Увидев, что их товарищ повалился прямо на землю, толстяк и высокий мужчина были крайне ошеломлены, а затем в ярости бросились на Линь Юньсюаня, причем толстяк крепко сжимал в руках острый кинжал. Однако Линь Юньсюань совершенно не испугался этих двух агрессивных людей. Он лишь слегка качнулся, с легкостью уклонился от их атаки, а затем применил подсечку, сбив обоих с ног. Сразу же после этого он нанес каждому из них по удару ногой, и двое мужчин, превратившись в бесформенные кули грязи, беспомощно распластались на земле.
Линь Юньсюань наклонился, взял из рук высокого мужчины тот самый кошель и направился к выходу из переулка. Проходя мимо, он по пути сунул несколько медных монет прохожему и вкратце рассказал ему, что произошло, попросив сходить в управу и подать заявление. Закончив с этим, Линь Юньсюань решительно покинул место происшествия.
Когда он вернулся к лавке с лапшой, всё произошло именно так, как он и ожидал: молодой даос беспорядочно и суетливо ощупывал свои карманы, бормоча:
— Не может быть! Я только что отчетливо видел, что он висел у меня на поясе! Как он мог исчезнуть?
В это же время другой человек, которого тот называл дядей-наставником, не проявил ни малейшего намерения дожидаться, пока тот закончит поиски. С прежним ледяным выражением лица он снял меч со спины, осторожно положил его на стол и сказал хозяину лавки:
— Пусть этот меч пока послужит залогом за лапшу. Мы вернемся с гор, получим деньги и выкупим его. Пожалуйста, будьте добры, присмотрите за ним как следует.
Хозяин явно был ошеломлен поступком даоса и поспешно замахал руками, отказываясь:
— Нет, нет, что вы такое говорите! Два господина даоса, это всего лишь две порции лапши, как я могу брать у вас меч в залог! Пусть в этот раз это будет угощение от меня.
Однако старший из даосов проявил твердость и настоял на том, чтобы оставить меч в качестве залога. Затем он развернулся, собираясь уходить вместе с молодым даосом. Хозяин стоял на месте, растерянно глядя на лежащий на столе меч.
— Эй, лови, — Линь Юньсюань слегка взмахнул рукой, и кошель полетел в сторону старшего даоса, который, не теряя самообладания, протянул руку и точно поймал его на лету.
Второй человек с огромной радостью принял кошель и, внимательно его осмотрев, вдруг удивленно воскликнул:
— Мой кошель! Как он оказался у тебя? — Он поднял голову и подозрительно посмотрел на Линь Юньсюаня.
Встретив этот недоверчивый взгляд, Линь Юньсюань остался предельно спокойным, словно его это совсем не заботило, и произнес:
— В следующий раз будьте осторожнее, не давайте ворам возможности вас обчистить.
Тот нахмурился, вспоминая недавние события, и лишь спустя мгновение, словно очнувшись, хлопнул себя по голове и с негодованием выпалил:
— Это оказывается был тот пацан! Выглядел таким честным и смирным, а на деле оказался воришкой! Надеюсь, я больше его не встречу, иначе хорошенько отделаю и сдам в управу!
Видя, как разгневан молодой даос, Линь Юньсюань принялся его успокаивать:
— Ему пришлось пойти на это из-за чужих угроз. Раз уж вещь вернулась к владельцу, стоит проявить милосердие. Что до того, кто стоял за всем этим, я уже отправил его в управу.
Сказав это, Линь Юньсюань собрался уходить.
— Постойте! — Линь Юньсюань обернулся и увидел, что его окликнул старший даос. — Благодарю за помощь. Мы являемся учениками секты Даоюань. Меня зовут Чжоу И, а это мой племянник-ученик Шань Линь.
— Меня зовут Линь Юньсюань, я... э-э... путник, пришедший с юга, — честно говоря, Линь Юньсюань совсем не солгал им, а как они истолкуют это звание — как веселое путешествие по горам или как его нынешнее положение бродяги — его уже не касалось.
Чжоу И слегка кивнул, а затем вытащил из-за пазухи небольшую деревянную табличку и протянул её Линь Юньсюаню. Табличка выглядела довольно изысканно, на ней было вырезано два иероглифа: Чжоу И.
Линь Юньсюань с любопытством разглядывал табличку в руках, переполненный вопросами. Он не удержался и спросил:
— Что это? Выглядит весьма необычно.
— Это идентификационная табличка секты Даоюань. Если когда-нибудь в будущем, находясь в цзянху, вы встретите учеников секты Даоюань и вам понадобится помощь, просто покажите её, и они сделают всё, что в их силах.
Услышав это, Линь Юньсюань поспешно покачал головой:
— Столь важная вещь... если вы отдадите её мне, что станет с вами? Я не могу её принять.
Чжоу И, сохраняя прежнее ледяное выражение лица, ответил:
— Пустяки, когда я вернусь в секту, я смогу получить новую. Примите её со спокойной душой, считайте это благодарностью за вашу сегодняшнюю помощь.
Закончив на этом, Чжоу И повернулся, вместе со своим спутником собрал пожитки и приготовился отправиться в обратный путь к своей секте:
— Ну что же, пора прощаться. У нас неотложные дела, нам нужно вернуться в секту для доклада.
Линь Юньсюань в ответ сложил руки в приветственном жесте:
— Хорошо, надеюсь, еще встретимся. — Он молча стоял на месте, провожая глазами удаляющиеся фигуры Чжоу И и его спутника, пока они не исчезли из вида.
Посмотрев на деревянную табличку, от которой исходил едва уловимый аромат сосны, он невольно подумал: Этот даос говорит донельзя высокопарно.
Том первый: Снова весна, пора возвращения домой
Линь Юньсюань провел в городе два дня, за это время он заглянул на конный рынок и выбрал себе лошадь, которая пришлась ему по душе. Правда, цена заставила его немного расстроиться — целых двести сорок монет, что в переводе составляло восемьдесят лян серебра. Этого хватило бы, чтобы снять дом в центре города на целый год. Если рассуждать так, то всех денег у него осталось лишь на три с небольшим лошади, а ведь цены в городе куда выше, чем в деревне...
Забрав у господина Хуна дорожную подорожную, Линь Юньсюань, по сути, завершил все приготовления. Подумав, что пора возвращаться в Чичжоу, он на третий день рано утром прошел через городские ворота и двинулся на юг.
По пути Линь Юньсюань сделал короткую остановку в Хаоцзине. В начале эпохи Великой Чжоу там находилась резиденция Сына Неба, и город, куда стекались послы всех стран, когда-то славился своим процветанием. К несчастью, после хаоса войн он так и не смог оправиться за сотню лет. Оставалось только вздохнуть строкой из стихотворения: В гостях в чудных краях забудешь о годах, в Хаоцзин вернешься — постарел в делах.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Благодаря этому он мог преодолевать по сто ли в день, и менее чем через двадцать дней вернулся в пределы города Чичжоу. Глядя на крестьян, занятых пересадкой рассады на рисовых полях, и на цветущие деревья абрикоса в начале теплой весны, Линь Юньсюань почувствовал нахлынувшее чувство возвращения домой. Всего за полгода, с тех пор как его схватили для принудительных работ по ремонту Великой стены, он успел пересечь Великую Чжоу с севера на юг. Интересно, как там живут люди в деревне...
Линь Юньсюань теперь не хотел терять ни секунды, он даже отказался от мысли заехать в город и погнал лошадь галопом. Вскоре он добрался до въезда в деревню Синхуа. Как только он прибыл на место, то увидел маленькую фигурку, сидевшую под деревом и безучастно считавшую муравьев.
— Хуахуа... — спешившись, тихо позвал Линь Юньсюань.
Услышав знакомый голос, Хуахуа сначала склонила голову, внимательно рассматривая вернувшегося. Её выражение лица из глубокого замешательства постепенно сменилось удивлением, а затем перешло в горькие слезы. Слёзы, словно жемчужины, сорвавшиеся с порвавшейся нити, заструились по её щекам.
Видя, как сильно плачет эта милая девочка, Линь Юньсюань почувствовал укор совести и вину. Он протянул руку, пытаясь вытереть слёзы с её глаз, но стоило коснуться её щеки, как Хуахуа оттолкнула его. Она начала бить его маленькими кулачками, всхлипывая:
— Зачем ты вообще вернулся? Ты большой лжец! Большой лжец!
— Я... — Линь Юньсюань опешил. Он просто не знал, как объяснить всё этой маленькой девочке. Ведь это действительно он дал обещание, но так и не смог его сдержать.
Хуахуа была еще маленькой, и побив его кулачками пару минут, она выдохлась. Линь Юньсюань воспользовался моментом, чтобы вытереть ей слёзы, и мягко сказал:
— Знаю, я нарушил слово, но на то были непреодолимые причины. Не плачь, а то превратишься в маленькую замарашку.
— Хм! — Хуахуа явно не собиралась так просто прощать Линь Юньсюаня и отвернулась, не желая на него смотреть.
Линь Юньсюань чувствовал себя совершенно беспомощным: он не знал, как обращаться с детьми, чтобы их успокоить. В этот момент как раз по дороге к деревне медленно подъезжала воловья повозка.
— Доченька, я сегодня говорил с учителем... — человек, который управлял повозкой, был в отличном настроении, но, заметив Линь Юньсюаня рядом с Хуахуа, замер. — Это что... Юньсюань?
— Дядюшка Ли, — Линь Юньсюань улыбнулся и кивнул ему.
Дядюшка Ли спрыгнул с повозки и крепко хлопнул его по плечу:
— Отличный парень! Чуть не узнал тебя. Куда же ты запропастился на полгода? Я так волновался, даже бегал в город, выпытывал новости, но без толку. Ты меня до смерти напугал!
Линь Юньсюань с виноватым видом коснулся своей головы и беспомощно произнес:
— Это долгая история. Давай вернемся домой и там обо всем поговорим. — Затем он заботливо спросил: — У всех всё в порядке?
Дядюшка Ли кивнул, показывая, что всё по-прежнему, и стал торопить Линь Юньсюаня возвращаться в деревню. Однако, заметив покрасневшие глаза своей дочери, он нахмурился и забеспокоился:
— Господи, что с малышкой случилось?
— Хм... наверное, она всё еще злится на меня.
Дядюшка Ли сочувствующе посмотрел на него и, присев, вытащил из сумки небольшую брошюру, слегка помахал ею перед Хуахуа:
— Малышка, смотри, что это?
— ...? — Хуахуа неохотно подняла голову, глядя на отца.
— Сегодня я был в городе и нашел тебе учителя. Он согласился учить тебя грамоте! С сегодняшнего дня ты будешь ездить со мной в город каждый день!
— Правда?! — Хуахуа мгновенно забыла о своей хандре, и в её глазах вспыхнули радость и удивление.
Дядюшка Ли погладил её по лицу и сказал:
— Когда твой отец обманывал тебя? И хватит дуться на брата Юньсюаня, у него наверняка были дела, если он не смог вернуться раньше.
— Хм... не хочу с ним разговаривать, — при упоминании Линь Юньсюаня личико Хуахуа снова насупилось, она явно еще была в обиде.
Линь Юньсюань беспомощно почесал затылок, а дядюшка Ли успокоил его:
— Дети есть дети, скоро всё пройдет. Давай вернемся.
— Да, хорошо.
...
Вечером Тетушка Сунь специально забила курицу, приготовила целый стол угощений и позвала дядюшку Ли и Хуахуа вместе отужинать.
— Давай, Юньсюань, вот тебе куриная ножка!
Линь Юньсюань поблагодарил Тетушку Сунь, принимая куриную ножку, а она продолжила:
— Ты чуть не свел меня в могилу! Пропал на полгода. Зато вернулся таким крепким. Рассказывай, чем занимался?
Потом Линь Юньсюань вкратце рассказал им обо всём, что случилось за эти полгода: как попал в город, как его схватили на принудительные работы, и как он сумел сбежать после того, как на него напали. Только историю о том, как его угоняли к сюнну, он решил скрыть — не потому что были другие причины, просто не хотел их зря волновать.
Тетушка Сунь расплакалась, вытирая слёзы подолом, а дядюшка Ли, выслушав его, сказал: — Ну и досталось же тебе... главное, что вернулся. — Даже Хуахуа, которая всё время ела, уткнувшись в чашку, была готова снова разреветься.
— Да... хорошо вернуться. Всё-таки здесь по-настоящему чувствуешь себя дома, — искренне вздохнул Линь Юньсюань, глядя на эту троицу.
— Милое дитя, это и есть твой дом! — Тетушка Сунь взяла его за руку, и Линь Юньсюань почувствовал непривычное тепло семейного уюта.
Он посмотрел на Хуахуа и спросил:
— Кстати, дядюшка Ли, вы упоминали, что нашли учителю для Хуахуа?
— Да, обычно в городе не берут девочек. Этот учитель согласился сделать исключение только потому, что я постоянно вожу ему вино со склада, — дядюшка Ли с любовью посмотрел на свою дочь. — У Хуахуа тяжелая судьба. Её мать умерла при родах. Я, мужик, сам не умею как следует заботиться о ней, вот и надеюсь, что если она научится грамоте, станет культурной, то, может, однажды выйдет замуж за какого-нибудь городского господина и ей не придется терпеть такие невзгоды.
— Папа, не выйду я ни за кого! Я хочу всегда быть с тобой! — Хуахуа крепко обняла дядюшку Ли.
— Глупышка, разве есть такие, кто не выходит замуж? Потом поймешь, — дядюшка Ли не принял слова дочери всерьез и продолжил пить абрикосовое вино вместе с остальными.
...
Проснувшись ранним утром в знакомом домике, Линь Юньсюань почувствовал небывалый прилив сил. Неужели это из-за того, что он дома?
Точно, раз уж боевые навыки восстановились, стоит использовать это время для тренировки... Подумал Линь Юньсюань, сразу переходя от мыслей к делу. Умывшись, он побежал в абрикосовую рощу за деревней.
На небе едва проступал рассвет, звезды еще слабо мерцали. Линь Юньсюань выбрал свободную поляну, закрыл глаза и, скрестив ноги, принялся правильно дышать, пропуская внутрь холодный предутренний воздух. С каждым выдохом он чувствовал, как воздух вокруг него начинает слегка вибрировать.
Это был метод внутренней тренировки под названием Метод дыхания, которому его обучили в секте Фуян. По словам наставника, это помогало направлять энергию неба и земли в область нижнего даньтяня. Линь Юньсюань ощутил, как его внутренняя энергия непрерывно растет, превращаясь из маленьких ручьев в полноводную реку.
Время шло, брови Линь Юньсюаня нахмурились, дыхание стало глубоким. После последнего выдоха он медленно открыл глаза — тренировка была окончена.
— И правда, помогает... — радостно произнес он, чувствуя свою внутреннюю мощь, а затем посмотрел на стоявшее перед ним абрикосовое дерево.
— Ха! — Линь Юньсюань медленно вдохнул и резко ударил кулаком. Этот удар, хоть и бесшумный, таил в себе скрытую силу. Казалось, он прост, но в нем была заключена глубокая внутренняя энергия.
Его движения становились всё быстрее, свист ударов наполнял воздух. На лбу выступил пот. Линь Юньсюань был возбужден: с каждым разом кулак становился всё точнее и мощнее.
В этот момент он почувствовал себя отрезанным от мира — существовала лишь ци, вырывавшаяся вместе с ударами кулаков.
Когда солнце взошло и в деревне пропели первые петухи, Линь Юньсюань остановился и глубоко вздохнул. Его одежда уже была насквозь пропитана потом.
Довольный собой, он собрался идти домой, как вдруг раздался резкий треск — абрикосовое дерево толщиной в чашку сломалось пополам от его удара. Теперь пришла его очередь паниковать: это же была собственность деревни! Поняв, что исправить ничего не удастся, он попросил небо отсрочить момент обнаружения его преступления и поспешно ретировался с места происшествия.
...
По пути в деревню он случайно встретил дядюшку Ли и Хуахуа и поприветствовал их:
— Доброе утро, дядюшка Ли! Собираетесь отвезти Хуахуа на учебу?
— Точно, в первый день опоздание недопустимо, поэтому и выехали на рассвете, — дядюшка Ли посадил Хуахуа в повозку, и, увидев, как Линь Юньсюань весь взмок, с удивлением спросил: — Ты что, в реку упал?
— Э-э... да вот, встал пораньше, решил размяться, ничего страшного, — отшутился Линь Юньсюань. Не говорить же им, что он только что сломал дерево.
— Ну, молодым полезно много двигаться, — кивнул дядюшка Ли, садясь на воловью повозку. — Тогда не стану тебя больше задерживать, нам в город. Хуахуа, попрощайся с братом Юньсюанем.
Линь Юньсюань с улыбкой посмотрел на Хуахуа, а та едва слышно прошептала:
— Пока... — хоть звук был не громче писка комара, но по сравнению со вчерашним днем это был прогресс.
Проводив их взглядом, Линь Юньсюань почувствовал, что пора бы и ему принять ванну.
Делая огромные шаги, он ощущал невероятную легкость — такого не было даже во время пребывания в секте. Подумать только, принудительные работы не всегда идут во вред — никогда не знаешь, что обернется удачей.
При этой мысли в голове всплыло лицо Сань-эра. Точно, он чуть не забыл... Линь Юньсюань хлопнул себя по голове. Пора наведаться в город, найти брата Сань-эра и рассказать ему о смерти брата.
А еще Нин Юэ. Если бы дело касалось только его самого, он, возможно, не стал бы ничего предпринимать. Но смерть Сань-эра была тесно связана с этим чиновником, и по совести он должен был потребовать справедливости.
Так что это было его вторым делом в городе.
Том первый: Весть о тяжелой утрате
Восстановление мастерства — это большое удобство... — размышлял про себя Линь Юньсюань, на ходу используя Цингун, чтобы мчаться по дороге в город. Теперь его скорость по сравнению с медленной повозкой дядюшки Ли была просто несравненной. Правда, чтобы избежать лишнего внимания, ему приходилось делать круги.
Преодолев этот путь, он не почувствовал ни капли усталости и не пролил ни единой капли пота. Это было небо и земля по сравнению с тем, что было в секте Фуян. Тогда он был слаб и после малейшей нагрузки задыхался, а сейчас... он мчался так легко, будто внутри него неиссякаемый поток энергии.
Вскоре он достиг Чичжоу.
— Эй, дружище, ты не знаешь Сань-эра? — Линь Юньсюань подошел к первому попавшемуся нищему на востоке города, бросил ему пару монет в чашку и спросил.
— Сань-эр? Какой Сань-эр? У нас тут полно людей с таким именем, — нищий, не спускавший глаз с монет, ответил с блеском в очах.
— Тот, что из Секты Нищих, отвечал за этот восточный район. Такой, на пять мешков риса.
Нищий оживился и, оголив беззубый рот в улыбке, сказал:
— А, тот... Его в прошлый раз забрали в тюрьму. По идее, его давно должны были выпустить, но с тех пор никто его не видел. Может, ушел в другой город. А ты, однако, знаешь про Секту Нищих, похоже, вы близкие друзья.
— Ну... можно сказать и так.
Линь Юньсюань сдержался, чтобы не показать своей печали, и продолжил:
— А ты не знаешь, у него остался младший брат? И если знаешь, не мог бы подсказать, где он?
Нищий прикрыл глаза и потряс своей чашкой — смысл был ясен. Линь Юньсюань понимающе добавил монет, и нищий тут же просиял:
— Сяо Люцзы... Его перевели с запада на пристань, теперь он там в главном управлении.
— Хорошо, спасибо.
...
Пристань Чичжоу была оживленным местом, но в основном там сновали поденщики, торговцы и грузчики. Как только приближаешься к пристани, в нос сразу бьёт густой запах рыбы и пыли от грузов.
Для Линь Юньсюаня это было сущим пустяком. В конце концов, он привык к суровым ветрам и желтым пескам Севера, так что чувствовал себя вполне комфортно.
Раздавая монеты встречным нищим, он наконец-то добрался до входа в штаб Секты Нищих. На входе стояли двое жилистых мужчин с посохами. Глядя на их телосложение, Линь Юньсюань невольно подумал, кого они там вообще могут защитить.
— Господа...
— Стоять! Пароль!

Комментарии

Загрузка...