Впрочем, Линь Юньсюань не стал уделять этому слишком много внимания. В конце концов, он лишь передал информацию, не давая обязательств о сотрудничестве, а желание убить этого мерзавца Нинь Юэ было продиктовано лишь чувством долга перед другом.
Проходя мимо городских ворот, Линь Юньсюань увидел толпу, обступившую доску для объявлений. Любопытство взяло верх. Следуя инстинктам обывателя, жаждущего зрелищ, он пробился сквозь людской поток. Лишь добравшись до самого первого ряда, он разобрал, что именно все так оживленно обсуждают.
На листе было выведено: — Демоническая дева из Культа Колдовства прошлой ночью совершила нападение на правительственное учреждение. Она схвачена и через пять дней будет доставлена в столицу для суда. Если кто-либо обладает важной информацией по делу, связанному с этой девой, просим в установленный срок сообщить в канцелярию. За предоставление значимых сведений полагается вознаграждение. В самом низу был приложен портрет той самой девы. Нужно признать, мастерство художника оставляло желать лучшего. Линь Юньсюань долго всматривался в изображение, и если бы не надпись, он вряд ли смог бы определить, мужчина это или женщина.
Упоминание демонической девы заставило Линь Юньсюаня вспомнить Бай Фэнъин, и в душе поднялась целая буря противоречивых чувств. Несмотря на затаенную обиду, при их первой встрече он был поражен не только видом ее окровавленного лица, но и ее неземной красотой. Она могла бы сравниться со Старшей сестрой-ученицей, если бы не была безумной. Глядя на рисунок, он никак не мог связать его с воспоминаниями о Бай Фэнъин. Да и что касается ее боевых навыков, вряд ли ее удалось так просто поймать.
Нинь Юэ поистине вызывает всеобщую ненависть, — размышлял про себя Линь Юньсюань, читая объявление. — Но этот неудачник послужит мне уроком. Охрана вокруг Нинь Юэ наверняка крайне надежна, и если броситься вершить возмездие, не продумав план, участь моя будет такой же печальной, как у этой несчастной.
Линь Юньсюань отбросил лишние мысли. Его главной целью оставалось устранение алчного чиновника Нинь Юэ. Все страдания, выпавшие на долю Сань-эра и его собственную, были делом рук этого человека. Если не покончить с ним, он навсегда останется в сердце как неразрешимое сердечное препятствие.
Глава первая: Сердечное препятствие
Три дня, проведенные в блужданиях по городу Чичжоу — а город этот невелик, от южных ворот до северных не наберется и четырехсот чжанов, неспешным шагом можно пройти за полчаса — позволили Линь Юньсюаню собрать почти всю информацию о Нинь Юэ.
Оценка народных масс, вопреки ожиданиям Линь Юньсюаня, оказалась вовсе не столь негативной. Его отец был известным в Цзяннинфу богатым торговцем тканями, на долю продукции семьи Нинь приходилась треть всего регионального рынка. С таким положением Нинь Юэ мог всю жизнь беззаботно прожить золотой молодежью, но он вопреки всему решил стать простым сыщиком. Несмотря на то что его штаб-квартира находилась в маленьком Чичжоу, благодаря широкой известности ему приходилось часто перемещаться по всему Цзяннаню. На этом посту он раскрыл множество загадочных дел, включая убийство человека в маске енота в Цзянсине, кражу золотого Будды из храма Линъинь и дело о контрабанде в Сучжоу. Но самым обсуждаемым стал инцидент с подавлением мятежа Культа Колдовства совместно с местными властями Чанчжоу. После этого его слава прогремела на весь мир, а сам Нинь Юэ вошел в число Четырех великих сыщиков Великой Чжоу. Помимо выдающихся профессиональных способностей, он поддерживал прекрасные отношения с крупнейшими сектами, часто посещая их филиалы в Цзяннани. В округе о нем отзывались крайне тепло: говорили, что во время больших праздников он всегда раздавал милостыню беднякам.
— Этот сыщик Нинь, он же сама доброта! — услышал Линь Юньсюань слова расхваливающего чиновника официанта, попивая чай. В его сердце закралось сомнение. Доброта? Была ли это та же самая жестокая скотина, которую он знал? Нинь Юэ никак не вязался с понятием доброты, он был холодным и безжалостным слугой государства. Если бы не он, Сань-эр не погиб бы мучительной смертью, а сам Линь Юньсюань не отправился бы под чужим именем на северную границу.
Однако, слыша эти дифирамбы, Линь Юньсюань не мог соотнести образ милосердного сыщика с воспоминаниями о том мучителе. Если бы он не был уверен в имени, то решил бы, что ошибся.
Охваченный сомнениями, он расплатился и вышел из чайной, сжимая в руке меч. Несмотря на то что ситуация казалась странной и пугающей, он посчитал нужным сообщить обо всем Сяо Люцзы и узнать, как идут дела у него.
Вскоре он добрался до Секты Нищих. Стражники у входа были те же, что и в прошлый раз. Память у них оказалась хорошей, и, не проверяя жетонов, они пропустили его внутрь. Войдя, Линь Юньсюань сразу заметил Сяо Люцзы в одежде конфуцианского ученого и незнакомого ему крупного мужчину рядом.
— Брат Линь! — Сяо Люцзы первым заметил его и поспешил поприветствовать. Громила тоже перевел взгляд на приближающегося Линь Юньсюаня. Мужчина восьми чи ростом с мощным телосложением внушал невольный трепет одним своим присутствием.
— Ты и есть тот самый Линь Юньсюань, о котором упоминал Сяо Люцзы? — спросил верзила.
— Именно так. А как я могу к вам обращаться? — спокойно ответил Линь Юньсюань.
— Зовут меня Ши Циньхай, я глава отделения Секты Нищих в Чичжоу, можешь звать меня старина Ши, — представился мужчина. Его улыбка резко диссонировала с суровым обликом, делая его гораздо более приветливым, чем казалось на первый взгляд.
Линь Юньсюань поклонился: — Глава Ши.
Ши Циньхай не стал настаивать на упрощенном обращении, махнул рукой, веля всем лишним удалиться, и закрыл за ними дверь. Он предложил всем сесть и спросил спокойным тоном: — Брат Линь, какое дело привело тебя к нам? Если я не ошибаюсь, речь пойдет о том самом злом чиновнике?
Линь Юньсюань кивнул и изложил всю собранную информацию, включая мнение местных жителей. Когда речь зашла о доброте, оба собеседника невольно переглянулись с недоумением. Сяо Люцзы ударил рукой по столу, вскочил и закричал: — Доброта? Да чушь собачья! Если бы он был таким, как мой брат мог попасть в каторжные работы и погибнуть по дороге?!
Осознав, что вспылил, Сяо Люцзы сел, но его лицо по-прежнему выражало глубокую скорбь и гнев.
Линь Юньсюань вздохнул: — Поначалу я реагировал точно так же. Но три дня слышал одно и то же, и поневоле начал сомневаться в собственных мыслях... Возможно, этот человек куда сложнее, чем кажется.
Наступила тишина. Первым ее нарушил Ши Циньхай: — Неважно, что о нем говорят, он погубил ученика Секты Нищих, и мы этого так не оставим. Ему нет оправдания, этот человек должен умереть! — Линь Юньсюань и Сяо Люцзы кивнули. С общественной точки зрения Нинь Юэ был жестоким притеснителем, со стороны частной — Сань-эр был не только братом Сяо Люцзы, но и другом Линь Юньсюаня. Месть была неизбежна.
Линь Юньсюань вспомнил о еще одной новости: — Кстати, глава Ши, слышали ли вы, что три дня назад кто-то совершил покушение на Нинь Юэ?
Ши Циньхай кивнул: — Это наделало много шума в Чичжоу. Конечно, я слышал, тем более что наш план тесно связан с этим событием.
— О? Какой план?
Ши Циньхай оглянулся, убедился, что они одни, и понизил голос: — Через связи в Гильдии Судоходства я узнал, что для доставки убийцы в столицу власти выберут водный путь, и Нинь Юэ лично будет сопровождать заключенную. Все случится ровно через четыре дня, точно как гласит объявление.
— Значит, глава Ши хочет устроить засаду на воде?
— Именно так. По сравнению с охраной на суше, на корабле все будет куда спокойнее. Члены нашего отделения в Чичжоу отлично плавают, а благодаря поддержке Гильдии Судоходства шансы на успех возрастают многократно.
Линь Юньсюань воодушевился: — Могу ли я присоединиться к этому плану? Сань-эр был моим другом, я обязан отомстить лично.
Ши Циньхай посмотрел на Сяо Люцзы. Тот согласно кивнул. Глава рассмеялся: — Ха-ха, прекрасно! Больше сил — больше шансов! Но учти, риск велик: одна ошибка, и мы либо погибнем, либо позволим этому мерзавцу сбежать, а сами станем разыскиваемыми преступниками. Ты точно все обдумал?
— Конечно, — ответил Линь Юньсюань, не колеблясь.
Выйдя из Секты Нищих, Линь Юньсюань не мог успокоиться. За эти три дня он перебрал немало способов подобраться к Нинь Юэ, но большинство казались невыполнимыми. План Секты Нищих выглядел куда надежнее. Не зря большие организации обладают такими ресурсами. Линь Юньсюань даже начал подумывать, не стоит ли ему вступить в какую-нибудь секту для дальнейшего совершенствования.
...
На вершине горы Фуян девушка застыла в неподвижности. Ее движения с мечом были легки, а движения тела подобны парящему облаку. Каждое движение несло в себе смертоносную силу, напоминая искусный танец вперемешку с убийственным намерением. Ветер трепал ее волосы, а в каждом взмахе меча сквозила недосягаемая мудрость. Девушка стремилась к пределу совершенства в искусстве меча, но мысли ее были спутаны, пока голос позади не прервал раздумья.
— Лин-эр, твоя техника меча снова регрессирует, — произнес старец с белой бородой. Девушка остановилась и опустилась на колено, ничего не ответив.
— Видимо, этот мальчишка Линь навсегда останется твоим сердечным препятствием. Пока он не будет устранен, твое искусство больше не продвинется ни на шаг.
— Ученица... я просто отвлеклась, — Су Лин прикусила губу, пытаясь возразить, но печаль в опущенных глазах выдала ее с головой.
Старец не стал спорить, лишь вытянул свой меч: — Поднимайся, будем тренироваться.
— Да.
— Путь меча заключается не только в технике, но и в состоянии сердца, — мягко сказал старец. — А твое сердце смутилось.
Старец поднял меч, и в этот миг, казалось, во всей вселенной остались только он и лезвие. Он бросился вперед, подобно молнии. Его движения были точны, исполнены мощи и грации одновременно. Каждое движение оставляло за собой шлейф света.
— Путь меча требует спокойствия вод и стремительности ветра. Меч хорош лишь тогда, когда направляем сердцем.
Су Лин была вынуждена перейти в глухую оборону, едва сдерживая яростный натиск учителя. Лишь когда он остановился, она получила возможность перевести дух. Их клинки сплетались в воздухе, словно светящиеся полосы. В конце концов меч Су Лин был выбит, и она тяжело дышала, глядя на свое оружие.
— Пока сердечные узы не разорваны, вершины не достичь, — старец спрятал меч. — Всему, что я мог дать, я тебя научил. Твое сердечное препятствие ты должна преодолеть сама.
— Сама преодолеть...? — Су Лин не понимала его слов, но старец не стал объяснять, просто уходя прочь.
Пока его фигура не скрылась в тумане, до Су Лин донеслась только одна фраза:
— Спускайся с горы и найди его.
Эти слова словно удар грома потрясли ее. Она крепко сжала меч, так что ногти врезались в ладони до крови, но она ничего не чувствовала. Найти его...? Но она дала обещание Главе секты никогда больше с ним не встречаться. Даже если она нарушит клятву, сможет ли она снова взглянуть ему в глаза? И что она ему скажет? Спросит, почему он так поступил и почему предал секту...?
Мысли Су Лин путались. Ожидание встречи с младшим братом-учеником переплеталось со страхом стать врагами. Она сидела на вершине с рассвета до заката, глядя на облака. Лишь когда падающая звезда прорезала ночное небо, она поднялась.
Юньсюань, подожди меня еще немного.
Глава первая: Ночь, когда в тени вершатся убийства
В сыром и темном каземате было тихо, слышались лишь редкие капли, падавшие со стен. Девушка стояла на коленях, руки были закованы в кандалы, запястья стерты в кровь.
— Господин, я ведь невинна, снимите повязку, а? Ничего не видеть так мучительно, — кокетливо проговорила Бай Фэнъин, обращаясь к стражникам за решеткой.
Один из них холодно проворчал, не поворачиваясь: — Отстань, демонесса. Твое колдовство мы уже прочувствовали на себе. Если бы мастер из Шаолиня не пришел вовремя, мы бы точно попались на твою удочку.
— Ну что вы, господа, нет у меня никаких колдовских чар, вы все придумали. Просто дайте мне немного света, — невинно проговорила Бай Фэнъин. Отсутствие реакции заставило ее недовольно искривить губы.
Она про себя думала: — Слишком неосторожно с моей стороны. Кто бы мог подумать, что у этого сыщика такие широкие связи в крупных сектах. И вот теперь я в плену.
Но прошло пять дней, матушка и остальные должны были найти ее. Эта мысль немного успокоила ее.
Стражник, услышав шорох, обернулся и увидел, как Бай Фэнъин довольно улыбается, словно и не в темнице вовсе. Он пробубнил: — Люди из Культа Колдовства точно безумны, раз даже в заточении могут так глупо радоваться.
Тем временем Су Лин, под предлогом поисков Тайного свитка и Меча Лоюй, покинула секту, добавив к цели своего путешествия повод «заодно» повидать младшего брата-ученика. Шло время, и кто знает, где он сейчас? Единственной подсказкой была деревня, куда она когда-то сама его отвезла. Путь был не близок, но это давало надежду...
При этой мысли ее щеки порозовели. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от странных мыслей, и, используя Цингун, направилась в сторону деревни Синхуа.
Три дня спустя, увидев издалека серебристое дерево в деревне Синхуа, она застыла на месте на добрую половину благовонной палочки, прокручивая в голове сцену встречи с Линь Юньсюанем. Что сказать первой?
— Предатель, отдавай Тайный свиток и Меч Лоюй, пойдем со мной каяться перед Главой... — Нет, так нельзя!
— Младший брат, давно не виделись, я тут мимо проходила... — Не слишком ли отстраненно?
— Юньсюань, как ты живешь...? — при этой мысли щеки Су Лин снова вспыхнули. Почему такая обычная фраза вызывала столько смущения? Ведь прошло всего полгода, так почему сейчас возникает чувство такой странности?
Су Лин присела на корточки и спрятала лицо в руках. Сейчас ее смятение было куда сильнее, чем во время тренировок с мастером. Почему простое приветствие дается с таким трудом?
— Сестренка, что с тобой? Голова болит? — нежный голосок вырвал ее из раздумий. Подняв голову, она увидела маленькую девочку с широко распахнутыми глазами, заплетенную в две косички с розовыми цветами, чья кожа была нежной, как лепесток. Рядом с ней вилял хвостом серый щенок.

Комментарии

Загрузка...