видеть, как эти усилия тратятся лишь на то, чтобы кормить тщеславие молодой госпожи. Нам также нужно избегать, конечно, провоцирования дома Хейц. Я заключил, что это возможность заставить её измениться.»
На слова Эванса Калис ничком повалилась на пол.
«К-Калис! Если я могу хоть чем-то помочь, я выслушаю тебя в любой момент, хорошо? Д-да?»
Люс поспешила к Калис.
«Просто убейте меня, пожалуйста...»
Тихо, слабым голосом выговорила Калис.
«Я знаю, чего ты хочешь: металл для новой брони. Иными словами, ты хочешь, чтобы я очистила серебряную руду жуков-рудокопов, которую ты добыл в прошлом рейде, верно? Я ни за что не откажу своим благодетелям.»
Когда Калис вернула самообладание, мы без труда поручили ей очистку серебряной руды жуков-рудокопов.
«С учётом расходников, стоимости и износа экипировки и моего гонорара обычная цена была бы около 3,5 миллиона золотых за глыбу. Но авантюристы высокого ранга на пороге получения желанной экипировки редко считают каждую монету. Конкурирующего алхимика поблизости не видно, так что это отличный шанс поднять цену — особенно когда мои клиенты, похоже, при деньгах...»
Калис щёлкала по плоским камешкам, выстроенным на столе, и производила расчёты.
Это были каменные счёты, близкие к соробану из моего родного мира.
В 〈Мире магии〉 их не было; это была культура, возникшая по мере того, как этот мир становился реальностью.
Следя глазами за движением камешков, я невольно начал обливаться холодным потом.
Проклятая — Калис прощупывала абсолютный предел того, что я мог заплатить.
Как и говорила Калис, авантюрист, зашедший так далеко, вряд ли станет копить золото и откладывать ковку экипировки.
Хорошая экипировка, естественно, спасает жизнь в некоторых ситуациях, а также делает куда легче зарабатывание уровней и денег на охоте на монстров.
Даже если она пользовалась моей слабой переговорной позицией, мне не оставалось ничего, кроме как стиснуть зубы и платить.
«Хм, я бы сказала, 30 миллионов золотых за глыбу — примерно та черта, которую ты, возможно, заплатишь на месте?»
«Т-тридцать миллионов...!»
Крик потрясения вырвался у Люс.
Я тоже схватился за голову.
Чтобы подготовить материал для брони, нам нужно было заказать как минимум три очистки.
Я не ожидал потерять здесь почти 100 миллионов золотых, но раз я хотел обновить экипировку как можно скорее, это была цена, которую я едва мог осилить.
Калис хихикнула над нашей с Люс реакцией, затем тыльной стороной ладони смахнула камешки с доски.
«Шучу. Я не стану обдирать своих благодетелей. Считай всю серебряную руду жуков-рудокопов, выпавшую в этом рейде, очищенной бесплатно, включая сопутствующие расходы.»
«Ты точно уверена...?»
«Конечно. Похоже, лучше оставаться в хороших отношениях с вами двумя. Взамен я рассчитываю на ваше дальнейшее покровительство.»
Это было облегчение.
Я, сам того не замечая, затаил дыхание, следя за каменными счётами, так что сделал глубокий вдох в компенсацию.
Если спокойно подумать, возможно, она намеренно дала нам понять, что «может устанавливать такие цены», чтобы мы почувствовали себя обязанными...
Как и следовало ожидать от члена дома Хейц, клана великих торговцев. Что бы она ни продавала, она намеревалась получить как можно больше.
«Огромное спасибо! Калис, добрая гениальная алхимик и теневой глава клана 〈Мифриловой флейты〉!»
«Я рада благодарности, но не могла бы ты прекратить эту очевидную лесть?!»
Возможно, вспомнив, что Калис любит похвалу, Люс ухватилась за момент, чтобы осыпать её похвалами.
После этого я достал из 〈Волшебного мешка〉 девять 〈Кусков серебряной руды жука-рудокопа〉 и выстроил их на полу.
〈Кусок серебряной руды жука-рудокопа〉
【Рыночная стоимость: 26 000 000 золотых】
Каменная глыба с жутким блеском. Жуки-рудокопы, предпочитающие магическую руду, производят её в своих телах, и она содержит много серебряной руды жуков-рудокопов.
Мощный магический металл, но полный примесей, и с ним нельзя как следует справиться без очистки.
«Н-неужели их правда так много...? Может, я недооценила и назвала слишком низкую цену. Я ожидала максимум две-три. Очистка всех займёт два дня.»
«Тем не менее мне нужно лишь достаточно для брони. Двух серебряных руд жуков-рудокопов хватит. Это немного наглая просьба, но не могла бы ты купить оставшиеся 〈Куски серебряной руды жука-рудокопа〉?»
«Ты уверен? Как человек, упустивший добычу в рейде, я бы с радостью приняла такое предложение.»
Продажа в лавку неизбежно повлечёт комиссию, а затопление рынка большим количеством одного и того же предмета быстро собьёт цену.
В таком случае я хотел передать их напрямую другим авантюристам.
Как глава крупного клана и алхимик, она смогла бы эффективно использовать предметы.
Я таскал с собой залежавшиеся выпавшие предметы, которые не мог сбыть, так что обеспечение этого канала было облегчением.
Заодно, возможно, стоило попросить Калис обратить в деньги предметы, которые я не смог продать.
«И... я хотел бы, чтобы ты очистила ещё вот это.»
Это был предмет, выпавший из Ржавой королевы.
〈Глыба лазурной королевской руды〉
【Рыночная стоимость: 55 000 000 золотых】
Серебряная руда жуков-рудокопов высокой плотности с особой кристаллической структурой.
Её блеск и безупречная красота не знают соперников и пленяли многих авантюристов.
Так этот металл прославляли как 〈Лазурную королеву〉.
«О, какая красота...! Я никогда такой не видела. Из неё выйдет необыкновенная броня, без сомнения. Придержать это напоследок — ты хитрец, да? Я уже думала, что те девять глыб серебряной руды жуков-рудокопов — невероятная удача, но и представить не могла, что у тебя есть ещё и такое. Не могу дождаться, увидеть, как оно засияет после очистки.»
Ценный материал явно очаровал Калис как алхимика; она сосредоточенно изучала 〈Глыбу лазурной королевской руды〉.
«Тогда из девяти глыб серебряной руды жуков-рудокопов я очищу две, а оставшиеся семь куплю по рыночной стоимости. Лазурную королеву очищу и верну тебе тоже. Так подойдёт?»
«Да, пожалуйста.»
На этом проблема с бронёй, похоже, была решена.
Наконец я попрощаюсь с чёрностальной серией, экипировкой с лучшим соотношением цены и качества в ранней игре.
Я был благодарен, что проблема с бронёй решена наполовину, но ещё ценнее было знакомство с опытным алхимиком.
Этот рейд был боем с изрядным количеством приобретений.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...