Они не только наставники нынешнего императора, но и основатели секты, создавшей Технику меча Остаточных звёзд, чья мощь потрясает мир и леденит кровь каждого. И вот человек перед ним внезапно...
Не успел Линь Юньсюань прийти в себя от этого потрясения, как почувствовал, что на него обрушилась сокрушительная сила. Его отбросило в сторону, и он с глухим стуком ударился о стену. В тот же миг мальчик почувствовал, будто его внутренности разрываются на части, боль была невыносимой.
Линь Юньсюань, борясь с собой, поднял голову и уставился на Нин Юэ. Оказалось, что даже не обнажив клинка, противник уже смог довести его до такого плачевного состояния. Только сейчас он осознал, что Нин Юэ все это время скрывал свою истинную силу. И то, что он до сих пор жив, — лишь заслуга того, что противник не нападал всерьез.
Взглянув на Бай Фэнъин, он увидел, что она тоже под натиском техники меча Нин Юэ вынуждена постоянно отступать. Хотя уровень совершенствования Бай Фэнъин был немного выше, чем у Линь Юньсюаня, перед лицом безжалостных атак Нин Юэ ей приходилось тратить все силы лишь на то, чтобы хоть как-то защититься. Очевидно, что продемонстрированная Нин Юэ сила — это еще далеко не предел, ведь все это время он орудовал одними ножнами, а вторую руку держал за спиной, оставаясь при этом невозмутимым и действуя играючи.
— Нин сказал, что никогда никого не убивал, по крайней мере, под моим мечом, — легко и спокойно произнес Нин Юэ, продолжая наносить удары. — Советую вам послушно сдаться, чтобы избежать телесных мук и участи быть лишенным возможности двигаться после того, как я подрежу вам сухожилия.
Видя, что Бай Фэнъин оказалась в невыгодном положении, Линь Юньсюань вытер кровь с уголка рта и, превозмогая боль, попытался подняться, чтобы продолжить бой. Однако тело будто рассыпалось на части, и он не мог пошевелиться. Вскоре раздался очередной грохот рассекаемого воздуха, и Бай Фэнъин отлетела в сторону. По иронии судьбы, она приземлилась прямо в объятия полулежащего Линь Юньсюаня.
— Уй... уйди! — Линь Юньсюань выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы, изо рта продолжала сочиться кровь. Бай Фэнъин в его объятиях горько усмехнулась:
— Ты думаешь, я сама хочу этого? К сожалению, у этой девушки сейчас все болит до невозможности, нет сил даже пошевелиться. В этот раз ты, дурачок, сорвал большой куш...
— В такой критический момент у вас двоих еще есть силы заигрывать друг с другом, вы действительно достойная любящая пара! Это вызывает у Нина немалую зависть. Неудивительно, что вы предпочли рискнуть и напасть на казенный корабль, находясь в розыске у властей, лишь бы спасти эту девицу из Культа Колдовства, — Нин Юэ, неясно, то ли искренне шутя, то ли насмехаясь, шаг за шагом приближался к ним.
— Ты... какой бред ты несешь, какая мы пара, я просто хочу, чтобы ты сдох! — несмотря на то, что Линь Юньсюань сейчас испытывал такую боль, будто его душа готова была покинуть тело, он сжал зубы и, превозмогая страдания, ответил ему. Бай Фэнъин, напротив, промолчала, лишь молча повернулась к нему спиной.
Нин Юэ повесил свой меч обратно на пояс, затем свысока посмотрел на Линь Юньсюаня и усмехнулся:
— Хотите вы меня убить или хотите кого-то спасти, сегодня вы оба точно не выберетесь из моих рук. Когда доберемся до столицы, все станет ясно.
Как раз когда Линь Юньсюань решил, что сегодняшний день станет для него последним, в корабельной каюте и на палубе, где ранее царил шум и грохот боя, внезапно воцарилась неестественная тишина, будто время остановилось. Эта странная картина заставила Нин Юэ насторожиться, он сосредоточенно вслушивался в окружающие звуки. Вскоре со стороны лестницы донесся скрип — звук шагов по деревянному настилу.
— Младший офицер Нин, давно не виделись.
Группа людей в черных одеяниях появилась у входа в каюту, и человек во главе процессии медленно снял капюшон, открыв лицо, прекрасное, как у небожительницы.
— Мастер павильона Шуан Цинхань, не ожидал, что мы встретимся спустя три года. — Увидев вошедшую, Нин Юэ не удивился; казалось, он был очень хорошо знаком с этой женщиной, которую называли Мастером павильона, и даже смог легко поздороваться. Шуан Цинхань слегка кивнула в ответ:
— Когда три года назад я видела господина Нин, вы еще были учеником Наньгун Хуна. Не думала, что теперь вы унаследовали его мастерство и довели эту Технику меча Остаточных звёзд до такого уровня.
— Что вы, по сравнению с уровнем мастера, я постиг лишь семьдесят процентов, — Нин Юэ в этот момент полностью показал себя как скромный и достойный благородный господин, что дало Линь Юньсюаню понять, почему народ так высоко оценивает его.
Шуан Цинхань внимательно посмотрела на Бай Фэнъин, которая с покрасневшим лицом лежала в объятиях незнакомого юноши, и тихо вздохнула:
— Давайте перейдем к делу. Я пришла сюда с простой целью — забрать эту непутевую младшую сестру-ученицу.
— Прошу, — к удивлению всех, Нин Юэ не стал чинить препятствий и великодушно уступил дорогу. — Раз вы смогли сюда добраться, значит, на корабле больше не осталось людей из властей. Нин никогда не вступает в бой, если не уверен в победе.
Шуан Цинхань холодно повела свою группу к Бай Фэнъин. Та только открыла рот, чтобы что-то сказать, как тут же получила ощутимый удар кулаком по голове. Шуан Цинхань с досадой произнесла:
— Вернемся в секту, и я с тобой разберусь! Сама идти можешь?
Бай Фэнъин мучительно покачала головой, в глазах мольба.
Шуан Цинхань тяжело вздохнула, повернулась и приказала крепкому ученику поднять Бай Фэнъин, после чего тот взвалил ее на свои широкие плечи.
Уходя, Бай Фэнъин, чьи пальцы были настолько слабыми, что казалось, они вот-вот рассыплются, приподняла кисть и еле слышно, словно писк комара, указала на Линь Юньсюаня, который полуживой лежал на полу:
— Старшая сестра-ученица, возьмите и его тоже...
Шуан Цинхань нахмурилась, глядя на Линь Юньсюаня, чья грудь была пропитана кровью, а лицо выражало скорую кончину. В душе она почувствовала брезгливость, но в итоге махнула рукой, приказав людям забрать и его. Несмотря на то, что Линь Юньсюань пытался протестовать и что-то невнятно бормотал, его все же силой унесли.
— Тогда до свидания, младший офицер Нин, — Шуан Цинхань поклонилась, сложив руки, после чего развернулась и увела всех с собой. Едва слова стихли, как группа исчезла в полумраке каюты, словно призраки, оставив Нин Юэ одного в гробовой тишине.
...
— Младший брат, где же ты... — Су Лин стояла на мосту, глядя на огни домов по обоим берегам, и сердце ее наполнилось тоской. С момента входа в город она искала целые сутки, но не получила ни малейшей весточки от младшего брата. Пока она вздыхала, кто-то налетел на нее, заставив пошатнуться. Повернув голову, она увидела ребенка в лохмотьях нищего, который бежал сломя голову и кричал другим попрошайкам:
— Беда! Глава отделения и Сяо Люцзы погибли! В этом городе нельзя оставаться, бегите!
Кто погиб? Су Лин была слегка удивлена словами нищего, но не придала им особого значения; скорее всего, это были уличные разборки за территорию. Но эта неловкость и суматоха так напоминали ей младшего брата в прошлом. Взгляд Су Лин смягчился: она вспомнила счастливые моменты, проведенные с ним. Они прошли через многое. Но теперь... При мысли об этом над ее глазами снова сгустились тучи.
Темные облака, скрывавшие луну, вдруг рассеялись. Лодочник, проплывавший под мостом, случайно взглянул на Су Лин и замер, пораженный ее неземной красотой. Лунный свет падал на нее, словно легкая вуаль, кожа была чистой, как нефрит, а в слегка нахмуренных бровях и нежных глазах, сияющих, подобно звездам, читалась глубокая печаль.
— Какая красавица, интересно, по кому это она так тоскует.
Том первый: Жизненный сон
Сегодня был третий день в городе, и не то что встретиться с братом — даже вестей о нем не удалось узнать. Заначка за несколько лет внезапно иссякла. Су Лин взглянула на остатки серебра в ладони и тяжело вздохнула. Она привыкла жить на горе, иногда спускаясь только в деревушки, и не ожидала, что в столице будет так сурово: цена за три порции лапши, которую она платила в деревне, теперь позволяла купить лишь одну, да и ту пустую. Самое главное, воры стали такими искусными — она даже не заметила, как украли кошелек. Если бы не мелочь, оставшаяся в рукаве, она бы осталась совсем ни с чем. Теперь... вместо поисков брата ей нужно подумать, где заработать денег, а то придется ни с чем возвращаться на гору.
Су Лин подумала так, но тут же одернула себя: кроме владения мечом она ничего не умела. База совершенствования была, но она не годилась, чтобы набить желудок... Долго промучившись над мыслями, она стала еще менее уверенной в себе. Ближе к полудню она не придумала ничего лучше, как купить самый дешевый паровой хлебец, жевать его и идти к рыночной площади. Внезапно звуки барабанов привлекли ее внимание: десятки людей окружили открытое пространство и шумно радовались, время от времени бросая туда серебро. Это вызвало интерес Су Лин.
— Простите, позвольте пройти... позвольте... — голос Су Лин был тише жужжания комара, но из-за ее красоты и нежного аромата окружающие с радостью расступились, пропуская ее вперед.
Оказавшись в центре, она увидела уличных артистов. Обнаженный по пояс силач положил на грудь каменную плиту, а другой человек, замахнувшись молотом, уже готовился ее разбить. Она поняла, что они показывают номер с разбиванием камня на груди. Вспомнилось, как она с братом тайком сбежала с горы на ярмарку и видела нечто похожее. Он тогда проявил такой интерес, что его было не оттащить, а в итоге ей пришлось нести его на спине обратно на гору, когда его стошнило пеной...
Однако этот человек был куда опытнее, легко сбросил обломки камня и поклонился публике, собирая выпавшие серебряные монеты. Честно говоря, Су Лин завидовала.
Точно! Ее собственные способности совершенствования тоже могут помочь заработать! В голове блеснула искра, и она выбралась из толпы. Весь полдень она искала место и наконец выбрала уединенный уголок площади. Решившись, она обнажила меч и начала танцевать. Это упражнение стоило ей огромных сил и преодоления чувства стыда, казалось, ее публично казнят средь бела дня.
Результат оказался не совсем таким, как она ожидала. Многие обратили на нее внимание, но почти все решили, что столь утонченная красавица, похожая на фею, просто решила размяться со своей техникой меча и выбрала уединение, чтобы ее не тревожили. Из-за ее холодного, чистого темперамента почти никто не решался подойти, а редкие смельчаки лишь мельком взглянули на ее лицо и ускоряли шаг.
— Ха... ха... — от долгого танца она утомилась и, согнувшись, уперлась в колени, тяжело дыша. — Похоже... все совсем не так, как у других... — она преодолела свою неловкость, работала полдня, а в итоге не заработала ни монетки. Мастер, в городе жить действительно нелегко!
— Красиво танцуете с мечом!
Голос, донесшийся спереди, заставил Су Лин взбодриться. Неужели первый заработок? Она подняла глаза и увидела двух девушек. Та, что слева, выглядела богато и непринужденно, от нее исходил дух знатной госпожи, справа — тоже одетая опрятно, хотя и не так пышно.
Су Лин поклонилась им:
— Вы преувеличиваете. Вы пока единственные двое зрителей за все время.
— Зрителей? — девушки обменялись взглядами и с недоумением посмотрели на Су Лин, видимо, не понимая, о чем она.
— Я... я здесь танцевала полдня, думала тоже поучиться у других уличных артистов, но не знаю, может, моя техника меча слишком плоха, но кроме вас никто не смотрел... — Су Лин застенчиво поджала губы, услышав это, девушки переглянулись и рассмеялись, прикрыв рты.
Та, что была одета роскошнее, улыбнулась:
— Нет, ваша техника самая изящная и гибкая, будто танец бабочек. А насчет того, что никто не подошел... думаю, они подумали, как и мы, что вы не хотите, чтобы вас беспокоили. Мы решились подойти только когда вы остановились отдохнуть.
Поняв, что случился конфуз, Су Лин покраснела еще сильнее, ей хотелось немедленно сбежать, но девушка обратилась к ней:
— Меня зовут Вэй Ваньжун, это моя служанка Цин’эр. Вы сказали, что нуждаетесь в средствах? Как раз сейчас нам нужен телохранитель, не желаете ли подумать над предложением?
— Телохранитель? — Су Лин не ожидала, что работа найдется так быстро. — Можно, но не могли бы вы, госпожа Вэй, рассказать подробнее?
Вэй Ваньжун была рада, что Су Лин не отказалась:
— Конечно, но здесь много посторонних, не могли бы вы пойти с нами в поместье, чтобы обсудить детали?
— Конечно, без проблем, тогда прошу показать дорогу.
Переступив порог Поместья Вэй, Су Лин не удержалась от восклицания: «Какой большой дом!» Здание перед ней выглядело величественно, дворы были глубокими, все вокруг внушало строгость и достоинство.
Вслед за Вэй Ваньжун они вошли в зал, и после того как все расселись, хозяйка начала рассказывать о работе. Как выяснилось, отец Вэй Ваньжун был ведущим торговцем фарфором в районе Цзяннани. Однако на одном торжественном банкете в доме чиновника ее родители и старшие братья пали жертвой злодеев. Огромное дело осталось на хрупких плечах этой девушки.
Недавно по делам бизнеса ей нужно было ехать в Дали. Путь был долгим, и ради обеспечения безопасности ей понадобился надежный спутник. Именно поэтому она выбрала Су Лин.
Услышав это, Су Лин прониклась сочувствием к Вэй Ваньжун и согласилась без колебаний. Вэй Ваньжун была крайне довольна и тут же распорядилась устроить пир в честь такой дорогой гостьи.
Наступила ночь, зажглись фонари, поместье озарилось светом. В ту ночь, оставшись в комнате одна, Су Лин начала собирать вещи в дорогу. Вспоминая прошлое, она поняла, что никогда не уезжала дальше Янчжоу вместе с мастером, а теперь, спустившись с горы, еще даже не увидела младшего брата, а уже должна отправляться в далекую чужую страну... Сердце Су Лин наполнилось легкой печалью, но она вздохнула, настроилась и продолжила сборы.
...
— Сюань, просыпайся, просыпайся! — Линь Юньсюань заспанными глазами огляделся и обнаружил, что до сих пор лежит в их ученической комнате. Братья-ученики уже встали, а Су Лин сидела у кровати и с заботой смотрела на него.
— Старшая сестра-ученица...? Почему ты здесь? Я ведь не... — «Не что?» Он отчетливо помнил, как жил на горе с ней, и никак не мог понять, о чем хотел сказать. Су Лин с тревогой посмотрела на него:
— Ты всегда вставал первым, почему сегодня пропустил утреннюю тренировку? Что-то болит?
Линь Юньсюань улыбнулся:
— Нет, просто утомился. Извини, что заставил беспокоиться.
Су Лин легонько щелкнула его по носу, притворяясь сердитой:
— Ты еще и говоришь! Знаешь, как я переживала! В следующий раз заставишь меня приносить тебе персиковое вино в наказание!
— Договорились! Хоть десять бутылок украду!
— Ты, болтун, лучше не надо, не хочу видеть, как тебя снова подвесят и будут бить по приказу Главы секты.
— Снова? — Линь Юньсюань замер, не понимая, почему она использовала это слово, но та, словно не замечая вопроса, повела его наружу. Он не придал этому значения.
Время летело быстро. Шесть лет на горе пролетели одним мигом: он совершенствовался, стал лучшим в Секте Фуян, Главы секты благоволили ему, и он, как и Су Лин, стал главным старшим учеником. Его все уважали и почтительно называли — Мастер Линь.
И вновь, в одно мгновение, Линь Юньсюань стоит перед дверью дома. Внутри пылают красные свечи, на стенах натянуты свадебные ленты, иероглиф «Двойное счастье» украшает изголовье кровати. Она сидит в прекрасных свадебных одеждах, смущенно опустив голову. Он медленно подходит, внутри — лишь восторг и трепет. Да, она стала его женой, он дождался этого дня. Он берет ее за руку, ведет к столу, наливает персиковое вино, и они пьют, скрестив руки.
Линь Юньсюань чувствует, как дрожат его руки, наполненные ожиданием и счастьем. Он делает глубокий вдох и поднимает красную накидку невесты —
— Дурачок, я сегодня красивая?
— ...! — Линь Юньсюань резко подскочил, проснувшись в холодном поту. Как она! Почему под накидкой оказалась демоническая дева Бай Фэнъин?! Это был сон. Пытаясь унять бешеный пульс, он огляделся и понял, что находится в абсолютно незнакомой комнате. Кровать была мягкой, воздух был пропитан нежным ароматом, а стены были увиты пурпурными цветами неизвестного вида. Где он? Линь Юньсюань смутно помнил лишь поражение от Нин Юэ и то, что кто-то появился в критический момент и забрал его.
Однако в этот раз тело чувствовало себя гораздо лучше, раны исчезли. Движимый любопытством, он открыл дверь и увидел все те же пурпурные цветы, чей аромат наполнял мир вокруг.

Комментарии

Загрузка...