Шарлотт, Северная Каролина.
Спустя несколько дней я снова приехал в Северную Каролину.
Врата появились в довольно глухой части штата.
Но мероприятие проходило в Шарлотте, его экономическом центре.
Во время рейда я перемещался только между временным лагерем возле врат и отелем, так что сам город как следует видел впервые.
«Один штат, а атмосфера совсем другая».
Здесь кипела жизнь, словно в Нью-Йорке.
Трудно было поверить, что ещё несколько дней назад где-то в этом штате стояли врата S-ранга.
Это результат нашей работы.
Сделать так, будто ничего не произошло.
Ещё в частном самолёте по пути в Шарлотт Ханна была оживлена.
Снова и снова проверяла расписание, просматривала список гостей.
— Говорят, губернатор обычно выступает коротко. Награды вручат всему первому отряду сразу, а фотографироваться будем отдельно, после этого.
— Вы особенно счастливой выглядите, когда готовитесь к таким мероприятиям.
— Правда? Конечно, работа приносит мне удовольствие.
Ханна оторвалась от расписания и посмотрела на меня.
— Ведь больше всего меня радует возможность хоть немного помочь в том великом деле, которым вы занимаетесь.
— ...
Я лишь молча улыбнулся.
Радость? Именно это я всегда чувствую рядом с ней.
— Давайте впредь обязательно ходить на такие встречи вместе.
— Конечно.
Ханна снова посмотрела в расписание.
На губах оставалась улыбка.
— Дохён, сюда.
Мы прибыли на место, и Ханна легко потянула меня за руку.
◆ ◆ ◆
Атмосфера напоминала прошлый ужин в Белом доме.
Люди в костюмах, повсюду камеры.
А рядом со мной — нарядная Ханна.
Стильное светлое платье, золотистые волосы спущены на одну сторону.
Наверное, самая ослепительная женщина здесь.
Когда мы вошли, я почувствовал, что взгляды прежде всего устремились к Ханне.
Вообще, когда мы приходили вместе на такие мероприятия, это происходило всегда.
Но сегодня кое-что отличалось.
Она стояла вплотную ко мне, гораздо явнее, чем в прошлый раз.
— Может, возьмёмся под руку?
— Настолько уж не обязательно.
Я сказал Ханне, что больше не хочу слишком скрывать наши отношения.
Ведь даже остальные товарищи уже всё поняли.
Немного по-детски, но мне хочется показать людям, что она моя женщина. Хотя, конечно, слишком демонстративное поведение будет выглядеть не очень.
— Дохён!
Товарищи из первого отряда начали подходить один за другим.
— Вот и сегодняшний главный герой.
— Поздравляю, Дохён.
— Видел интервью Мейера? Сегодня тебе придётся побегать больше всех.
Слова сыпались со всех сторон.
Если вспомнить их суровые лица на первом инструктаже, многое изменилось.
— Господин Ли Дохён.
Стивен Мейер первым протянул руку.
— Рад вас видеть. И вас тоже, госпожа Ханна.
— Здравствуйте, господин Мейер.
Ханна изящно поздоровалась.
— Видели интервью? Я думал, не слишком ли вас расхвалил. Но, судя по реакции, скорее недостаточно.
— Ха-ха-ха. Неловко.
— Да нет. Я говорил только правду.
Мейер с улыбкой похлопал меня по плечу.
Ричмонд издалека коротко кивнул.
Потом я заметил Эвелин Хейли.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, госпожа Хейли.
Как обычно, горделивое лицо.
Чёрное платье и ни следа эмоций.
Совсем не видно, что во время рейда она едва не получила тяжёлое ранение.
Будто и нашего разговора в гостиной той ночью не было.
Эвелин Хейли коротко кивнула и Ханне, затем прошла мимо.
«Но...»
Она всё время смотрит на меня.
Я поворачиваюсь — она отводит взгляд. Смотрю вперёд — снова чувствую, что она наблюдает.
И не раз или два.
Даже когда стоит на противоположном конце зала или разговаривает с другими.
В чём дело?
Её всё ещё не устраивает мой ответ в гостиной?
Или появился какой-то новый вопрос?
Я не читаю мысли, но у женщины с таким непроницаемым лицом понять их ещё сложнее.
◆ ◆ ◆
Выступление губернатора и вручение наград прошли коротко.
Он поблагодарил нас за защиту Северной Каролины.
Нам аплодировали, мы фотографировались и пожимали руки.
— Охотник Ли Дохён.
Вручая награду, губернатор взял меня за руку.
— Я видел интервью командира Мейера. Говорят, вы проявили себя лучше всех? От имени жителей нашего штата ещё раз благодарю вас. Честно говоря, после новости об отступлении второго отряда я и сам не мог спать.
— Я лишь выполнил свою работу.
— То, что есть человек, готовый выполнить эту работу, очень нас успокаивает.
Губернатор ещё раз крепко сжал мою руку и отпустил.
Я уже проходил через это в Белом доме, поэтому было несложно.
«В Корее таких мероприятий тоже хватало».
Региональные торжества, приглашения политиков, встречи со спонсорами из компаний.
Тогда всегда приходилось стоять рядом с кем-то и улыбаться. Даже со знаменитостями, с которыми я вообще не понимал, зачем нужно встречаться.
С кем я сфотографировался — на следующий день становилось новостью. Кому не пожал руку — вызывало скандал.
Здесь я не чувствовал попыток каким-нибудь способом расшатать охотника.
Если говорили спасибо, это действительно означало спасибо.
При этом даже во время фотосъёмки взгляд Эвелин Хейли несколько раз задерживался на мне.
Когда наши глаза встретились, на этот раз она не отвела свои.
Немного посмотрела на меня, а потом отвернулась, будто ничего не случилось.
«Вообще не понимаю».
Когда мероприятие подходило к концу, к нам подошёл организатор.
— Сегодня вечером на домашнем стадионе Шарлотта состоится матч по американскому футболу. Клуб сообщил, что хотел бы особо пригласить первый отряд. Для вас подготовят лучшие места.
Американский футбол. В прошлый раз я, кажется, уже слышал что-то похожее.
Честно говоря, мне неинтересно.
Я плохо знаю правила и не особенно хочу разбираться.
Но Ханна отреагировала первой.
— Должно быть интересно!
Её глаза заблестели.
— В университете я была слишком занята. Даже матчи своей команды толком не смотрела.
— ...
Я немного посмотрел на неё.
Женщина, которая всегда безупречна и со всем легко справляется.
И вот она вспоминает университетские годы с таким воодушевлённым лицом.
— Вообще-то в последнее время я тоже интересуюсь американским футболом.
— Правда?
— Да. Пойдём.
Ханна широко улыбнулась.
Она моя женщина. Уж это-то я могу сделать.
◆ ◆ ◆
Домашний стадион Шарлотта.
С нами пришла примерно половина первого отряда.
Мейер, Ричмонд и ещё несколько охотников.
Среди них была и Эвелин Хейли.
Как только мы вошли, огромная волна криков накрыла всё тело.
Почти восемьдесят тысяч зрителей заполнили стадион.
— Впечатляет.
— Правда? В Америке футбол — почти религия, — сказала Ханна рядом.
Нас проводили на лучшие места.
Отсюда всё поле было видно как на ладони.
Едва сев, Ханна с оживлённым лицом принялась рассматривать стадион.
Ещё одна её сторона, совсем не похожая на привычное лицо безупречной секретарши.
«Хорошо, что пришли».
Правила я по-прежнему плохо знаю, но если могу видеть её такой, этого достаточно.
— Дохён, вон те, в синем, — хозяева поля.
— Понятно.
— А если донести мяч до того конца, начислят очки.
— Это я, кажется, понимаю.
Я слушал её объяснения и кивал.
— Охотник Ли Дохён, вы впервые на футболе?
Сидевший рядом Мейер наклонился ко мне.
— Да. На стадионе впервые.
— В Питтсбурге вы отказались, и я решил, что вам неинтересно.
— Недавно заинтересовался.
Мейер посмотрел на Ханну рядом со мной и вдруг засмеялся.
Что это значит?
— Хорошая причина. И вам стоит приготовиться.
— К чему?
— Скоро узнаете.
Больше Мейер ничего не сказал и повернулся к полю.
Перед самым началом игры по стадиону разнёсся голос диктора.
Он представлял знаменитостей, пришедших на матч.
Известного актёра, певца, бывшего футболиста.
Когда звучало имя, лицо появлялось на большом экране, а зрители приветствовали его криками.
И затем...
— Сегодня с нами первый отряд Американской ассоциации охотников, который недавно зачистил врата S-ранга в Северной Каролине!
На экране появились мы.
И в этот момент...
Почти восемьдесят тысяч зрителей одновременно поднялись с мест.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Стадион заполнили крики и аплодисменты.
Даже громкость совершенно отличалась от той, с которой представляли актёра или певца.
Казалось, весь стадион дрожит.
— ...
Я ненадолго потерял дар речи.
Повернув голову, увидел, что Ханна смотрит на меня и улыбается. Она тоже хлопала.
Некоторые товарищи, гораздо привычнее меня чувствовавшие себя в такой обстановке, помахали зрителям.
Даже Ричмонд поднял руку со своим обычным суровым лицом.
Аплодисменты стали ещё громче.
— Дохён, не маловато внимания поклонникам?
— А-а!
Ханна с улыбкой легонько постучала по моему предплечью, и я вскочил.
Как раз тогда моё лицо крупно показали на экране.
Крики снова накрыли весь стадион.
«Они благодарят нас за зачистку?»
После новости об отступлении второго отряда эти люди наверняка испугались.
Они знают, что шанхайские врата до сих пор не зачистили.
Должно быть, думали: «А если и у нас...»
И мы избавили их от этой тревоги.
«А... Вот оно что».
Вот как по-настоящему относятся к охотнику, представляющему страну.
◆ ◆ ◆
Прошло время.
Вашингтон, D.C. Штаб-квартира Американской ассоциации охотников.
День регулярной тренировки первого отряда.
Бабах!
Вжух!
Фш-ш-ш!
В подземном зале симуляций штаб-квартиры один за другим проходили сложные рейды S-ранга.
Охотники были в великолепной форме.
И, как всегда, сильнее всего среди них выделялся Ли Дохён.
Казалось, он только что поддерживал танка сбоку, а уже оказывался в тылу. Только прикрывал тыл — и снова выходил вперёд.
Ещё до любого приказа уже стоял там, где был нужнее всего.
Бабах!
Босс последних врат рухнул.
Сегодня первому отряду всё давалось настолько легко, что даже хотелось спросить, нормально ли это.
— Спасибо всем за работу, — сказал Стивен Мейер, оглядев охотников.
— Все в отличной форме. Если так продолжится, нам не страшны никакие врата. До следующей тренировки.
Охотники один за другим убрали снаряжение и покинули зал.
Ли Дохён тоже коротко поклонился и пошёл к выходу.
Мейер долго смотрел ему вслед.
«Всё-таки...»
Сегодня было то же самое.
Ли Дохён не ждёт указаний.
Видит всю картину, считывает ход боя и заранее закрывает место, которое вот-вот провалится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...