Эпилог. Как это сказать?
Фестиваль «Лето Эвелин» прошёл с оглушительным успехом.
Три дня спустя я готовилась возвращаться в Семме вместе с господином Теодором. Господина Джексона старый друг пригласил на охоту, и Кира отправился вместе с ним. Госпожа Манилас и Карин уже вернулись в свои владения.
Я закончила собирать свои немногочисленные вещи, но места себе не находила от тревоги.
И правда ли мне стоит вот так возвращаться в Семме вместе с господином Теодором?..
В конце концов, он сделал мне предложение, а я всё ещё не дала ответа. Нельзя же и дальше жить за счёт семьи Манилас, не считаясь с его чувствами.
Я спросила Киру, а он только спросил, чего хочу я сама...
Но толком ответить я так и не смогла. Стоило мне попытаться всё обдумать, как перед глазами тут же вставало улыбающееся лицо господина Теодора. Чувства начинали бурлить, сердце — колотиться, и... в итоге последние три дня я не могла даже нормально на него посмотреть, пусть он и находился совсем рядом.
Совсем рядом?..
— Ай!
Я отшатнулась от неожиданности. Господин Теодор и правда стоял прямо рядом со мной.
— Простите, — сказал он. — Я несколько раз стучал, но вы не отвечали.
— Н-нет-нет, это вы меня простите! — растерянно залепетала я. — Я задумалась...
Я всё не выходила из комнаты, вот он и пришёл проверить, всё ли со мной в порядке.
— Не хотите выйти на балкон? — спросил он.
Я часто-часто закивала.
Последние несколько дней благодаря щедрости принца Оза я жила в гостевой комнате королевского дворца. С балкона открывался вид на великолепный сад. Мы с господином Теодором облокотились на перила и стали любоваться прекрасным пейзажем.
Я изо всех сил делала вид, будто спокойно любуюсь цветами, но от самообладания не осталось и следа, а голова шла кругом.
Ну же, Эвелин! Скажи хоть что-нибудь!
Я ещё не знала, сумею ли облечь свои мысли в слова, но всё равно хотела донести их до него.
— Эм, господин Теодор...
— Кстати, вчера вечером Его Высочество принц Алекс меня удивил, — произнёс он в самый неподходящий момент.
Теперь уже было поздно резко менять тему, поэтому я просто кивнула.
— Да.
Накануне вечером принц Оз устроил небольшой пир — одновременно прощальный вечер для меня и празднование вступления госпожи Европы в должность святой. Там были я, госпожа Европа, Кира, господин Теодор, господин Джексон, принц Игна и священнослужители Великой базилики — действительно узкий круг близких друзей. Ну, или близких «друзей», если говорить о некоторых из них.
Поскольку хозяином был член королевской семьи, пир устроили в центральном зале дворца: столы ломились от роскошных блюд, а музыканты играли изысканные мелодии. Алкоголь я переносила плохо, поэтому мы с Кирой весь вечер понемногу пили фруктовый сок.
Мне приходилось то уворачиваться от брызг крови из носа принца Игны, то мешать господину Джексону пуститься в танец живота, то удерживать первосвященника от проведения ритуалов проклятия, то спасаться от попыток госпожи Европы вытянуть из меня какие-то подозрительные обещания, поэтому процентов восемьдесят вечера выдались... напряжёнными. Зато оставшиеся двадцать процентов и правда были очень приятными.
А вот принца Алекса вообще никто не приглашал.
— Мне бы и за миллион лет не пришло в голову, что он ворвётся с криком: «Кто-нибудь, пожалуйста, сфотографируйтесь со мной!» — сказал господин Теодор.
Оказывается, принц Алекс продолжал держать свою фотобудку открытой и после фестиваля. Но его непомерное принцево самолюбие оказалось разбито вдребезги, в пустой будке тишину нарушал лишь стрёкот сверчков, и в конце концов он отправился бродить по дворцу в надежде найти хоть кого-нибудь, кто согласится с ним сфотографироваться. Так он и добрался до зала, где вовсю шёл наш весёлый пир.
Однако принц Оз даже не удостоил его взглядом и безжалостно приказал рыцарям утащить его прочь.
А ещё, как я слышала, Мэри отправилась в «путешествие по исцелению заусенцев». Может, суровая отповедь Карин всё-таки до неё дошла?
Может, теперь и принц Алекс отправится в путешествие по поиску партнёра для фотографии...
Впрочем, принц Оз был исключительно способным человеком. Наверное, всё как-нибудь устроится.
— Надеюсь, когда-нибудь принц Алекс найдёт кого-нибудь ещё, кроме вас, кто согласится с ним сфотографироваться, — задумчиво произнесла я с ироничной улыбкой.
— Госпожа Эвелин, — негромко произнёс господин Теодор. Я подняла глаза и увидела, что он страшно напряжён. — Мне нужно кое о чём вас спросить.
— Д-да? О чём? — спросила я, тут же выпрямившись.
Меня осенило: наверное, он собирался спросить, что я отвечу на его предложение.
Ну конечно, — подумала я. Мне самой следовало заговорить об этом первой...
Господин Теодор, похоже, не заметил моей задумчивости. Несколько секунд он молча и пристально смотрел на меня.
А затем спросил:
— Вы всё ещё любите принца Алекса?
Я ошеломлённо уставилась на него. Простите, что?
— Я так и думал... — горько пробормотал он.
Что? О чём он вообще думает?
— Во время фестиваля вы ведь хотели сфотографироваться с ним, госпожа Эвелин?
— Я... Ну да.
Это правда: я подумала, что фотографией было бы забавно растопить огонь и поджарить батат.
— И ещё вы всё время на него смотрели. Увидев это, я понял, что ваше сердце по-прежнему принадлежит ему.
Что он такое говорит? Эти непостижимые умозаключения уже начинали испытывать моё терпение. Но тут меня осенило. А! Так вот что он имел в виду, когда пробормотал что-то вроде: «Неужели вы всё ещё...»
Наверное, он по ошибке решил, будто я всё ещё испытываю чувства к принцу.
Теряя терпение, я тихо спросила:
— Вы кому-нибудь ещё рассказывали о своём выводе?
— А? Ну да. Кире и Европе. И первосвященник подслушал.
— И что сказали все трое?
Господин Теодор поднял взгляд, словно перебирая воспоминания.
— Эм-м... Кира вздохнул и ушёл вместе с моим отцом. Европа спросила: «Вы нарочно пытаетесь заставить меня вас убить?» — и попыталась на меня напасть. Но потом первосвященник что-то ей прошептал, она улыбнулась и сказала: «Да, вы совершенно правы! Жаль только, что у вас нет ни единого шанса завоевать её сердце, господин Теодор! Бедняжка!»
— Господин Теодор, вы и правда неуклюжий детектив, — сказала я от чистого сердца.
— Н-неуклюжий?! — потрясённо повторил он, словно я сказала нечто совершенно возмутительное.
Я возмущённо продолжила:
— Что значит «всё ещё люблю»?! Я вообще никогда его не любила!
— Не... любили?
— Конечно нет! Этот человек вызвал меня к себе специально затем, чтобы я застала его за изменой с моей сестрой!
Господин Теодор посмотрел на меня с болью, и атмосфера вмиг помрачнела.
Я поспешно замахала руками.
— Но теперь мне уже всё равно! Это было год назад!
— Вы ведь лжёте, правда?
Я застыла.
— Не может быть, чтобы вы просто забыли, как жених поступил с вами настолько ужасно. Вы добрый человек и, возможно, никого не обвиняли, но... вам наверняка было больно.
Я не нашлась, что ответить.
— Будь я вашим женихом, я бы никогда так вас не ранил.
Ах!
В его серо-голубых глазах появился серьёзный блеск. От такой искренности моё сердце заколотилось.
— Я смотрел бы только на вас. Берёг бы вас — и только вас одну.
— Г-господин Теодор...
Он поднял руку к моему лицу и нежно провёл ладонью по волосам и щеке. Его слова, его ласковое прикосновение — всё это окончательно меня смутило. Хотелось спрятать вспыхнувшее лицо, но ощущение его руки на моей коже было настолько приятным, что я просто не могла отвернуться.
Слегка дрожа, я кое-как заставила себя заговорить.
— Э-эм, насчёт... насчёт вашего предложения...
Глаза господина Теодора с надеждой распахнулись.
— Ах...
И тут его с силой оттолкнули в сторону.
— Уа-а!
И он полетел через перила вниз.
— Господин Теодор!
Не успела я посмотреть вниз, как кто-то шагнул вперёд и загородил мне обзор.
— Фух! Слава богу, я успела!
Госпожа Европа, только что без всяких церемоний сбросившая человека за перила прямо у меня на глазах, весело улыбалась и промокала платочком пот со лба.
У её ног лежал мужчина с суровым лицом.
— Европа! Я не против ролевых игр с пренебрежением, но хоть немного издевательств не помешало бы!
— О, принц Игна. И давно вы здесь?
— Нгх! Простота — лучше всего!
Из носа принца Игны фонтаном хлынула кровь. Он проломил перила и полетел вниз головой — и тут же снизу разом донеслось несколько знакомых голосов.
— Мы решительно против нечистых отношений между мужчиной и женщиной, госпожа Эвелин!
— Именно! Вы всего лишь невинная принцесса!
— Мы будем защищать вас всегда, ныне и впредь! Не тревожьтесь!
Мне вообще-то... двадцать восемь...
Я ошеломлённо стояла и смотрела, как первосвященник и остальные наперебой выкрикивают моё имя.
— Ваше Высокопреосвященство, господа, я не уступлю вам эту обязанность! — провозгласил господин Теодор, который, судя по всему, застрял в живой изгороди прямо под балконом.
Он помогал принцу Игне спуститься на землю. Вокруг теснились священнослужители, и пути к отступлению, похоже, не было.
И всё же он смело крикнул:
— Хоть против одного врага, хоть против сотни — я!..
— Ох, господин Теодор, ну не глупите! Вы сильно недооцениваете количество своих противников! Все жители Сназиля — нет, всего мира — поклоняются госпоже Эвелин! Они все ваши враги! — Европа раскрыла веер и злодейски рассмеялась. — О-хо-хо-хо!
Господин Теодор поднял на меня свои прекрасные глаза — только на меня одну — и спросил:
— Госпожа Эвелин, скажете, что вы хотели сказать раньше?
Я широко раскрыла глаза. Несмотря ни на что, он улыбался.
— Я люблю вас. А что вы чувствуете ко мне? — спросил он.
— Я... — Мне обязательно говорить это перед всеми этими людьми?
И всё же почему-то это было очень в нашем духе. Я глубоко вдохнула, сложила ладони рупором у рта и закричала изо всех сил:
— Я-я... тоже вас люплю, господин Теодор!!!
— !!!
Нее-е-ет! Именно на самом важном месте ошиблась!
Почему-то все, включая господина Теодора, застыли на месте.
Мне было слишком стыдно просто поправиться, и я в панике добавила:
— Я всё ещё не уверена, что до конца понимаю это чувство, но...! Кажется, я вас лювлю... люплю!
— !!!!!!!!!!!!!!
А-а-а-а-а! Какая же я дура! Опять всё испортила!
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
И тут госпожа Европа и священнослужители один за другим попадали, издавая вопли — нечто среднее между криком новорождённого и предсмертным визгом.
Я бросилась проверить госпожу Европу — та предусмотрительно рухнула в позе для молитвы — и увидела, что по её щекам тихо текут слёзы.
— Госпожа Европа?
— Меня разорвало от этой прелести, — пробормотала она. — Прощай, о возлюбленный мир, в котором родилась госпожа Эвелин...
Опять несёт какую-то чепуху...
Я перенесла оцепеневшую госпожу Европу в гостевую комнату, где ей ничто не угрожало.
Снизу донёсся голос господина Теодора:
— Госпожа Эвелин! Спускайтесь сюда!
Я перегнулась через перила и увидела, как он машет мне рукой. Но не успела ответить, как застыла: он широко раскинул руки.
— Что?! Вы хотите, чтобы я прыгнула отсюда?!
— Да! Я хочу вас обнять!
От такой бесстыдной прямоты я потеряла дар речи. К тому же это был третий этаж! До земли далеко! Может, он и привык падать с такой высоты, но для меня-то это будет впервые!
— Не бойтесь, — сказал он с ободряющей улыбкой. — Я вас поймаю.
Я, конечно, не сомневалась в нём. Просто было немножко страшно. Ч-что же делать?!
— Могу подтолкнуть, если хотите.
— Кира...
Он стоял позади меня с привычно бесстрастным лицом. Раньше я бы попросила его о помощи, но...
Я покачала головой.
— Нет, всё хорошо. Думаю, я смогу упасть сама.
— Хорошо. Тогда просто... будь осторожна.
— Д-да. Буду.
— Не падай в какой-нибудь странной позе. Головой вниз не надо — это опасно. А ещё вон там сломанные перила острые, так что смотри. Не обдери плечо, — наставлял он меня.
— Х-хорошо. Спасибо.
Нервничая, я прыгнула вниз. Мои одежды взметнулись, а глаза я крепко зажмурила.
Но испугаться я не успела: господин Теодор легко поймал меня.
Я робко открыла глаза — и увидела его. Совсем близко. Он сиял от счастья.
— Вы и правда лёгкая, как пёрышко, — сказал он.
— Тогда ловите меня всегда, — прошептала я.
— Ага, — ответил он, отбросив вежливую речь. Он сиял от счастья, когда кивнул. — Как скажешь, Эвелин.
Я улыбнулась ему в ответ и крепко обвила руками его шею.

Комментарии

Загрузка...