Су Лин похлопала себя по щекам, затем встала и с улыбкой ответила маленькой девочке:
— Сестренка в порядке, просто задумалась о кое-каких делах.
Маленькая девочка склонила голову набок, разглядывая Су Лин, и подумала, что эта сестренка очень красивая, прямо как фея из историй, которые рассказывала ей мама. Су Лин улыбнулась, погладила её по голове и спросила:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Хуахуа, а это мой друг Сяобай, — выпалила Хуахуа, подняла маленького щенка и показала его Су Лин. Она с легкой усмешкой взглянула на щенка и заметила:
— Но он же явно серый.
Hуахуа упрямо прижала щенка к себе и ответила:
— Кто сказал, что серый щенок не может быть Сяобаем? Это имя дал ему братец Сюань, хотя я не совсем понимаю, что значат его слова про белые облака и серых собак.
Услышав это, Су Лин на мгновение замерла, а затем поспешно спросила:
— Ты говоришь о Линь Юньсюане?
— М? Да. Сестренка, ты знаешь братца Сюаня?
Это действительно он... Он все еще здесь, как хорошо. Сердце Су Лин наполнилось теплом. Она пришла сюда не зря, и самое главное, спустя столько времени она наконец-то снова увидит его.
Су Лин присела на корточки, погладила щенка по голове и вдруг почувствовала, что он очень напоминает ей Линь Юньсюаня, когда тот только пришел в секту. Когда она принесла его с улицы на гору, он был таким же грязным и серым, а после того, как помылся и надел белое одеяние, стал совсем другим человеком. В этот момент она вдруг поняла, почему он назвал серого щенка Сяобаем.
— Я старшая сестра-ученица твоего братца Сюаня. Я проезжала мимо и хотела его навестить. Ты не могла бы позвать его?
Хуахуа покачала головой, надула губы и сказала:
— Его сейчас нет в деревне, он уже три или четыре дня не возвращался. Отец говорил, что он в городе, занимается какими-то делами.
Услышав это, Су Лин немного расстроилась, но, к счастью, город Чичжоу находился совсем рядом, так что много времени это не займет. Попрощавшись с Хуахуа, Су Лин направилась в Чичжоу.
...
— Глава отделения Ши. — Линь Юньсюань вовремя прибыл на пристань и поклонился ожидавшему его Ши Циньхаю. Тот кивнул в ответ и принялся командовать подчиненными, которые грузили на корабль ящики с припасами. Из одного из ящиков просыпался черный порошок.
Линь Юньсюань с любопытством подошел к ящикам и спросил Сяо Люцзы, стоявшего рядом:
— Что это? Запах довольно знакомый, как будто тухлыми яйцами пахнет?
Сяо Люцзы усмехнулся, наклонился к самому уху Линь Юньсюаня и прошептал:
— Это наш главный козырь на сегодня. Порох, который привезли на почтовых лошадях прямо из порта Цюаньчжоу. Говорят, его изготовили даосы из местной обители Юаньмяо во время алхимии, тогда они едва не разнесли всю лабораторию в щепки.
Услышав это, Линь Юньсюань невольно сглотнул. Такого количества пороха на корабле хватит, чтобы разнести этого Нин Юэ в клочья, не оставив даже костей.
Звучит неплохо... Вопрос лишь в том, как доставить всё это на корабль Нин Юэ? Линь Юньсюань не мог не сомневаться: порох, конечно, мощный, но если не удастся взорвать его в упор, это будет лишь дорогой фейерверк. Сяо Люцзы словно прочитал его мысли:
— Мы вышли утром именно для того, чтобы подготовиться. Согласно сведениям Гильдии Судоходства, мы точно знаем маршрут судна Нин Юэ. Оно обязательно пройдет через ущелье ночью. Там опасный рельеф, по обе стороны — крутые скалы. Если использовать порох для направленного взрыва, можно заблокировать фарватер. Когда их корабль будет вынужден остановиться, наши люди спустятся вниз по течению на лодках, груженных порохом. А когда мы окажемся вплотную к судну этого негодяя, выпустим огненные стрелы, чтобы поджечь взрывчатку. Дальше дело техники.
Глядя на уверенного в себе Сяо Люцзы, Линь Юньсюань невольно почувствовал восхищение. Если бы он занимался этим сам, то вряд ли придумал бы такой план. Теперь, если действовать по его словам, возможно, даже обойдется без потерь.
Вскоре Линь Юньсюань присоединился к работе команды и освободился лишь к закату. Они тихо затаились в укрытии по обе стороны ущелья, ожидая появления судна Нин Юэ. Словно само небо помогало им: днем было ясно и солнечно, но к ночи внезапно сгустился густой туман, а яркий лунный свет оказался надежно скрыт облаками. Такая перемена погоды, несомненно, создала идеальные условия для засады.
Ветер силен — время поджигать, луна темна — время убивать.
— Глава! Их корабль будет здесь примерно через полчаса! — прошептал разведчик из Секты Нищих на ухо Ши Циньхаю в зарослях тростника. Все присутствующие до предела напряглись. В тусклом свете луны сквозь туман медленно выплыл двухэтажный гигантский корабль, похожий на дикого зверя. Его мощь внушала трепет.
Огромный корпус судна отбрасывал тень, казалось, на всю реку. Факелы на палубе горели ярко, освещая воду вокруг, словно днем. По мере приближения корабля нападавшие почувствовали необъяснимое давление.
Внезапно раздался резкий свист, и с обеих сторон гор раздался оглушительный грохот. Огромные валуны посыпались в воду, подняв невероятные брызги. Камни быстро нагромождались, образуя прочный заслон, перекрывший ход. Одновременно с этим на корабле Нин Юэ забили в гонги, прервав ночную тишину.
Бай Фэнъин, находившаяся в трюме, проснулась от резкого шума. Она сонно открыла глаза, зевнула и пробормотала:
— Как шумно... Что происходит? Это мастер и остальные пришли?
Нин Юэ взошел на палубу и, оглядев заблокированное русло, нахмурился. Он приказал остановить судно и велел всему экипажу приготовиться. Линь Юньсюань и его люди ждали подходящего момента. Следуя плану, они спустили на воду небольшие лодки, груженные порохом, которые понесло течением прямо к грузовому судну.
Ши Циньхай и несколько учеников Секты Нищих натянули луки, подожгли наконечники стрел и выпустили их, словно метеоры. В следующий миг небо прорезало пламя, а страшный грохот сотряс всё ущелье. Когда дым рассеялся, поверхность реки превратилась в море огня, но судно, к удивлению, не разнесло в щепки. Повреждения получила лишь внешняя деревянная обшивка, а потери среди команды оказались минимальными.
Более того, к всеобщему изумлению, Нин Юэ стоял на палубе совершенно невредимый, словно ничего не произошло. Присмотревшись, можно было заметить, что внутри каюты разливалось тусклое золотистое сияние. Ши Циньхай в ярости хлопнул себя по бедру:
— Проклятье! Этот негодяй всё предусмотрел! Братья из Секты Нищих, за мной, на абордаж!
Идеальный поначалу план дал трещину. Безупречная засада превратилась в ближний бой. Несколько десятков человек прыгнули в воду и, сжимая в зубах клинки, поплыли к кораблю.
— Хм, безумные отродья Культа Колдовства, стрелять! — холодно прорычал Нин Юэ, в его глазах читались презрение и ярость. Он поднял руку, отдавая приказ лучникам. Тетивы натянулись — стрелы дождем обрушились на атакующих.
Свистящие стрелы с огромной силой поражали учеников Секты Нищих. Получив ранения, они теряли равновесие и падали в воду. После залпа поверхность реки окрасилась в красный цвет, подтверждая жестокость этой схватки.
Линь Юньсюань и остальные с трудом взобрались на палубу, где осталось всего около двадцати человек. Они видели этот ужас, но никто не отступил, все бросились в ближний бой.
В огне и дыму сверкали клинки, палуба была залита кровью. Люди падали один за другим — стражники или нищие. Сяо Люцзы получил четыре ранения и наконец рухнул перед самым Линь Юньсюанем. Эта сцена вонзилась в сердце Линь Юньсюаня, напомнив ему кровавую битву при Янфане.
Линь Юньсюань, весь в крови, был похож на демона, выбравшегося из ада. Его длинный меч Серого Волка сверкал холодом, клинок был испачкан кровью и плотью. Каждый удар нес в себе жажду убийства, а фигура металась по полю боя словно призрак.
— Паренек Линь! Твой Цингун хорош! Не отвлекайся здесь, живо убей Нин Юэ! Я видел, как он ушел в каюту! Если он умрет, воля к сопротивлению на корабле исчезнет! — Ши Циньхай разрубил стражника пополам и закричал Линь Юньсюаню, который обезумел от битвы. Эти слова вернули его в реальность. Точно, я не могу здесь умереть, по крайней мере, я должен забрать с собой этого виновника всех бед, Нин Юэ!
Линь Юньсюань легкими шагами, как демон в огне, ворвался в каюту. Внутри было меньше стражников, некоторые даже дрожали от страха, забившись в углы. Не обращая на них внимания, Линь Юньсюань двигался к своей главной цели: Нин Юэ.
Пробиваясь через ряды врагов, он случайно наткнулся на одну очень защищенную комнату, дверь в которую была скована цепями. Одним ударом меча он сломал их и ворвался внутрь, но Нин Юэ там не оказалось. Когда он собирался идти дальше, из темного угла донесся голос:
— Мама, это ты? Ты пришла меня спасти?
— ...? — Линь Юньсюань бдительно приблизился к углу и, щурясь в свете факелов снаружи, всмотрелся в сторону звука.
— Это ты?! — Линь Юньсюань выпучил глаза, остолбенев от изумления. Перед ним стояла та самая демоническая дева Бай Фэнъин, которая когда-то заставила его натерпеться столько бед! Но сейчас она выглядела совсем иначе: растрепанная, в лохмотьях, глаза завязаны черной полоской ткани. Если бы не лицо, всё еще сочетавшее в себе невинность и природное очарование, он бы ни за что не узнал ту самую высокомерную Бай Фэнъин.
Она, кажется, почувствовала приближение человека, слегка наклонила голову и пробормотала:
— Мужчина? Нет... Почему голос такой знакомый?
Не успела она додумать, как Линь Юньсюань быстро протянул руку и сдернул черную повязку. Когда Бай Фэнъин наконец разглядела лицо вошедшего, она вскрикнула:
— Это ты! Тот невезучий!
Услышав это, Линь Юньсюань вспыхнул от ярости. Он уже хотел было разразиться проклятиями, как вдруг его прервали аплодисменты. Он резко обернулся и увидел Нин Юэ в сопровождении двух воинов-монахов Шаолиня с посохами. Лицо Нин Юэ выражало насмешку.
— Люди из Культа Колдовства действительно не оставляют своих намерений, хватило же смелости напасть на императорское судно! — Нин Юэ стоял в дверях, его губы растянулись в легкой улыбке. Он окинул взглядом комнату и остановил взор на Линь Юньсюане, рассматривая его с ног до головы.
— Слышал, в Культ Колдовства принимают только женщин, почему же сегодня все пришедшие — мужчины?
В голосе Нин Юэ слышалось недоумение, но больше — презрение и насмешка.
Линь Юньсюань, увидев человека, о котором думал днями и ночами, почувствовал, как в нем закипает гнев. Он в упор уставился на Нин Юэ, и ненависть в его глазах готова была сжечь соперника:
— Ты не помнишь меня?
Нинь Юэ, однако, казалось, вовсе не замечал его ярости. Он немного подумал, покачал головой и ответил:
— Не помню. Люди, которые запоминаются Нин, либо прекрасны лицом, либо являются редкостными уродами. К сожалению, ты не подходишь ни под одно описание.
Слушая этот ответ, Линь Юньсюань почувствовал и горечь, и нелепость ситуации. У него с этим человеком кровная вражда, можно сказать, непримиримая. И теперь тот, кого он считал своим главным врагом, даже не помнит его лица. Это была самая горькая ирония!
Ненависть Линь Юньсюаня к Нин Юэ стала еще сильнее. Не только потому, что тот забыл его, но и потому, что в равнодушии Нин Юэ он почувствовал еще большую бессердечность. Нин Юэ было совершенно плевать на тех, кого он предал; жизнь или смерть этих людей не вызывали в нем ни малейшего интереса. Такое игнорирование чужих страданий вызывало у Линь Юньсюаня неописуемую ярость.
— Мой друг погиб от твоих рук. Ты должен мне жизнь, и должен вернуть её, — он был настолько разъярен, что его голос прозвучал на удивление холодно и безэмоционально.
— Нин никого не убивал, — слегка улыбнулся Нин Юэ, словно говорил сущую правду.
Линь Юньсюань лишь горько усмехнулся, направил меч на Нин Юэ и сказал:
— Тогда иди и расскажи об этом Янь-вану.
Том первый: Лунный свет словно кровь.
— Боюсь, сегодня Янь-ван примет не меня, — проговорил Нин Юэ.
Как только его голос смолк, Линь Юньсюань оттолкнулся ногами от пола и метнулся вперед стрелой. Два воина-монаха Шаолиня, стоявшие по сторонам, тоже бросились в бой, а Нин Юэ спокойно отступил за дверь. В полутьме каюты началась смертельная схватка.
Линь Юньсюань крепко сжал рукоять меча, клинок сверкал холодом. Он метнулся к одному из монахов, словно огненный дьявол. Лезвие описало смертельную дугу в воздухе, но монах поднял посох и с хирургической точностью парировал удар. В момент столкновения брызнули искры.
Линь Юньсюань развернулся, нанося серию ударов, но монах уклонился, и посох завертелся, встречая меч. Второй монах прыгнул со спины, с силой обрушив свой посох, словно гора Тайшань. Почувствовав опасность, Линь Юньсюань резко подался вперед, одновременно ударив мечом назад.
Раздался звон металла о дерево. Используя энергию удара, Линь Юньсюань перекувырнулся и вновь бросился в атаку. В каюте стояло напряжение, дыхание бойцов и звон оружия сливались воедино. Линь Юньсюань чувствовал, что его меч движется быстрее и свободнее, словно серый волк в степи, — каждый удар был пропитан решимостью жить или умереть.
Но монахи были из одной школы: один атаковал, другой защищал, действуя слаженно и не давая Линь Юньсюаню передышки. Двум кулакам трудно одолеть четыре руки — Линь Юньсюаня оттеснили в угол. Малейшая слабина или ошибка могли стоить ему всего.
— Бестолочь! Скорей разруби мои цепи! Только вместе у нас появится шанс! — закричала Бай Фэнъин, видя, что Линь Юньсюань начинает проигрывать. Тот, помедлив, дождался удобного момента, кувыркнулся к ней, и раздался звон металла — цепи, сковывавшие пленницу, были разрублены.
— Только не вздумай пырнуть меня в спину, — бросил Линь Юньсюань и снова бросился в гущу боя. Бай Фэнъин, не спеша, потянулась, разогрела суставы и с ленцой направилась к эпицентру схватки. Мимо ушей монаха просвистел воздух: несмотря на то, что тот выставил посох для блока, удар ногой Бай Фэнъин был настолько яростным, что его отбросило на несколько шагов назад.
— Держали меня так долго, сегодня я сорву злость на вас, лысые головы! — Если стиль Линь Юньсюаня был честным поединком мастерства, то стиль Бай Фэнъин можно было описать одним словом — хаос. То она хватала монаха когтями за сердце, то её нога, как лезвие, обрушивалась сверху. Никакой логики, сплошные удары ниже пояса, невероятно подлые для поединка против мужчин.
Но как раз этот беспорядочный стиль странным образом дополнил технику Линь Юньсюаня. К тому же, мастерство Цингун у них обоих было на высоте: вдвоем против двоих монахи почти не могли коснуться их посохами. К концу короткой стычки ситуация перевернулась, и теперь уже монахов зажали в тиски без возможности ответить.
Бай Фэнъин взмыла в воздух, нанося серию ударов ногами, словно вихрь. Монах попытался парировать, но его руки онемели от силы удара. Линь Юньсюань воспользовался этим и нанес колющий удар другому монаху: тот уклонился, но меч лишь слегка задел его, разрубив посох. Монах с ужасом смотрел на обломок в руке. Бай Фэнъин не дала им прийти в себя, её ноги мелькали молниями. Монахи, не в силах увернуться, отступали под градом ударов. Линь Юньсюань последовал за ними, и на руке одного из монахов сразу появилась глубокая кровавая рана. Схватившись за руку, тяжело дыша, они переглянулись и глухо проговорили:
— Благодетель Нин! Нам с братом не хватило сил, на сегодня всё, прощайте!
Нин Юэ ничуть не разгневался из-за поражения своих защитников, добровольно дал им дорогу и мягко произнес:
— Мастера, вы сегодня потрудились на славу. Нин запомнит это и лично прибудет в ваш драгоценный храм, чтобы отблагодарить позже.
Линь Юньсюань и Бай Фэнъин буравили его взглядами, продолжая стоять в боевой стойке. Шли секунды, наконец, когда стало ясно, что монахи ушли, в комнате остались лишь они втроём. Атмосфера была густой, как застывший клей.
Тишина затянулась. Снова первой нарушила молчание Бай Фэнъин. Она стиснула зубы и с нетерпением прошептала:
— Дурень, если не начнешь действовать, я пойду сама!
Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места, словно метеор, прорезающий ночь. Мгновение — и она уже перед Нин Юэ, её руки, словно острые лезвия, целились прямо в него.
Увидев, что она начала, Линь Юньсюань без колебаний бросился следом. Через мгновение они были прямо перед Нин Юэ, клинок грозил вонзиться в его шею... Но в этот решающий миг Нин Юэ исчез на глазах у всех.
Линь Юньсюань и Бай Фэнъин застыли от изумления, их глаза были широко открыты. Они не видели, как он исчез — словно он превратился в легкий дым и рассеялся в воздухе. Пока они пребывали в растерянности, из-за их спин раздался голос:
— Позвольте представиться еще раз: Нин Юэ, ученик рода Наньгун из столичного Лои. Примите мой бой.
Наньгун?! Даже Линь Юньсюань, начитавшийся книг лишь наполовину, содрогнулся при этом имени. В его сознании тут же возник образ самого влиятельного и могущественного дома в столице Лои.

Комментарии

Загрузка...