Все утро всех удерживали в своих комнатах, и даже при желании сбежать было трудно избежать строгого надзора стражников, которые стояли через каждые три-четыре двери. Линь Юньсюань от скуки томился в комнате в ожидании допроса. Он думал: раз это сделал не я, а та демоническая дева, просто расскажу всё как было... Хотя, постойте. Линь Юньсюань представил, что будет, если он скажет правду. В глазах офицеров он станет сообщником? Убийца из Демонического культа пробирается ночью в гостиницу, бесшумно отрубает голову чиновнику, после чего болтает с ним всю ночь напролет, и в итоге, будучи совершенно чистым, отпускает её? Это выглядит крайне подозрительно. Скажи он, что не имеет к этой женщине никакого отношения, даже трехлетний ребенок не поверит.
Встреча с этой демонической девой всегда к беде! При мысли об этом Линь Юньсюань едва не заскрипел зубами от злости, но сделать ничего не мог. Он не мог победить её в бою, а то, что он до сих пор жив, — чистое везение. Сейчас самое важное — как отвечать перед стражей. Правду сказать — верная смерть, лучше притвориться, что спал до самого рассвета и не слышал ни звука.
После довольно напряженного диалога настала очередь Линь Юньсюаня отвечать на вопросы офицера. Он отговорился по заранее продуманному плану, и офицер не стал копать глубже, лишь велел ждать и ушел. Однако ожидание затянулось на весь день; даже когда луна поднялась высоко, никто не пришел.
Весь день он не ел и был голоден как собака. К счастью, на столе оставались объедки со вчерашнего ужина и фрукты, кое-как заморившие червячка. Несколько раз он открывал дверь, чтобы проверить, стало ли безопаснее, но обнаружил, что выход по-прежнему плотно блокирован.
Только на второй день, когда солнце поднялось высоко, всем позволили выйти из комнат. Линь Юньсюань как раз собирался размяться, как внезапно столкнулся с тем самым вчерашним начальником стражи Нин Юэ. Тот, ведя с собой группу подчиненных, загнал Линь Юньсюаня обратно в комнату и, не говоря ни слова, крепко связал ему руки.
— Не может быть, опять? — сердце Линь Юньсюаня пропустило удар. Дела плохи. Связаться с этой ведьмой — верная беда.
Он не стал сопротивляться, зная, что в такой ситуации попытка вырваться может привести к ложному обвинению и суровому наказанию. Он лишь поспешно спросил:
— В чем я виноват? За что вы меня хватаете?
— А как ты думаешь? Раз я схватил тебя здесь, разве может быть что-то еще? Что хочешь сказать — скажешь, когда вернемся в тюрьму, — Нин Юэ, решив, что хватит церемоний, приказал своим людям отправить Линь Юньсюаня в тюремный острог.
...
— Заходи! Веди себя тихо! — тюремщик грубо втолкнул Линь Юньсюаня в мрачную и сырую камеру. Раздался тяжелый лязг металла — железная дверь захлопнулась и была заперта. Тюремщик молча удалился, оставив Линь Юньсюаня в одиночестве.
Линь Юньсюань огляделся и невольно вздохнул: кажется, с тех пор как он встретил Бай Фэнъин, его преследуют одни невзгоды, причем каждая — не из легких. Вот и теперь, впервые в жизни, он очутился за решеткой. Да, он не сказал правду о демонической деве, но неужели за это можно бросать в тюрьму без всякого следствия? И как он вообще узнал об этом?
Пока Линь Юньсюань предавался этим размышлениям, заключенный из соседней камеры обратил на него внимание. Заметив его подавленный и совершенно убитый вид, он с любопытством придвинулся ближе и спросил:
— Эй, новенький, за что загремел?
— ... — Линь Юньсюань слегка повернул голову, взглянув на соседа — худощавого мужчину с землистым лицом, который выглядел не особо старым, и безучастно ответил: — Если бы я знал, то не размышлял бы тут полдня.
— Понятно, еще один, для отчетности, — бросил мужчина. Потеряв интерес к истории Линь Юньсюаня, он вернулся в свой угол, закинул ногу на ногу и прикрыл глаза, словно такая картина была ему давно привычна.
Услышав слова Сань-эра, Линь Юньсюань встрепенулся и поспешно переспросил:
— Господин, что вы имеете в виду?
— Какой еще господин? В таком-то положении, давай без этого. Люди в округе называют меня Сань-эр, так и зови, все равно с сегодняшнего дня мы с тобой сокамерники, — усмехнулся Сань-эр.
— Э... хорошо, Сань-эр. Что ты имел в виду под словами для отчетности?
— Дословно. Полагаю, у тебя, как и у меня, нет влиятельных покровителей?
Линь Юньсюань подумал о своем положении: ни отца, ни матери, культивация утрачена, секта уничтожена, а единственное состояние — пять серебряных монет — сейчас у стражников. Он не задумываясь кивнул и коротко ответил:
— Угу.
— Тогда всё ясно. Видимо, тебя выбрали как самого безобидного из всей группы. В некоторых делах преступника поймать не могут, но ведь отчет-то закрыть надо? Вот и гребут таких, как мы, чтобы повесить вину. Так дело считается раскрытым.
До Линь Юньсюаня только теперь дошло: оказывается, дело не в его лжи, просто он стал козлом отпущения! Впрочем, после всех злоключений — нет, не мелких проблем, а самых настоящих катастроф — ему уже почти не привыкать к такому невезению. Он снова обратился к Сань-эру:
— Ты сказал ты и я? Значит, тебя тоже схватили для отчетности?
Сань-эр ухмыльнулся, покачал головой и ответил:
— Нет, тут другое. Просто не повезло, воровал и попался с поличным. Пару месяцев отсижу, но это еще ничего, раньше бы меня точно сослали куда-нибудь на границу.
— А ты весьма оптимистичен.
Закончив разговор с Сань-эром, Линь Юньсюань начал думать, как доказать свою невиновность и выйти на свободу. Ведь он обещал Хуахуа, что скоро вернется к ней. Вспомнив про Бай Фэнъин, он разозлился: эта демоница косвенно упекла его в такую дыру — раз уж она такая всемогущая, почему не помогла ему выбраться?
Она действительно злая женщина.
Глава первая: Беда нечаянная
Линь Юньсюань никогда не считал себя из тех, кто безропотно ждет гибели. Особенно теперь, узнав от Сань-эра, что его схватили для «заполнения отчетности». Даже мелкое обвинение стоит того, чтобы бороться, что уж говорить о тяжком преступлении — убийстве. Чего стоило выжить после секты Фуян, чтобы теперь столкнуться с такой напастью!
Что делать дальше? Просить справедливости, скорее всего, бесполезно: обвинение уже предъявлено. Сбежать из этой тюрьмы тоже нереально — пока он практиковал, выломать решетку было бы плевым делом, но сейчас об этом можно забыть.
Так прошло три дня. Линь Юньсюаня держали в камере, и, кроме тюремщика с холодной кашей и поболтавшего с ним Сань-эра, он так и не увидел Нин Юэ, который его сюда посадил. Даже если бы разговор ничего не изменил, хотя бы появился шанс попытать счастья и выторговать свободу.
— Эх... — Линь Юньсюань сломал голову, но так и не придумал ничего толкового. Неужели он так и сгинет здесь? Умереть дважды за месяц — много ли на свете людей, чья судьба была бы еще горше? Думаю, нет.
Сань-эр, дремавший неподалеку, услышал вздох и, догадавшись о беспокойстве соседа, промолвил:
— Господин Линь, не вешайте нос. Хотя по тому, что вы рассказали, на вас и повесили убийство, но раз вас взяли для количества, то вряд ли приговорят к казни.
— Что ты имеешь в виду? Почему для отчетности не казнят?
Сань-эр таинственно поманил Линь Юньсюаня к себе и прошептал на ухо:
— Потому что раньше случалось подобное. Если дело связано с высшей мерой наказания, то чиновника для надзора за казнью чаще всего присылают из Лои. Однажды такой несправедливо осужденный перед самой казнью вопил о невинности на все лады, а чиновник оказался честным — он не был подкуплен местными, и сразу решил пересмотреть дело и подал прошение императору. В итоге шум дошел до самого Сына Неба, всех причастных — от верхов до низов — вышвырнули со службы, конфисковали имущество и сослали в Линнань. А того начальника уезда, который не раз проворачивал подобное, на площади прилюдно подвергли пытке линчи в течение трех дней. Это было жуткое зрелище.
— От одной мысли больно... — Линь Юньсюань представил себя на месте того чиновника, и мурашки побежали по спине. — Неужели после такого они всё еще смеют так поступать?
— Если не тревожить людей наверху, всё сойдет с рук, — Сань-эр понимал в таких вещах куда больше, чем Линь Юньсюань, который месяц назад только спустился с гор. — Лишь по делам, где грозит смерть, присылают чиновников из Лои. Но если речь идет о ссылке или паре лет тюрьмы, местные власти имеют право решать сами. По сравнению с риском лишиться должности из-за нераскрытого дела, какие-то мелкие неприятности для них ничего не значат.
— Ну ты даешь. Столь умен, почему же пошел в воры?
Сань-эр усмехнулся:
— Думаешь, я хотел? Отец умер, когда мне было три года, мать бросила нас с братом посреди зимы в стоге сена и убежала с другим. Если бы не глава нашего отделения, мы бы там и померли.
— Глава отделения?
— Именно! Глава отделения Секты Нищих в Чичжоу! Звучит устрашающе, правда? — при упоминании этого Сань-эр весь преобразился, став уверенным и гордым.
— Не слышал о такой.
— Деревенщина! — Сань-эр презрительно сплюнул. — Секта Нищих — величайшая секта в Поднебесной, у нас сотни тысяч учеников!
— Столько?!
Линь Юньсюань остолбенел. Даже в крупных сектах, вроде Шушаньской, едва ли наберется тысяча человек. Неужели он был так невнимателен на горе, что пропустил нечто подобное?
Сань-эр, явно довольный реакцией Линь Юньсюаня, задрал нос к потолку:
— То-то же! Почти каждый, кто не доедает и мерзнет в Поднебесной, — наш ученик. Я, конечно, тоже. Всё свое мастерство я перенял от нашего главы. Он каждому распределяет работу и место: я отвечаю за дела в восточной части города, а младший брат побирается в южной.
— Постой-ка? Побирается? Секта Нищих...
Линь Юньсюаня осенило:
— Выходит, твоя секта — это нищие? Сотни тысяч нищих?
— Не все, но большинство — да. А что такое?
— Э... ничего.
Так Линь Юньсюань выслушал восторженные россказни о том, как устроена Секта Нищих. Сань-эр даже предложил ему вступить, обещая, что на старте ему выдадут сразу три мешка. Но Линь Юньсюань представил: если он снова встретит ту демоническую деву, будучи оборванцем, просящим подаяние, она же его засмеет! А если вдруг встретит Старшую сестру-ученицу? Он не хотел, чтобы она видела его таким. Поэтому, когда Сань-эр, будучи уверенным, что никто не откажется, предложил ему место, Линь Юньсюань без колебаний отказался.
...
На пятый день Линь Юньсюань дождался Нин Юэ — еще немного, и он бы решил, что его так и будут здесь держать.
— Господин офицер, вы наконец пришли! Вы схватили не того! Я к этому делу отношения не имею! — хотя понимал, что это вряд ли поможет, но сказать было нужно.
К удивлению, Нин Юэ ответил совсем иначе:
— Ладно, выходи.
— Ого! Тебе повезло, что тебя решили отпустить! — Сань-эр, услышав это, с завистью посмотрел на Линь Юньсюаня. — Выйдешь — через три месяца ищи меня на Восточной улице!
— Не стоит, ты тоже идешь. Как раз не хватает двоих, — Нин Юэ приказал тюремщикам открыть обе камеры.
Выйдя, они в недоумении переглянулись — не понимали, что задумал Нин Юэ. Линь Юньсюань осторожно спросил:
— Вы упомянули двоих... что это значит?
— Да ничего особенного. Просто на севере сюнну совсем разбушевались, отправитесь в Янфань строить Великую стену на несколько лет, — Нин Юэ отмахнулся и собирался выводить их.
Оба занервничали. Сань-эр схватился за рукав стражника:
— Господин офицер! Вы явно что-то перепутали! Я украл вещей максимум на двадцать вэнь! Раньше за это сажали на пару месяцев, как нас могут отправить на стену?!
Нин Юэ стряхнул его руку и холодно ответил:
— Двадцать вэнь? Ты ошибся. Владелец лавки заявил, что это был чай Лунъюань Шэнсюэ стоимостью четыре золотых монеты. По закону за такую кражу тебе могли бы и голову отсечь. Так что радуйся, что тебя просто отправили на работы.
— Чушь собачья! Да кто знает лучше меня? Старик Сунь не продает ничего дороже пятидесяти вэнь! Какая еще Лунъюань Шэнсюэ за четыре золотых?! — Сань-эр, дрожа от ярости, упал на колени и вцепился в ногу Нин Юэ: — И кто не знает, что в Янфане война? Отправить нас туда — это верная смерть! Умоляю, господин офицер, лучше уж в тюрьме посижу!
— Убери руки, — Нин Юэ спокойно смотрел на Сань-эра, который отчаянно мотал головой.
— Господин офицер! Умоляю вас!
Лицо Нин Юэ помрачнело:
— Говорю в последний раз: убери руки.
Сань-эр не отпускал.
Нин Юэ вздохнул и с размаху ударил его ногой. Тот, словно пушечное ядро, отлетел к стене и несколько раз покатился по полу.
— Сань-эр! — Линь Юньсюань бросился помогать ему подняться, а затем в ярости посмотрел на Нин Юэ: — Это же обычный захват! Не боитесь, что в Лои узнают об этом?!
Нин Юэ не ответил, приказал надеть на них кандалы и, уходя, бросил своим людям:
— Позже смажьте ему раны мазью.
— Ах ты, тварь! — Линь Юньсюаня сжал зубы, ненавидя этого бездушного палача.
Нин Юэ скрылся, а охранники потащили их к тюремному фургону.
В фургоне уже было человек семь или восемь. Глядя на Сань-эра, скорчившегося на полу и обливающегося потом от боли, Линь Юньсюань ненавидел собственную слабость. Все им помыкают — и Бай Фэнъин, и глава Секта Фуян, и этот Нин Юэ, — для всех он словно мягкое тесто. Он не может даже просто спокойно прожить свой день.Линь Юньсюань знал: его основа слабее других, а после утраты совершенствования восстановление займет уйму времени. Главное сейчас — выжить в Янфане. На словах это тяжелая работа в тылу, но сюнну постоянно совершают набеги, и даже у профессиональных воинов шансы выжить невелики. Что уж говорить о таких, как он?
Машина тронулась, покинула Чичжоу и направилась на север. Дорога должна была занять двадцать дней. Из-за полной изоляции Линь Юньсюань не понимал, где они находятся. Лишь дважды в день им разрешали выйти подышать свежим воздухом. Из-за ужасных условий многие заболели, особенно Сань-эр — после пинка Нин Юэ его состояние ухудшалось с каждым днем, он начал кашлять кровью.
Охранники игнорировали их жалобы, лишь обещая врача по прибытии. Девятый день стал роковым.
Глава первая: Янфань
— Сань-эр... просыпайся, пора есть.
Линь Юньсюань осторожно тронул его за плечо, но ответа не последовало. Дурное предчувствие ледяной рукой сжало сердце. Лицо Линь Юньсюаня побелело, дыхание перехватило.
Сделав глубокий вдох, он снова позвал: никакой реакции. Время словно застыло. Линь Юньсюань лихорадочно представлял себе самые ужасные варианты исхода событий.
— Остановитесь! Остановитесь! — его крик пронзил тишину фургона. Снаружи раздалась гневная ругань:
— Что ты разорался, ублюдок? Добавки плетью хочешь?!
Когда дверь открылась, в фургон ворвался смрад. Линь Юньсюань, обнимая почти безжизненного Сань-эра, закричал:
— Скорее! Зовите лекаря! Моему другу плохо!
Охранник, едва взглянув на лицо пострадавшего, поморщился:
— Какая мерзость с утра пораньше. Эй, вы, идите сюда, помогите!
Двое охранников схватили Сань-эра за ноги и волоком потащили наружу.
— Что вы делаете?! Он же болен, нельзя так грубо! — вскричал Линь Юньсюань.
Стражник посмотрел на него как на дурака:
— Ты что, в камере умом тронулся? Он же мертв, какой он больной?
— Мертв?!
Линь Юньсюань застыл. Он взглянул на Сань-эра — тот был бледнее мела. Его тело дрожало.
— Не может быть, вчера он еще был в порядке... — бормотал Линь Юньсюань, хотя уже понял: его единственный друг — ушел.
Мир вокруг показался сном. Когда стражники бросили тело Сань-эра на обочине и в спешном порядке закопали его, это показалось лишь мгновением.
Всего несколько дней назад он с восторгом рассказывал о планах возглавить Секту Нищих, верил, что заставит всех сытно есть и тепло одеваться. Теперь же его больше не было.

Комментарии

Загрузка...