Столь тяжкое обвинение, взваленное на него, когда он совершал подобное? Еще страшнее казалось то, что приговор ему, похоже, уже вынесли, иначе глава секты и остальные не стали бы с таким шумом нападать на одного человека.
Когда речь зашла об этом, казавшийся прежде невозмутимым глава секты, по-видимому, пришел в еще большую ярость. Он уже готов был броситься вперед, чтобы пустить в ход кулаки, но его остановил подошедший великий старейшина. Затем великий старейшина слегка погладил свою седую длинную бороду и подошел к Линь Юньсюаню.
В памяти Линь Юньсюаня этот великий старейшина всегда был миротворцем всей секты. Обычно он всегда улыбался людям и, подобно доброму дедушке, отвечал за управление учениками в секте. Линь Юньсюань подумал, что, возможно, тот сможет выслушать его объяснения. Он только собрался открыть рот, как его остановил великий старейшина:
— Я знаю, что ты наверняка был ослеплен выгодой, которую пообещал Демонический культ. Как молодого человека тебя можно понять, твой характер еще не закален.
Слова великого старейшины заставили Линь Юньсюаня похолодеть. Он хотел объясниться, но обнаружил, что попросту не может вставить и слова. Казалось, все уже предрешено: независимо от правды, он был признан предателем, но все же намеревался приложить все усилия, чтобы оправдаться.
— Нет, великий старейшина, я не...
— Не спеши отрицать. Давай так: я, как великий старейшина секты, отвечаю за свои слова. Как только ты скажешь нам, куда были унесены Меч Лоюй и секретный свиток секты, я не только прощу тебя, но и в виде исключения сделаю тебя своим личным учеником, обучу настоящему Пути к бессмертию. Это условие куда щедрее, чем то, что предложил тебе Демонический культ, не так ли? — Великий старейшина положил руку на плечо Линь Юньсюаня, говоря мягким и добрым тоном, будто наставлял заблудшую овцу на путь истинный.
Линь Юньсюань всегда бок о бок проводил время со старшей сестрой-ученицей Су Лин, и одно из качеств, которому он научился, — прямота и честность. Того, чего он не совершал, он никогда не признает, особенно в делах такой важности. Поэтому он поспешно оправдался:
— Великий старейшина, это не я! Я не делал этого, это был тот самый демон...!
— ...Упрямец!
В тот же миг, как прозвучали эти слова, Линь Юньсюань почувствовал, как дружелюбная и мягкая рука на его плече внезапно начала давить с ужасающей силой. Это заставило его рухнуть на колени, и под ними даже треснули каменные плиты пола.
— Я же говорил, что люди, связанные с Демоническим культом, не умеют слушать! — Глава секты в один прыжок оказался перед Линь Юньсюанем и нанес мощный боковой удар ногой, отбросив его прочь. Ученик с глухим стуком врезался в каменную колонну дворца. Линь Юньсюань корчился от боли на полу, и мир перед его глазами начал расплываться.
Даже после этого глава секты не собирался отпускать Линь Юньсюаня. Он снова подскочил к нему, схватил за волосы и, как дохлую собаку, швырнул в центр зала. Удары кулаками и ногами посыпались на него, словно град. Однако казалось, что глава секты намеренно оставляет его в живых: каждый удар искусно избегал жизненно важных органов и приходился точно в болевые точки, причиняя невыносимые страдания.
Спустя некоторое время глава секты снова поднял Линь Юньсюаня. Сейчас тот был весь в крови, глаза из-за сильного кровоизлияния едва открывались, а ребра почти все были переломаны.
— Говори! Где секретный свиток и Меч Лоюй?!
Даже находясь в тяжелейшем состоянии и почти теряя сознание, Линь Юньсюань решительно покачал головой и, собрав все силы, выговорил по слогам:
— Не... не я, я... этого не делал!
— Похоже, ты ищешь смерти! — Глава секты был вне себя от ярости и уже замахнулся, чтобы нанести решающий удар, но его вовремя остановил великий старейшина. Он вытащил из рукава письмо и ласковый на ощупь нефритовый кулон. Это была вещь, которую он бережно хранил: кулон подарила ему старшая сестра-ученица, когда он только пришел в секту.
— Этот кулон ведь твой? Мы нашли его в той ночью сгоревшем внешнем дворе. Мы спросили остальных учеников, и никто не видел тебя там в ту ночь. Почему же он оказался там?
— Я... не знаю, я всегда носил его с собой.
— Ладно, будем считать это совпадением. Ну а как ты объяснишь это письмо? — Великий старейшина вскрыл конверт и развернул лист бумаги прямо перед глазами Линь Юньсюаня. Там было отчетливо написано:
Сегодня в час хай ты подожжешь внешний двор, чтобы отвлечь внимание остальных, а затем встретишься со мной, чтобы вместе отправиться в Павильон доктрин и забрать вещь. Как только товар окажется в руках, обещанное вознаграждение будет перечислено на счет.
— Это... это не мое...! — Линь Юньсюань пытался оправдаться изо всех сил. Если тот факт, что кулон оказался на месте пожара, еще можно было с натяжкой списать на случайность, то если будет доказано, что это письмо написал он, никакие оправдания не снимут с него подозрений.
Великий старейшина издал несколько холодных смешков и, погладив бороду, с презрением произнес:
— Не твое? Это письмо было найдено в потайном отделении твоего ложа. Ты думал, что спрятав его там, будешь в полной безопасности? Советую тебе поскорее сказать, где свиток и Меч Лоюй. Я могу остановить главу секты раз или два, но если ты продолжишь упрямиться, в третий раз я могу тебя и не спасти.
Сразу после слов великого старейшины толпившиеся вокруг высокопоставленные ученики начали перешептываться:
— Никогда бы не подумал, что в секте заведется такой бесстыдный предатель.
— И не говори, вора в своем доме труднее всего уберечься.
— Грязный выродок. Я сразу видел, что с ним что-то не так. Достаточно было малейшей выгоды, чтобы он предал секту.
— ...
Злые слова, словно острые клинки, вонзались глубоко в сердце Линь Юньсюаня. Он почти не мог дышать, чувствуя разрывающую душу боль — не от физических ран, а от глубочайшего отчаяния. Почему никто не хочет ему верить? Он ведь рисковал собой, пробираясь в Павильон доктрин, чтобы защитить секту. Хотя его силы были ничтожны и он не смог остановить того человека, он вовсе не был предателем.
Линь Юньсюань хотел оправдаться, но слова застряли в горле тяжелым свинцовым комком. Особенно теперь, когда все уже считали его предателем, продавшим секту ради наживы, его доводы казались жалкими. А где же его старшая сестра-ученица? Неужели она не знает обо всем этом? Почему ее здесь нет? Неужели она тоже не хочет видеть его больше?
Великий старейшина рассчитывал, что после предъявления этих двух улик Линь Юньсюань сдастся и признается, где находится тайна, но он долго ждал, так и не услышав ни слова. Уверенная улыбка постепенно исчезла с его лица, сменившись неловкостью и раздражением. Он холодно хмыкнул и отвернулся.
Глава секты, увидев это, присел рядом, с силой похлопал Линь Юньсюаня по щекам и холодно произнес:
— Парень, ты сам этого добился. Не бойся, легко я тебя не убью.
В этот момент взгляд Линь Юньсюаня потух, в нем не осталось ни капли надежды. Он позволил главе секты осыпать себя ударами, словно больше не чувствуя никакой боли. В тот момент, когда его сознание начало угасать, ему показалось, что он видит знакомый силуэт, прорывающийся сквозь толпу, и чувствует, как его крепко прижимают к груди.
...
Всякий раз, вспоминая те события, сердце Линь Юньсюаня болезненно сжималось, особенно при мысли о письме с прощанием, написанном рукой старшей сестры-ученицы. Ощущение того, как сердце разрывается на части, все еще стояло перед глазами. Все это произошло из-за той проклятой демоницы! Если бы не она, как бы он пришел к такой жалкой участи?
Говорят, вино придает смелости. Несмотря на то что прошлая встреча с той девушкой в фиолетовом дорого обошлась Линь Юньсюаню и он едва не погиб, он, собравшись с духом, с силой толкнул дверь комнаты. Каков бы ни был итог, он хотел убедиться во всем лично! Однако, как только он открыл дверь, то услышал знакомый возглас: «Ой-ой!»
— Посреди ночи спать не дают! Чуть не ударилась о... — Девушка, потирая лоб, за который задела дверную раму, собиралась с гневом посмотреть, кто это был столь неосторожен, но, подняв глаза, увидела Линь Юньсюаня, от которого несло спиртным, и тот остолбенел, глядя на нее.
— Это ты? — Девушка с удивлением посмотрела на него, не ожидая встретить его при таких обстоятельствах. — Ты до сих пор жив?
Линь Юньсюань, увидев это знакомое лицо, тоже замер. Неужели перед ним та самая демоница, которую он ненавидел всем сердцем? Придя в себя, он холодно ответил:
— Благодаря тебе я еще жив, хотя это почти то же самое, что быть мертвым.
Линь Юньсюань сейчас готов был разорвать ее на части, но, к сожалению, даже с мечом в руках он не мог ей ничего сделать, не говоря уже о нынешнем состоянии, когда он был беззащитен.
Девушка, похоже, проигнорировала его враждебность и вместо этого звонко рассмеялась:
— Удивительно. Та шайка из секты Фуян не прикончила предателя.
— Я не предатель! — услышав это слово, Линь Юньсюань, словно наступившая на хвост кошка, вспыхнул и бросился на девушку.
Девушка лишь слегка подалась в сторону, легко избежав нападения, а затем, схватив его руку, выкрутила ее за спину. Линь Юньсюаня прошиб холодный пот. Затем она ударила его ногой под колено, заставив опуститься на пол, и, легко подпрыгнув, села ему на спину.
— Еще и со мной решил потягаться? Ты совсем жизни не боишься! — довольно произнесла она.
Линь Юньсюань стиснул зубы и, превозмогая боль, упрямо ответил:
— Есть смелость — убей меня! Иначе настанет день, когда я превзойду тебя, и первым делом приду за тобой!
Девушка свободной рукой сильно хлопнула его по голове и насмешливо сказала:
— Не беспокойся, этот день никогда не настанет. Ну как, судя по твоему жалкому виду, тебя вышвырнули? Ха-ха-ха, так что, твои «родственники» заботливо проводили тебя вниз с горы?
— Это все твоих рук дело! Мой кулон во внешнем дворе, то письмо! — Линь Юньсюань, услышав ее слова, стал еще более возбужденным, но, будучи скованным, не мог пошевелиться. — Зачем ты это сделала? Хотела убить — так убей, к чему эти подлые уловки, чтобы подставить меня?!
— Так же неинтересно. Редко удается найти такое развлечение, заодно и показать тебе, что за натуры у твоих «родственников». — Она довольно закинула ногу на ногу, привязанный за спиной узел развязался, и его содержимое вывалилось, покатившись к самому лицу Линь Юньсюаня.
— ...
— Ах... — Девушка посмотрела на вещь, лежащую на полу, затем бросила взгляд на мертвенно-бледное лицо Линь Юньсюаня и в ту же секунду зажала ему рот рукой, прежде чем тот успел вскрикнуть.
Рядом с лицом Линь Юньсюаня лежала окровавленная мужская голова, от которой еще шел пар — судя по всему, ее отсекли совсем недавно. Широко раскрытые глаза уставились прямо на него, словно в немом укоре за свою невольную смерть.
— Не сметь издать ни звука! — угрожающе произнесла она. — Не хочу, чтобы из-за тебя проснулись все обитатели гостиницы. Пришлось бы всех перерезать, а это слишком хлопотно! — Линь Юньсюань поспешно отвел взгляд, стараясь не смотреть на ужасающее зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Девушка поднялась, подняла голову, аккуратно убрала ее в сверток, а затем втолкнула Линь Юньсюаня в комнату, вошла следом и заперла дверь.
— Да что ты творишь! — Линь Юньсюань, увидев, что она вошла вслед за ним, напрягся. После такого испуга хмель в голове почти развеялся.
— А где твой боевой пыл? Почему ты теперь как мышь перед котом? — Она искоса взглянула на него, подошла к столу, села и налила себе чаю. — И прекрати постоянно «тыкать», меня зовут Бай Фэнъин. На случай, если однажды ты снова встретишься со мной и, по невезению, погибнешь, по крайней мере будешь знать, от чьей руки.
— И кстати, ты же спрашивал, зачем я тебя подставила? Расскажу.
Том 1: Людоеды
Линь Юньсюань, как только подумал, что в свертке у Бай Фэнъин лежит человеческая голова, почувствовал приступ тошноты и смог лишь с трудом присесть на кровать. Девушка, казалось, не обратила внимания на его реакцию и продолжила:
— Когда ты попал в секту Фуян?
— Не помню, лет пять назад, наверное. К чему ты спрашиваешь?
— Хм, по твоему прежнему поведению я подумала, что ты там с рождения.
Ее тон был пропитан насмешкой, чувствовалось, что она не одобряет того, как он защищал секту.
— Даже меньше, чем я провела во дворце.
— О чем ты вообще?
— Хорошо, тогда спрошу прямо: что такое секта Фуян в твоем понимании?
Несмотря на то что совсем недавно его выставили за дверь секты и чуть не забили до смерти, Линь Юньсюань без колебаний ответил:
— Конечно, это праведная секта, чья цель — помогать миру и совершенствоваться на пути к бессмертию, принося благо людям! Это куда лучше, чем у вас, адептов Демонического культа!
— Спасать мир, приносить благо людям?! — Бай Фэнъин внезапно разразилась безудержным хохотом, в котором сквозила насмешка. — Ха-ха-ха... — она хохотала до слез, едва дыша. Утерев уголки глаз, девушка подперла щеку рукой, облокотилась на стол и продолжила: — А учитель хоть говорил тебе... они же людей едят.
Когда Линь Юньсюань услышал эти пять слов, он решил, что ослышался. Но, увидев игривое выражение лица Бай Фэнъин, убедился, что она и впрямь это сказала, и тут же воскликнул:
— Что за чушь ты несешь!
Бай Фэнъин, похоже, ожидала подобной реакции и вовсе не рассердилась. Она взяла виноградину, отправила ее в рот и, жуя, произнесла:
— Хочешь верь, хочешь нет. Если поточнее, то едят они младенцев, рожденных в год Ян, месяц Инь, день Ян и в час Инь. Старики эти еще те привереды.
— Ты думаешь, я поверю тебе на слово?! — Линь Юньсюань вскочил со сжатыми кулаками, его тело дрожало от волнения.
— Я же сказала — дело твое. Просто закончила дела на сегодня, делать было нечего, вот и решила рассказать.
Она вытерла губы и поднялась, собираясь уходить.
— Если будет возможность, загляни к великому старейшине в покои. Там за шкафом есть тайный ход, а в нем — несколько кувшинов. Внутри — порошок из костей младенцев, которых они замучили. Эти стариканы только этим и продлевают свою жизнь.
— ...Ты говоришь так, будто это ты — демоница!
— Демоница? М-м, звучит неплохо. — Перед тем как выйти, она обернулась и посмотрела на него: — Просто запомни: я никогда не убиваю невиновных.
Сказав это, она тихо исчезла, словно легкий дымок. В комнате не осталось ничего, кроме кожицы от винограда, будто здесь никого и не было.
Мир вокруг Линь Юньсюаня начал рушиться. С одной стороны, он не думал, что Бай Фэнъин плетет небылицы — незачем ей было врать. С другой стороны, он не до конца верил ей. Однако с его нынешними силами он никак не мог проверить правду. Не пойдет же он к великому старейшине с заявлением, что тот ест младенцев, и требованием обыскать его комнату.
Эту ночь Линь Юньсюань почти не спал, лишь под утро смог сомкнуть глаза, но вскоре проснулся от оглушительного крика.
Выйдя в коридор на шум, он обнаружил, что не только его разбудили — другие постояльцы и слуги гостиницы столпились у одной из комнат. Молодая девушка в ночной сорочке, бледная как полотно, в панике выбежала наружу и, добравшись до порога, ее внезапно стошнило прямо на пол.
Шум привлек внимание вчерашней женщины, которая с бранью подошла к ней, спрашивая, что случилось, но та лишь дрожащей рукой указала внутрь комнаты. Женщина фыркнула и зашла вовнутрь, но спустя мгновение раздался еще один крик. Она, как и первая девушка, выбежала, шатаясь, и принялась в голос звать слуг, чтобы те немедленно искали стражу.
Не прошло и много времени, как примчались десятка полтора стражников. Одни оцепили лестницу, не выпуская никого, другие внесли носилки и вынесли труп. Хотя тело было накрыто простыней, по очертаниям было ясно, что у него отсутствует голова, что привело очевидцев в неописуемый ужас.
— Матушки мои, какой кошмар!!!
— Кто... кто совершил такое? Такая жестокость!
— Постойте, эти узоры на одежде... это ведь господин Цай из уезда!
Слушая пересуды толпы, Линь Юньсюань понял, что происходит. В свертке у Бай Фэнъин была голова этого чиновника. Его нашли мертвым в комнате только утром, а Линь Юньсюань, размышляя над словами девушки, даже не придал этому значения.
Поглядев вниз, он увидел, что все выходы плотно оцеплены стражниками. Несколько перепуганных людей попытались прорваться, но получили побои и были загнаны обратно. Никого не выпускали.
Только войдя в город, он сразу влип в такую беду. Линь Юньсюань подумал, что встречи с Бай Фэнъин никогда не приносят ничего хорошего. Неужели он задолжал ей в прошлой жизни?
Когда тело вынесли, глава стражи встал в центре холла и зычно скомандовал:
— Всем вернуться в свои номера и не выходить! Скоро начнем допрос, так что лучше ведите себя смирно. Господину Нину не хочется лишних хлопот.
— Господин Нин, так нельзя! — вчерашняя женщина подбежала к нему, явно встревоженная. — Если вы все перекроете, как мне вести дела? Сделайте одолжение.
Она попыталась сунуть в руку стражника серебряный слиток, но тот отшвырнул его, ухватил женщину за подбородок и холодно произнес:
— Что это значит? Ты думаешь, мне, Нин Юэ, нужны твои подачки?
— Нет... я...
— Читаешь, кто тут погиб? Цай Янь, чиновник Чичжоу, родственник самого Великого канцлера. Случилось такое, а ты печешься о торговле? — Сказав это, он сжал пальцы сильнее. — Говори, не вы ли или ваши люди это устроили?
От этих слов женщина в страхе рухнула в ноги, едва не плача:
— Ни в коем случае! Господин Нин, умоляю, расследуйте все как следует!
Нин Юэ не обратил на нее внимания. Уверенно сжимая рукоять меча, он взмахом руки велел стражникам загнать всех по номерам. Сам же он невозмутимо уселся в центре просторного холла и принялся неспешно пить чай.
Для Нин Юэ это дело не было чем-то из ряда вон выходящим — Цай Янь хоть и был дальним родственником Цай Цзина, но всего лишь мелкий чиновник. С другой стороны, пренебречь этим нельзя: связь с Цай Цзином да плюс зверский способ убийства вынудили его явиться лично.
Разумеется, следствие будет проведено, но найдут ли виновного — вопрос другой. Оценив чистоту срезов и то, что во время убийства не было ни звука, можно было понять — преступник не из простых.

Комментарии

Загрузка...