Тетушка Сунь объяснила:
— Это оставил мне человек, который привез тебя в тот день. Он сказал, что это пять лянов серебра — награда за то, что присмотрела за тобой, и надеялся, что ты будешь должным образом устроен. Но у нас жизнь простая, нам эти деньги без надобности, поэтому я всё это время берегла их для тебя, не потратив ни гроша. Теперь пришло время вернуть их тебе.
Линь Юньсюань, услышав это, был потрясен. Пять лянов серебра — это почти полгода дохода обычного горожанина, а тетушка Сунь, простая крестьянка, столкнувшись с такой огромной суммой, без колебаний вернула всё до последней монетки.
— Как же так! Эти деньги Старшая сестра-ученица дала вам, как же я могу их принять? — Линь Юньсюань поспешно отказался, пытаясь вернуть сверток обратно.
Однако тетушка Сунь настояла на своем и снова сунула сверток ему в руки:
— Забирай. Эти деньги изначально не мои. В городе тебе придется много тратить, имея их при себе, сможешь подстраховаться в случае нужды. Если тебе действительно неудобно, просто возвращайся почаще навестить нас, чтобы мы знали, что у тебя всё хорошо.
— Я...
— Не смей отказываться, бери!
Линь Юньсюань, видя, что переупрямить тетушку Сунь невозможно, не стал спорить и принял сверток. Он огляделся по сторонам и, вдруг что-то вспомнив, спросил:
— А где же Хуахуа?
— Она там, за деревом спряталась. Наверное, не хочет, чтобы ты видел, как она плачет, — дядюшка Ли указал на место недалеко от них. Линь Юньсюань проследил за его взглядом и увидел, что Хуахуа прячется за деревом. Ее плечи слегка подрагивали, а кончик носа покраснел — было ясно, что она украдкой плачет.
Линь Юньсюань на цыпочках подошел к Хуахуа, внезапно появился у нее за спиной и поднял ее, посадив себе на плечи. От этой внезапности Хуахуа вскрикнула:
— Ой!
— Опусти меня! Скорее опусти! — поняв, что это Линь Юньсюань, она принялась брыкаться и плакать:
— Ты обманщик! Обещал, что не уедешь, что будешь всегда рядом со мной!
— Когда это я такое говорил? — Линь Юньсюань был озадачен обвинениями девочки и даже засомневался, не давал ли он случайно каких-то обещаний.
— Говорил! Говорил! — видя, что он не признается, Хуахуа заплакала еще громче.
Линь Юньсюань с улыбкой осторожно опустил ее на землю, присел перед ней и, бережно обхватив ладонями ее личико, пошутил:
— Посмотри на себя, плачешь, как котенок. Я ведь просто еду в город найти работу, заработаю денег и куплю тебе твои любимые пирожные с османтусом, а не навсегда уезжаю.
— Правда...?
Хуахуа, всхлипывая, посмотрела на него полными надежды глазами.
Линь Юньсюань легонько щелкнул ее по носу и пообещал:
— Когда-нибудь твой брат Юньсюань тебя обманывал?
— Тогда... поклянись! Кто не вернется, тот щенок! — серьезно потребовала Хуахуа.
— Хорошо, клянусь, если я не вернусь навестить Хуахуа, пусть стану щенком. — Клятва Линь Юньсюаня заставила морщинки на лбу девочки разгладиться. Он взял ее за руку, и они вместе вернулись к телеге.
Все было готово. Линь Юньсюань еще раз попрощался со всеми и отправился в путь до Чичжоу, даже не подозревая, что там его ждет встреча со старой знакомой.
Глава 1: Кровавый цветок между пальцев
От деревни Синхуа до города Чичжоу всего полчаса пути, но эти места казались двумя совершенно разными мирами. Линь Юньсюань и дядюшка Ли вскоре достигли городских ворот и приготовились войти в Чичжоу — небольшой, но крайне оживленный город.
— Пропуск, — стражник у ворот по привычке и без всякого выражения преградил им путь. Казалось, за бесконечной чередой входящих и выходящих людей их энтузиазм к работе давно угас.
— Вот, господин офицер, прошу, проявите снисхождение, — дядюшка Ли привычно протянул официальные документы, необходимые для прохода, и, не привлекая лишнего внимания, достал из-за пазухи сто медных монет, незаметно сунув их стражнику:
— Это мой дальний племянник, приехал сюда впервые и еще не успел оформить бумаги. Хочет найти здесь работу, чтобы прокормиться. Посмотрите, нельзя ли что-то придумать?
Стражник взвесил монеты в руке, немного подумал, кивнул и посторонился, освобождая проход:
— Проходите. Не забудьте как можно скорее оформить документы, не подставляйте меня.
— Обязательно, обязательно, будьте спокойны. — Дядюшка Ли поспешно подгонял вола, чтобы скорее въехать в ворота, опасаясь неприятностей. Сто медных монет для горожанина — это, возможно, лишь заработок за день тяжелого труда, но для обычного крестьянина — немалые расходы.
Устроив телегу на заднем дворе зерновой лавки в городе, дядюшка Ли наотрез отказался от предложения Линь Юньсюаня возместить расходы за въезд. После короткого прощания каждый отправился своей дорогой. Для Линь Юньсюаня это был не только первый выезд из горного района, где находилась секта Фуян, за шесть лет, но и впервые со времен детства, когда Старшая сестра-ученица привела его на гору, он по-настоящему ступил за ворота города. Его последние воспоминания о жизни в городе сводились к бродяжничеству, мелкому воровству и постоянным гонениям.
Гуляя по улицам Чичжоу, Линь Юньсюань с любопытством смотрел по сторонам. Разноцветные товары, всевозможные лавки, даже иногда попадались торговцы, выдававшие себя за хусцев — они продавали экзотические товары с Запада и ароматные шашлыки из баранины. Хотя Линь Юньсюань сразу распознал, что эти хусцы — лишь местные жители с наклеенными бородами, имитирующие иностранный акцент, все это вызывало у него глубокое ощущение городского процветания и многообразия. Про себя он думал: «Старшая сестра-ученица часто говорила, что Лои несравненно процветает, должно быть, расцвет этого Чичжоу мало чем от него отличается».
Большой город своей уникальной суетой и шумом произвел глубокое впечатление на Линь Юньсюаня. Прибыв около полудня, он почти весь день потратил на изучение каждого уголка города, и лишь когда солнце начало клониться к закату, вдруг осознал, что так и не нашел ночлег.
Он вспомнил, как Старшая сестра-ученица говорила, что постоялые дворы обычно находятся там, где больше всего людей. Стоя перед зданием, украшенным развевающимися лентами, и глядя на толпу входящих и выходящих посетителей, Линь Юньсюань решил, что это, вероятно, то самое место.
— Эй, почему такой господин только смотрит и не заходит внутрь?
Когда Линь Юньсюань все еще сомневался, к нему подошел человек, словно специально стоявший у входа для встречи гостей. Он потирал руки и улыбался. У него были маленькие усики, седеющие волосы и одежда вызывающе яркого цвета — все вместе придавало ему весьма комичный вид, отчего Линь Юньсюаню стало не по себе.
— Это... место, где спят? — смущенно спросил Линь Юньсюань.
— Спят...? — глаза мужчины забегали, он посмотрел на то, как Линь Юньсюань мнется, и ответил:
— Конечно, здесь. Молодой господин, прошу внутрь.
Не дожидаясь ответа, он настойчиво потянул его за собой.
— Девочки, у нас гость! — крикнул мужчина. Со всех сторон вдруг хлынули полураздетые женщины с ярким макияжем. Они зажали Линь Юньсюаня так, что он не мог пошевелиться, и повели внутрь.
Не смотри — не позорься! Линь Юньсюань всю дорогу почти не открывал глаз, следуя за ними. Одежда на них была чересчур откровенной, вырезы почти до груди, обнажая все вокруг. В свете фонарей, висящих в комнате, это выглядело до ослепления ярко. Для Линь Юньсюаня, который последние шесть лет провел на горе за суровыми тренировками, это было слишком.
Вскоре Линь Юньсюань обнаружил, что эти женщины привели его в изящно обставленный номер на третьем этаже. Как только дверь закрылась, цветистые фигуры исчезли, оставив его одного за резным деревянным столом в полном недоумении. Вскоре в комнату вошла женщина средних лет с мягкой улыбкой.
— Вы... Вы управляющая здесь? — попробовал спросить Линь Юньсюань, ведь ее одежда выглядела куда приличнее, чем у остальных.
Женщина, услышав это, прикрыла лицо рукой и усмехнулась, в ее голосе прозвучали игривые нотки:
— Управляющая? Молодой господин, если желаете, можете называть меня так.
Линь Юньсюань слегка смущенно прочистил горло и попытался объяснить:
— Кхм, та самая управляющая, я просто хочу отдохнуть одну ночь, нет ли у вас свободного номера?
— Конечно, есть. Молодой господин обратился по адресу, — женщина грациозно села напротив. Ее тяжелый парфюмерный аромат снова ударил в нос, отчего уставший за день Линь Юньсюань почувствовал головокружение.
— Нужно ли приготовить для вас вино и закуски?
— Эм... было бы неплохо, — только сейчас Линь Юньсюань понял, что ужасно голоден, и под воздействием аромата машинально согласился.
— Тогда какие у вас предпочтения? Или позволите мне выбрать для вас изысканное меню? — снова спросила женщина с настойчивым радушием.
— Полагаюсь на ваш выбор, — коротко ответил Линь Юньсюань, в душе надеясь, что эта случайная остановка принесет ему хоть какой-то комфорт, пусть даже в таком неожиданном месте.
...
Вскоре перед Линь Юньсюанем был накрыт стол с разнообразными мясными блюдами и вином. Он и в деревне Синхуа такого не видел, не говоря уже о горе. Несмотря на понимание, что все это вряд ли дешево, он решил — раз заказали, значит, надо есть. Думая так, он взялся за палочки и принялся утолять голод. Управляющая, глядя на него со стороны, была поражена и прошептала стоявшему рядом мужчине:
— Словно три дня и три ночи голодал... И вообще, кто приходит в бордель только ради еды и не заказывает девушек для компании?
Мужчина почесал затылок и пробормотал:
— Странно. Кажется, я верно понял его намерения?
— Да какая разница. Наестся, напьется — и нужные мысли придут. Да и по одежде не скажешь, что это деревенский дурачок. — Женщина разглядывала одежду Линь Юньсюаня, которую когда-то Су Лин доверила тетушке Сунь. Ткань была мягкой и ладно сидела по фигуре — деревенские жители не могли позволить себе такой наряд, поэтому она решила, что он из состоятельной семьи и просто впервые отправился в большой мир, не сомневаясь, что он сможет оплатить счет.
— Ик... — спустя всего лишь короткое время, Линь Юньсюань уже был пьян, лицо его покраснело. Местное вино уступало по чистоте вину из цветов персика с горы Фуян, но обладало особым вкусом, который, казалось, опьянял быстрее. Он часто слышал, как дядюшка Ван, продавец вина, говаривал, что вино избавляет от тысячи тревог. Лишь сейчас он понял, что доля правды в этом была — стоило пьяно забыться, как все тревожные мысли казались рассеявшимися.
— Старшая сестра-ученица... не оставляй меня... — Линь Юньсюань, обнимая кувшин, смутно бормотал, погружаясь в воспоминания о прошлых днях. За дверью мужчина, который все ждал момента покончить с делами, постучал. Ответа не последовало. Он вошел и увидел, что Линь Юньсюань спит, тихо похрапывая.
— Молодой господин, просыпайтесь, мы еще не рассчитались, — мужчина попробовал его растолкать, но Линь Юньсюань не реагировал. Делать нечего, пришлось идти докладывать управляющей. Мужчина сам привел его сюда, и если этот парень окажется обычным халявщиком, платить придется ему.
Вскоре женщина вернулась вместе с мужчиной, пыталась разбудить его несколькими способами, но все тщетно. Она нахмурилась и проворчала:
— Крепко же он спит. Ладно, пускай проснется завтра. Если выяснится, что он просто обманул нас ради еды — не поздоровится ему!
Линь Юньсюань спал в глубокой ночи, видя сладкий сон, как вдруг тонкий, но до боли знакомый аромат просочился в его сознание. Свежий, как утренний ветерок над лугом, с тонкой ноткой сладости... Постойте. Этот запах?! И тут Линь Юньсюань резко проснулся. Он знал этот аромат — это был запах цветов той демоницы, из-за которой он оказался в таком положении!
В ту ночь, набравшись храбрости, Линь Юньсюань подобрал меч, оставленный Старшим братом-учеником, и решил тихо проследовать за девушкой в фиолетовом, беззвучно проникнув в запретные пределы Павильона доктрин. Он знал, что разрыв в силах огромен, и единственная надежда лишь на ее самонадеянность — возможно, она не обратит на него внимания, что даст шанс вмешаться.
Девушка чувствовала себя в Павильоне доктрин как в собственном саду. Высокоуровневые техники самосовершенствования, на которые Линь Юньсюань мог лишь издалека смотреть с восхищением, ее не интересовали — полистав, она небрежно отбрасывала их в сторону. Стало ясно, что ее цель — не эти драгоценные свитки. Линь Юньсюань так сильно нервничал, что ладони вспотели, и он едва мог удерживать рукоять меча. В этот момент девушка радостно воскликнула, чуть не заставив юношу упасть на колени:
— Нашла! Хорошо же вы спрятали.
Она ловко отодвинула стопку книг в углу, обнажив скрытый в стене механизм. Легкое нажатие, и тайная ниша открылась, а в ее руках оказался небольшой свиток. Быстро просмотрев его, она удовлетворенно кивнула — это было то, что она искала. Не успел Линь Юньсюань осознать происходящее, как она, не оборачиваясь, бросила:
— Эй, ты собираешься нападать или нет? Раз не решаешься, я пошла!
Линь Юньсюань, который намеревался нанести ей удар со спины, от испуга отскочил на несколько метров. Он же не издал ни звука! Насколько же сильна ее техника Цингун, чтобы заметить его?
— К тебе обращаюсь, хватит прятаться, — девушка повернулась, ее острый взгляд пронзил уголок, где, как думал Линь Юньсюань, он так хорошо спрятался. — Сначала подумала, что ты слабак, даже убивать лень было, а ты вон какой смелый. Решил пробраться со мной и напасть со спины?
— Ты... демоница! Положи вещь на место и иди со мной к Главе секты, сдавайся! Иначе я...
— Иначе что?
В то же мгновение девушка, легко коснувшись земли носками, со стремительным порывом ветра и тем самым сводящим с ума цветочным ароматом возникла прямо перед ним. Расстояние между их лицами было не более полуметра, он чувствовал ее дыхание на своей щеке.
— Глава секты и дяди-мастера скоро обнаружат, что здесь происходит, тебе не уйти! Советую немедленно отдать предмет и идти со мной, возможно, удастся добиться смягчения приговора! — Линь Юньсюань попятился, увеличивая дистанцию, стараясь сохранить спокойствие и запугать противницу.
Девушка же лишь лениво прислонилась к книжному шкафу, уголок ее рта приподнялся в насмешке:
— Я думала, ты скажешь что-то поважнее, а ты решил позвать толпу и взять числом. Но не переживай, они не придут так скоро. По крайней мере, головы твоей они не увидят, до того как придут.
— Что ты имеешь в виду...?
— А ты как думаешь, чьих рук это пожар? — выражение лица девушки стало еще более издевательским. Улыбнувшись с явным пренебрежением, она добавила:
— Впрочем, открою тебе секрет: это не обычный огонь, а Фосфорный огонь, который я сама приготовила. Его так просто водой не зальешь.
В этот момент говорить о том, что он не жалеет и не боится, было бы ложью. Линь Юньсюань корил себя за излишнюю импульсивность, стоило бы поискать подмоги заранее. А теперь, обладая лишь собственной силой, он не только не защитит достояние секты, но и, скорее всего, сам здесь погибнет.
— Ладно, время вышло, пора мне уходить. — Девушка отряхнула пыль с одежды, ее взгляд внезапно стал холодным, как лед, в противовес прежней игривости. Она холодно посмотрела на Линь Юньсюаня:
— Либо сейчас же убирайся с дороги, либо ждет тебя та же участь, что и тех двоих. Смерть.
Линь Юньсюань молчал лишь мгновение, после чего твердо поднял меч перед грудью, перегородив путь у входа в главный зал:
— Я знаю, что не ровня тебе, но я ни за что не отступлю! — в его словах сквозила решимость, взгляд, подобно факелу, был устремлен прямо на девушку.
— Даже если придется пожертвовать жизнью, я не позволю тебе просто так уйти отсюда!
Линь Юньсюань крепко сжимал рукоять меча, взгляд его, острый, как лезвие, не отрывался от девушки. В этот миг его фигура казалась непоколебимой горой, преградившей путь.
Глава 1: Девушка среди цветов
— Вы, люди из секты Фуян, только и умеете, что красиво болтать.
Слова девушки в фиолетовом прозвучали, как ледяной ветер, нарушивший тишину, с долей насмешки.
— ...Хватит пустой болтовни! — Линь Юньсюань был предельно сосредоточен. Скорость, с которой менялась аура этой девушки, и леденящее чувство, пронзающее его, как тысячи иголок, заставляли мышцы напрячься до предела.
Девушка в фиолетовом внезапно улыбнулась, и в этой улыбке крылось нечто непостижимое:
— Решила: не буду тебя убивать.
Эта демоница — неужели она мастер лицедейства? Или страдает раздвоением личности? Меньше чем за полчаса она сменила настроение трижды. Размышляя об этом и вспоминая ее жестокие методы убийства, он подсознательно начал воспринимать ее как безумную с нестабильной психикой.
— Ведь это такое скучное занятие — убить тебя собственными руками, — она слегка вскинула подбородок, в ее хитро блеснувших глазах читалось что-то, чего ему не дано было понять. — А вот если заставить твоих любимых «родственников» убить тебя — не кажется ли это куда интереснее?
— ...Что ты хочешь этим сказать?
— Ухожу, — она отмахнулась, словно полностью игнорируя его существование, потянулась, зевнув, и направилась к выходу. Ее широкие фиолетовые одежды колыхались на ветру — словно соседская девчонка, только что проснувшаяся ото сна.
Линь Юньсюань, видя, что она собралась уходить, хотел было преградить ей путь, но получил мощный удар ногой в живот. Его отбросило на несколько метров вместе с мечом. Тяжело упав на землю, он не мог пошевелиться. В углу рта показалась кровь, во рту почувствовался вкус железа, боль перехватила дыхание.
Девушка даже не соизволила взглянуть на него. На ходу она бросила:
— Не бойся, не умрешь. Вложила едва ли десятую часть силы. — Вскоре ее силуэт исчез, а он, получив этот удар, постепенно терял сознание, беспомощно наблюдая, как она уходит с мечом в руках, прежде чем окончательно провалиться в забытье.
Когда Линь Юньсюань очнулся, он обнаружил себя в зале для собраний секты Фуян. В замешательстве оглядевшись, он увидел два ряда старейшин, начальников залов и высокопоставленных учеников. На главном месте восседал Глава секты с мрачным лицом, Старшей сестры-ученицы нигде не было видно.
— Глава! Я только что... — Линь Юньсюань хотел подняться и доложить про Павильон доктрин, но обнаружил, что крепко связан и не может двинуться с места.
— Никчемный ученик! — Глава секты ударил по столу с таким грохотом, что звук наполнил весь зал. Линь Юньсюань оцепенел от внезапности. Он не понимал, почему, проснувшись, оказался связан, и почему Глава так разгневан. Неужели это лишь потому, что он не смог остановить таинственную девушку?
— Будучи учеником нашей секты Фуян, ты вступил в сговор с Демоническим культом! Убивал собратьев, украл меч-реликвию клана! Более того — выкрал самый важный секретный свиток нашей секты!
Слова Главы секты обрушились на него, как удар громового разряда, и Линь Юньсюань почувствовал, будто его поразило пять разрядов молнии сразу.

Комментарии

Загрузка...