Ответственный за перевод сюнну нахмурился, но все же передал сказанное Тефуна Та. Услышав это, последний, напротив, слегка усмехнулся, а затем ответил на языке сюнну. Переводчик повторил его слова:
— У тебя своеобразный характер, ты достойный воин. Но не стоит так решительно отказываться. Мы можем предложить тебе чин, красавиц, золото и драгоценности. Все, чего ты пожелаешь, может стать твоим.
Ли Юньсюань холодно усмехнулся и ответил:
— Я думал, у кучки кровожадных дикарей, кроме убийств, нет иных желаний. Не ожидал, что вы будете использовать подобное для подкупа. Но ты ошибся. Я, Ли Юньсюань, не стану предавать свою страну из-за пустых внешних благ. К тому же Чжоу и сюнну не могут сосуществовать, и за все те кровавые долги, что вы накопили, я взыщу сполна, пока буду жив.
— Оказывается, тебя зовут Ли Юньсюань. Я знаю, что ты питаешь глубокую ненависть к сюнну, но такова война, и мне нет нужды оправдываться. Либо ты, либо я. Что касается моего предложения, надеюсь, ты хорошо его обдумаешь. Я дам тебе достаточно времени, не спеши с отказом. Поедем с нами в Вантин, а решение примешь позже.
Как только переводчик закончил передавать слова Тефуна Та, Ли Юньсюань собрался было осыпать его гневом, как вдруг тот взмахнул рукой. Удар пришелся по затылку, перед глазами потемнело, сознание начало угасать, и Ли Юньсюань без чувств повалился на землю.
Тем временем в труднодоступной горной пещере девушка в чем мать родила неподвижно сидела на каменной плите посреди пруда. Ее глаза были плотно закрыты, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуком падающих капель воды. Однако на ее лице постепенно проступало выражение муки, брови хмурились, а губы слегка дрожали, будто она переживала нестерпимую боль. Тело начало мелко подрагивать, со лба скатывался пот. С течением времени боль не утихала, а лишь становилась острее. Самое странное заключалось в том, что на ее груди начали проступать зловещие узоры. Эти узоры, точно терновник, расползались по коже, словно живые, постоянно переплетаясь и извиваясь в причудливых изгибах. Линии рисунка были тонкими и сложными, словно мелодия нечестивого заклятия, звучащая на ее теле.
Со временем узоры добрались до шеи, словно смертоносные корни терновника, плотно сдавив горло, а затем потекли вдоль позвоночника, распространяясь по спине. Цвет их был глубоким и темным, как бездонная бездна, поглощающая девушку. Ее дыхание участилось, грудь жгло, будто огнем, а в следующий миг пронзал холод, словно она рухнула в ледяную пропасть.
Наконец, когда девушка извергла сгусток крови, узоры начали бледнеть и исчезать. Она повалилась на землю и прошептала:
— Прости... учитель, мне снова не удалось выстоять...
Женщина появилась из тени, ступая по поверхности воды, подошла к ней, опустилась на колени и нежно погладила девушку по лицу:
— Ты уже справилась очень хорошо, Ин’эр.
Глава 1: Пленный
Ли Юньсюань чувствовал, будто вернулся в горы, на ту самую тропинку среди персиковых деревьев. Только сегодня горный туман был таким густым и неясным, что путь терялся из виду, и ему пришлось на ощупь пробираться от главных ворот к тому самому столетнему красному клену. В тумане он смутно разглядел фигуру в белых одеждах, уже расставившую шахматную доску на каменном столе и приглашавшую его подойти. Он, как обычно, припустил туда бегом, и, приблизившись, уловил тот самый чарующий аромат цветов персика... Это была она.
— Старшая сестра-ученица!
Видя этот образ, о котором грезил каждую ночь, Ли Юньсюань почувствовал, как защипало в глазах, подступали слезы, но в этот момент он был счастливейшим человеком на свете.
— Сюань’эр, иди скорее, сегодня я приготовила твое любимое пирожное из османтуса.
Каждое ее движение, каждая улыбка Су Лин глубоко врезались в сердце Ли Юньсюаня. Он улыбался, направляясь к дереву, но путь, который в обычное время занимал десять с лишним шагов, словно бесконечно растянулся. Казалось, он никогда не закончится. Как бы ни бежал Ли Юньсюань, он не мог приблизиться к ней ни на йоту, а постепенно и ее слова стали неясными.
Затем весь мир начал дрожать и рушиться, все вокруг рассыпалось на части. Ли Юньсюань изо всех сил пытался ухватить Су Лин за руку, но так и не смог дотянуться, с ужасом наблюдая, как она превращается в лепестки и исчезает в ветре на глазах у него.
В панике и печали Ли Юньсюань очнулся, обнаружив, что видит перед собой лишь мелькающую траву, а в ушах стоит непрерывный топот копыт и ржание лошадей. Он быстро понял ситуацию: его руки и ноги были связаны, и он был переброшен поперек спины скачущего коня. Эти чужеземные бескрайние степи явно находились не на территории Чжоу, а правил конем не кто иной, как человек сюнну.
Ли Юньсюань изо всех сил пытался выбраться из седла, но в таком скрюченном положении он был лишен сил, и все его старания оказались бесполезны. Ему оставалось лишь наблюдать, как его увозят вглубь степей. Похоже, тот человек его не обманул, и он действительно был доставлен на территорию Сюнну.
И хотя ему не хотелось этого признавать, пришлось признать, что мастерство верховой езды у людей сюнну превосходит конников Чжоу. Казалось, они сливаются с конями в одно целое, да и сами животные были гораздо мощнее, крупнее и свирепее лошадей из центральных земель. Неизвестно, сколько времени он был без сознания, но с момента, как он очнулся, прошло меньше дня, а отряд уже углубился в центр степи, где вокруг стали появляться пасущиеся стада сюнну.
Когда наступила ночь, усыпанная звездами, отряд достиг цели. Поскольку в темноте рассмотреть что-либо было сложно, Ли Юньсюань так и не понял, где именно они находятся. Не успел он опомниться, как его забросили в большой шатер. Спустя некоторое время стража сюнну принесла ему еду: кувшин с чем-то вроде овечьего молока и целую запеченную баранью ногу с кусочками сыра.
Не говоря уже о том, станет ли он вообще есть эту пищу сюнну, порция была рассчитана как минимум на две трапезы обычного человека, и все это было мясо, без капли зелени. Самое важное: чтобы принести еду, нужно было хотя бы развязать веревки на его руках, иначе как есть? Так размышлял Ли Юньсюань, но в следующую секунду в шатер вошли две красивые иноземные женщины со схожими чертами лиц.
Одна из них подняла пиалу с молоком, а другая с помощью кинжала нарезала баранину на мелкие кусочки и поднесла к губам Ли Юньсюаня. Судя по всему, это была та самая ловушка красоты, о которой он читал, еще учась в горах. Жаль, но в его сердце была лишь старшая сестра-ученица, и этот прием на него не подействовал.
Ли Юньсюань отвернулся от них, сбив плечом поднесенное молоко. Когда чаша упала на ковер, испуганные женщины сюнну рухнули на колени и задрожали, вторая последовала их примеру.
Что это за игры? Ли Юньсюань, не заботясь о том, понимают ли они его, сказал:
— Перестаньте! Я ни зернышка, ни капли воды вашей не притронусь! Либо убейте меня, либо отпустите!
Но они, похоже, ничего не поняли, решив, что Ли Юньсюань недоволен обслуживанием, и вновь наполнили чашу, почтительно поднеся ее к нему.
Когда он во второй раз опрокинул молоко, женщины в еще большем ужасе пали на колени и стали беспрерывно бить поклоны, отбивая лбы о землю. Это удивило Ли Юньсюаня, он не знал, как быть: даже если он не хочет есть, доводить до такого не стоило.
— Хе-хе, господин Ли, вы чем-то недовольны? Или же эти женщины не пришлись вам по душе? Если дело в этом, я могу прямо сейчас приказать их казнить.
В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь вошел другой мужчина.
— Кто ты? — Ли Юньсюань взглянул на вход и, увидев мощного мужчину-сюнну, спросил без капли уважения:
— Ты сейчас решил мне угрожать?
Мужчина подошел к ним, поднял с ковра кусок баранины и ответил:
— Господин ошибся. Я хочу сказать, что их жизнь в ваших руках. Вы едите — они живут, вы отказываетесь — они умирают.
— Хе-хе, ты думаешь, я верю? И даже если это правда, неужели ты считаешь, что меня заботит судьба двух женщин сюнну? — Ли Юньсюань презрительно рассмеялся, вовсе не веря в подобный абсурд.
— Так значит вот как... — мужчина что-то выкрикнул на языке сюнну наружу, и в шатер вошли двое воинов с кривыми мечами. Женщины, стоявшие на коленях, побледнели, их тела затряслись еще сильнее, но стражники схватили их за волосы и потащили прочь.
Видя такое, Ли Юньсюань, не разбираясь, правда это или ложь, не сдержался и крикнул:
— Остановитесь!!
— Что опять, господин Ли? Неужто вы сами хотите взяться за дело? — здоровяк даже в этот момент насмешливо шутил, словно жизни людей для него ничего не стоили.
Ли Юньсюань долго смотрел ему в глаза и в итоге сдался:
— Я буду есть...
— Хе-хе, вот это другой разговор. — Мужчина слегка приподнял правую руку, стражники отпустили женщин и почтительно вышли. Женщины, перепуганные до смерти, сидели на полу, обнявшись и проливая слезы. Мужчина подошел, присел перед ними, сказал пару слов одной из них, и та, как вихрь, вылетела наружу, чтобы вскоре принести новую порцию еды и напитков, продолжая прислуживать им.
— ...Неудивительно, что вы, сюнну, похожи на бесчеловечных тварей — даже со своими поступаете столь жестоко, — Ли Юньсюань уставился на мужчину с издевкой.
— Со своими? — мужчина посмотрел на женщин, рассмеялся и сказал: — Господин Ли, вы ошиблись. Эти двое не мои соплеменницы, а рабыни, захваченные у уйгуров. Если они вам нравятся, я подарю их вам!
— Нет интереса, — Ли Юньсюань лишь мельком взглянул на уйгурок и неохотно съел кусочек мяса. — Раз мы так долго говорим, не подготовились ли вы представиться?
— Мое упущение, — мужчина сел прямо, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Я — «Серый волк», Хуянь Чадунь, младший сын Правого мудрого князя.
Правый мудрый князь?! Ли Юньсюань не ожидал, что перед ним сын третьего по значимости человека в Сюнну. Неудивительно, что его манеры и речь так сильно отличались от остальных. После этого оба замолчали, в гнетущей тишине доедая этот жуткий ужин.
Допив последнюю чашу молока, Хуянь Чадунь жестом отослал женщин прочь. Когда они ушли, он произнес:
— Господин Ли, моя цель здесь проста. Надеюсь, вы присоединитесь ко мне и будете служить мне. Я готов прямо сейчас даровать вам чин Великого дувэя правого фланга и тысячу золотых слитков. Что скажете?
— Похоже, те, кто привез меня, не передали вам мои слова. Я уже предельно ясно ответил: я не могу служить Сюнну, — Ли Юньсюань подавил вспышку ярости и добавил холодно: — У вас есть два выбора: либо убейте меня, либо отпустите.
Hуянь Чадунь не разозлился, оставаясь таким же невозмутимым:
— Тефуна Та уже говорил мне об этом, но я все же искренне надеюсь, что вы еще подумаете.
— Почему вы так зациклились на мне?
— Потому что вы — истинный герой!
Слово герой, слетевшее с уст Хуянь Чадуня, заставило Ли Юньсюаня замереть и в недоумении спросить:
— Герой? Я перебил десятка полтора ваших воинов, и вы называете меня героем?
— Тот, кто убил одного врага в одиночку, не заслуживает внимания. Тот, кто убил двоих — храбрец. Убивший троих — могучий воин, — Хуянь Чадунь смотрел на Ли Юньсюаня с явным восхищением. — А вы, господин, одним махом сразили больше десяти моих солдат! Это ли не герой? Кто в этом мире может похвастаться тем, что в гуще вражеского войска никто не смел к нему приблизиться? Сравниться с вами мог бы разве что прославленный полководец У Цзысюй из ваших срединных земель!
Услышав такое сравнение, Ли Юньсюань почувствовал, что краснеет от неловкости — это было слишком уж сильное преувеличение.
Hуянь Чадунь продолжил:
— К тому же мы, сюнну, всегда почитали воинскую доблесть. И раз уж вы способны на такое, даже тот факт, что вы перебили моих воинов, не мешает мне признать в вас героя.
— И потому я повторяю просьбу: обдумайте возможность встать под мои знамена. Я дам вам все, чего вы пожелаете.
— Сказано красиво, но я отказываюсь, — Ли Юньсюань с любопытством смотрел на Хуянь Чадуня и снова покачал головой. — Не говоря об извечной вражде между Чжоу и Сюнну, один лишь факт того, что вы массово убиваете невинных людей на работах, не позволит мне иметь с вами ничего общего.
Hуянь Чадунь с выражением сожаления на лице поднялся, вытащил кинжал, разрезал веревки Ли Юньсюаня и сказал:
— Как жаль. Я не всегда могу контролировать стиль действий каждого воина Сюнну. Но я хотел бы завести с вами дружбу. Эти два дня вы свободны, можете ходить по Вантину, прогуляться, возможно, передумаете. — Сказав это, он поклонился Ли Юньсюаню. Уходя, обернулся и добавил: — Если через два дня вы все еще будете тверды в своем отказе, решение о том, уйти или остаться, останется за вами. Если захотите вернуться, я прикажу отправить вас обратно в Чжоу.
Ли Юньсюань смотрел ему вслед, чувствуя смятение. До встречи с ним он считал народ сюнну исключительно кровожадными варварами, способными только на разбой. Но после знакомства с Хуянь Чадунем все оказалось не так просто. Тот не только бегло говорил на языке Чжоу, но и обладал широким кругозором, вел себя достойно, как любой благородный муж Чжоу. Вероятно, это результат воспитания в правящем роду.
Сотрудничать с сюнну он не будет точно, будь то два дня или два года, он без колебаний откажет. Но беспокоило его другое: сейчас он обещает, а сдержит ли слово и отпустит ли его на самом деле — вопрос открытый.
После ночного отдыха, проснувшись на следующее утро, Ли Юньсюань с удивлением обнаружил, что те две девушки-уйгурки уже ждут его у постели. Когда он открыл глаза, одна из них тут же взяла шелковое полотенце, смочила его и принялась нежно протирать ему лицо. Такая близость и аромат от волос девушки заставили его зардеться.
Вторая принесла миску с кашей из злаков. Ли Юньсюань хотел было отказаться и сказать, что поест сам, но вовремя вспомнил слова Хуянь Чадуня и то, что его руки были связаны столько дней, что теперь не желали его слушаться. В конце концов, он позволил ей кормить себя с рук.
Hуянь Чадунь вошел как раз в этот момент, увидев, как Ли Юньсюаня обслуживают, он удовлетворенно кивнул.
— Господин Ли, я подожду снаружи, а потом мы прогуляемся по нашему Гаотину.
Глава 1: Возвращение в Вантин
В сопровождении Хуянь Чадуня Ли Юньсюань вышел из шатра. Еще вчера его волокли силой, а сегодня он прогуливался как почти свободный человек.
Увиденное по пути разрушило его прежние представления о сюнну как о чисто кочевом племени, зависящем от выпаса скота. Здесь он увидел, что и они, подобно чжоусцам, возделывают земли, хотя сортов растений он раньше не видел.
Заметив, как Ли Юньсюань с любопытством наклонился, чтобы рассмотреть урожай, Хуянь Чадунь пояснил:
— Это просо, как называете его вы, чжоусцы с севера.
Будучи выходцем с юга, Ли Юньсюань с детства ел рис, и видел такой северный злак впервые. Хуянь Чадунь нежно коснулся колосьев:
— Мы, сюнну, издревле жили в суровых краях, выживание зависело от воли неба и жестокой борьбы с природой и зверями. Лишь тысячу лет назад наши предки привезли из центральных земель просо, что позволило части племен вести более или менее оседлый быт.
— Это одна из причин, почему Сюнну так стремятся переселиться в центральные земли в поисках средств к существованию. К тому же в последние годы в степях стало холоднее, порой зимой вымирают целые селения, — Хуянь Чадунь с тяжелым взглядом посмотрел на Ли Юньсюаня. — Я говорю это не ради сочувствия или помилования. Для меня выживание моего народа не вопрос правильного или неправильного.
Ли Юньсюань не знал, что ответить: он не переживал смертельного холода и голода, о которых тот говорил, но по его тону было понятно, что он не лжет.
Затем Ли Юньсюань вместе с Хуянь Чадунем направился на торговый рынок Вантина. Там он увидел не только изделия из кожи и меха, но и купцов самых разных наций: шелка, драгоценные камни, утварь... и даже рабов.
Ли Юньсюань не впервые видел торговлю рабами, в Великом Чжоу тоже хватало лишенных свободы, но эта рабыня поразила его. Кожа была неестественно белой, черты лица — куда острее, чем у чжоусцев, словно горные пики, высокий нос над губами, а глаза — бирюзового цвета, как драгоценные камни, волосы золотого цвета, вьющиеся.
Увидев, как Ли Юньсюань разглядывает женщину, Хуянь Чадунь спросил о чем-то работорговца на языке сюнну, а после сказал:
— Эта женщина из страны Фулинь, поэтому она так сильно отличается от нас с тобой.
— Страна Фулинь? — Ли Юньсюань прежде не слышал о таком царстве.
— Сам я там не был, но один мастер в Вантине родом из тех краев, — Хуянь Чадунь был куда осведомленнее его. — Что скажешь? Мне выкупить ее и отдать тебе?
— ...Лучше не надо.
...
За весь путь Ли Юньсюань увидел множество чужестранцев и диковинных существ, например, существа, называемые «верблюд» — на них купцы пересекают пустыни и скалистые земли. Все это было в новинку, и, несмотря на статус пленного, любопытство брало верх.
Проведя весь день в прогулках по Вантину с Хуянь Чадунем, он отметил, что хоть здесь и нет того блеска и суеты, что в легендарном Лои, но есть всё необходимое, и место это — настоящий котел культур.
На следующее утро Ли Юньсюань в сопровождении Хуянь Чадуня подошел к воротам военного лагеря Сюнну. Его удивило, что тот так доверяет ему, позволяя войти в столь стратегически важную зону. Ведь кем бы он ни был, он все равно чжоусец.
Войдя в лагерь, Ли Юньсюань был поражен увиденным. Солдаты Сюнну были могучими, в тяжелой броне и с острым оружием. Особенно восхищало мастерство конной стрельбы: скача на бешеных скоростях, они пускали стрелы, попадая точно в цель. И без того крупные воины на даваньских конях из западных земель были просто неудержимы, внушая трепет.
— Ну как, господин Ли? — Хуянь Чадунь обернулся, явно гордясь своими людьми, ожидая реакции.
Ли Юньсюань невольно, но должен был признать мощь этой армии:
— Это действительно очень элитное и сильное войско.

Комментарии

Загрузка...