Вспоминая прошлое, он все еще видел себя неразумным ребенком, которого бандиты похитили и увезли в горы. Будучи слишком мал, чтобы помнить точную дату своего рождения, он сохранил в памяти лишь примерный возраст. Тогда старшая сестра-ученица решила назначить днем его рождения тот самый день, когда он впервые переступил порог секты. Это стало не только его личным знаком отличия, но и общим праздником для них обоих, символом начала новой жизни и надежды.
С той минуты половина его жизни принадлежала Су Лин.
В долгие послеполуденные часы под кроной красного клена, в тени которого они делились мечтами и сокровенными мыслями, мир вокруг словно исчезал, а время замирало. Даже пропуск регулярных тренировок секты не омрачал радости Линь Юньсюаня. Те воспоминания стали для него бесценной жемчужиной, которую он бережно хранил в самом укромном уголке своего сердца.
— Раз ты можешь улыбаться, даже будучи наказанным стоянием у чана, значит, тебе это нравится? А ну, иди сюда! Наполни чан водой и стой там еще полчаса! — строгий окрик дяди-наставника, подобно ушату ледяной воды, заставил его улыбку мгновенно застыть.
...
Глубокой ночью полная луна висела высоко в небе, заливая комнату холодным сиянием через распахнутое окно. Линь Юньсюань, волоча ноги от усталости, вернулся к себе, чувствуя горечь и полное изнеможение. Разминая ноющие плечи, он про себя вздыхал: столько лет прошло в тренировках, а подобные суровые телесные наказания от дяди-наставника всё еще давались ему с трудом.
Он уже собирался умыться и лечь спать, как вдруг снаружи послышался шум. В следующее мгновение в небо ударил столб огня, озарив ночную тьму. Кто-то закричал:
— Внешний двор горит! Скорее на помощь!
Эта внезапная беда повергла братьев-учеников в панику. Не успев толком одеться, а некоторые даже не обувшись, они хватали ведра и бросались навстречу пламени. Линь Юньсюань поспешил накинуть снятую было одежду, собираясь присоединиться к тушению.
Однако в тот самый момент, когда он ступил за порог, боковым зрением он заметил черную тень, крадущуюся в противоположную сторону. Сердце пронзило подозрение: неужели там не Павильон доктрин?
Поразмыслив и взглянув на толпы выбегающих из комнат людей, он решил, что без него справятся, а вот подозрительная фигура вызвала острое любопытство и опасение. Линь Юньсюань решил отложить спасение двора и, крадучись, двинулся следом, твердо намереваясь во всем разобраться.
Хотя в секте боевые искусства Линь Юньсюаня не считались выдающимися, его техника цингун, особенно в слежке и скрытном передвижении, была превосходной — даже в сравнении с верхушкой учеников внутренней секты вроде Су Лин, он ни в чем не уступал.
Этому он научился в годы скитаний по улицам, закалив искусство избегать преследователей. Но еще важнее были тайные советы Су Лин, которая наставляла его никогда не лезть на рожон: лишь выжив, можно сохранить надежду. Она по секрету обучала его техникам движения, доступным только ученикам внутренней секты.
Павильон доктрин — сердце секты Фуян, хранитель столетних трудов и бесценных свитков. Входить туда разрешалось только высшему кругу учеников. Линь Юньсюань прекрасно знал об этом, и именно поэтому всё происходящее казалось невероятно странным.
Затаив дыхание, он следовал по пятам за незнакомцем. Тот вел себя излишне уверенно, направляясь прямиком к павильону и не проявляя ни малейшей попытки действовать скрытно.
В лунном свете и при отблесках фонарей фигура стала различима: копна волос с синеватым отливом, небрежно рассыпанных по плечам, просторный лиловый халат, волочащийся по земле и скрывающий кисти рук, и изящные черные ботинки с зеркальным блеском. Это была юная девушка.
— Кто идет! Это запретная территория, проход закрыт! — стражники Павильона доктрин, двое старших учеников, мгновенно среагировали, преградив путь незваной гостье с мечами наголо. Их голоса звучали сурово и властно.
Девушка прикрыла рот рукой и рассмеялась, в ее голосе звенели нотки строптивости и соблазна:
— Ой, ну зачем же так громко, братики? Вы же меня напугаете.
В ее словах слышалась детская наивность вперемешку с пугающим очарованием.
— Мне всего лишь нужно одолжить одну безделушку. Добрые братики, не будете ли вы так любезны, позволите мне войти?
Девушка приближалась, легко скользя по земле, а в ее улыбке таилось нечто острое и опасное.
— Назад! Сделайте еще шаг, и не вините нас за жестокость! — один из стражей предостерег ее, но девушка словно пропустила слова мимо ушей, лишь ускорив шаг.
Линь Юньсюань решил наблюдать из тени. Если он уйдет, никто не узнает, что произошло. К тому же он понимал, что его навыки слабее, чем у этих двух стражей, которых не поставили бы охранять столь важное место в случае их некомпетентности.
— Тц... надоели. Я сегодня не хотела пачкать одежду, — тяжело вздохнула девушка. На ее лице промелькнуло раздражение, но шаг остался прежним. Она шла так, словно предстоящая битва для нее была легкой прогулкой.
В душе Линь Юньсюаня росло недоумение: почему она, будучи такой юной, совсем не боится? Даже если уверена в своих силах, следует проявлять хоть каплю уважения к противнику. В этот миг его внимание привлекло едва заметное движение.
— Ее рука... — Линь Юньсюань заметил, как левая рука девушки бесшумно скользнула за пояс и извлекла из вышитого мешочка предмет, мгновенно скрытый в ладони. Дурное предчувствие охватило его.
— Братья, берегитесь! — не успел он выкрикнуть предупреждение, как девушка взмахнула рукой. В воздух полетел бумажный пакет. Оба стража не успели среагировать, и ядовитый порошок попал прямо им в лица. Раздались душераздирающие крики.
Один из учеников, выронив меч, рухнул на колени, пытаясь закрыть глаза руками. Из-под пальцев струилась кровь вперемешку со слезами. Когда он дрожащими руками опустился, Линь Юньсюань увидел лишь черные дыры: яд полностью разъел его глазные яблоки. Второй страж тоже метался в агонии, вслепую размахивая мечом, но финал был предрешен.
Девушка бросила мимолетный взгляд в сторону тайника, где прятался Линь Юньсюань, и неторопливо подошла к стражу. Движение ее правой руки было грациозным, но смертоносным — словно лезвие ножа, она легко пронзила его грудь. С безмолвным стоном страж повалился наземь.
Девушка подняла окровавленную руку, рассматривая предмет в ее ладони в свете луны. Линь Юньсюаня прошиб холодный пот: это было пульсирующее, ярко-красное сердце. В груди стража зияла глубокая рваная дыра, а лужа крови начала быстро растекаться.
В этот момент Линь Юньсюань осознал: эта девушка в лиловом не просто сильна — она чудовищно жестока.
С видом ценителя, изучающего драгоценность, она слегка повертела сердце в руках, глядя, как ярко-алая кровь, подобно раскаленной лаве, стекает по ее тонким пальцам и капает на рукава. Зрелище было леденящим кровь.
Впрочем, вскоре ей наскучило это занятие, и она небрежно, словно мусор, бросила сердце в сторону.
Ее стройная фигура двинулась к последнему стражу, который продолжал бессмысленное сопротивление. Она легко уклонялась от его отчаянных ударов, и лишь легким движением носка ботинка выбила меч из его рук. Снова привычное движение, снова в руках пульсирующее сердце — и жизнь угасла.
Она даже не остановилась, просто выронив второе сердце на землю.
— Эй, тот, что в тени. Ты следил за мной так долго, если собираешься что-то предпринять, то поторопись, мне некогда ждать, — ее голос звучал с нотками насмешки и нетерпения, словно хищник, призывающий добычу.
Линь Юньсюань чувствовал, как страх парализовал его, сковывая горло липким ужасом.
Увидев его молчание, девушка лишь презрительно фыркнула:
— Пф, скучно.
Стряхнув кровь с рук, она, не обращая на него больше никакого внимания, толкнула тяжелые двери Павильона доктрин и скрылась во мраке. Линь Юньсюань остался стоять на месте, потрясенный увиденным, не в силах сдвинуться с места.
...
Глядя на изуродованное тело, Линь Юньсюань ощутил приступ тошноты. Его тело привалилось к ледяной стене, желудок скрутило. Его ноги дрожали, не в силах держать вес. Впервые в жизни он так близко столкнулся со смертью.
Что делать? Этот вопрос пульсировал в голове, заглушаемый волнами ужаса. Если бы та лиловая девушка не пожалела его, он бы сейчас лежал рядом с этими трупами.
После того как паника немного отступила, Линь Юньсюань заставил себя мыслить здраво. Нужно бежать и позвать старейшин. Но его взгляд упал на окровавленный меч стража. Он поднял его рукой, действуя как во сне, и посмотрел на открытые двери.
Разум подсказывал: даже если он сейчас побежит, потребуется время, а большинство людей занято тушением пожара во дворе. Когда помощь придет, она уже закончит свое дело.
Будь на его месте другой, он бы ушел, понимая разницу в силе, ведь жизнь дороже любых свитков. Но для него, Линь Юньсюаня, секта Фуян была единственным домом, единственным местом после того, как его привела сюда старшая сестра. А теперь ее «дом» осквернен, а убийцы остаются безнаказанными... Нет, он так не может!
Линь Юньсюань отогнал прочь мрачные воспоминания, а уголки его губ искривились в горькой усмешке. Если бы не та, он бы давно был призраком на Желтой дороге. А те названые «родственники»... что ж, их истинное лицо проявилось слишком быстро.
Погруженный в раздумья, он не сразу услышал мягкий голос пожилой женщины рядом:
— Поешь лапши, дитя.
Она поставила перед ним миску с горячим варевом. Пар, поднимающийся над простой едой, принес легкое тепло в эту убогую комнату.
— Не обессудь, мастерство старухи Сунь невелико. В наше время даже в нашей глухой деревне найти яйцо дикой утки — и то счастье, — проговорила женщина с досадой и заботой.
— Что вы, вы и так спасли мне жизнь, — Линь Юньсюань вежливо улыбнулся, стараясь скрыть благодарность за дежурной маской спокойствия. — А эта лапша напомнила мне об одной знакомой из детства...
...
За месяц, проведенный в деревне Синхуа, он привык к ее ритму. Деревня была мала, всего семь-восемь домов. Несмотря на бедность, жители были крайне добры. Это тепло помогало ему чувствовать себя как дома.
Когда он думал о прошлом, звонкий детский голос прервал тишину. От ворот деревни тарахтела повозка, запряженная единственной гордостью Синхуа — быком. На повозке сидела восьмилетняя девочка Хуахуа и вовсю махала ему рукой, сидя за спиной крепкого мужчины.
Увидев Линь Юньсюаня, Хуахуа выпрыгнула из повозки и, словно олененок, подбежала к нему.
— Старший брат Юньсюань! Ты выглядишь намного лучше!
Линь Юньсюань ласково потрепал ее по голове.
— Хуахуа, сегодня опять с отцом в город ездила?
— Ага! Там так весело! Все продавали овощи с полей, — Хуахуа схватила его за руку, ее косички весело качались.
Мужчина, сопровождавший ее, натянул поводья. Это был Старший брат Ли. Даже глубокой осенью он был в легком халате, обнажая крепкие, работящие руки.
— Озорница! Юньсюань еще слаб, не тряси его, иди сюда!
Хуахуа показала отцу язык и продолжила хвастаться:
— Я не трясу! Юньсюань-гэ через пару дней станет сильнее тебя, папа!
Старший брат Ли рассмеялся, потрепав Линь Юньсюаня по плечу. Линь Юньсюань ответил теплой улыбкой. Девочка прильнула к нему, и он прижал ее к себе.
— Дядюшка Ли, все хорошо. Хуахуа, ты не мешаешь, — ответил Линь Юньсюань.
— Вот именно! Папа, бери пример со старшего брата! — ворчала девочка.
Старший брат Ли, посмотрев на них, спросил:
— Юньсюань, ты живешь у нас уже какое-то время, какие планы?
В глазах Линь Юньсюаня мелькнула тень. Покинуть секту, лишиться дома — он еще не знал, что делать. Сейчас он был в пустоте.
— Я... я пока не знаю.
Хуахуа надулась.
— Папа! Он же еще не поправился!
Старший брат Ли шутливо ответил:
— Ах ты, маленькая проказница, тебе просто хочется, чтобы он подольше мастерил тебе кузнечиков из травы?
Лицо Хуахуа покраснело, она спряталась за спину Линь Юньсюаня.
Этот случай с кузнечиком напомнил ему то время, когда старшая сестра учила его мастерить игрушки. Он вздохнул, и это заставило ребенка испугаться. Она высунула голову, полными слез глазами глядя на него.
— Юньсюань-гэ, не злись, я больше не буду просить кузнечиков...
Линь Юньсюань присел, потрепал ее по голове.
— Глупышка, я не злюсь. Пойдем домой, я сделаю тебе большую бабочку!
Лицо девочки просияло.
Проводив их, Линь Юньсюань вернулся в свой ветхий домик на краю деревни. Вечером он снова размышлял над вопросом Старшего брата Ли. Бегство не решит проблем. Завтра он решил отправиться в город, чтобы начать самостоятельную жизнь.
Утром перед отъездом Тетушка Сунь остановила его, передав небольшой пакет, завернутый в белый вышитый платок. Ее взгляд был полон материнской любви и грусти.
Линь Юньсюань принял сверток, почувствовав необъяснимое дежавю. Ткань платка была слишком дорогой для этой деревни.
— Что внутри?.. — с сомнением спросил он.

Комментарии

Загрузка...