# Том 1. Глава 5 — Кольцо в янтаре
Сегодня магазин снова работал.
Я готовил лекарства, которые завтра нужно было доставить Ньюману, а Рит присматривала за магазином. Время от времени я слышал удивлённые возгласы посетителей, заметивших Рит, но особых проблем не возникало.
— Хотя слухи наверняка начнут распространяться в самое ближайшее время.
Сильнейшая искательница приключений Золтана бросила прежнюю работу и устроилась в аптеку. Как только об этом станет известно, обязательно поднимется шум. Когда Рит впервые сказала, что хочет работать в магазине, я бы соврал, если бы сказал, что не считал это будущей головной болью, но... теперь я так уже не думал.
— Но что мы ещё можем с этим поделать?
Стоило ли сообщить другому искателю приключений B-ранга, Альберту? Тогда он поднялся бы с второго места среди искателей приключений Золтана на первое. Правда, до этого я разговаривал с ним всего один раз, так что близко знакомыми нас не назовёшь.
Вообще-то у работы искателя приключений не было никаких особых льгот и тому подобного. Ни выходного пособия, ни пенсии — так существовала ли вообще обязанность продолжать? Разве поиск приключений не был свободной профессией? Решил им заняться — занимайся. Решил бросить — разве нельзя было и это сделать?
— Точно, точно. Поднимется шум или нет — нас это не касается. — Немного поразмыслив, я убедил себя в этой отчаянной теории и сосредоточился на остальных делах, отложив решение проблемы на потом.
День близился к концу, солнце почти село.
В этом городе было принято заканчивать работу немного до темноты и возвращаться домой в сумерках. Поэтому магазины, рассчитывавшие на покупателей, возвращавшихся с работы, закрывались лишь вскоре после заката. Красный квартал открывался вечером и работал глубокой ночью для тех, кто уже закончил свои дела.
«Аптека Рэда и Рит» работала до заката; закрыться мы должны были примерно через час. Мы с Рит сидели за прилавком и болтали, ожидая покупателей.
— О, точно, я хочу купить медовухи, чтобы выпить, — сказала Рит.
— С чего вдруг?
— Да ни с чего. Просто захотелось выпить.
— А, такое бывает. Но медовухи у меня нет.
Медовуха — алкогольный напиток на основе мёда. Напитком высокого класса её не назовёшь, но регулярно пить её было дороговато. Для простого народа бутылка дешёвого вина обычно стоила около четверти пейрила — монеты номиналом в четверть пейрила. А бутылка медовухи стоила два пейрила, то есть в восемь раз дороже. К слову, чашка кофе стоила одну сотую пейрила — обычную бронзовую монету. Четырёхлитровый кувшин пива или яблочного вина, привычных напитков низших сословий, стоил полпейрила, то есть пятьдесят коммонов или две монеты по четверти пейрила.
У меня был кувшин яблочного вина и кожаный бурдюк с крепким алкоголем из древесного сока. Когда-то я получил его в уплату за помощь раненому зоогу, которого встретил в горах.
— Не возражаешь, если я быстро схожу и куплю? — спросила Рит.
— Конечно, только возвращайся до закрытия, — ответил я.
— Спасибо! Тогда приготовь на ужин что-нибудь, что хорошо сочетается с медовухой.
— Хорошо. Значит, хлеб и что-нибудь посытнее. После ужина будет здорово закусить яблоком, пока мы пьём. Мы ведь вчера закупили продукты, так что проблем не возникнет.
Я разрешил ей идти, и Рит выпрыгнула из магазина. Буквально, а не в переносном смысле. Благодаря сверхчеловеческой физической силе, которую даровало ей благословение, она выпрыгнула за дверь, подняв порыв ветра.
— ...Но с чего вдруг ей захотелось медовухи?
И почему она так обрадовалась? Пока я праздно размышлял об этом, открылась дверь и зазвенел колокольчик.
— Добро... пожаловать. — Я невольно моргнул дважды, проверяя, не мерещится ли мне увиденное.
— Маловато тут всего.
— Добрый вечер, — ответил я.
Передо мной стоял новоиспечённый лучший искатель приключений города — Альберт, обладатель B-ранга, — с привычным самодовольным видом.
— Э-э... могу я узнать, за каким лекарством вы пришли? — Я только что решил держаться от него подальше, а он уже сам явился ко мне.
— Хм, я пришёл не за лекарством.
— ...
У меня появилось предчувствие, что всё это обернётся сплошной морокой. Если он не собирался ничего покупать, мне очень хотелось попросить его уйти. Но среди местных искателей приключений Альберт обладал немалым влиянием, и, если бы я так резко с ним обошёлся, в будущем это плохо сказалось бы на моей выручке. Я решил промолчать.
— ...
— ...
Несмотря на слова о том, что покупать он ничего не собирается, Альберт не спешил и внимательно оглядывал магазин. Я понятия не имел, чего он добивается.
— Тебя действительно устраивает такая убогая лавка? — наконец спросил Альберт.
А, так он пришёл поскандалить?
— Устраивает. — Я отказался отвечать на его провокацию и лишь безразлично отмахнулся. — Мой собственный магазин, покупатели приобретают вещи, которые я сделал, дохода более чем достаточно для комфортной жизни, а ещё у меня есть милая соседка по дому...
— Соседка по дому?
Ой, кажется, я немного разболтался.
— Кхм. В любом случае меня этот магазин устраивает. Не знаю, зачем ты пришёл, но, поскольку я явно не соответствую твоим ожиданиям, ты лишь зря тратишь своё время.
— Счастье дёшево для тех, кто не познал небесной жизни. — В его колкости звучал сарказм, но я сам когда-то жил на уровне знати, будучи заместителем командира рыцарей Бахамута, так что меня это не задевало. Подперев голову рукой, я лишь ответил ему откровенно безразличным взглядом.
— ...Ладно, как угодно. Эй, ранг D.
— Что, ещё что-то?
— Спрошу прямо. Это ты прошлой весной срубил того совомедведя?
— О чём ты? Это ты победил того монстра.
Вот чёрт! Он понял, что именно я прикончил совомедведя. Даже в том бушующем огне он заметил дополнительную рану. Каким бы высокого мнения о себе он ни был, ранг B ему дали не просто так.
— Смертельную рану совомедведю нанёс не мой меч. Её оставил гораздо более тупой клинок... Например, твой бронзовый меч.
— Ну что ты. Я всего лишь искатель приключений D-ранга. Не мог же я срубить настолько сильное существо. — Пока я говорил, от Альберта повеяло жаждой убийства.
Серьёзно? Он и правда собирается испытать меня нападением?
Я сразу понял, что он задумал, но не знал, собирается ли он действительно атаковать с намерением убить или остановится в последний момент.
— Спрошу ещё раз. Это ты ранил того совомедведя, Рэд?
— Я уже сказал, что это был не я.
Альберт оттолкнулся от пола, одновременно вынимая меч. Он обрушил длинный меч в сторону моего воротника. Клинок остановился прямо перед моей шеей.
— Вот это да?!
Мгновение спустя я рухнул на задницу. Альберт не скрывал разочарования, глядя на меня сверху вниз.
— Я собирался пригласить тебя в свой отряд, но, похоже, ошибся.
Фух, нелегко было изображать слабость и беспомощность. Внезапно через вход в магазин ворвался ветерок.
— А.
Мощный порыв ветра врезался Альберту в спину.
Парные клинки Рит полоснули по высокомерному искателю приключений. То, что он вообще успел среагировать, уже было достойно уважения. Но он принял удар без правильной стойки; раздался неприятный дзынь, и лезвие его меча переломилось, перерубленное шотелем Рит. Возможно, этого всё же хватило, чтобы погасить силу атаки: несмотря на то что Альберт едва не рухнул, ему удалось уклониться от её меча.
Наверное, сам того не желая, он оказался почти в том же положении, в каком я оказался, намеренно плюхнувшись на задницу. Но это было всё, что он мог сделать. Из такой позиции увернуться от следующей атаки Рит было невозможно. Да и контратаковать он не мог: его меч сломан.
— Стой, Рит! — отчаянно крикнул я, пытаясь её остановить.
Меч Рит мгновенно остановился. Её смертоносный взгляд и направленный прямо в лоб Альберта клинок не изменились, но девушка отступила на один шаг.
— Р-Рит?! Что ты здесь делаешь?!
— Альберт, как ты думаешь, что делаешь? Он мне дорог, поэтому, в зависимости от твоего ответа, я могу тебя убить.
— А... кх...
Мужчина сидел под тяжёлым взглядом мечницы, сражавшейся с армией повелителя демонов. Губы Альберта дрожали, беззвучно открываясь и закрываясь.
— Он пришёл пригласить меня в свой отряд. Это, оказывается, было частью испытания.
Когда я это сказал, Рит свирепо посмотрела на Альберта. Я лишь пожал плечами и махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Рит всё ещё выглядела недовольной, но убрала мечи в ножны.
— Фух.
Даже просто наблюдать за происходящим было нервно. Альберт пошатнулся, поднимаясь. Он взглянул на прилавок, возле которого я стоял, а затем снова повернулся ко мне и увидел, что теперь я нахожусь у двери.
— Почему ты там...? Когда ты...?
— Не хотел попасть под удар Рит.
Альберт выглядел озадаченным, но...
— Проваливай, — угрожающе прорычала Рит.
— Ик?! — Этого хватило, чтобы он засеменил прочь из магазина.
— Рэд! Ты в порядке?! Не ранен?
— Конечно нет.
— Хорошо. О чём он думал, раз выхватил против тебя меч?! Тебе стоило сразу напасть на него. Это была бы чистая самооборона.
— Я не мог убить единственного действующего искателя приключений B-ранга в Золтане. Он может доставлять неприятности, но для Золтана всё равно очень важен.
— Правда?
Пока мы разговаривали, жажда крови Рит угасла, и настроение вернулось к обычному.
— Дурак! Зачем ты сделал что-то настолько опасное? Мог бы хотя бы дать отпор! — Похоже, теперь мишенью девичьего гнева стал я.
— Всё было в порядке. Я почти не сомневался, что он остановится в последний момент.
— А что бы ты делал, если бы ошибся?
— Дал бы отпор.
— Как это вообще возможно, если клинок уже почти касался твоей кожи? ...Ты действительно способен на такое?
— Кто знает, — отмахнулся я.
Я перешёл к более важной теме.
— Тебе не обязательно было бросать медовуху, которую ты с таким трудом купила, — пожурил я её, поднимая пойманный бурдюк.
— П-прости, я просто... — пробормотала покрасневшая Рит.
— Всё хорошо. Спасибо. Если уж на то пошло, я рад, что ты так разозлилась из-за меня.
Я выпрыгнул из-за прилавка, чтобы поймать медовуху, которую Рит отбросила в сторону. Возможно, после всех усилий скрыть от Альберта свою настоящую силу было немного глупо демонстрировать скорость ради какого-то алкоголя, но... Рит очень хотела этот напиток. Мне было неприятно, что из-за меня она осталась бы без него.
— Ладно, ещё рановато, но, может, закроем магазин? После того как проверим записи, поужинаем. Раз уж ты купила что-то особенное, давай сегодня расслабимся и выпьем.
— ...Да!
У меня было предчувствие, что потом это обернётся неприятностями, но сейчас мне хотелось наслаждаться настоящим. Было бы жаль не насладиться моментом, пока мы могли, лишь потому, что потом начнутся проблемы.
Но почему всё-таки медовуха...?
Я спросил Рит лишь спустя довольно долгое время, и оказалось, что в Логгервии есть традиция: молодожёны берут месячный отпуск и пьют медовуху, наслаждаясь медовым месяцем. Рит вдруг вспомнила об этом и захотела выпить медовухи вместе со мной... По крайней мере, так она мне сказала.
Разумеется, после этих слов мы оба покраснели.
Прошло три дня с тех пор, как Рит выгнала Альберта из магазина. Сегодня у магазина был обычный выходной, поэтому мы отправились куда-то вместе.
Трое мужчин сидели в каменной комнате, обмотавшись полотенцами; с каждого из нас градом стекал пот.
Полуэльф Гонц неотрывно смотрел в пол, следя за каплями пота, стекавшими с его лица на полотенце под ногами.
Полуорк Штормгром невозмутимо терпел жар, скрестив руки на груди.
Я размышлял, как выбраться из этого бессмысленного соревнования, кто дольше выдержит, и надеялся, что кто-нибудь поскорее положит ему конец.
— Хаа-а-а, — медленно выдохнул Штормгром.
О, неужели уже можно заканчивать?
— Моё тело наконец-то начинает немного согреваться, — похвастался он, широко улыбнувшись и обнажив зубы.
Мы вообще-то не соревнуемся!
— Хе-хе, верно, похоже, сегодня печь слабовата, — сказал Гонц, подняв покрытую потом голову с непоколебимой ухмылкой.
Нет, серьёзно. Из-за чего вы двое вообще спорите? Мы ведь пришли в общественную сауну просто немного попариться. И почему вы оба на меня смотрите?
— ... — ...
А чего вы от меня хотите?
Двое мужчин продолжали смотреть на меня.
А-а, ладно, я понял.
Я встал и подошёл к камням, окружавшим печь. Взяв стоявший рядом кувшин с водой, я вылил её на раскалённые камни. Раздалось шипение, вверх клубами поднялся пар. Энергия, накопленная в камнях, высвободилась и заполнила комнату белым облаком жара.
— Стало немного теплее?
— Да, — ответили оба.
Мы втроём улыбнулись друг другу.
— Ну и ну, Большой брат, всё это потому, что ты не умеешь проигрывать! — младшая сестра Гонца, Нао, ошеломлённо положила ему на лоб мокрое полотенце.
Упрямый плотник рухнул от головокружения.
— Хе-хе-хе, я забыл, что сегодня немного простужен.
Но, пожалуй, за проявленную рабочую закалку Гонцу всё же стоило отдать должное: даже в таком ослабленном состоянии он продолжал огрызаться.
Мы со Штормгромом тоже достигли каждый своего предела, так что были рады предлогу выйти.
— Эй, не вздумай помирать в моей сауне! — проворчал хозяин. Зефф, управлявший парной, был пожилым мужчиной, уже вступившим в преклонный возраст.
— А ведь такой удачный день, чтобы к нам заглянула сама мисс Рит.
Рит упёрла руку в бок и залпом выпила немного свежего молока.
— М-м-м!
Похоже, ей оно действительно понравилось. Наверное, мне тоже стоило взять молока.
— И всё же сегодня посетителей немного, — пробормотал Штормгром, оглядываясь.
Похоже, эта общественная сауна работала уже больше шестидесяти лет. В ней было две комнаты: мужская и женская. Снаружи, рядом с парными, находилось место, где после процедур можно было смыть пот и привести себя в порядок.
Снаружи сауны продавались молоко, фруктовое вино, пиво и другие напитки. Так что в зоне для умывания можно было не только остыть, но и выпить.
Жители Авалона любят бани и парные. В домах не у многих были полноценные ванные комнаты, зато небольшие сауны имелись у многих. В субтропическом Золтане летом было принято пропотеть в сауне, а затем освежиться холодным душем. Люди охотно парились и зимой.
Этой сауной управляли хозяин и молодой человек, помогавший ему на полставки. Они вдвоём занимались всем: от уборки помещений до продажи напитков и обслуживания печей.
— Ты как, дедушка? — спросил Штормгром.
— Все мы стареем, — пожал плечами Зефф.
Причиной снижения посещаемости стало новое общественное купальное заведение, только что открывшееся неподалёку. Его построили дворяне, любившие веяния Центральных земель. В здании были и бассейн, и сауна. В отличие от обычного золтанского варианта с печью, там под полом находился источник тепла, который кипятил воду и наполнял всё помещение паром. Поэтому от реки пришлось прорыть совершенно новый канал, из-за чего расходовалось много воды.
Это было очень «аристократичное» место, воплощение роскоши. И всё же даже рабочий класс Золтана, ненавидевший порядки Центральных земель, оценил его устройство. Там можно было пропотеть в более жарком и влажном помещении, чем позволяли золтанские сауны, сколько угодно купаться в прохладной воде или немного погреться в тёплой ванне. Кроме того, там были ресторан, таверна, парикмахерская и даже массажный салон. Роскошное заведение для отдыха, где было всё сразу.
— Соперник нам просто не по зубам, — со смирением сказал Зефф.
«Общественные бани — это место, где аристократы и горожане, сбросив одежду и привилегии, могут говорить друг с другом как равные». Разве не так сказал какой-то король лет двести назад? Следуя этой идее, новую общественную баню в стиле Центральных земель построили возле границы между центральной частью города и рабочим районом. Из-за этого общественные сауны и бани в рабочей части города быстро теряли клиентов.
— Давай! Не сдавайся, не попытавшись дать отпор! Никто не знает, что ещё может произойти! — вмешалась Нао.
А ведь она говорила, что ходит сюда с детства. Наверное, она переживала за это место сильнее, чем мы со Штормгромом, приехавшие сюда уже взрослыми. Однако ответ Зеффа был совсем не воодушевляющим.
— Я не могу построить такое огромное место. Мне едва хватает денег, чтобы платить одному работнику на полставки. У них там, наверное, с десяток или больше штатных сотрудников. Хотя я не пытался считать.
Нао в раздражении топнула ногой. Она явно понимала правоту Зеффа, даже если ей это не нравилось.
— ...Ну давай же! Пока ты работаешь, я буду сюда приходить. И выпью чего-нибудь! Мне одну кружку пива, пожалуйста!
— Будет сделано, — с кривой улыбкой ответил Зефф, до краёв наполняя кружку янтарной жидкостью.
Мы со Штормгромом и Рит удивились вспышке Нао, но её глубокая любовь к этому месту была очевидна.
— Я тоже буду сюда приходить, — заявил я.
— И я! Буду приходить греться вместе с Рэдом, — добавила Рит.
Штормгром и Гонц оба кивнули.
— Странные у вас вкусы, — сказал Зефф, слегка отмахнувшись от нас; на его морщинистом лице появилась улыбка.
— Здесь довольно хорошо, — сказала Рит с немного одиноким, но счастливым выражением лица.
Я прожил в Золтане всего год, а Рит — около двух лет, но этот момент почему-то тронул нас обоих. Мы успели привязаться.
— Хм.
Я начал думать, не может ли такой аптекарь, как я, чем-нибудь помочь. Правда, придумать блестящую идею на месте я всё равно не рассчитывал.
В тот день после приятного посещения сауны все разошлись по домам довольными.
— Эй, старик, мы вернулись.
— О, Рэд, Нао и мисс Рит? Я как раз закрывался на сегодня, но...
Хм, Рит — «мисс», а мы с Нао — никак? Ну, наверное, неудивительно: Рит была лучшей искательницей приключений Золтана.
— Что это у тебя за сумка? — зоркие глаза Зеффа скользнули к тканевой сумке у меня в руках. — От неё приятно пахнет.
— Неудивительно, что ты сразу заметил. Я пришёл попробовать кое-что.
После недавнего разговора в сауне Нао пришла ко мне в магазин, и за ужином мы обсудили, как сохранить дело Зеффа. Рит тоже присоединилась к разговору, и в итоге мы все согласились, что сауне нужно нечто такое, чего не было в большой дворянской бане. Понять, что именно, должно было быть трудно, но во время разговора я вспомнил о дымовой терапии диких эльфов.
Говорили, что дикие эльфы были потомками древних эльфов, давно уничтоженных. Они отвергли атрибуты цивилизации и вели примитивную жизнь в уединённых долинах. Отсутствие современных удобств означало также отсутствие одежды. Они ходили совершенно голыми. Несомненно, они были выносливее людей, но жить в дикой долине без одежды и подходящих инструментов было трудно. Как и все остальные, они иногда болели. В таких случаях дикие эльфы лечились с помощью дыма.
Они занимали пещеру, в которой медведи обычно впадали в спячку, варили в глиняном горшке суп из разных лекарственных трав, а затем согревали и лечили тело поднимавшимся от него паром.
Мешочек с ароматными травами, который я держал в руках, был моей попыткой приспособить нечто подобное для золтанской сауны.
— Я положил сюда травы, так что, если подвесить мешочек над печью, пар подхватит аромат и наполнит им сауну. Кроме того, это хорошо смягчает горло.
Эффект был, ну... на месте я не смог приготовить ничего с особенно необычным действием, но запах получился приятным, а смесь я подобрал так, чтобы она расслабляла.
— Как тебе? Если всё получится, я смогу делать больше таких мешочков и регулярно доставлять их тебе.
— Ничего подобного я прежде не слышал, это точно. Но разве всё пройдёт так гладко?
— Именно это я и хочу проверить.
Своей сауны для испытаний у нас не было. Мы хотя бы попробовали распарить мешочек над кипящей кастрюлей в доме Нао, чтобы убедиться, что аромат работает, но без настоящей проверки в сауне было трудно судить наверняка.
— Ху-у-у, ну и странные же у вас вкусы. Вы правда думаете, что кучка зелёных новичков решит такую проблему? — спросил Зефф.
Несмотря на слова, он слегка улыбался, явно довольный услышанным.
— Раз уж вы столько старались, пожалуй, позволю вам попробовать.
— А ведь совсем неплохо, — удивлённо признал Зефф.
— В сауне аромат ощущается гораздо сильнее. Получилось лучше, чем я ожидал.
Мешочек висел над печью. После того как мы несколько раз подлили воды на камни, создавая клубы пара, сауну наполнил приятный аромат. Даже я удивился. Пахло гораздо лучше, чем я ожидал.
— Сауны — удивительная вещь. Я уже не помню, сколько лет управляю такой, но всё равно продолжаю узнавать новое. Кто бы мог подумать, что её можно наполнить настолько приятным запахом.
— Ну что? Теперь ты сможешь сохранить своё дело? — спросила Нао, в голосе которой смешивались надежда и страх, что этого всё же окажется недостаточно.
Её вопрос заставил Зеффа расхохотаться. Он прищурился, а плечи затряслись от хохота.
— Да, пожалуй, с такой штукой ко мне начнёт приходить ещё несколько желающих. В той огромной сауне такого не сделать... Я вёл себя так, будто знаю об этом деле всё, а теперь посмотри на меня. Похоже, я слишком поспешно решил бросить это место.
Зефф столько лет содержал общественную сауну, что, наверное, считал себя знатоком этого дела. Каждый раз, когда я сюда приходил, он вносил небольшие изменения в печь или раскладку камней, подстраивая их под температуру и погоду снаружи. Несомненно, он думал, что достиг вершины мастерства в управлении парной. Вероятно, поэтому он так поспешно решил всё бросить.
— Давно меня так не ставили на место. Спасибо вам, Рэд, Нао и мисс Рит, — сияя, сказал Зефф.
Но это означало, что он всё ещё многого не знал. Для Зеффа это было одновременно и досадно, и приятно. По крайней мере, мне так казалось.
— Рэд, я хочу купить несколько таких ароматных мешочков. Думаю ещё немного продержать эту сауну.
— Ура! — обрадовалась Нао.
Она радостно подпрыгнула и с широкой улыбкой обняла Рит: Нао была в восторге от того, что удалось спасти место, куда она ходила с детства.
— Спасибо за вашу поддержку, — сказал я, не меньше её довольный.
В следующий раз, когда я отправился в горы, я не забыл набрать побольше ароматных трав.
— А-а-а.
Я сидел на полотенце и наслаждался сауной, пока воздух наполнял приятный аромат. Зефф разрешил мне заходить, раз уж мы специально заглянули сюда.
— Отличная идея, ничего не скажешь. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Настоящая саунная революция.
Раз уж я был один, то позволил себе немного похвалить собственную изобретательность. Возможность расслабиться и не спеша посидеть в сауне после закрытия тоже была приятной. Зефф сказал не беспокоиться о времени, так что я подумал, что, пожалуй, даже выдержу три захода.
Внезапно раздался скрип, и толстая дверь сауны открылась.
— Ух ты, а здесь и правда чудесный аромат.
— Точно! Теперь покупателей будет хоть отбавляй.
Вошли Рит и Нао.
— П-подождите! Почему вы обе заходите сюда?!
Я в панике обмотал полотенцем талию. Они тоже прикрыли тела полотенцами, но казалось, что их груди вот-вот вырвутся из-под ткани. У Рит грудь была немаленькой, но у Нао — огромной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...