Глава 6. Грозная встреча
В дворцовой лечебнице обнаружился неожиданный пациент — принц Оз.
— А, госпожа Европа, — произнёс он. — Давненько... не виделись...
Боже мой, да он же явно при смерти! — ахнула про себя Европа, глядя, как Оз слабо хрипит перед ней.
Принц, славившийся своей юной красотой, теперь лежал в постели исхудавший и серый, с огромными тяжёлыми кругами под глазами.
Видимо, заметив потрясение Европы, Оз слабо улыбнулся.
— Живот болит. Просто от стресса... Ничего серьёзного...
Стоявший у его постели лекарь с суровым лицом вмешался:
— Его Высочество может не дожить до утра.
Оз бессильно рассмеялся.
— Правда, ничего серьёзно—
— Его состояние критическое.
Критическое!
Изначально Европа явилась во дворец, чтобы разведать обстановку и потом доложить Эвелин. Она никак не ожидала застать Оза при смерти. Европа всегда знала, что он трудится не покладая рук, но это превзошло все её ожидания.
— Госпожа Европа... почему вы вся в грязи? — спросил Оз.
— Это священная грязь, — объяснила Европа. — Она чудесно пахнет и просто восхитительна на ощупь.
— Понятно... А мой брат весь в крови потому, что находится рядом с вами.
— Именно, — подтвердил Игна. — Моя кровь бурлит лишь ради Европы.
Когда лекарь вышел из комнаты, Европа нерешительно спросила:
— Ваше Высочество, отчего вы так нездоровы?
— Я так перенервничал, что пищеварение совсем разладилось, — устало ответил Оз. — Хотя, признаться, почти все мои беды разрешились бы, будь здесь святая Эвелин.
Глаза Европы расширились.
— Мой брат без памяти от вас, — с мягкой улыбкой сказал Оз. — Наверняка он уже всё вам рассказал.
— А, да, рассказал... — подтвердила Европа. Всё-таки ради этого она и проделала такой путь — изображать неведение уже не выйдет.
Затем Оз перевёл взгляд на Игну и прищурился.
— Итак, брат. Святая Эвелин была в Семме?
Европа испуганно сглотнула.
Игна относился ко всему легкомысленно, но Оз и остальные в Великой базилике действительно отчаянно разыскивали Эвелин. В конце концов, она была великолепной, утончённой, милой, прекрасной и почитаемой святой. Любой здравомыслящий представитель королевской семьи понимал: Святое королевство Сназиль держится лишь благодаря присутствию Эвелин.
И как же принц Игна выкрутится из этого вопроса?!
Пока Оз, Европа и все стражники не сводили с него глаз, Игна буднично произнёс:
— Не-а. Её там вообще не было.
Он только что соврал с совершенно невозмутимым лицом! — потрясённо подумала Европа, сама не сумев скрыть шока.
Рыцари Игны были не менее ошеломлены тем, как спокойно он солгал своему смертельно больному брату.
Впервые в жизни Европа прониклась к Игне уважением. О, принц Игна. Вы молчите ради святой Эвелин, да?..
До сих пор она считала его никчёмным извращенцем, у которого кровь фонтанирует из носа. Как же трогательно было узнать, что у него есть хотя бы какие-то достоинства!
Но Оз, должно быть, дошёл до отчаяния.
— Т-тогда вы хотя бы нашли какую-нибудь зацепку, где она может быть?
— Ни единой.
— Прошу, постарайтесь вспомнить! Подойдёт даже самая ничтожная мелочь...!
— Ничего. Ни следа, ни слуха.
— Ах... понятно...
Европе уже становилось жалко Оза. Стараясь, чтобы младший принц не заметил, она наклонилась к Игне и прошептала:
— Ваше Высочество, я и не знала, что вы так хорошо умеете лгать.
— В каком смысле «лгать»? — ответил Игна. — Я никогда не встречал эту Эвелин.
Он вообще о чём? — остолбенела Европа.
Игна продолжил так, словно удивление Европы и было здесь самым странным:
— В моей голове одна Европа, и больше никого. Хотя, если подумать, пока я шёл по лесу, вроде бы слышал, как кто-то кричал: «Кира-а-а! Кира-а-а!» Но это, наверное... не знаю, лесной упырь какой-нибудь.
Он говорил серьёзно. Он действительно так думал.
— Не. Могу. В это. Поверить!!! — воскликнула Европа, широко раскрыв глаза.
— Ч-что на тебя нашло, Европа? — спросил Игна.
— Вам выпала блаженная привилегия увидеть мою прекрасную, милую, ослепительную Эвелин! Вы слышали её чистые, невинные крики! И вы не помните?! Я выколю ваши бесполезные глаза! Оторву ваши никчёмные уши! Может, тогда хоть чему-нибудь научитесь!!!
— Нгх...! Да, пожалуйста! — вскричал Игна и рухнул на колени.
Безупречно чистый дворцовый пол стремительно краснел от крови.
— Ваше Высочество! — закричали рыцари и в панике бросились к нему, пока Европа отходила подальше.
У этого человека мозг ушёл в отпуск! И вообще, почему ему можно было слышать крики святой Эвелин, а мне нет?!
Европа стиснула кулаки от злости и возмущения. Может, прежде старшего брата ей стоило убить именно Игну!
Поглощённая гневом, она не заметила одной маленькой детали.
— Эм, госпожа Европа? — позвал Оз.
Она обернулась и увидела, что молодой принц смотрит на неё с совершенно ошарашенным видом.
— Да, Ваше Высочество?
— Мне показалось или вы только что упомянули какую-то Эвелин?..
О-о-ой.
Европа была молодой аристократкой, воспитанной в изоляции, и, разволновавшись, переставала замечать происходящее вокруг, но дурой она не была и показывать панику из-за собственной ошибки не собиралась. Она мгновенно раскрыла веер и прикрыла рот, будто смутилась оттого, что повысила голос.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мы с принцем Игной обсуждали Эвелин, с которой познакомились в Семме.
— Ах! Эвелин! Значит, святая в—
Европа изящно рассмеялась.
— В Семме пятьдесят шесть Эвелин.
— Н-но ведь только святая могла бы вызвать у вас такую—
— У этой Эвелин прекрасная длинная пушистая белая грива, она ласковая и очаровательная и очень характерно тявкает: «Кира-а-а, Кира-а-а», — заявила Европа, не солгав ни единым словом.
Оз немного подумал, а затем сипло пробормотал:
— А-а... Собака...
Состояние младшего принца ухудшилось ещё сильнее, и Игну с Европой поспешно выставили из дворца.
***
— Принц Игна? Куда мы идём? — потребовала объяснений Европа.
— В Великую базилику, — ответил Игна.
Глаза Европы расширились.
— Что? Но простых людей туда не пускают. Нас разве не развернут у ворот?
— Нет. Из-за поисков Озу, мне и части наших стражников разрешили свободно входить и выходить.
— Вы об этом не говорили.
— Кровопотеря помогла мне остыть.
Он хотел сказать, что обычно у него слишком горячая кровь? Европа не была уверена, но спорить не стала. К тому же Игна без спроса держал её за руку, и ей ужасно хотелось выдернуть ладонь и всем видом показать, насколько он ей отвратителен. Но стоило ей это сделать, и кровь снова хлынула бы у него из носа. Пришлось нехотя признать это необходимым злом.
Ждать, пока он опять придёт в себя, было бы чудовищной тратой времени. Ну и ну.
Когда они добрались до Великой базилики, стоявшие у входа священнослужители сперва удивились, увидев их, а затем расплылись в сияющих улыбках.
— Святая! О, святая Эвелин!
— Вы вернулись к нам! Мы так долго ждали...!
Двое священнослужителей, сцепив руки, пустились в восторженный пляс и закричали:
— Ура! Ура!
Европе не хотелось разрушать их счастье, но она решила сказать прямо:
— Нет, я Европа.
Священнослужители застыли.
— Вот же чёрт! Опять галлюцинация! Я больше не могу!
— Теперь всё похоже на святую Эвелин! Деревья, трава, тени, небо, птицы!
— Постой, тогда получается, что я святая Эвелин?
— Если ты святая Эвелин, значит, и я святая Эвелин! Хвала! Благодарю тебя, о Богиня-Мать!
Зрелище было... впечатляющее.
Не обращая внимания на рыдающих священнослужителей, Игна повернулся к Европе.
— Отлично. Заходим.
— Я... не думаю, что хоть что-то здесь можно назвать «отличным».
Но то, что им позволяли войти, было весьма кстати, и они направились внутрь Великой базилики.
Не прошло и нескольких секунд, как дыхание Европы стало тяжёлым.
Н-н-нх! Святая Эвелин ходила по этим коридорам двадцать три года! В этом возвышенном месте она дышала, училась, переодевалась, ела и молилась! Ох. О нет. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее возбуждаюсь! Ноги становятся ватными!
Она понимала, что не должна об этом думать, но остановиться не могла.
Рядом с тяжело дышавшей Европой так же тяжело дышал Игна.
Н-н-нх! Когда же она отдёрнет руку и назовёт меня мерзким?! Какая же она дразнила...!
Эти двое — два сапога пара — продолжали идти, тяжело дыша, и каким-то чудом добрались до главного зала базилики. Там перед молодым мужчиной стоял пожилой священнослужитель.
— Кто это? — спросила Европа.
— Первосвященник и клоунский хрен, — ответил Игна.
— Почему первосвященник размахивает посохом так, будто собирается кого-то убить?
— Потому что собирается кого-то убить.
Европа сразу поняла, что происходит.
Алекс прятался за колонной, стараясь держаться от первосвященника как можно дальше. Оружия у него не было, поэтому оставалось лишь уворачиваться.
Наследный принц заметил новых гостей.
— Игна! Ты вернулся!
— Сегодня ты умрё-ё-ёшь! — закричал первосвященник, безжалостно продолжая наступление.
Алекс метнулся в сторону.
— В-вы должны мне помочь! Этот сумасшедший старик пытается избавиться от меня, пока все остальные ушли!
А потом он заметил, что Игна и Европа держатся за руки, и бросил на них завистливый, даже несколько напряжённый взгляд.
— Хмф. Хорошо вам, держитесь за руки со своей милой невестой.
— О. Я совсем забыла, — сказала Европа. — Ваше Высочество, у вас мерзкая потная ладонь. Отпустите, пожалуйста. Немедленно. Благодарю.
— Нгх...! Я так этого ждал! — вскричал Игна. Из носа у него хлынула кровь, и он с глухим стуком рухнул на пол.
Освободившейся рукой Европа достала из нагрудного кармана веер.
— Позвольте помочь вам, сударь. Не разорвать ли нам этого болвана на части?
— Какая замечательная юная леди, — ответил первосвященник. — С радостью принимаю ваше любезное предложение.
— Погодите! Госпожа Европа! Вы же не всерьёз?! — недоверчиво закричал Алекс.
Европа фыркнула.
— Двадцать три года я замышляла вашу гибель. И раз наконец представился случай, я не смею его упустить!
— Двадцать три года назад вы ещё даже не родились! За что вы меня настолько ненавидите?!
— Вырвите своё сердце и поразмыслите над его чернотой!
— Я же умру, если это сделаю! Как мне потом над чем-то размышлять?!
Европа резким движением приготовила веер, и лицо Алекса побелело, когда он понял, что она не шутит. Но прежде чем они вдвоём успели напасть, первосвященник выронил посох.
— С-святая... Эвелин...! — прохрипел он.
— Что?!
Неужели и у него начались галлюцинации, как у тех священнослужителей?! Европа растерянно замерла, а первосвященник заковылял к ней.
— О, святая Эвелин...! Святая Эвелин!
— Н-нет, сударь, я Европа...
Первосвященник благоговейно опустился на колени — не перед самой Европой, а перед грязью на её одежде. Со слезами на глазах он произнёс:
— Я чувствую, как от этой священной грязи исходит магическая сила святой Эвелин...!
Какой грозный человек...! — подумала Европа, невольно задрожав от точности его догадки.
— Д-да, эта грязь пропитана крупицей магической силы святой Эвелин. Но как вы...?
— Я так и знал! Я всегда распознаю волну святой Эвелин, какой бы слабой она ни была!
— О, впечатляет! — с улыбкой воскликнула Европа, чувствуя, как по коже струится холодный пот.
— А вы, юная леди. С гордостью носите на себе грязь самой святой Эвелин, — усмехнулся первосвященник. — Метите территорию?
Европа тоже усмехнулась.
— Совсем наоборот. Я лишь скромная и верная служанка святой Эвелин. Я горжусь тем, что покрыта этой грязью, ибо она — доказательство моей преданности.
— О, впечатляет! — воскликнул первосвященник.
— Я бы сказала, что куда сильнее впечатляете вы, сударь.
Они вдвоём безумно захихикали, пока Алекс наблюдал за ними издалека.
И тут вокруг разнёсся голос, которому здесь совершенно не следовало быть:
— Какой увлекательный разговор. Могу я попросить подробностей?
Европа громко сглотнула и окаменела. Обернувшись, она увидела Оза в инвалидном кресле: его силуэт показался из тускло освещённого коридора.
***
На следующий день в поместье Манилас пришло письмо от госпожи Европы.
— «Дорогая святая Эвелин, надеюсь, сегодня вы пребываете в добром здравии. Я сама чувствую себя хорошо и думаю лишь о вас. Только священная грязь, оставшаяся на моей одежде, позволила мне пережить нашу мучительную, терзающую, невыносимую разлуку. Ах, дорогая святая Эвелин! Вы — свет моей жизни, и смею сказать, должны стать светом для всех народов мира! Даже сейчас наша самая первая встреча стоит у меня перед глазами с кристальной ясностью. О, как прекрасны вы были, ослепляя меня своей красотой...»
— Эм, господин Теодор? Не могли бы вы просто пересказать мне суть?
— Посмотрим... — Господин Теодор пролистал письмо. — На шестнадцатой и семнадцатой страницах говорится, что принц Оз узнал о её встрече с вами.
Я этого и боялась...
Мы все предполагали, что так может случиться, поэтому ни Кира, ни господин Теодор, ни я особенно не удивились.
Мы втроём сидели в гостиной особняка. Пожалуй, я слишком долго жила здесь нахлебницей. Господин Джексон, его жена и слуги уже начали относиться ко мне как к члену семьи. Все были так добры ко мне. Теперь здесь было так уютно.
— Что сказал принц Оз? — спросила я.
— Что решение о вашем изгнании принц Алекс и госпожа Мэри приняли единолично, а священнослужители к этому не причастны. Он искренне желает, чтобы вы как можно скорее вернулись, хотя бы для того, чтобы он мог принести вам должные извинения.
— А что эта странная дамочка сказала насчёт всего этого? — спросил Кира, держа чашку яблочного сока, которую ему дала хозяйка дома.
— Европа считает, что госпожу Эвелин уже можно безопасно привезти в столицу, — ответил господин Теодор.
Теперь она, значит, «странная дамочка»...
Кира задумчиво протянул:
— Вот как...
— И это всё, что ты скажешь? — спросил господин Теодор, явно слегка недовольный.
Кира покосился на меня.
— Ну, Эвелин ведь уже всё решила, разве нет?
— Да, — подтвердила я, пристально глядя на него. — Ты пойдёшь со мной, Кира?
Он пожал плечами.
— Ладно. Нельзя же отпускать тебя одну. Ты наверняка опять во что-нибудь вляпаешься.
— О, спасибо! Я люблю тебя, Кира! — воскликнула я.
Но прежде чем я успела его обнять, Кира с кошачьей ловкостью вскочил с дивана и направился к выходу.
И ровно в этот момент мимо двери проходил господин Джексон.
— О, Кира! Ты, случайно, не свободен?
— Ага.
— Тогда пойдём ловить жуков в лесу! Я утром намазал деревья мёдом, так что наловим кучу жуков! Будет здорово!
— Ладно, ладно. О, осторожнее, тут ступенька, — предупредил Кира и, словно опытная сиделка, вышел вместе с почти по-мальчишески оживившимся господином Джексоном.
Я смотрела им вслед, так и оставшись с протянутыми руками. Вот, значит, как... Теперь Кира уже не только мой.
Со слезами на глазах я повернулась и чуть не врезалась в господина Теодора.
— Ой! Вы меня напугали! Что-то случилось? — спросила я.
— А, эм... Я надеялся, что мне достанется объятие, от которого отказался Кира.
Как честно!
Он покраснел. Как мило! Для взрослого мужчины — неожиданно мило. Я от восторга чуть было и правда его не обняла, но сумела сдержаться. Не хотелось создавать неловкость.
Покраснев до ушей, мы оба снова сели.
Господин Теодор молча смотрел себе под ноги, поэтому первой нарушить тишину решила я.
— Господин Теодор, я всё-таки думаю вернуться в Великую базилику.
— В качестве святой...?
— Нет.
Господин Теодор поднял голову.
— Обычно святая служит от пяти до десяти лет, — сказала я с мягкой улыбкой. — Двадцать три года — это... пожалуй, многовато.
— Да, но... вы были выдающейся святой, госпожа Эвелин.
— Святым нельзя выходить замуж, так что свой шанс я совсем упустила, — рассмеялась я.
Большинство святых ещё в юности обручали с представителями королевской семьи. Священная магическая сила нередко передавалась от святой её детям, поэтому почти без исключений святых выдавали замуж либо за членов королевской семьи, либо за мужчин, выбранных королевским домом.
— Теперь, когда моя сила ослабла, думаю, пора передать эту роль новой талантливой святой. — И у меня как раз есть подходящий человек.
Интересно, что она об этом подумает. Я ещё не предлагала ей такую идею, поэтому пока следовало осторожнее выбирать слова.
Господин Теодор всё молчал, и я шутливо добавила:
— Но, может, даже бывшая святая — старая дева чего-нибудь да стоит! Если хорошенько поискать, вдруг мне повезёт найти джентльмена, готового на мне жениться—
— Госпожа Эвелин, — перебил он. — Вы нарочно пытаетесь быть жестокой?
Что? Я растерялась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...