Это вещество само по себе не из редких, я лишь случайно сумел его выплавить. Что, ты ожидал, что оно будет сверкать и переливаться?
Линь Юньсюань неловко рассмеялся. Он-то думал, что пилюля, столь важная для него, будет выглядеть как-то необычно, а она оказалась донельзя простой. Вскоре они вместе с Тан Юэ помогли ученикам лекаря перенести припасы с повозки в лечебницу. Прощаясь, Линь Юньсюань оглянулся на учеников, всё ещё стоявших на коленях — судя по всему, им предстояло провести в таком положении ещё немало времени. Он уже собрался уходить, как вдруг сзади донёсся неспешный голос Ляо Фаньшэна, призвавший их остановиться:
— О, чуть не забыл. Тан, девочка моя, вчера я узнал о твоих делах от одного из моих младших соучеников.
Тан Юэ обернулась, с недоумением глядя на Божественного лекаря Ляо. Тот поглаживал бороду, и на его губах играла загадочная улыбка.
— Я уже уладил вопрос с выкупом твоего чжуаня. Как только оформят документы, его отправят во Дворец Чжайсин, так что, когда вернёшься, он уже будет там. Что же касается награды в Реестре сокровищ, я распорядился её аннулировать. Впредь неприятности тебя не побеспокоят.
Эта неожиданная добрая весть пролилась на сердце Тан Юэ живительной влагой. Она на мгновение растерялась от нахлынувших чувств, и слёзы невольно покатились по щекам. Увидев это, Ляо Фаньшэн отмахнулся и рассмеялся:
— Ну вот, терпеть не могу, когда девчонки плачут при мне. Считай это платой за то, что заботилась обо мне в пути. Всё, ступайте, мне ещё отчёт об этом инциденте с живыми мертвецами составлять. До встречи, юные друзья.
Сказав это, он небрежно повернулся и зашагал прочь.
— Как же это замечательно, госпожа Тан. — Линь Юньсюань был искренне рад за неё. Этот Божественный лекарь Ляо, хоть и был человеком со странностями, в делах проявлял себя как личность решительная и благородная. Тан Юэ вытерла слёзы, её сердце переполняла радость. Ведь этого чжуаня она вырастила сама, и хотя при расставании ей было невыносимо больно, ради Дворца Чжайсин пришлось пожертвовать питомцем. Кто бы мог подумать, что всё вернётся на круги своя.
Взглянув на постепенно темнеющее небо, Линь Юньсюань спросил:
— Госпожа Тан, что теперь? Вернётесь во дворец?
Тан Юэ слегка кивнула:
— Да, но сегодня уже поздно. Давайте сначала найдём, где переночевать, а завтра утром я отправлюсь в путь.
— Хорошо, договорились.
К счастью, несмотря на то что многие части города пострадали, трактир, в котором они останавливались ранее, продолжал работать. Судя по шумной толпе, дела у них шли даже лучше, чем обычно: вероятно, вернувшиеся в город жители обнаруживали, что их дома повреждены, и были вынуждены искать временный приют.
— Эй, любезный, дайте две комнаты. — Когда вокруг стало чуть тише, Линь Юньсюань окликнул снующего туда-сюда слугу. Тот, узнав старых знакомых, просиял: — Ох, господин, вы живы! Хвала небесам, в тот день было так страшно, хорошо, что мы с хозяином успели унести ноги!
Линь Юньсюань улыбнулся в ответ. Слуга заметил стоявшую за его спиной Тан Юэ и добавил:
— И ваша супруга тоже невредима, как хорошо.
— Кто это его супруга... — Тан Юэ на этот раз не стала торопиться с опровержениями, зато Линь Юньсюань засуетился куда больше: — Вы ошиблись, эта госпожа мне не супруга, мы просто друзья!
Тан Юэ бросила на него короткий взгляд, но промолчала. Слуга, поняв свою оплошность, похлопал себя по губам и с извинениями произнёс:
— Прошу прощения, совсем глаза подвели. Не серчайте. Однако у нас остался лишь один номер на втором этаже. Как быть?
— Всего один? — Линь Юньсюань нахмурился. Он не ожидал, что в трактире будет такой аншлаг. Повернувшись к Тан Юэ, он спросил: — Госпожа Тан, может, поищем другое место?
Слуга перебил его прежде, чем она успела ответить:
— Господин, вы не знаете, в городе все пригодные для жилья трактиры переполнены — все возвращаются домой. Наш, пожалуй, единственный, где есть свободное место.
Линь Юньсюань оказался в затруднительном положении — не ночевать же на улице. Тан Юэ, видя его смятение, тихо вздохнула:
— Ничего страшного, пусть будет одна комната. Я доверяю вашей порядочности, господин Линь.
— А... вы уверены, госпожа Тан? — опешил Линь Юньсюань, удивлённый её согласием.
Тан Юэ равнодушно улыбнулась:
— Ничего. Даже если я ошиблась и переоценила вашу порядочность, если вы, юный герой Линь, решите посягнуть на мою честь, то вряд ли окажетесь мне противником — просто выкину вас вон.
Линь Юньсюань лишился дара речи.
В итоге вопрос с ночлегом был решён. Они договорились, что Тан Юэ займёт кровать, а Линь Юньсюань устроит себе простую подстилку у двери. С наступлением темноты они улеглись. Хотя комната была одна, оба молчаливо соблюдали дистанцию. Деревянные перекрытия трактира были тонкими, так что звуки из соседних комнат были слышны отчётливо, и Линь Юньсюань даже уловил тихое дыхание Тан Юэ. Но это чувство доверия было по-своему приятным.
В душе Линь Юньсюаня возникло странное чувство. Если бы в его родной секте он мог наслаждаться таким безусловным доверием... От этих мыслей настроение упало. Его взгляд скользнул к окну, залитому лунным светом, и он вспомнил Секретный свиток секты, который при расставании тайно передала ему Бай Фэнъин. Он медленно достал из потайного кармана одежды этот древний манускрипт. Из-за постоянных скитаний у него не было времени изучить его. Сейчас же сильное любопытство подталкивало его сорвать завесу тайны — ведь даже у Су Лин не было возможности его увидеть.
Просто взгляну, всего один разок. Убедив себя, Линь Юньсюань осторожно развернул свиток. Однако перед ним предстали не глубокомысленные техники совершенствования и не секреты секты, а подробные записи расходов.
Он с сомнением перечитал всё ещё раз — может, Бай Фэнъин случайно перепутала свитки? Но раз уж начал, любопытство заставило его листать дальше. С каждой новой страницей лицо Линь Юньсюаня становилось всё мрачнее. Этот так называемый секретный свиток на деле был финансовой ведомостью Секты Фуян, но в ней фиксировались не обычные траты, а грязные сделки: незаконные поборы, взятки чиновникам и, что самое ужасное, покупка новорождённых младенцев у властей. Возле каждой записи стояла точная дата, и все без исключения младенцы были рождены в год Ян, месяц Инь, день Ян и час Инь. В голове Линь Юньсюаня зазвучали слова, сказанные Бай Фэнъин при их второй встрече:
— А мастер твой... говорил тебе, что они едят людей?
Теперь, столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, Линь Юньсюань не мог больше обманывать себя. Он не мог поверить, что Секта Фуян, которую он долгие годы считал своим духовным домом и уважаемой праведной школой, скрывала столь тёмные и порочные деяния. Они пожирали младенцев, чтобы повысить уровень мастерства и продлить жизнь. Эта жестокая правда, словно ледяной кинжал, вонзилась в его сердце, вызывая небывалый холод и чувство предательства.
Ночь сгущалась, но Линь Юньсюань не мог успокоиться. Сжимая в руках свиток, раскрывший страшную тайну, он чувствовал, как внутри всё клокочет. Он решил выйти подышать воздухом, чтобы унять бурю в душе. Лунный свет заливал мощёную камнем улицу, было тихо и холодно — полная противоположность хаосу в его сердце.
Прогуливаясь в ночной тишине, Линь Юньсюань вспоминал всё, что связывало его с Сектой Фуян. Тепло и наставления, которые он когда-то ценил, теперь казались окутанными мраком. Пробродив долгое время, он почувствовал, что гнев немного утих, и решил вернуться. На ощупь в темноте он отворил дверь и лёг на своё место. Однако подстилка куда-то исчезла, а в комнате едва уловимо пахло белым персиком.
В тот момент, когда Линь Юньсюань недоумевал, с кровати донёсся мягкий женский голос:
— Кто здесь?
***
В этой тишине голос прозвучал так отчётливо, словно ударил прямо в сердце Линь Юньсюаня. Его мысли застыли, а нервы натянулись до предела. Этот голос... это определённо не Тан Юэ! Он мгновенно осознал, что в темноте перепутал комнаты и вломился в чужую опочивальню. Но голос... казался таким знакомым.
Линь Юньсюань не знал, что ответить. Кто поверит, что он просто ошибся дверью, прокравшись в комнату к незнакомке посреди ночи? Единственный выход — тихо убраться. Всё равно в такой тьме никто ничего не разберёт, а завтра, проводив Тан Юэ, он просто сбежит.
Он уже собрался сделать шаг, как в панике споткнулся о низкий столик у двери и потерял равновесие. Хорошая новость: он не упал на пол и не ушибся. Плохая новость: он повалился прямо на кровать. Мягкость постели и тонкий аромат окутали его — это был естественный запах женщины, даже сквозь одеяло он чувствовал его отчетливо.
— А-а-а! Ты... ты... развратник! — с кровати раздался полный гнева и стыда женский крик. В следующее мгновение Линь Юньсюань почувствовал мощный удар, отбросивший его на пол. Не успел он опомниться, как тишину ночи прорезал звон меча. Он инстинктивно втянул голову в плечи, и в ту же секунду лезвие рассекло воздух над его макушкой, срезав несколько прядей волос.
Линь Юньсюань похолодел — девица оказалась мастером боевых искусств, она всерьёз собралась его убить! Он хотел объясниться, но сверкнула сталь, и новый удар не дал ему и слова сказать. В отчаянии Линь Юньсюань понял: если не защищаться, он погибнет, так и не успев оправдаться. Он схватил маленький табурет, решив использовать его как щит, чтобы обезоружить нападавшую.
Девушка явно не ожидала, что он увернётся от её выпада. Разозлившись ещё сильнее, она не стала обращать внимания на то, что на ней лишь тонкая нижняя рубашка, и, ориентируясь на звуки, снова бросилась в атаку.
Схватка затянулась. Шум борьбы разбудил Тан Юэ в соседней комнате. Она протёрла сонные глаза и пробормотала: — Глубокая ночь, почему такой шум? Господин Линь, вы не знаете... господин Линь? — Ответа не последовало. Озадаченная, она зажгла свечу, но комната оказалась пуста. — Куда же он делся? — Звуки борьбы за стеной не утихали. Тан Юэ осенило: — Неужели в соседней комнате воры, и он побежал на помощь? — Сон как рукой сняло. Она поспешно обулась и решила проверить, что происходит.
В соседней комнате было темно, но доносились отчётливые звуки. Тан Юэ осторожно подошла к двери и тихо постучала: — Что там происходит? Нужна помощь?
Услышав стук, девушка машинально крикнула: — Здесь развратн... — но не успела закончить, как Линь Юньсюань с силой навалился на неё, зажимая рот рукой. У него хватило сил удержать её, несмотря на сопротивление. Линь Юньсюань, услышав голос Тан Юэ, покрылся холодным потом. Если она войдёт и увидит его в таком положении, он точно не отмоется! Он прошептал, едва сдерживая голос: — Всё в порядке! Не входи! Я тут крысу ловлю!
— О-о... — Тан Юэ слегка приподняла бровь. Она была озадачена: разве чтобы поймать крысу, нужно столько шума? И почему голос показался ей таким знакомым?
Тем временем девушка под Линь Юньсюанем, услышав этот бред, пришла в ярость. Её руки были намертво прижаты, меч отлетел в сторону. Недолго думая, она с силой укусила его за ладонь.
Линь Юньсюань поморщился от боли, его лицо исказилось. Почему каждый раз, когда он закрывает кому-то рот, всё заканчивается так? В прошлый раз была Бай Фэнъин, теперь эта незнакомка. Может, это кара за ложь? Больно, но руку он не убрал.
За дверью сомнения Тан Юэ лишь усилились. Разве для охоты на крыс нужен меч? Она отчётливо помнила звук вынимаемого клинка. Не раздумывая, она толкнула дверь. От этого движения распахнулось окно, и лунный свет залил комнату. В этот миг двое на кровати смогли увидеть лица друг друга. Время словно остановилось. В их глазах отразилось изумление, непонимание и неловкость.
— Сюань-эр...?
— Старшая сестра-ученица...?!
Они застыли, не веря своим глазам. Удар был настолько силён, что они забыли, как дышать. Лишь кашель у двери вернул их в реальность.
Линь Юньсюань осознал, что находится в крайне неприличном положении, навалившись на Су Лин. Их лица были так близко, что он чувствовал её дыхание. Су Лин была лишь в тонкой белой рубашке — картина была одновременно соблазнительной и неловкой. Су Лин проследила за взглядом Линь Юньсюаня и, поняв, в каком она виде, вскрикнула от стыда: — Отпусти меня! Отвернись, не смей смотреть!
Линь Юньсюань очнулся, поспешно разжал руки и неуклюже скатился с кровати, отползая в сторону и отворачиваясь. Су Лин воспользовалась моментом, чтобы закутаться в одеяло, и потянулась к сушившейся одежде. Её щёки горели, как персики в цвету, выдавая её смущение.
Тан Юэ, стоявшая в дверях, лишилась дара речи. Она и представить не могла, что, войдя, увидит такое: всегда сдержанный Линь Юньсюань среди ночи прижимает к себе полуголую красавицу, да к тому же они, похоже, знакомы. Истинно говорят: в тихом омуте черти водятся. В душе вспыхнула необъяснимая ярость. Она ведь беспокоилась о нём, а он... Бесстыдник! Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Бросив на Линь Юньсюаня холодный взгляд, она развернулась и ушла в свою комнату, заперев дверь на засов.
В комнате, после ухода Тан Юэ, неловкость достигла предела. Наконец Су Лин нарушила молчание:
— Х-хорошо... теперь можешь повернуться.
Сердце Линь Юньсюаня колотилось, он едва дышал, не понимая, сон это или явь. Он медленно обернулся. Су Лин уже была в привычном белом платье Секты Фуян, выглядя величественно и знакомо — если бы не румянец, от которого, казалось, можно было прикурить. Линь Юньсюань не сдержался и отвесил себе пощёчину. Больно. Значит, не сон.
Су Лин, увидев это, удивлённо спросила:
— Что ты делаешь?
Линь Юньсюань почесал затылок и неловко улыбнулся:
— Старшая сестра, вы появились так внезапно, я подумал, что сплю. К счастью, это не сон.
Су Лин беспомощно покачала головой, но на её губах заиграла нежная улыбка:
— Ты всё такой же ребёнок. Хотя вырос, конечно, стал выше, но в остальном почти не изменился.
После этих слов комната вновь погрузилась в тишину. Радость воссоединения и запутанные чувства переплелись, оставляя обоих в растерянности. Су Лин покраснела ещё сильнее, вспоминая недавний конфуз. Линь Юньсюань же, глядя на ту, о ком тосковал годами, не мог выразить своих чувств. Случайное прикосновение до сих пор заставляло его сердце биться в бешеном ритме.
— Тот... — Линь Юньсюань набрался смелости и нарушил тишину. — Старшая сестра, как вы оказались в Чэнду?
Су Лин закусила губу и начала рассказывать о своих странствиях после ухода из секты. Линь Юньсюань слушал, раскрыв рот: оказывается, они оба были в одном городе уже несколько дней, но из-за череды случайностей так и не встретились. Закончив, Су Лин с нежностью посмотрела на него: — А ты? Как ты здесь оказался?
Линь Юньсюань рассказал всё без утайки: как его подставили злые чиновники, как отправили на границу, как он чудом сбежал, как оказался на грани смерти и был доставлен в Дали, и, наконец, как попал в Чэнду. Когда он закончил, то заметил, что Су Лин молчит. Подняв глаза, он увидел, что её глаза покраснели от слёз.
— Прости меня... это я была бесполезна и не смогла доказать твою невиновность, из-за чего тебе пришлось столько перенести... — Она не сдержалась и крепко обняла его. Хотя младший соученик теперь был на полголовы выше, её желание защитить его никуда не делось. В этот миг все обиды, тоска и облегчение слились в этом тёплом объятии.
Линь Юньсюань замер в нежных руках Су Лин. Обида на мгновение захлестнула его — он был так измотан, все тяготы и холод пути, казалось, нашли выход в этот миг. Спустя долгое время они отстранились. Су Лин вытерла слёзы и тихо предложила:
— Сюань-эр, пойдём со мной в секту, расскажешь всё Главе и остальным, я подтвержу твои слова...
Линь Юньсюань посмотрел в полные надежды глаза Су Лин, чувствуя противоречивые эмоции. В конце концов он медленно покачал головой и достал из-за пазухи тот самый свиток, который наделал столько шума. Су Лин взяла его, и её изумление было безграничным: — Это же пропавший секретный свиток секты? Как... я думала, его забрали люди из Демонического культа.
— ... — Рассказывая всё Су Лин, Линь Юньсюань намеренно умолчал о части событий, связанных с Бай Фэнъин. Он сам не понимал, почему, просто чувствовал, что некоторые вещи лучше ей не знать. — Когда я уходил, они отдали его мне, сказали прочитать самому.
Су Лин услышала это, и в её глазах мелькнуло что-то сложное. Она тихо спросила: — И ты... прочитал?
Линь Юньсюань слегка кивнул. Выражение лица Су Лин изменилось: самовольное чтение секретных свитков было строжайшим нарушением правил секты. Но она быстро взяла себя в руки и мягко успокоила его: — Ничего, я помогу тебе скрыть это, никто не узнает.
Линь Юньсюань спокойно посмотрел ей в глаза и медленно произнёс:
— Нет, старшая сестра, я думаю, что тебе тоже нужно взглянуть на то, что внутри.

Комментарии

Загрузка...