# Том 1. Глава 6 — Замысел Мага Огня Дира
Около двух лет назад, в герцогстве Логгервия.
Рит-герой, принцесса Ризлет Логгервии, снова поднялась на ноги. Ей удалось убедить отца-короля написать письмо с просьбой о помощи соседним странам, предложив взамен отказаться от притязаний на различные водопои и каменоломни. В официальном послании подкрепление просили у двух соседних стран — герцогства Санленд и Республики Бериллия.
Санленд находился по другую сторону Чарующего леса. Получить от него подкрепление было особенно важно для исхода битвы. Как, вероятно, и полагается соседним странам, Логгервия и Санленд конфликтовали ещё до вторжения повелителя демонов. На деле эти две страны открыто враждовали, а Бериллия поддерживала притязания Санленда и потому находилась с Логгервией в плохих отношениях. Но, чтобы спасти Логгервию, требовалось получить помощь от обеих.
После окончания последнего военного совета я чувствовал себя морально истощённым. Идя по коридору, я пытался размять затёкшие плечи.
— Старший брат.
Голос заставил меня остановиться. Это была синеволосая Герой, смотревшая на меня снизу вверх с тем же спокойным выражением, что и всегда.
— Эй, Рути. Собрание закончилось. В итоге они согласились со всеми нашими предложениями. Думаю, завтра утром мы отправимся в путь.
— Хорошо. — Рути кивнула, но выглядела немного хмурой.
— Что-то не так?
— Ничего.
— Ты выглядишь немного раздражённой.
Она, вероятно, старалась сохранять бесстрастное выражение, но губы слегка напряглись, выдавая толику меланхолии. Я был рядом с Рути с самого её детства, поэтому замечал такие вещи. Все остальные считали её нелюдимой и лишённой эмоций, но на самом деле внутри у неё был довольно широкий спектр чувств.
— Ты хорошо ладишь с Рит.
— Хм? Наверное. Её, похоже, нельзя просто оставить в покое.
— Правда...? — Глаза Рути едва заметно сузились, и она недовольно посмотрела на меня.
— А, прости. Но мы с ней и Аресом занимаемся дипломатическими отношениями, так что ничего не поделаешь.
Подобные ситуации были чем-то вроде моей специализации благодаря рыцарской подготовке. До вступления в отряд Арес занимал высокий государственный пост, так что тоже хорошо подходил для этой работы. Правда, он знал правила этикета и умел составлять дипломатические документы, но самого дипломатического чутья у него почти не было. Возможно, из-за импульса благословения Мудреца: даже если он хотел добиться своего, он просто не мог позволить кому-то другому получить за это признание. Его ясная уверенность в том, что он самый умный человек в комнате, и дурная привычка смотреть на всех свысока неизбежно проявлялись в подобных ситуациях.
Но Данан, настоящий боец до мозга костей, для этой работы не годился, а Теодора, Крестоносец, тоже была военной до мозга костей. Рути не отличалась красноречием. Она просто использовала бы харизму Героя, чтобы заставить другую сторону согласиться.
Не сказать, что в бытность рыцарем я был особенно искусен в переговорах, но в итоге именно мы с Аресом больше всего подходили для этой работы. Честно говоря, для сильнейшего отряда человечества это выглядело довольно жалко.
— А Арес бездельничает.
— Ну да.
Как только определилось общее направление действий, Арес перестал приходить на собрания. Похоже, каждую ночь он устраивал небольшие встречи, налаживая отношения с местной знатью, но, вероятно, ещё и наслаждался неизбежным поклонением. Он любил подобные вещи.
— Вы втроём допоздна разговариваете, но если Ареса там нет... значит, остаётесь только вы двое, — с недовольным видом сказала Рути, постучав меня пальцем в грудь. — Сегодня я хочу, чтобы ты был со мной.
— Ладно, ладно, понял. Тогда давай вместе подготовимся к завтрашнему дню.
Услышав это, Рути наконец удовлетворённо кивнула со спокойным выражением лица.
Как и планировалось, первым делом мы рассеяли силы повелителя демонов, атаковавшие лесную деревню. Составлявшие пехоту отряда низкоуровневые демоны отступили, не оказав особого сопротивления.
— Гидеон! Ты наконец пришёл! — воскликнула длинноухая высшая эльфийка, крепко обнимая меня.
— Рад видеть тебя в таком хорошем настроении, Ярандрала. Прости, что опоздал.
— Всё нормально. Они всё равно не собирались всерьёз нападать на эту деревню. Я обняла тебя просто потому, что была рада встрече!
Ярандрала радостно сияла, продолжая обнимать меня за талию. Она была так близко, что наши щёки почти соприкасались.
Обычно высшие эльфы держались от других на расстоянии, пока не подружатся с ними, но после этого, похоже, наслаждались физической близостью. С любовью это не имело ничего общего, однако даже зная об этом, я, человек, всё равно немного смущался. Похоже, высшим эльфам нравилось, когда ладившие с ними люди смущались, и это лишь ещё сильнее пробуждало их привязанность.
— Гидеон, кто она? — спросила Рит, потрясённая высшей эльфийкой, внезапно заключившей меня в объятия при нашей встрече.
— А, это Ярандрала, высшая эльфийка. Она поможет нам пройти через Чарующий лес.
Она была второй ключевой фигурой этого плана. Чарующий лес на границе Логгервии был опасным лесом, который окружавшие его лесные эльфы выбрали местом последнего сопротивления ещё во времена прежнего повелителя демонов. Они наложили бесчисленные слои магии, превратив его в непроходимый и неисследованный край. Точно неизвестно, что стало с эльфами, сражавшимися здесь, но факт оставался фактом: Чарующий лес поглотил десятки опытных искателей приключений.
— Моё благословение позволяет мне разговаривать с растениями и заимствовать их силу, — гордо сказала Ярандрала, глядя на Рит. Способность говорить с растениями была одним из преимуществ благословения эльфийки — Певицы Деревьев.
— Магия, наложенная на Чарующий лес, не действует на существ, родившихся в нём, поэтому, разговаривая с растениями, можно узнать правильную дорогу.
С Ярандралой мы могли пройти через Чарующий лес. У границы смертоносного леса вражеское кольцо было тоньше, а после перехода через него враг оказался бы совершенно беззащитным. В экспедицию отправлялись Рути, Рит, Ярандрала, Арес и я. Нас пятеро, и шансы на успех были высокими.
Оглянувшись, я заметил, что Арес подозрительно отсутствует. После недолгих поисков я увидел, что он подбадривает мужчину, возглавлявшего отряд наёмников. Это было редкое зрелище: обычно Арес не особенно заботился о боевом духе солдат.
— Хорошо, остальное оставляю на тебя, — сказал Арес мужчине в шлеме с широкими полями, называемом шлемом-чайником.
— Есть, сэр. Прослежу, чтобы жители добрались туда целыми и невредимыми. И на защиту можете на меня рассчитывать! — сказал мужчина, склонив голову.
Мужчину в шлеме-чайнике звали Дир. Он был наёмником, нанятым аристократами Логгервии, служил посредником между Аресом и знатью и помогал собирать наёмников.
Отряд примерно из пятидесяти наёмных солдат официально собрал Арес. Его роль в предстоящей битве заключалась в том, чтобы отправиться вместе с группой, направлявшейся за подкреплением, но он организовал отряд наёмников под своим именем, чтобы затем заявить, будто тоже помогал защищать страну. Деньги, заработанные отрядом Героя, разрешалось использовать только для борьбы с повелителем демонов, а не для личной славы. Однако Дир так польстил Аресу, что собрал более пятидесяти наёмников без всякой платы.
Их усилия и заслуги должны были приписать Аресу, и, что было на него совсем не похоже, он специально подбадривал их, вплоть до того что накладывал на них скромные поддерживающие заклинания.
— Я восхищён вашей храбростью, сэр: пересечь Чарующий лес и отправиться за подкреплением!
— Благодаря тебе мы собрали сведения, необходимые для похода. Только между нами: именно Гидеон придумал этот план. Он любит рискованные затеи с мизерными шансами на успех, так что мне постоянно приходится идти следом и разгребать последствия.
Арес расспросил Дира об опасностях, якобы скрывавшихся в Чарующем лесу и обсуждавшихся среди знати. Но много ли доверия заслуживали слухи, которые передавали богатые люди, ни разу не выбиравшиеся дальше собственных владений? Для Дира истина не имела значения. Достаточно было, чтобы его отчёты звучали правдоподобно.
— Благодарю вас за доверие, сэр. А решительность, с которой вы действуете, вполне подобает великому Мудрецу.
Арес с удовольствием принял похвалу, довольный сильнее, чем когда-либо. Лицо Дира скрывалось в тени шлема-чайника, пока он опускал голову, заботясь о том, чтобы ни Гидеон, ни Рит не смогли его увидеть.
Если бы они увидели его лицо, то могли бы узнать в мужчине, косившемся на Рит, того самого Мага Огня, которого светловолосая принцесса выгнала из того города.
— Хаа-а-а, — вздохнула Рит.
В Чарующем лесу Рит не могла услышать голоса духов, которых обычно ощущала благодаря благословению Духовного Следопыта. Иллюзорная магия путала даже их. Отчасти поэтому Рит не могла понять, действительно ли их отряд продвигается через лес. Чувство направления и ощущение течения времени словно исчезли. Молодой женщине оставалось лишь мучиться от тревоги и нетерпения.
И...
Обернувшись, она увидела прекрасную высшую эльфийку, непринуждённо беседовавшую с Гидеоном. От этого зрелища у неё сжалось сердце. Рит почувствовала себя глупо из-за того, что так долго была рядом с ним в Логгервии.
Гидеон был соратником Героя. Настоящим героем, готовым протянуть руку помощи любому нуждающемуся. Разумеется, когда Рит впала в уныние, молодой человек попытался её подбодрить, и, разумеется, сделал всё возможное, чтобы спасти родину принцессы.
Сколько времени прошло с тех пор, как она перестала смотреть ему в глаза? Разговаривая с Гидеоном, Рит часто начинала улыбаться или краснеть. Чтобы скрыть это, она стала прикрывать рот банданой. Что-то в происходящем было ужасно смущающим. Чтобы спрятать свои чувства, она начала разговаривать с ним более резко.
Ещё вчера, когда они говорили о Логгервии, разговор перешёл к тому, как Гидеон управлял бы страной. Сначала это была просто праздная беседа, но в итоге Рит закричала: «Я не хочу, чтобы ты оставался в Логгервии! Не думай неправильно!»
После этой вспышки Гидеон выглядел совершенно ошеломлённым, и Рит пожалела о своих словах сразу же, как только они сорвались с губ. Она не хотела, чтобы всё прозвучало именно так, но почему-то разучилась нормально разговаривать с Гидеоном. Она отвела взгляд, покраснев.
— ...
Избегая взгляда Гидеона, она встретилась взглядом с Рути, холодно смотревшей на Рит. Принцесса забралась в спальный мешок, чтобы скрыться, и закрыла глаза.
На следующий день Рит собиралась извиниться перед ним, но по какой-то причине Гидеон тепло ей улыбался, и молодая искательница приключений почувствовала, что упустила возможность заговорить об этом.
С тех пор как они отправились в путь, она оставалась такой. Сравнивая себя с Ярандра́лой, которая шла рядом с Гидеоном и так легко с ним разговаривала, или с Рути, которая, несмотря на бесстрастный вид, во всём проявляла глубокую привязанность к Гидеону, Рит лишь билась как рыба об лёд.
— Что же я делаю?
Охваченная ненавистью к себе, Рит понуро шла в хвосте отряда. По словам Ярандралы, завтра они должны были выйти из леса. Рит несколько раз бессознательно жаловалась, что вокруг всё выглядит одинаково, но Гидеон пытался её подбодрить.
А я вообще как следует поблагодарила его после этого?
Рит всё сильнее впадала в уныние.
— Эй.
— Хм? А, Ярандрала. Что такое?
В какой-то момент эльфийка начала идти рядом с ней. Женщина наклонилась, разглядывая лицо Рит, сосредоточенно смотревшей себе под ноги.
— Я спросила у белой берёзы, и, похоже, немного дальше есть река, — сказала Ярандрала. Она потянула Рит за одежду. — Твоя одежда и тело грязные, так почему бы нам не сделать перерыв и не искупаться?
— Что? Искупаться?
— Это поможет тебе взбодриться. У высших эльфов есть поговорка: чистота очищает тело и разум, а зло рождается в нечистоте.
Рит была принцессой королевской семьи и считала себя довольно чистоплотной, но Ярандрала находилась на совершенно другом уровне. Гидеон и остальные тщательно разбивали лагерь и старались не разводить огонь, чтобы не тревожить растения Чарующего леса, хотя это и усложняло жизнь отряда. А Ярандрала без тени стыда использовала целое ведро воды, чтобы помыться. Рит не могла не восхищаться ею. Даже сама Рит не решалась зайти так далеко, поэтому вместо этого помогала Гидеону и остальным. Но, похоже, для высших эльфов такая щепетильность в вопросах чистоты была частью культуры. Их ценности немного отличались от человеческих.
— Но...
— После этого мы отправимся за подкреплением. В таком виде ты нам не поможешь. Идём. Эй, Гидеон! Мы немного помоемся, так что вы все пока отдохните.
— Э? Я не говорила, что пойду...
Но когда Гидеон посмотрел в их сторону:
— Да, пожалуй, пора сделать перерыв, — сказал он, кивнув.
— Ты опять потакаешь Ярандрале?! — возмущённо проворчал Арес.
Но Гидеон лишь похлопал мужчину по плечу.
— Всё нормально, правда? Мы ведь обещали следовать её указаниям, пока находимся в Чарующем лесу.
— Именно из-за твоей мягкости...!
Гидеон принимал вину на себя, защищая высшую эльфийку. Когда Рит поняла это и уже собиралась возразить, Ярандрала лишь мягко покачала головой.
— Всё будет хорошо. Оставь это Гидеону и пойдём.
— Но...
Рит посмотрела на молодого человека, но он лишь махнул рукой, показывая, чтобы она не беспокоилась и шла дальше. На его лице была неловкая улыбка, словно он сожалел, что вообще заставил светловолосую принцессу волноваться. Увидев это выражение, Рит охватило головокружение. Она и сама не вполне понимала, что происходит, но её захлестнуло сильное желание обнять Гидеона. Если бы Ярандрала не взяла её за руку, Рит, возможно, действительно бросилась бы к нему и обняла.
Река была небольшой. В самом глубоком месте вода едва доходила до пояса.
Но поскольку река находилась в лесу, которого люди совершенно не касались, вода была абсолютно прозрачной и чистой. Настолько чистой, что Рит не решалась погружать в неё своё грязное тело. Ярандрала, однако, без всяких сомнений погрузила в реку своё прекрасное обнажённое тело.
— Заходи, Рит. Вода прохладная и очень приятная.
— Сейчас не сезон.
Была осень. Под кронами леса царила странно тёплая погода, настолько, что после целого дня ходьбы Рит вспотела, но для игр в реке всё же было недостаточно тепло.
Рит села на берегу и опустила ноги в прозрачную воду.
— Холодно!
Молодая женщина рефлекторно отдёрнула ноги. Затем постепенно опустила их глубже, наслаждаясь приятной прохладой и медленно привыкая к воде.
В конце концов Рит тоже разделась и вошла в реку.
— Фух.
Было холодно. В глубине сознания Рит спокойно спрашивала себя, как именно они собираются согреваться после выхода из воды в Чарующем лесу, где нельзя разводить костёр, но желание охладить голову оказалось сильнее.
— Эй, Рит.
Ярандрала, похоже, беззаботно плавала. Рит рассеянно думала, не обладают ли высшие эльфы от природы большей устойчивостью к холоду, чем люди.
— Ты ведь любишь Гидеона, правда?
— Что? — Рит внезапно очнулась от мечтаний. — П-почему ты вдруг спрашиваешь?
— Если бы ты увидела себя со стороны, то поняла бы, — рассмеялась Ярандрала.
Лицо Рит покраснело, и она погрузилась под воду.
Ярандрала подплыла к Рит.
— Ты замечательный человек, и Гидеон тоже явно к тебе неравнодушен.
— ...Правда?
— Но тебе, пожалуй, стоит поработать над привычкой злиться, когда ты смущаешься.
— Уф... да... — убито пробормотала Рит.
Всякий раз, когда Рит начинала говорить с Гидеоном резче, это обычно происходило потому, что её смущение становилось очевидным.
— Если хочешь скрыть смущение, то лучше уж проявляй чувства по полной и немного переигрывай. А если так легко теряешься, то сначала скажи что-нибудь, из-за чего действительно стоило бы смутиться.
— Даже если ты так говоришь... я не могу просто в одно мгновение изменить себя...
— Правда? Уверена, если ты прямо выразишь свои чувства, Гидеон ответит тебе взаимностью.
— А ты? Вы с ним, кажется, хорошо ладите... Ты испытываешь к нему такие же чувства, как я?
— Я? Ты ошибаешься.
— Правда?
Ярандрала улыбалась, но Рит заметила в её выражении лёгкую печаль.
— Высшие эльфы живут немного дольше людей. Я бы не смогла полюбить человека в таком смысле. Я усвоила это на горьком опыте. Можно сказать, что теперь моя настоящая любовь — великое дерево в столице. В конце концов, я Певица Деревьев.
— ...
— Может, по мне и не скажешь, но вообще-то я довольно старая, знаешь? Внешность высшего эльфа почти не меняется, поэтому бывает трудно понять.
— Д-да.
— Для меня Гидеон скорее лучший друг, боевой товарищ или даже человек, которому я доверяю больше всех остальных. Но это не любовь. — Сказав это, Ярандрала крепко обняла Рит. Она чувствовала тепло тела высшей эльфийки. Пусть обе они были женщинами, обе оставались обнажёнными. Рит, с её человеческими представлениями о приличиях, почувствовала, как нарастает стеснительность. Однако серьёзный тон Ярандралы быстро отодвинул эти чувства на второй план.
— Я хочу, чтобы Гидеон был счастлив. Он всегда взваливал на себя всю тяжёлую работу ради товарищей и, вероятно, будет продолжать это делать, но я хочу, чтобы он немного больше жил для себя. Хочу, чтобы он мог наслаждаться обычным, простым счастьем, живя рядом с любимым человеком.
— Ярандрала...
— Я не могу разделить тревоги Гидеона. Никто из них этого не понимает, но сила Гидеона выходит далеко за пределы благословений и навыков. Я не могу занять его место.
— Да, понимаю. Если бы он не сказал тогда тех слов... думаю, меня бы сейчас здесь не было. Благодаря ему я смогла дойти до того места, где снова попыталась сражаться.
Рит понимала чувства Ярандралы к Гидеону. Она чувствовала то же самое. Глубокую привязанность — чувство, которое можно испытывать к дорогому другу или брату. Уважение к человеку и простое желание, чтобы у него всё было хорошо.
— Гидеон силён. Но он не непобедим. Его могут ранить бессердечные слова, а когда ему грустно, он плачет, как любой другой человек. Все привыкли считать, что могут положиться на Гидеона, но, думаю, если всё продолжится как прежде, возникнут проблемы.
Рит не могла ответить. Для неё Гидеон казался ещё более совершенным человеком, чем Герой. На уровне разума она понимала слова Ярандралы, но по-настоящему представить такое ей было трудно.
Но я хочу понять.
До сих пор Рит видела лишь силу Гидеона — героического мужчину, который всегда приходил спасти её, когда она страдала. Но он был не только этим. Он был человеком, таким же, как она. Их благословения различались, но его можно было ранить так же легко, как любого другого.
Ярандрала ласково улыбнулась, увидев выражение лица блондинки.
— Думаю, у вас с Гидеоном всё может получиться, и ты сможешь не просто зависеть от него. Ты тоже могла бы поддерживать его.
— Я...? Но до сих пор он всегда поддерживал только меня.
— Это не страшно. Потому что в конце концов ты действительно его любишь.
— ...Да. Я его люблю.
— Тогда всё будет хорошо. Когда Гидеону будет тяжело, он сможет опереться на тебя.
Ярандрала говорила с полной уверенностью. Рит удивило, что эльфийка так о ней думает. Это было немного неловко, но принцесса почувствовала себя гораздо ближе к Ярандрале, которая так заботилась о Гидеоне.
С точки зрения Рит, в Чарующем лесу всё выглядело одинаково. Сколько бы они ни шли, не казалось, что они продвигаются вперёд. День за днём тянулась мучительная неизменность. Но наконец это закончилось, и они выбрались из леса, о котором говорили, что он поглощает каждого осмелившегося войти.
И встретить их должна была надежда — земли герцогства Санленд, прославленные своими базарами.
Однако вместо яркого пейзажа перед ними раскинулась земля, которую топтала тёмная орда орков.
— Почему...?
Рит потрясённо села на землю.
Отряд прятался в тени деревьев и выглядывал наружу. Дорога чуть дальше, за подлеском, была заполнена лошадьми в клёпаных кожаных доспехах. Это был батальон орочьих гусар. Они патрулировали сменами, тщательно прочёсывая окрестности, чтобы не пропустить никого, кто выйдет из леса.
Уловка отряда зависела от уверенности армии повелителя демонов в том, что Чарующий лес непроходим. Поэтому Гидеон и Рит ограничили число людей, знавших весь план, необходимым минимумом. Знати они сказали лишь, что используют способности Героя, Мудреца, проводника и Рит, чтобы незаметно пробиться через вражеский лагерь.
Гидеон даже не разведал Чарующий лес, потому что не хотел, чтобы стало известно о его пребывании в этом районе. Он просто поверил словам Ярандралы, когда та сказала, что сможет пройти через лес, и совсем не попытался это проверить. Он объяснил причину Рути и Аресу, но для Ареса-Мудреца было неприемлемо доверять жизнь в неизвестном месте словам не слишком хорошо знакомого товарища. Поэтому он раскрыл подробности наёмнику Диру, чтобы дополнительно изучить лес.
Рит была совершенно в отчаянии, а Арес потерял дар речи. Гидеон просто столкнулся с реальностью происходящего. Внутри ему хотелось беситься, кричать и вопить, но это не улучшило бы их положение. Молодой человек научился контролировать подобные эмоции.
Кроме того, за время пути Арес так много рассказывал о Чарующем лесе, что Гидеон не мог не предположить: нечто подобное может произойти. Поскольку он допускал такую возможность, сейчас Гидеон был спокоен и собран — почти как Рути. Сама Герой стояла рядом с братом и безмятежно наблюдала за демоническими силами.
— Старший брат, что нам делать? — спросила Рути.
В её голосе не было ни страха, ни паники. Для Героя отчаяние было препятствием, которое нужно преодолеть, а не позволить ему себя поглотить. Успокоенный тоном младшей сестры, Гидеон острым, как у ястреба, взглядом изучил отряды орочьих гусар.
— Здесь их силы немногочисленны. Если прорываться, то именно там.
— Да, согласна. Но в нынешнем составе это будет трудно.
Если бы они вели за собой сотню человек, то наверняка смогли бы прорвать вражеские ряды. Орочьи гусары составляли ядро армии повелителя демонов, но были плохо обучены и славились тем, что отступали, когда враг получал преимущество. Их сила заключалась во фланговых атаках и широкомасштабном грабеже — в том, что позволяло использовать их мобильность.
Именно благодаря стремительности отступления они могли продолжать грабить в другом месте, не позволяя себя полностью уничтожить, и потому с ними было трудно справиться. Ни один опытный рыцарь любой страны континента Авалона не проиграл бы таким существам в бою. Однако рыцари носили тяжёлые доспехи, поэтому не могли догнать гусаров и нанести им сокрушительное поражение.
В этой ситуации отряду требовалось лишь пройти мимо них. Это было гораздо проще, чем уничтожить их.
Но их всего пятеро.
Всего пять человек. Перед их крошечным отрядом стояла армия как минимум из двух тысяч. Им предстояло победить несколько сотен орков, располагая лишь собственными силами. И всё это на бегу. Каждый из пятерых обладал мощью, которая не позволила бы ему проиграть в поединке один на один. Даже против десятков гусаров никто из них не пал бы. Если бы пятеро действовали сообща, они, вероятно, смогли бы одолеть и сотню, но это был их предел.
Их было слишком много.
Каждый из них был героем, который однажды мог стать настолько невероятно сильным, чтобы противостоять подобным силам, но в тот момент даже всем пятерым вместе не хватало уровня, чтобы справиться с армией такой мощи.
— Хорошо, вот что мы сделаем, — сказал Гидеон, собравшись с решимостью. — Я отвлеку врага. Рути и Рит, пока я буду это делать, попытайтесь прорваться через их строй.
Светловолосая принцесса всё ещё была подавлена, но, внезапно подняв взгляд на лицо Гидеона, выглядела так, словно вот-вот заплачет.
Рит мчалась верхом на одолженном у Санленда драке. От её обычной своевольной манеры не осталось и следа.
Единственным светлым пятном в ужасной ситуации, в которой они оказались, было то, что Санленд опасался сил повелителя демонов, размещённых у Чарующего леса, и отправил собственную армию вдоль границы. Прорвавшись через вражескую линию, Рути, Рит и Арес встретились с армией Санленда. Трое сразу попросили помощи у принца Блейза, командующего войсками на месте, а затем вернулись через границу вместе с отрядом драконьих рыцарей Санленда.
Всего было пятьсот грозных солдат. И всадники, и их скакуны носили тяжёлые доспехи. Позади двигалась ещё пехота численностью две тысячи человек, но с того момента, как Гидеон и Ярандрала отвлекли врага, чтобы создать для отряда Рути и Рит брешь, прошёл уже больше часа. Ждать, пока пехота догонит их, было слишком долго.
— Всемогущий Демис и Лараэль, хранительница надежды, прошу, присмотрите за Гидеоном. Викти, хранительница мучеников, пожалуйста, не забирай Гидеона, — молилась Рит, пришпоривая драка.
Собранных сил наверняка хватило бы, чтобы спасти Логгервию. Одного этого должно было быть достаточно, чтобы Рит возрадовалась. Но в тот момент Рит забыла о родной стране и молилась лишь о том, чтобы Гидеон всё ещё был жив.
Увидев пятьсот драконьих рыцарей, мчавшихся строем с готовыми к удару копьями, орки на мгновение пришли в тревожное замешательство. Но, заметив Рути и Рит во главе войска, чудовища громко загоготали.
— Смотрите! Трусливая Герой вернулась, чтобы подарить нам ещё одну победу! — Орки считали, что загнали отряд Героя в угол. Рути действительно срубила бесчисленных орков, стоявших на её пути, чтобы прорваться через их ряды. Но было правдой и то, что отряд Героя отчаянно бежал, спасаясь от обрушившихся на него, словно буря, сабель. Раны оказались лишь незначительными, но орочьи клинки рассекли их плоть и испили их кровь.
— У нас больше солдат! Окружить и раздавить их!
Использовать превосходство в мобильности, чтобы обойти врага с фланга, было стандартным манёвром гусаров. В бою с противником, превосходившим их числом в четыре раза, драконьим рыцарям обычно пришлось бы проводить серию ударов и отступлений. Но с точки зрения мобильности орки, носившие более лёгкие доспехи, были гораздо проворнее. До прибытия далёкой пехоты эти демоны должны были успеть расправиться с рыцарями и вернуться домой с очередным достижением, которым можно похвастаться.
Рит, конечно, это знала. Она мчалась сюда, ведомая тревогой за Гидеона, но, увидев тусклые вспышки орочьего оружия сквозь облако пыли, почувствовала страх.
— Рит, — сказала Рути, ехавшая рядом.
— Ч-что?! Я не боюсь!
Рути бесстрастно посмотрела на взволнованную светловолосую спутницу.
— Рассредоточиться.
— Э?
Рути внезапно подняла левую руку. Это был сигнал рассыпаться. Командир рыцарей мгновенно отреагировал и протрубил в рог. В следующее мгновение орочье войско обрушило град стрел.
— Не волнуйся, луки орочьих гусаров предназначены для отвлечения. Они стреляют наугад, поэтому не представляют угрозы, пока мы не собьёмся в слишком плотную кучу.
Рути и Рит приготовили мечи и перерубали стрелы, летевшие в их сторону. Позади раздавался звон металлических наконечников, ударявшихся о доспехи. Раздалось несколько криков боли, но, поскольку рыцари соблюдали дистанцию, потери были минимальными.
— Но такими темпами...!
Рассредоточение также ослабляло силу их атаки. При кавалерийском натиске лучше всего сохранять плотный строй и пробивать одну точку в построении врага. Рассредоточенная атака лишалась всякой мощи и ударной силы.
В глубине сознания Рит зародилось сомнение: не лучше ли было принять несколько дополнительных потерь, чтобы сохранить строй? Однако спокойное выражение лица Рути не изменилось. Она подняла меч Святого Убийцы Демонов и заставила своего драка бежать ещё быстрее.
— Ч-что?! Подожди! Ты атакуешь одна?!
Рути всё быстрее неслась верхом на своём скакуне. Рит могла лишь предположить, что у неё есть какой-то навык верховой езды. Превратившаяся в искательницу приключений принцесса старалась не отставать, но не могла угнаться за таким ускорением. Одинокая Герой достигла армии из двух тысяч гусаров. Даже благословение Рути достигло уровня, который по праву можно было назвать героическим, но ей требовалось собрать все силы, чтобы защитить себя. Сначала Рит решила, что всё повторится, как тогда, когда они с Героем оказались окружены мерзкими тварями и отчаянно пытались вырваться из их рядов.
Но эта мысль быстро оказалась ошибочной: орки и их лошади внезапно взлетели в воздух.
— А?
Один взмах меча Рути отправил в полёт пятерых гусаров. Каждый орк, взмывший в воздух, был рассечён пополам вместе с доспехами. Куски плоти тяжело падали на землю. Некоторых товарищей поверженных чудовищ сбили тела или выбросили из седла испуганные скакуны, обезумевшие от отвратительного зрелища.
Рути снова и снова взмахивала мечом. Каждый удар её клинка подбрасывал в воздух большие группы орков.
— Ч-что?! П-подлец! Когда ты научилась такому?! — закричал один из орков, и его свирепое лицо исказил ужас.
— Раньше я не могла устроить сцену. Теперь я всерьёз.
Когда Гидеон и Ярандрала должны были увести врага за собой, Рути не могла сражаться всерьёз. Если бы она выделилась, орки бросились бы за ней, и риск, на который пошли эти двое, оказался бы бессмысленным. Это поставило бы под угрозу весь план.
Трое орков, включая командира гусарских сил, зарычали и бросились в атаку, хотя было очевидно, что они напуганы. Однако Рути лишь взмахнула клинком им навстречу. Орочьи сабли славились разрушениями, которые они оставили на всём Авалоне. И всё же они легко разлетелись на куски, а изломанные тела их владельцев, всё ещё сжимавших рукояти обрубленных мечей, рухнули на землю.
Один за другим орки падали. Даже когда драконьи рыцари приблизились, орки не могли отвести взгляд от Рути, смахивавшей кровь со своего клинка. Они не могли отвернуться — не смели, потому что Герой была ужасна. Если бы рядом с тобой оказался дракон-людоед, смог бы ты отвести от него глаза? Даже когда чудовищ вот-вот должны были пронзить копья рыцарей, по сравнению с этим ужасным Героем копья казались...
Силы гусаров начали слабеть. Рит и рыцари Санленда наконец прибыли и ринулись на врага. Орки не смогли оказать достойного сопротивления и рухнули под ударами мечей Рит и копий рыцарей. Духовный Следопыт ловко рассекла двух бросившихся на неё орочьих гусаров и легко сбила их на землю. Орочьи сабли, казавшиеся такими грозными во время бегства, теперь выглядели жалким оружием.
— Такова сила Героя...
Рит ещё не успела осознать, что рыцари уже победно закричали, хотя только-только захватили первый участок боя. Орки уже были на грани полного отступления, а некоторые даже начали убегать. Разгром был лишь вопросом времени.
Ключом к победе в битве пятисот против двух тысяч была сама Герой. То, как она врезалась во врага в лоб, её невероятное боевое мастерство и харизма заставили противников съёжиться от страха, а союзников забыть о собственном страхе. Так сражалась Герой Рути.
Но Рути даже не наслаждалась победными криками союзников. Она лишь отстранённо продолжала сражаться.
— Привет.
Посреди поля боя Ярандрала и Гидеон стояли потрёпанные и покрытые синяками, но всё ещё живые. Благодаря Невосприимчивости к усталости Гидеон выглядел довольно бодро, а Ярандрала казалась измученной. Её ухоженное лицо высшей эльфийки выдавало, насколько она переутомилась.
После того как эти двое провернули отвлекающий манёвр, они, похоже, продолжили бежать, сохраняя видимость бегства. По пути они, вероятно, украли несколько орочьих лошадей: рядом с ними стояли два явно недовольных скакуна, фыркавших от раздражения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...