Джеймс вошёл в Красные врата, и только тогда сотрудники Ассоциации вздохнули с облегчением.
Кто бы мог подумать, что эта проблема решится так быстро.
Раз уж прибыл охотник ранга Особого S, то какой бы выдающейся ни была сила Рыцаря Смерти, тот ему не соперник.
И Кан Ханна думала точно так же.
На всякий случай она даже забронировала авиабилеты для себя и младшей сестры, но, похоже, её опасения были напрасными.
Когда гнетущие тревоги отступили, на её лице сама собой появилась улыбка.
«Всё в порядке. Теперь всё вернётся на свои места».
Стоит лишь разобраться с этим делом, и она не только сохранит пост главы гильдии «Орион», но и её сестра сможет вести жизнь обычного охотника, больше не получая травм.
Это радовало её больше всего.
Ведь в конечном счёте это доказывало, что её выбор бросить Союн не был ошибкой.
Будущее, выбери она его, наверняка было бы куда более ужасным.
Нет. Оно обязательно должно было быть именно таким.
Что изменило бы его присутствие в жизни, где нет ни поста главы гильдии, ни сестры?
Жизнь, в которой она выбрала бы его, совершенно точно сделала бы её куда более несчастной.
— Верно. Я буду счастлива...
Только так этот выбор обретёт смысл.
С гораздо более спокойной улыбкой она подошла к людям из Ассоциации.
— Вы все отлично потрудились за это время.
— Ха-ха. Да разве мы что-то сделали? Это вы, глава гильдии Кан Ханна, пережили столько тревог.
— И то верно! Давайте скорее убедимся, что Рыцарь Смерти мёртв, и вернёмся насладиться победой!
Они уже вовсю праздновали, словно победа была у них в кармане.
И Кан Ханна чувствовала то же самое.
— Хи-хи. Я тоже с нетерпением жду.
Ещё бы, ведь стоит разобраться с этим Рыцарем Смерти, и останутся лишь обычные врата.
С такими вратами, пусть и с небольшой задержкой, вполне справятся и оставшиеся охотники.
«Фух, когда всё закончится, возьму отпуск и съезжу куда-нибудь отдохнуть с Юри».
Глядя на Красные врата, где находился Рыцарь Смерти, она уже расплывалась в счастливой улыбке.
*
Ба-а-ам-м!
Вместе с оглушительным грохотом кто-то врезался в ворота.
— Кха-ха-ак!
Из густых клубов пыли донёсся крик Джеймса.
Плюясь кровью, он с опустошённым видом уставился на свои перчатки, исчерпавшие всю ману.
— Кх-кх... Нацепил получше снаряжение, а в итоге меня только чаще избивают.
Тюк.
Огромный двуручный меч тяжело опустился на его плечо.
Рыцарь Смерти приставил клинок к его горлу, сверкая аметистовыми глазами.
— Д-Джеймс!
— Не дёргайтесь! Если жить хотите.
Джеймс крикнул окружавшим его американским охотникам.
Глядя на охотников, опустивших оружие после этих слов, Рыцарь Смерти тоже отвёл взгляд.
Атакуй он их тогда, тела этих охотников уже были бы разрублены пополам.
— Разумеется. Неудивительно, что предшественники потерпели неудачу. Кхем! Он на совершенно ином уровне, чем боссы-нежить, с которыми я сталкивался раньше.
— ...
— И вообще, твои атаки были чересчур грубыми. Ха-ха. У тебя ко мне какая-то личная обида?
«Я ведь уверен, что мы видимся сегодня впервые...» — на это бубнение Джеймса Рыцарь Смерти лишь молча уставился на него.
Что ж, как тот и сказал, отнеслось к нему оружие сегодня сильнее обычного.
Естественно, ведь он рассчитывал увидеть И Союна, а явился какой-то посторонний тип.
Это было настолько нелепо, что, едва увидав его лицо, он даже выдавил ошарашенное «Кто?».
Будь это обычный случай, он бы тут же снёс ему голову, но Рыцарь Смерти не стал торопиться.
Вместо этого он окинул взглядом свой шлем, разлетевшийся на куски неподалёку, и царапины на доспехах.
Хотя это был и не тот человек, которого он ждал, столь сильный противник не попадался ему уже очень давно.
И всё же взгляд, которым Рыцарь Смерти смотрел на него сверху вниз, оставался мрачным и холодным.
«Этого недостаточно...»
Пусть тот и был сильнее И Союна полугодовой давности, но с потенциалом, сокрытым в И Союне, это не могло даже сравниться.
Каким бы сильным тот ни казался, Рыцарь Смерти отчётливо видел предел Джеймса.
Сколько бы времени ни прошло, потенциал Джеймса никогда в жизни не позволит тому добраться до его шеи.
В конце концов удерживаемый им двуручный меч стал медленно впиваться в его шею.
Хруст. Хрусть-хруст...
Звук плоти, поддающейся под тяжёлым лезвием. Чувствуя эту боль, Джеймс ощутил приближение смерти.
— Кх-кх. Жаль. А ведь я хотел ещё хотя бы разок встретиться с этим парнем, И Союном.
И именно в этот момент по какой-то причине двуручный меч замер на месте.
Не понимая, в чём дело, Джеймс поднял голову. Однако рыцарь в чёрных доспехах застыл, словно для него остановилось время.
За исключением разве что фиолетового свечения в его глазах, зловеще въевшегося в него.
[Что ты сейчас сказал?]
— Кхем, что? Что мне жаль?
[Нет. После этого.]
— Да вроде ничего особенного... Просто сказал, что хотел бы ещё раз сразиться с И Союном...
БУМ-М!
Рыцарь Смерти со всей силы вонзил двуручный меч в землю.
От его подавляющей мощи не только охотники, но даже сам Джеймс лишился дара речи.
Между тем Рыцарь Смерти был сам не свой.
Услышать имя И Союна в столь неожиданном месте.
Почему этот человек знает об И Союне? Нет, а что вообще значит «хотел ещё раз встретиться»? Неужели они виделись недавно? Не может же это быть просто тёзка?
Его разум, обычно проводивший дни в оцепенении, подобно мертвецу, сейчас работал так быстро, как никогда прежде.
Рыцарь Смерти постарался сделать вид, будто ничего не произошло, и снова посмотрел на него сверху вниз.
[И где он сейчас? Этот человек.]
— Этот человек? Ты вообще о ком?
[И Союн.]
На этот короткий и твёрдый ответ Джеймс озадаченно нахмурился.
Ещё секунду назад он рвал и метал, словно горел желанием прикончить его. С чего вдруг этот монстр ведёт себя так?
К тому же то, что он искал именно И Союна, выглядело подозрительно.
Может, между ними есть какая-то связь, о которой он не знает?
«И Союн, чёрт тебя дери... Чем ты вообще занимался?»
Что бы там ни было, вряд ли их связывало что-то хорошее с таким монстром.
— Ну-ну. Понятия не имею, о чём ты.
Закончив размышления, Джеймс по своему обыкновению притворился дурачком.
Раскусив его уловку, Рыцарь Смерти снова надавил на двуручный меч.
[Ты что, не понимаешь своего положения? Если захочу, прикончу тебя прямо здесь и сейчас.]
— Кх-кх-кх. А есть причина, почему ты так отчаянно ищешь его?
[Тебе знать не обязательно.]
— Ну тогда тем более ничего тебе не скажу.
Кто знает, какую пакость ты собираешься ему сделать.
Джеймс, напротив, лишь вытянул шею, подгоняя смерть.
— Ну и чего застыл? Руби давай.
[Ах ты, дерзкий...]
Рыцарь Смерти высоко занёс свой двуручный меч.
Однако если убить его здесь, он опять потеряет возможность найти И Союна.
Возможно, это его первый и последний шанс.
В конце концов Рыцарь Смерти опустил меч и тихо произнёс:
[У нас с ним уговор. И Союн тоже наверняка о нём помнит. Так что немедленно говори.]
— ...
Услышав это, Джеймс не стал спрашивать, что за уговор.
Он лишь догадывался о причинах, глядя на его взволнованный вид и слыша спешку в голосе.
Возможно... этот парень ищет И Союна по той же причине, что и он сам?
При этой мысли он неожиданно почувствовал родство с этим монстром.
— Ладно, значит, хочешь встретиться с И Союном?
[...Да.]
На этот раз Рыцарь Смерти ответил без утаивания, и лишь тогда Джеймс смог окончательно убедиться.
«Он хочет ещё раз сразиться с И Союном...»
Понимая эти чувства лучше, чем кто-либо другой, у него не было причин скрывать правду.
— Тогда для начала возьми талончик.
[Талончик? Что за чушь ты несёшь...]
— К слову, номер первый — за мной.
Джеймс уверенно поднял один палец.
Уж лучше умереть. Что-что, а этого он уступить никак не мог.
Где ещё представится возможность снова сразиться с человеком, способным управлять вратами?
[...]
А вот Рыцарь Смерти был сбит с толку.
Талончик?
Неужели, если взять его, он действительно сможет с ним встретиться?
[Значит... я второй?]
— Ну, вроде того.
[...]
Быть вторым... хм, пожалуй, тоже не так уж плохо.
Разумеется, сам И Союн понятия не имел ни о каких талончиках, но двоих это абсолютно не волновало.
Согласен И Союн или нет, но уступать свою очередь Рыцарь Смерти уже не намеревался.
Вскоре Рыцарь Смерти с удовлетворённым видом кивнул.
[Тогда иди и передай И Союну. Пусть сообщит, где находится, и я незамедлительно приду.]
— Договорились. Только сперва я расправлюсь со своей очередью.
С этими словами Джеймс поднялся и ушёл вместе с охотниками, но Рыцарь Смерти даже не взглянул им вслед.
Он лишь вернулся к своему трону и ушёл в мысли, как делал это обычно.
Однако на этот раз всё было иначе.
[...]
Жив.
И Союн, которого он считал погибшим.
При этой мысли у него сама собой возникла улыбка.
[Фу-фу. Дерзкий малый. Был жив и даже ни разу ко мне не заглянул?]
Что ж. С чего бы начать, когда он его встретит?
Предаваясь приятным фантазиям, Рыцарь Смерти то и дело посмеивался.
В отличие от прошлых дней, бесцельно тянувшихся подобно смерти, рыцарь в чёрных доспехах уже строил планы на день их будущей встречи.
*
Ранний вечер. Солнце уже зашло, и на небе появился алый закат.
Пока Кан Ханна ждала, глядя на темнеющие сумерки, из Красных врат наконец вышел Джеймс.
Стоило ему появиться, как сотрудники Ассоциации с сияющими лицами подбежали к нему.
— Каков охотник Джеймс!! Отличная работа!
— Мы верили в вас! Стоило вам взяться, как этот голимый Рыцарь Смерти пал с одного удара!
— Проходите скорее сюда. Кстати, а где трофеи? Одно лишь снаряжение на нём выглядело весьма ценным...
Даже в такой момент один из членов Ассоциации первым делом думает о деньгах. И как только подобные слова вылетают из уст в момент кризиса для всей страны?
Джеймс одарил его презрительным взглядом и просто проигнорировал.
И был человек, который радовался его выходу больше всех.
Кан Ханна отменила авиабилеты в телефоне и с улыбкой встретила его.
— Охотник Джеймс, огромное вам спасибо. От лица всех корейских охотников выражаю вам глубокую признательность.
— Ну... чуть не сдох, если честно.
Глядя на его приведённое в негодность снаряжение, трудно было даже вообразить, насколько жестокой была битва.
Увидев это, Кан Ханна лишь ещё сильнее убедилась в правильности своего выбора.
Сперва она думала, что будь здесь Союн, тот как-нибудь справился бы с Рыцарем Смерти, но сейчас понимала, что это полная чушь.
Раз уж даже охотник ранга Особого S едва смог одолеть Рыцаря Смерти, мог ли Союн вообще составить ему конкуренцию?
В итоге это лишь снова доказало, что правда была на её стороне.
Кан Ханна расплылась в довольной улыбке.
— Ах да. К слову, тот Рыцарь Смерти всё ещё жив. Так что дальше разбирайтесь сами.
— ...А?

Комментарии

Загрузка...