Поняв, что сболтнул лишнего, старик Гуан хотел было перевести всё в шутку, но под градом вопросов двух молодых людей в конце концов сдался:
— Говорят, эта Трава Жизни и Смерти способна вернуть мертвых к жизни и нарастить плоть на сухих костях. Но растет она лишь на отвесных скалах Пика Богини в далеких Западных землях. Вершина та достигает двух тысяч четырехсот чжанов, обычным людям туда не добраться. Только великие мастера, способные летать на мечах, имеют хоть призрачный шанс взойти на пик.
Сказав это, старик Гуан погладил седую бороду, и в его глазах промелькнуло презрение:
— А отродья Культа Ба используют лишь низкосортную трупную траву для создания этих жалких живых мертвецов. Их творения лишены разума, знают лишь жажду крови и убийства — ничем не отличаются от диких зверей.
— Вы хотите сказать... у живых мертвецов есть уровни? — с сомнением спросил Линь Юньсюань.
— Именно. Те, что появились сегодня в городе — низшая ступень в искусстве некромантии Культа Ба. Выше стоят уровни цзян, сюнь, хоу и ли. Но говорят, последние два — почти миф, и даже существование сюнь в нашем мире под вопросом. А на самой вершине — легендарный трупный бог Ханьба. Вы уже слышали о нем, больше говорить не стану.
Когда старик умолк, оба погрузились в молчание. Линь Юньсюань, чье мировоззрение после встречи с Бай Фэнъин на горе и так пошатнулось, теперь, узнав столько нового, лишь острее ощутил собственное ничтожество и невежество.
Пока они предавались раздумьям, тишину внезапно нарушил возглас старика Гуана:
— Точно!
Оба напряглись, решив, что случилось что-то экстренное, но старик добавил:
— Еда есть? Старик проголодался!
Линь Юньсюань и Тан Юэ переглянулись, горько усмехнувшись. Они начали шарить по карманам и в итоге нашли лишь арахисовый леденец, который Линь Юньсюань приберег для Бай Фэнъин. Лакомство не укрылось от зоркого глаза старика — он ловко выхватил его, в один присест отправил в рот и, жуя, проговорил:
— Вкусно, вот только маловато... еще есть?
— Нет, только этот, — с досадой ответил Линь Юньсюань. Он думал, что это будет маленький подарок для Бай Фэнъин, но никак не ожидал, что этот непредсказуемый старик его опередит. Видя его расстроенное лицо, старик Гуан рассмеялся:
— Ишь ты, какой жадина! Не бойся, я помню, что ты спас мне жизнь и накормил. Будет дело — обращайся, я не откажу!
— Лучше бы вы о себе позаботились, чем бросаться громкими словами, — Линь Юньсюань не принял слова старика всерьез и, проигнорировав его возмущенное пыхтение, переключился на то, что происходило снаружи. — На улицах, кажется, больше нет живых мертвецов. Пора будить детей и выбираться из города.
Под руководством Тан Юэ отряд быстро и организованно собрался. Линь Юньсюань с потрепанным мечом в руках осторожно приоткрыл дверь храма и первым ступил на утреннюю улицу. Оглядевшись и убедившись в безопасности, он подал знак остальным. В отличие от ночного ужаса и хаоса, сейчас город Чэнду был пугающе тих.
Пройдя через множество испытаний, они наконец добрались до городских ворот. Там уже собрались другие спасшиеся горожане. Увидев друг друга, дети со слезами бросились к родным, семьи слились в рыданиях. Несколько родителей, не сдержав эмоций, пали перед Линь Юньсюанем и Тан Юэ на колени, осыпая их благодарностями. Проводив взглядом воссоединившиеся семьи, Линь Юньсюань посмотрел на оставшихся детей, а затем на Тан Юэ:
— Что теперь? Есть ли место, где их можно временно приютить? Таскать их за собой слишком опасно.
Тан Юэ, закусив губу, немного помолчала, а затем тихо произнесла:
— Недалеко от Чэнду есть одно место. Думаю, они примут этих детей...
— Где? — с надеждой спросил Линь Юньсюань.
— Секта Тан, Крепость семьи Тан, — твердо ответила Тан Юэ.
— Секта Тан? — Линь Юньсюань потер подбородок, погрузившись в раздумья, а затем его осенило. Он резко поднял голову и с удивлением посмотрел на Тан Юэ: — Постойте, госпожа Тан, разве это не ваша бывшая секта? Разве это уместно?
Лицо Тан Юэ помрачнело, в глазах мелькнула едва уловимая печаль, но она быстро взяла себя в руки и, глядя прямо в глаза Линь Юньсюаню, сказала:
— Ничего страшного. Сейчас ситуация критическая, и Крепость семьи Тан — самое безопасное убежище. Мы должны успеть до заката. К тому же мы не знаем, безопасны ли соседние городки, сейчас секта Тан — единственный выход.
— Но... — Линь Юньсюань хотел что-то добавить, но осекся.
— Больше ни слова, сейчас важнее всего безопасность детей, — решительно прервала его Тан Юэ. — Я знаю дорогу, просто иди за мной.
Так отряд покинул Чэнду. Из-за того, что детям нужно было часто отдыхать, путь, который обычно занимал несколько часов, растянулся на пять. Небо начало окрашиваться в оранжевый цвет. Глядя на табличку с иероглифами Секта Тан у входа, Тан Юэ испытала целую гамму чувств — тревога и тоска наполнили её сердце.
— Госпожа Тан, вы в порядке? — Линь Юньсюань заметил перемену в её настроении. Тан Юэ покачала головой и выдавила слабую улыбку:
— Всё хорошо. Пойдемте скорее, уже поздно.
Они поднялись по ступеням и оказались на площади секты Тан. Там царил хаос — повсюду были беженцы. Молодой ученик в темно-синих одеждах, увидев их, нахмурился:
— Опять люди? Мы уже не знаем, куда их всех селить...
— Хм? Ты... — подойдя ближе, ученик вгляделся в Тан Юэ и вдруг воскликнул: — Старшая сестра-ученица Юэ?! Это правда вы?!
Тан Юэ с недоумением посмотрела на незнакомого юношу:
— Ты... кто?
Юноша убрал прядь волос со лба, показывая маленький шрам:
— Это я, Сяохай! Тан Сяохай! Вы еще в детстве, когда мы играли, нечаянно уронили меня на ступени, помните?
Тан Юэ внимательно оглядела повзрослевшего Тан Сяохая и прикрыла рот рукой:
— Ты так вырос? В моей памяти ты всё еще тот сопливый мальчишка, который вечно бегал за мной и просил леденцы.
Тан Сяохай смущенно потер нос:
— Старшая сестра Юэ, вы ушли почти шесть лет назад. Не думал, что мы еще увидимся.
Тан Юэ ответила лишь слабой улыбкой, но Линь Юньсюань уловил в её глазах глубокую печаль — то была тоска по ушедшему времени и переменам.
**Том II: Утраченное и обретенное**
Тан Сяохай перевел взгляд на Линь Юньсюаня, старика Гуана и детей, и тяжело вздохнул:
— Весь день как на иголках. Как только в Чэнду начался переполох, все хлынули к нам. Давно у нас не было так «шумно».
Он махнул рукой:
— Старшая сестра, пойдемте за мной. В задней части двора есть две пустые комнаты, потеснитесь, как-нибудь устроитесь.
Устроив людей, Линь Юньсюань и Тан Юэ прогуливались по галерее с Тан Сяохаем. Тот спросил:
— Старшая сестра, вы снова уйдете?
— ...Да, мне нужно идти, — тихо ответила Тан Юэ, опустив глаза. — Это место мне больше не принадлежит.
Тан Сяохай помолчал, а потом произнес:
— Хотя в секте говорят, что вы предательница, что привели демонов из клана Цзин, из-за чего после битвы у нас осталось лишь двадцать учеников... я никогда так не думал.
— Почему? — Тан Юэ грустно усмехнулась. Тан Сяохай решительно покачал головой:
— Не знаю. Но я верю, что вы не такая. У вас были причины. К тому же, напали-то люди из клана Цзин, почему во всем винят вас?
— Сяохай, та история — действительно моя вина. Моя наивность погубила секту, — глаза Тан Юэ покраснели, голос дрогнул. — Я преступница перед сектой Тан. Если бы не дети, я бы в жизни не посмела ступить сюда вновь...
Она повернулась к морю облаков за перилами и тихо попросила:
— Сяохай, можешь отвести меня к могилам братьев? Я хочу... взглянуть на них еще раз.
Тан Сяохай сжал губы:
— Старшая сестра, я бы с радостью, но ключи от кладбища у Главы секты. Нужно его разрешение. Может, вам стоит встретиться с ним? Если есть недопонимание, сейчас самое время его разрешить...
— Недопонимание? Какое может быть недопонимание, всё началось из-за меня... — Тан Юэ смахнула слезы. — Но ты прав. Раз судьба вернула меня в секту, я сама должна ответить за свои поступки. Веди меня к Главе.
Каждый шаг к главному залу давался Тан Юэ с трудом. Воспоминания и реальность сплетались воедино. Вскоре они стояли перед дверями. Тан Юэ чувствовала, как с каждым шагом вина давит всё сильнее.
— Раз пришли, входите, — раздался холодный голос изнутри.
Тан Юэ переступила порог. Глава секты восседал на почетном месте, его холодное лицо выражало гнев и разочарование. Воздух в зале стал тяжелым.
— Тан Юэ, у тебя еще хватает наглости возвращаться, — голос Главы секты прозвучал как лед. — Ты предала учителей, привела демонов из клана Цзин, погубила наших учеников, а потом примкнула к Демоническому культу, став пособницей зла. Ты — позор секты Тан.
Тан Юэ не оправдывалась. Она опустила голову, её волосы частично скрывали лицо.
— Глава, я знаю, что совершила непростительное, но прошу, позвольте мне поклониться могилам моих братьев... попросить у них прощения, пусть и спустя столько лет.
Лицо Главы еще больше помрачнело:
— Ты еще смеешь упоминать их?! Какое ты имеешь право видеть тех, кто погиб из-за тебя? Ты не переступишь порог кладбища, они не простят тебя даже на том свете!
Он щелкнул пальцами, и несколько серебряных игл, словно падающие звезды, устремились к Тан Юэ. В воздухе запахло смертью.
В критический момент Линь Юньсюань метнулся вперед и кончиком меча отбил иглы. Раздался звон металла. Глава секты холодно посмотрел на него:
— Что за юнец посмел вмешаться в дела нашей секты?
— Младший Линь Юньсюань, друг Тан Юэ, — Линь Юньсюань поклонился, его голос был тверд. — Даже если она виновата, ей нужно дать шанс объясниться, а не убивать без разбора.
— Ха! Наглый щенок, еще учить меня вздумал? Как мне карать предателей — не твое дело. Видимо, ты тоже приспешник Культа Колдовства.
Глава секты снова щелкнул пальцами. Новая порция игл была еще мощнее. Линь Юньсюань отчаянно защищался, но мощная сила отбросила его назад, на руках появились кровавые раны, одежда окрасилась в красный.
Тан Сяохай хотел вмешаться, но побоялся гнева Главы. Тан Юэ, словно сломленная, опустилась на холодный пол:
— Я не хотела... я правда не хотела...
Мастерство Главы было намного выше. Даже не используя полную силу, он легко выбил меч из рук Линь Юньсюаня. Меч с волчьей головой не выдержал и разломился надвое.
Линь Юньсюань с трудом поднялся и снова встал перед дрожащей Тан Юэ. Глава секты холодно произнес:
— Видимо, слухи о способности Культа Колдовства дурманить разум — правда. Что ж, если хочешь умереть — я помогу.
Он взмахнул рукавом, и в воздухе словно расцвели тысячи серебряных цветов — плотная сеть из игл накрыла их.
— Иглы Цветы груши под проливным дождем! — Тан Сяохай в ужасе застыл.
В этот миг у дверей раздался голос:
— Глава Тан, чего это ты сегодня такой сердитый?
Старик Гуан, потягивая вино, неспешно вошел в зал. Увидев его, Глава секты убрал иглы и на его лице промелькнуло облегчение:
— Божественный лекарь Ляо! Слава богам, вы целы. Я посылал людей искать вас, но сказали, что ваша лавка пуста.
Линь Юньсюань остолбенел:
— Божественный лекарь Ляо...?
— Ха-ха-ха, парень, прости, что обманул тебя. Мое имя Ляо Фаньшэн, люди из уважения называют меня Божественным лекарем Ляо. Боялся, что у вас дурные намерения, вот и назвался другим именем.
Старик подошел и похлопал его по плечу, помогая подняться, затем повернулся к Главе:
— Этот малый спас мне жизнь. Глава Тан, окажи мне услугу, пощади его, а?
— Раз просит Божественный лекарь Ляо, я согласен, — Глава убрал иглы и сел на место. Ляо Фаньшэн подошел к Тан Юэ, коснулся точки на её плече, и та успокоилась.
Глава секты тяжело вздохнул:
— Сегодня Божественный лекарь просит за вас, я прощаю старые обиды. Сяохай, проводи их. И ты, Тан Юэ, никогда больше не смей приближаться к секте Тан и называть себя её ученицей.
Слезы Тан Юэ лились градом:
— Глава, я знаю, что я преступница, но... прошу, позвольте мне хотя бы взглянуть на табличку с именем брата Тан Цинкуня...
Она билась головой об пол до крови, но Глава и Тан Сяохай смотрели на неё с недоумением, будто не понимали, о чем она. Вдруг за спиной Тан Юэ раздался мягкий, знакомый голос:
— Юэ, ты только вернулась, а уже желаешь мне смерти?
Тан Юэ вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял статный мужчина в зеленом одеянии с теплой улыбкой. Тан Цинкунь — человек, о котором она тосковала и которого считала погибшим.
— Ты... ты жив? — прошептала она, не веря своим глазам. Тан Цинкунь присел перед ней и большим пальцем стер кровь с её лба:
— Может, только ты меня и видишь? Может, я лишь остаток души?
Тан Юэ растерялась. Глава секты прервал их:
— Цинкунь, тебе уже за тридцать, а ведешь себя как ребенок.
Тан Сяохай любопытно вклинился:
— Старший брат, ты же должен был везти груз в клан Вэй? Почему так быстро вернулся?
— Не спрашивай. Когда я приехал, клан Вэй был вырезан, осталась только младшая дочь. Но странно: та Вэй Ваньжун, хоть и мала, ведет себя подозрительно спокойно. Даже когда говорила о гибели семьи, плакала, а в глазах — ни слезинки. Будто не о своих родных говорила... — Цинкунь осекся, заметив Тан Юэ. — Ой, заговорился я. Юэ, давно не виделись, ты так выросла.
Тан Юэ смотрела на его улыбку, словно во сне:
— Невозможно... брат, ты же тогда...
— Погиб? — Цинкунь улыбнулся и поднял её с пола. — Я тогда тоже так думал, но...
Ляо Фаньшэн довольно погладил бороду:
— Но встретил меня. Я тогда слыл лекарем, который не лечит живых, и чуть было не подпортил себе репутацию из-за этого парня. Меч прошел в миллиметре от сердца, но он выжил.
— Еще бы, поэтому я все эти годы и поставляю лучшее вино Божественному лекарю, ха-ха-ха!
Тан Юэ смотрела на них, и её сердце переполняла радость. Чудо возвращения к жизни пробилось сквозь тьму, которая долгое время окутывала её душу, словно первый луч солнца после долгой зимы.

Комментарии

Загрузка...