После возвращения в LA из Северной Каролины прошло несколько дней.
Рейдов не было, до следующей тренировки тоже оставалось время.
Давно у меня не случалось таких тихих дней.
Но тишину нарушил один звонок.
Джеймс Джордан приехал в LA.
И хотел поговорить со мной наедине.
«Что случилось?»
Начальник отдела ассоциации лично летит на запад страны, чтобы отдельно встретиться с одним охотником.
Если этот человек действует сам, дело вряд ли пустяковое.
Встретиться договорились в гостиной одного городского отеля.
Когда я пришёл, Джеймс Джордан уже сидел у окна.
— Вы пришли, охотник Ли Дохён.
Он встал и протянул руку.
Всё та же спокойная улыбка.
Я пожал руку и сел напротив.
— Когда мы сидим вот так, вспоминается наша первая встреча на Гуаме.
— Да. День был довольно мрачный.
— Верно. Но вы так быстро доказали свои способности. Впечатляет. Каждый раз убеждаюсь, что мой глаз... точнее, чутьё этой страны нас не подвело.
— Всё стало возможным благодаря вашей помощи. Мне остаётся только благодарить.
— Ха-ха-ха!
Джеймс Джордан громко, от души засмеялся.
Я говорил не из вежливости.
Тогда меня отстранили, и я оказался на Гуаме, словно изгнанный из своей страны.
Если бы этот человек не протянул руку, нынешнего меня бы не было.
— Так что случилось? — первым спросил я.
— Всё-таки вы не любите ходить вокруг да около.
Джеймс Джордан подался вперёд.
— Командир Стивен Мейер рекомендовал вас на пост нового командира отряда.
— ...Что?
На мгновение я решил, что ослышался.
— Командира?
— Да. Командира первого отряда.
«Командир».
Это слово ещё раз прозвучало в голове.
Конечно, господин Мейер понемногу говорил похожие вещи.
После тренировки сказал, что мои задатки командира, пожалуй, лучше его собственных.
Тогда я счёл это обычной похвалой.
Он ведь всегда с улыбкой хвалит других.
Но не думал, что всё действительно обернётся так.
— А господин Мейер?
— Он сам ко мне пришёл. Сказал, что первому отряду это необходимо. Конечно, по словам одного человека такую вещь не решают. Поэтому я спросил мнение остальных участников.
Джеймс Джордан ненадолго замолчал.
Затем продолжил, внимательно рассматривая моё лицо:
— Все согласились. Когда узнали, что командир Мейер сам так решил, поддержали. Возражавших не было.
Я не смог ответить сразу.
Самый элитный отряд, который берёт на себя труднейшие врата Америки и все зарубежные экспедиции.
Эти люди согласились поставить командиром меня, хотя я присоединился совсем недавно.
— ...Это слишком неожиданно.
Только эти слова и удалось выдавить.
— Я недавно вступил в первый отряд. Не уверен, что такое можно решать настолько быстро.
— Быстро, да.
Джеймс Джордан не отрицал.
— Но я считаю, что первому отряду это решение необходимо. Вести отряд должен тот, кто принимает лучшие решения. Кто именно — лучше всего знают люди, которые входят с ним во врата. И они назвали вас.
— ...
Я невольно отвёл взгляд. Какое-то странное чувство, не похожее на обычное.
«Почему?»
Я и сам удивлялся.
Почему так колеблюсь?
Я не считаю, что мне не хватает силы.
И опыт командования у меня есть.
Несколько лет я возглавлял национальный отряд Кореи.
Но всё равно ответ не выходит легко.
«А... Вот оно что».
На самом деле я и сам отношусь к себе как к чужаку? Настолько, что думаю: всё-таки не стоит мне командовать отрядом, представляющим Америку?
— ...
Командир — тот, кто несёт ответственность.
Выступает вперёд, когда остальные не решаются, берёт на себя работу, которую кто-то должен сделать.
В Корее я всегда поступал именно так.
А расплата оказалась ужасной.
«Но...»
В Корее это не имело смысла.
Здесь охотники другие.
Это место, где стоит ещё раз попробовать добиться того, к чему я стремился как командир в Корее.
Тогда есть ли причина долго раздумывать?
— ...Хорошо.
Я поднял голову.
— Я возьму на себя командование.
Да. Это дело того стоит.
— Ха-ха-ха!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Джеймс Джордан зааплодировал.
Несколько человек в гостиной обернулись, но он не обращал внимания.
— Прекрасно. Не сомневался в вас.
Улыбнувшись, он откинулся назад.
И продолжил, будто что-то вспомнил:
— А, и ещё одно. Скоро об этом объявят в прессе, но впоследствии вам предстоит поездка в Пекин в рамках сотрудничества с Китайской ассоциацией охотников.
— ...В Китай?
— Верно. Пока, конечно, только ради налаживания отношений.
— ...
«Пока?»
Разумеется, мы поедем не просто погулять по Китаю.
А что потом?
— Шанхайские врата, — сказал Джеймс Джордан, словно прочитал мои мысли.
— Возможно, мы решим проблему, с которой Восточная Азия совершенно не справляется.
— ...
Вместо ответа я кивнул.
Действительно, если в такой большой стране, как Китай, врата S-ранга стоят незачищенными, это очень серьёзно.
«Но...»
Ещё когда я находился в Корее, Азия всё больше отдалялась от Америки.
Проблемы с вратами Восточная Азия решает сама.
Так продолжалось несколько лет.
Во многом отношения испортило американское правительство до Аллана Маска, которое предъявляло разным странам слишком жёсткие требования.
Но сейчас, насколько мне известно, Китай первым протянул руку Америке.
Я чувствую, что многое меняется.
— Тогда я пойду.
Джеймс Джордан встал.
— В следующий раз придётся называть вас командиром.
С этими словами он покинул гостиную.
Я ещё долго не мог подняться.
«Командир...»
Снова занял эту должность.
Странно, но прежней тяжести не было.
Наоборот, стало немного легче.
◆ ◆ ◆
Сеул, Республика Корея.
Кабинет председателя в штаб-квартире Корейской ассоциации охотников.
— ...
Председатель Ким Мансу, изучавший отчёт, долго ничего не мог сказать.
Корейских охотников по-прежнему обходили стороной.
Повсюду распространились слухи, что рейд в филиппинской Маниле шёл с большим трудом.
После этого страны Юго-Восточной Азии не хотели доверять Корее даже врата A-ранга.
Всё хуже и хуже.
Тук-тук-тук.
— Господин председатель, пришла охотница Хан Евон.
— ...Пусть войдёт.
Дверь открылась, и вошла Хан Евон.
Её лицо было ещё мрачнее, чем в прошлый раз.
— Садитесь, охотница Хан Евон.
— Да.
Сев, Хан Евон сразу сложила руки на коленях.
Долго колебалась и наконец заговорила:
— Господин председатель, вы видели статью?
— Какую?
— Что Дохён станет командиром в Америке. Официально ещё не объявили, но уже все новости об этом.
— ...Да, видел.
— Тогда...
Хан Евон сильнее сжала руки.
— Разве теперь встретиться не будет ещё сложнее? Если он станет командиром, будет гораздо занятее, к нему будет больше внимания. Значит, и мне будет труднее к нему приехать.
Голос слегка дрожал.
Ким Мансу молча посмотрел на её лицо.
И это охотница S-ранга... Он чувствовал себя так, словно у него внезапно появилась приёмная дочь-подросток, которой он никогда не просил.
— Подождите ещё немного. Сейчас обстановка в стране совсем нехорошая. В такое время лучше не двигаться. Если действовать поспешно, вместо того чтобы добиться желаемого, вы можете всё ещё больше осложнить.
— ...
Видимо, она всё-таки не была совсем уж непонятливой: прикусила губу и больше ничего не спросила.
Слегка поклонилась и тихо вышла из кабинета.
Дверь закрылась.
Её удаляющаяся фигура казалась особенно маленькой.
Он слышал, что после возвращения из Манилы Хан Евон ни с кем толком не разговаривает.
И вот такая охотница сама пришла к председателю и уже дважды подняла один и тот же вопрос.
— Эх...
Ким Мансу вздохнул.
Плохая обстановка в стране была не отговоркой.
Уход Ли Дохёна и истории о его успехах в Америке.
Большинство считало, что именно это влияет на постоянное падение поддержки правительства.
На последних парламентских выборах правящая Партия народного равенства потеряла больше мест, чем ожидалось.
Уже говорили, что власть теряет влияние и превращается в «хромую утку».
А если в такое время целительница S-ранга поедет в США к Ли Дохёну? Наверняка всё перевернётся вверх дном.
«И всё же...»
Ким Мансу посмотрел в окно.
Когда Ли Дохёна загнали в угол, он считал, что мир устроен неправильно.
Человека, который сделал для страны больше всех, эта же страна выгнала собственными руками.
Но в Америке его признали, и теперь он становится командиром самого элитного отряда мира.
«Похоже, мир всё-таки не настолько неправильный».
По крайней мере, где-то нашлось место, в котором оценили этого парня по достоинству.
Так в глубине души думал Ким Мансу.
◆ ◆ ◆
Ульсан, Республика Корея.
Завершившие рейд охотники один за другим выходили из врат.
Рейд прошёл чисто, без тяжёлых ранений.
— Спасибо всем.
— Сегодня было неплохо.
Пока охотники убирали снаряжение, сам собой завязался разговор.
— Кстати, слышали о Ли Дохёне?
— Что станет командиром первого отряда в Америке?
— Да. Все только об этом и говорят.
— Командир первого отряда США? Это же невероятно.
— Ничего себе. Иностранцу доверяют командование. Вот это да.
— Вот именно. Ещё удивительнее, что американцы спокойно это приняли.
— Ну, он и здесь был командиром. Он всегда таким был.
— Хотя тогда его страшно ругали.
И тут...
— Теперь он американец. Вам-то какая разница?
В разговор вмешался резкий голос.
Со Юми.
Откинув рыжие волосы назад, она равнодушно убирала снаряжение.
— ...
Вокруг мгновенно стало тихо.
В этом рейде участвовали три охотника A-ранга.
Из них Со Юми была сильнейшей. А уж её сучий характер всем хорошо известен.
Никто не стал отвечать.
Все молча теребили снаряжение без особой надобности.
Со Юми прошла между ними.
«Да что за хрень...»
На душе было тяжело.
Обругала других она сама, но хуже стало тоже ей.
После его отъезда это ощущалось ещё сильнее. Чем больше злилась, тем глубже проваливалась.
(Злиться на других без необходимости — значит в итоге разрушать самого себя.)
Вдруг вспомнились эти слова.
Он сказал их, когда только начал её обучать.
Тогда она подумала: чего выпендривается? Всего на несколько лет старше, а изображает человека, который прожил всю жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...