— Погодите, а какой пароль... — только было начал Линь Юньсюань, как один из стражников резко его оборвал.
— Пароль... какой еще пароль?
— Без пароля в зал входить нельзя!
Линь Юньсюань никак не ожидал такого поворота, ведь нищие, у которых он спрашивал дорогу, словом об этом не обмолвились. Он уже собрался было уйти и поискать другой путь, как второй стражник добавил:
— Если только не заплатишь два ляна серебра в качестве вступительного взноса. Станешь учеником чистого одеяния секты Нищих, тогда и пройдешь.
— ... — Линь Юньсюань потерял дар речи. Он достал из кармана три ляна и произнес:
— Слушайте, нельзя ли пройти без вступления в вашу секту? Я дам три ляна.
Не успел он опомниться, как стражник с молниеносной быстротой выхватил у него из рук серебро и, сменив тон на подобострастный, проговорил:
— Проходите, пожалуйста! Порог высокий, будьте осторожны!
Линь Юньсюань беспомощно покачал головой и вошел внутрь. А двое стражников на входе начали с нескрываемым нетерпением делить лишний лян. По правде говоря, статус ученика чистого одеяния в секте Нищих был лишь вывеской, и единственным преимуществом было получение таблички, которую вешали на притолоку, чтобы утром у дверей дома ученики грязного одеяния не оставляли мусор и не справляли нужду. Получить сверху целый лян серебра — такая удача выпадала не каждый день.
Линь Юньсюань бродил по усадьбе и замечал, что люди здесь одеты гораздо опрятнее, чем обычные нищие на улице, а в глубине комнат кто-то, похожий на счетовода, усердно щелкал на счетах. Если бы у него только что не выманили деньги, он бы усомнился, туда ли попал.
Размышляя об этом, он вошел в главный зал. Там молодой человек в длинном лазурном халате одной рукой щелкал на счетах, а другой быстро писал что-то на бумаге. Видимо, это был местный счетовод. Но чем дольше он наблюдал за обстановкой, тем меньше понимал, как это заведение соотносится с сектой Нищих, где большинство составляли настоящие бродяги.
— Прошу прощения, я хотел бы кое-кого найти...
Линь Юньсюань не успел договорить, как тот перебил его, даже не повернув головы:
— Подожди немного, сейчас закончу расчеты.
Сегодня он никуда не спешил, поэтому решил подождать. Линь Юньсюань молча прошел к гостевым сиденьям, но не ожидал, что ожидание затянется на целых два часа, так что даже обеденное время прошло.
Когда Линь Юньсюань уже собрался подняться и напомнить о своем присутствии, счетовод наконец с облегчением выдохнул и отложил перо. Залпом выпив чашку чая, он, вытирая губы, с извиняющимся видом подсел к нему:
— Прошу прощения, что заставил ждать. Движение средств в отделении в последние дни слишком запутанное... Кажется, я вас раньше не видел? Вы из новых учеников?
— Э-э... можно сказать и так, — по правде говоря, Линь Юньсюань не лгал, деньги за вход были отданы, просто желания вступать не было.
— Можно сказать и так?.. Ну ладно. Так по какому делу вы хотели меня видеть?
Линь Юньсюань ответил:
— Ничего особенного. Просто ищу человека. Вы не знаете кого-то по имени Сяо Люцзы?
Счетовод склонил голову набок, пристально глядя на собеседника:
— А зачем он вам нужен?
— Он младший брат моего друга. Есть дело, о котором нужно ему сообщить...
Линь Юньсюань не успел договорить, как счетовод схватил его за ворот халата и с тревогой спросил:
— Вы знаете моего старшего брата?! Где он сейчас?!
Линь Юньсюань с удивлением разглядывал этого встревоженного юношу. Раньше, из-за одежды, он думал, что тот примерно одного с ним возраста, но сейчас, присмотревшись, увидел, что лицо юноши еще сохраняет детские черты, к тому же он был поразительно похож на Сань-эра. Очевидно, это и был его брат.
Возможно, осознав свою невоспитанность, Сяо Люцзы медленно разжал пальцы и тихо извинился:
— ...Простите. Я и есть тот самый Сяо Люцзы, которого вы ищете. Просто я был слишком взволнован, услышав известия о брате. Прошу прощения за свою несдержанность.
— Ничего, я понимаю.
Хотя Сяо Люцзы вернулся на свое место, его крепко сжатые кулаки выдавали переживаемое волнение. Видя, что Линь Юньсюань не рассердился на его порыв, он снова спросил:
— Вы сказали, что у вас есть сообщение? Это брат просил передать? Где он сейчас? Учитывая сроки, он давно должен был выйти, но сейчас от него ни слуху ни духу, будто сквозь землю провалился. Мы обыскали каждый уголок Чичжоу, но так и не нашли его.
Вопросы сыпались на Линь Юньсюаня один за другим, словно стрелы. Он не хотел говорить правду, но теперь, когда всё зашло так далеко, Сяо Люцзы, как единственный родной человек Сань-эра, должен был знать.
— ...Прежде чем я скажу, я хочу, чтобы ты приготовился к худшему.
Линь Юньсюань помрачнел, глядя на Сяо Люцзы, и произнес по слогам:
— Сань-эр... он умер.
— ...Что ты сказал? — Сяо Люцзы застыл на месте, словно окаменев, а его губы мелко задрожали.
— Я сказал: Сань-эр умер четыре месяца назад. — Эти краткие слова дались Линь Юньсюаню так тяжело, будто он был путником, изнывающим от жажды в пустыне, особенно когда он видел, как лицо Сяо Люцзы искажается от горя.
— Невозможно!!! — Сяо Люцзы резко вскочил. От его движения чашка с чаем упала на пол и разбилась вдребезги, привлекая внимание людей в зале.
Сяо Люцзы вцепился в воротник Линь Юньсюаня, пытаясь приподнять его, хотя сам был на голову ниже, и закричал:
— Ты врешь! По правилам его должны были выпустить через положенное время! Как он мог умереть?! Откуда ты вообще это знаешь?!
Линь Юньсюань опустил взгляд, глядя в пол:
— Я бы сам хотел, чтобы это была ложь...
Гнев в глазах Сяо Люцзы сменился растерянностью, а затем в них блеснули слезы. Наконец он упал на колени и зарыдал. Линь Юньсюань не стал его утешать, зная, что иногда слезы приносят больше облегчения, чем слова.
Когда через некоторое время Сяо Люцзы немного успокоился, Линь Юньсюань помог ему подняться и рассказал все, что произошло после побега из тюрьмы. Выслушав его, Сяо Люцзы вскочил и бросился к выходу, но Линь Юньсюань успел вовремя удержать его, понимая, что задумал юноша.
— Отпусти меня!! Я убью этого Нин Юэ!! Я живьем сдеру с него кожу!! — Сяо Люцзы отчаянно вырывался, его глаза налились кровью от ненависти и боли.
— Успокойся! Если ты пойдешь сейчас, то просто зря погубишь себя! — Линь Юньсюань без особого труда удерживал его, ведь было очевидно, что Сяо Люцзы привык лишь к канцелярской работе, а значит, выпускать его в таком состоянии было нельзя.
Поняв, что не вырваться, Сяо Люцзы осел на пол и всхлипнул:
— Неужели мы будем просто смотреть, как этот гадский чиновник остается безнаказанным? Кто тогда отомстит за моего брата? Неужели только потому, что мы слабы, мы должны терпеть его произвол?
Линь Юньсюань мягко похлопал Сяо Люцзы по плечу и тихо сказал:
— Отмстить — это наш долг. Это не только твоя ответственность, но и моя. Но не сейчас. Мы должны подготовиться. Бросаться сломя голову в ямень — всё равно что биться яйцом о камень.
Сяо Люцзы утер слезы рукавом и твердо посмотрел на Линь Юньсюаня:
— Я буду следовать вашему совету, старший брат Линь. Мы обязательно заставим этого мерзавца заплатить! Я должен сообщить об этом главе нашего отделения, чтобы мы могли обсудить план вместе.
— Хорошо, вместе мы сила. Главное — никакой спешки.
...
Когда они вышли из секты Нищих, солнце уже склонялось к закату. По пути из города они случайно встретили Дядюшку Ли, который забирал Хуахуа после занятий. Они вместе вернулись в деревню. В лучах закатного солнца Хуахуа прижималась к груди Линь Юньсюаня, крепко держала свой любимый сверток и повторяла выученное за день Троесловие. Её звонкий детский голос разносился в воздухе: «В начале жизни человек по природе добр. Свойства их близки, но по привычкам — далеки...»
Под это чтение повозка медленно катилась по дороге. Навстречу им дул легкий ветерок ранней весны. Колеса вращались, увозя троих путников к их родному дому.
Глава первая: Богомол ловит цикаду
Тех, кого называют практиками бессмертия, как правило, считают людьми, стремящимися к пути к бессмертию через долгие годы изнурительных тренировок. Однако сам Линь Юньсюань не мог с уверенностью сказать, правда это или вымысел. С самого рождения он ни разу не видел настоящего бессмертного. Зато встречал немало тех, кто называл себя полубессмертными, но большинство из них оказывались обычными ловкачами, жаждущими славы.
Что касается его самого, то, несмотря на годы практики, он не сильно отличался от обычного человека. Единственное, что он умел лучше, — это управлять внутренней Ци. И всё, чего он добивался, — это немного большей физической силы, скорости в беге да способности совершать прыжки повыше.
Поэтому дерзкое нападение на ямень оставалось лишь в его воображении. Как говорится, двумя кулаками не одолеть толпу, к тому же в ямени полно обученных стражников с острыми клинками.Если говорить откровенно, еще во времена пребывания в секте Фуян он слышал, что Глава секты достиг состояния неуязвимости, а их почтенный Глава, уединившийся для практики на десять с лишним лет, и вовсе находился в полушаге от вознесения... Но были ли эти слухи верны, для нынешнего Линь Юньсюаня уже не имело значения, ведь то место перестало быть его домом. От этой мысли его сердце наполнилось тоской — не столько по секте, сколько по Су Лин... Как она там? Поправилась или похудела? Тоскует ли она по нему, как он по ней, или же, подобно Главе, ненавидит его? Старшая сестра-ученица, я так по тебе скучаю.
Линь Юньсюань тихо лежал, глядя в окно. Лунный свет, словно серебряная вуаль, ложился на стол. Он смотрел в ночное небо, где сияла полная луна, и образ женщины, глубоко укоренившийся в его сердце, казался таким далеким, словно его отделяли тысячи гор и рек.
В это же время в секте Фуян большинство учеников уже погрузились в сон. И лишь Су Лин в одиночестве бродила по территории. Луна сегодня была необычайно яркой, похожей на серебряный диск, и сама не заметив как, девушка подошла к старой кленовой роще. С тех пор как ушел Линь Юньсюань, она часто приходила сюда, словно лишь в этом месте еще таился его след.
Одна и та же луна висела в небе, озаряя землю своим холодным сиянием, словно связывая двух любящих людей, которые так отчаянно скучали друг по другу.
Тем временем тень, подобная призраку, легко прыгнула с ветки дерева и бесшумно приземлилась на стену высотой в два человеческих роста. Хотя была полночь, во дворе горели факелы, и несколько десятков людей с оружием в руках были расставлены по всем углам. Присмотревшись, можно было заметить, что это были стражники в форме яменя.
— Ух ты... размах у этого продажного чиновника нешуточный! — человек в ночном одеянии, глядя вниз на толпу, тихо усмехнулся. Пожав плечами, он дождался момента, когда двое стражников повернулись, чтобы передать смену, и прыгнул вниз. Приземление было абсолютно беззвучным, и уже в следующую секунду он, двигаясь быстрее молнии, снова растворился в темноте.
Очень скоро таинственный гость достиг своей цели — трехэтажного дома. Однако в отличие от суеты во внешнем дворе, здесь было пугающе тихо, стражи и вовсе не было.
Не успев как следует подумать — ведь цель была совсем рядом, согласно сведениям, она жила на третьем этаже — он приготовился прыгнуть прямо на крышу, но едва поднявшись до уровня второго этажа, с глухим стуком ударился о невидимую преграду. Линь Юньсюаня отбросило назад, в глазах потемнело, а сорвавшееся с лица маскировочное покрывало открыло лицо той самой демонической девы, которая подставила его — Бай Фэнъин.
— Что за чертовщина! Больно-то как! — она потерла ушибленный лоб, недоуменно глядя в пустоту. Неужели она столкнулась с призраком?
В этот момент окно на третьем этаже медленно открылось, и из него выглянул мужчина. На его губах играла усмешка:
— Сильно ушиблись, госпожа? Давно я вас поджидаю. Вот и попались в мою ловушку.
Бай Фэнъин пришла в себя, осознав, что угодила в западню. Не раздумывая, она вытащила из рукава несколько острых стальных игл и метнула их в мужчину, словно стаю стрел. Но, к её изумлению, иглы на полпути наткнулись на невидимую стену и бессильно осыпались на землю.
Мужчина был совершенно спокоен. Он небрежно взял чашку чая, которую подал слуга, отпил глоток и произнес:
— Не тратьте силы напрасно. Этот Массив Ваджры не так-то просто разрушить. Лучше поберегите энергию для момента, когда будете сдаваться. — В его голосе сквозили насмешка и триумф.
Видя насмешливую улыбку, Бай Фэнъин слегка приподняла уголки губ:
— Господин Нин Юэ, у вас, оказывается, отличные связи. Раздобыли даже технику из Шаолиня. Слишком большая честь для меня.
Нин Юэ усмехнулся:
— Госпожа Бай, вы все шутите. Чтобы выйти на ваш след, я полгода глаз не смыкал. Теперь, когда вы сами попались, я вас точно не отпущу.
Бай Фэнъин кокетливо надула губки:
— Использовать такой массив, чтобы поймать слабую женщину, как жестоко.
Нин Юэ расхохотался, в его тоне прозвучала издевка:
— Ну надо же, слабую женщину! За эти полгода вы убили человек тридцать-сорок, причем большинство из них — мои люди. Начальство давит сверху, если не поймаю вас, так и должности лишиться недолго.
Бай Фэнъин, продолжая заговаривать зубы противнику, начала лихорадочно искать путь к отступлению. Она понимала, что сегодняшнее покушение провалено, нужно срочно уходить! Однако все эти мысли не ускользнули от глаз Нин Юэ, который громко провозгласил:
— Советую не тратить силы напрасно! Как только вы вошли в этот двор, массив пришел в действие. Сейчас не только этот дом, но и весь внутренний, и внешний двор охвачены Массивом Ваджры. Без моего дозволения даже муха не вылетит.
Лицо Бай Фэнъин по-прежнему сохраняло равнодушное выражение, но внутри нарастала паника. Она никак не ожидала, что так глупо попадет в ловушку. Всегда она была охотником, но сегодня сама превратилась в добычу.
Как раз когда Бай Фэнъин уже собиралась пойти ва-банк, с крыши донесся пронзительный звук флейты. Из травы вокруг стали выползать ядовитые насекомые, которые быстро окружили её.
«...Неужели это методы Культа Пяти Ядов?! Кто же этот человек, если может мобилизовать силы Шаолиня и последователей Пяти Ядов одновременно!» — пронеслось в голове Бай Фэнъин. Она считала Нин Юэ обычным мелким чиновником, но теперь видела, что сильно недооценила его.
После того как девушка-мяо на крыше изменила мелодию, несколько огромных ядовитых пауков бросилось в атаку. Бай Фэнъин сохраняла ледяное спокойствие. Она выплеснула из мешочка на поясе бесцветную вязкую жидкость. Как только пауки коснулись её, их тела начали мгновенно разлагаться, и они с писком попадали на землю.
— Интересно, интересно! — Нин Юэ поаплодировал. — Если не ошибаюсь, именно так вы обошлись с помощником начальника округа Аньцин? Неудивительно, что на месте преступления остались лишь лужи крови да скелет без головы. Если бы не нефритовое кольцо на пальце уцелевшей кости, даже я бы не смог опознать жертву.
Бай Фэнъин улыбнулась:
— Благородный господин так проницателен! Может быть, спуститесь вниз и сами попробуете испытать эту технику в деле?
Нин Юэ презрительно фыркнул, а в его глазах вспыхнул опасный огонек:
— Не нужно. Мы испробуем всё на твоей нежной коже, когда поймаем и доставим под стражу. — Едва он закончил, как насекомые хлынули на неё сплошным потоком. Даже при её высоком уровне мастерства, отбиться от этой бесконечной орды было невозможно.
Раздавив последнее насекомое, она почувствовала, что всё её тело покрыто липкой, отвратительной слизью. И снова раздался звучный свист флейты, заставляя новую волну насекомых сжаться вокруг неё кольцом.
«Неужели сегодняшний день станет последним...» — это была последняя мысль Бай Фэнъин, когда она почувствовала резкий укол в шею. Сознание помутилось, веки стали неподъемными, и, сквозь пелену, она увидела, как к ней медленно приближается Нин Юэ, а затем всё погрузилось во тьму.
...
Первый утренний ветерок коснулся лица. Линь Юньсюань потянулся, зевнул и медленно поднялся с кровати. Быстро приведя себя в порядок, он вышел на улицу к лотку с едой и купил пару хрустящих золотистых палочек и корзинку дымящихся паровых булочек. Усевшись за придорожный столик, он капнул в миску рисового уксуса и собрался с наслаждением позавтракать.
«Всё-таки хорошо вот так жить. Здесь гораздо спокойнее, чем на Севере...» — подумал он, широко открыв рот и откусив кусочек горячей булочки. Но обжигающий сок брызнул наружу, Линь Юньсюань поморщился и поспешно выплюнул содержимое.
Эту сцену заметил хозяин лавки, который с трудом удержался от смеха и, привычно поданным жестом, протянул посетителю стакан холодной воды. Линь Юньсюань смущенно взял его и начал жадно пить, чувствуя, как кончик языка буквально горит от ожога.
Глядя на оставшиеся булочки, он вздохнул: «Вкусные, конечно, но если есть их натощак и в спешке, можно и ошпариться». Однако это небольшое приключение не испортило его настроения. Он продолжал наслаждаться своим первым приемом пищи дня, впитывая покой и уют этого южного городка.
После завтрака в желудке стало тепло и сытно. Линь Юньсюань в хорошем расположении духа отправился гулять по Чичжоу. С одной стороны, он хотел изучить местность, чтобы удобнее было действовать против Нин Юэ, с другой — в последние дни ему было слишком скучно. К тому же, после того как Сяо Люцзы узнал правду, он стал подозрительно скрытным, словно затевал что-то важное.

Комментарии

Загрузка...