Глава 4. Я — святая Эвелин
В тот вечер за ужином, как обычно, было шумно и весело.
Считалось, что ужины в знатных семьях проходят чопорно и натянуто, но в семье Манилас всё было совсем не так. Стулья стояли далеко друг от друга, зато все ели в своё удовольствие и болтали сколько душе угодно. Я непринуждённо беседовала с Кирой и Каином, сидевшими по обе стороны от меня, и с господином Теодором напротив.
Когда после еды слуги принесли кофе, я решила, что пора наконец во всём признаться.
— Сегодня я должна сказать вам всем кое-что важное, — произнесла я, и от волнения голос прозвучал заметно напряжённо.
Господин Теодор поднялся со своего места, и я посмотрела на него снизу вверх. Он казался глубоко растроганным и пристально смотрел на меня.
— Госпожа Эвелин! — воскликнул он. — Вы собираетесь ответить на моё предложение прямо здесь и сейчас!..
— Нет, — ответила я.
Он молча сел обратно. Судя по тому, как глаза господина Джексона, госпожи Манилас и даже Каина тут же наполнились слезами, вся семья знала о его предложении.
Я в панике замахала руками.
— Я-я не это имела в виду! Я только хотела сказать, что не отвечу прямо сейчас! Конечно, позже я обязательно отвечу вам как следует!
— Правда?!
Умение господина Теодора мгновенно воспрянуть духом определённо было одной из его сильных сторон.
Постойте... Так, когда он сделал мне предложение... он говорил всерьёз?
Но ведь он такой молодой! И красивый. И подающий большие надежды. Наверняка благодарность просто ослепила его, и он считает меня каким-то ангелом.
Рано или поздно он придёт в себя и обязательно пожалеет об этом. От этой мысли сердце вдруг пронзила острая боль.
— Так что ты хотела сказать? — спросил Кира, прежде чем я успела задуматься, что означала эта боль.
Я кивнула и встала. Сейчас было не время думать о таких вещах. Все взгляды обратились ко мне, и я глубоко вдохнула, переводя глаза с одного лица на другое.
— Я... Эвелин! — объявила я, и мой голос разнёсся по просторной столовой.
Господин Теодор, смотревший на меня с мягкой улыбкой, кивнул.
— Да. Я это знаю, госпожа Эвелин.
О нет. Я всё не так сказала.
Пока я пыталась придумать, как выразиться иначе, господин Теодор вдруг снова вскочил.
— Ах да! — обратился он к слугам, стоявшим у стены. — Какой прекрасный случай всем вам представиться госпоже Эвелин! Пожалуйста, по одному.
Трое слуг, стоявших в ряд, одновременно поклонились.
— Я Эвелин.
— Я Эвелин.
— Я Эвелин.
Господин Джексон решительно кивнул и удовлетворённо захлопал. Видимо, подхватив его настроение, жена и Каин тоже засияли и присоединились к аплодисментам. Остальные слуги радостно наблюдали за происходящим, и на какое-то время в столовой воцарилась умиротворённая атмосфера.
— Постойте, я не это имела в виду! — воскликнула я. — Да, я тоже Эвелин, но я хотела сказать, что я та самая Эвелин!
Впрочем, если задуматься, тут было что-то странное. Первые два человека, похоже, ещё несовершеннолетние, но последняя Эвелин выглядит старше меня...
Последняя из трёх Эвелин была пожилой женщиной и слегка сутулилась. Хотя имя это и без того было не особенно редким, так что, наверное, она просто случайно оказалась моей тёзкой.
Видимо, заметив мой задумчивый взгляд, Кира сказал:
— Столько людей по всей стране захотели взять имя Эвелин, что жители собрались и подали петицию. Теперь любой может сменить имя на Эвелин. Достаточно отправить несколько бумаг. Ни возраст, ни пол значения не имеют.
Пожилая женщина покраснела и сказала:
— Так и есть, милая.
Да что вообще не так с этой страной?!
Я рухнула на стол, схватившись за голову, и тут Каин, до сих пор молчавший, робко окликнул меня:
— Эм-м, госпожа Ангел? Вообще-то в столице все только и говорят о какой-то фальшивой святой, которая неизвестно откуда взялась...
— Фальшивой святой? — переспросила я.
— Она носилась вокруг фонтана и кричала что-то вроде: «Я свя-я-я-тая!» А когда рыцари её схватили, совсем взбесилась — прямо как медведица в течке.
Это Мэри!
Больше некому. Да, мы постоянно готовы были друг другу глотки перегрызть, но всё-таки оставались сёстрами. И Мэри была единственной знакомой мне медведицей, способной устроить настолько идиотский спектакль.
— Все ребята у меня в классе говорят, что рыцари ищут настоящую святую, — продолжил Каин.
Я часто закивала. Ну теперь-то он наверняка мне поверит.
— Именно, Каин! И настоящая святая, которую они ищут, — это я!
— А? Но вы ведь ангел, госпожа Ангел.
— Что?
— Разве... нет?
Лицо у меня залило холодным потом. Я... не могла этого отрицать. Только не под таким чистым взглядом.
— Ты прав, — сказала я. — Я госпожа Ангел. Ангел.
— А, я так и думал! — облегчённо воскликнул Каин.
Господин Теодор, всё это время наблюдавший за нашим разговором, выглядел задумчивым.
— Мне, конечно, любопытно, что там с этой самозванкой... Но что же случилось с настоящей святой? Если Каин прав, она, должно быть, исчезла из Великой базилики.
Господин Джексон склонил голову набок.
— Не могу представить, чтобы столь ответственная женщина просто бросила свои обязанности и сбежала среди ночи.
— Завтра расспрошу горожан. Может, святая каким-то образом оказалась в Семме?
Господин Джексон рассмеялся.
— Какая нелепость. Мы бы непременно заметили, будь святая прямо у нас под носом!
— Вы правы. Уверен, её ауру ни с чем не спутаешь!
— Хотелось бы хоть раз с ней встретиться...
Красавцы отец и сын от души рассмеялись. А я со своей несуществующей аурой вопила про себя. При Каине я ведь ничего не могла сказать.
Да говорю же вам! Я святая! Я прямо здесь!
Рядом со мной Кира с досадой пожал плечами.
***
Некоторое время назад в Великой базилике поиски Эвелин шли куда труднее, чем ожидалось.
Игна и Оз ещё не успели ничего сказать, как священнослужители сами вызвались целиком посвятить себя поискам. Нельзя было допустить, чтобы жители столицы поняли, что священнослужители кого-то разыскивают, поэтому все переоделись простыми горожанами и без устали работали от рассвета до заката — но тщетно.
Полное отсутствие хоть сколько-нибудь полезных сведений о местонахождении Эвелин озадачивало принца Оза. Прошло уже пять дней с тех пор, как Эвелин покинула базилику, и только что он получил отчёт о ходе поисков.
— Ну что ж! — объявил первосвященник. — Сегодня снова отправляемся на поиски!
— Да!
Оз спросил у воодушевлённых священнослужителей:
— И как именно вы расспрашиваете людей?
— Я спрашиваю: «Не встречали ли вы деву, прекрасную и прелестную, словно ангел?»
— А я: «Не попадалась ли вам девушка настолько прекрасная, что вам хотелось защищать её любой ценой?»
— А я говорю: «Мы ищем нашу девочку. Она такая милая, а когда плачет или улыбается — такая трогательная, что глаз не отвести».
— Ну и всё в таком духе, — хором закончили они, смущённо потирая носы.
Первосвященник довольно кивнул.
— Именно, именно.
Это безнадёжно, — подумал Оз.
Он поднял глаза к небесам. В расспросах священнослужителей поразительно не хватало конкретики. Такими темпами они никогда не найдут Эвелин.
Оз посоветовался с братом Игной, и они решили подключить к поискам личные отряды королевской стражи. Поскольку нельзя было допустить, чтобы весть об исчезновении Эвелин распространилась, подробности сообщили лишь нескольким людям, которым можно было доверять.
Но тут возникла ещё одна проблема: ни один рыцарь понятия не имел, как на самом деле выглядит Эвелин.
— Поэтому, — сказал Оз, протягивая лист бумаги и перо, — нам очень помогло бы, если бы вы нарисовали портрет святой Эвелин...
Священнослужители замотали головами и широко замахали руками.
— Мы не можем этого сделать!
— Мы не можем искать утешения в изображении святой Эвелин!
— Идолопоклонство запрещено!!!
— Да не для этого же портрет нужен, — возразил принц. — Просто... мы ведь толком не знаем, как она выглядит.
Свободно входить в Великую базилику разрешалось только священнослужителям. Алекс в своё время просто ворвался туда, потому что был женихом святой, а Мэри позволяли входить как её родственнице. Но в остальном базилика оставалась священным местом — даже король не мог войти без разрешения.
Оз не знал ни цвета волос Эвелин, ни цвета её глаз. Игна тоже.
— Эй, вообще-то я знаю, как выглядит Эвелин.
— А, наследный хрен, — устало произнёс Оз и невольно улыбнулся. Ему хотелось спросить, к чему это самодовольное «я знаю», но тут он подумал: возможно, от этого никчёмного типа наконец-то будет хоть какая-то польза.
Эта улыбка — первая, которой Оз удостоил Алекса за долгое время, — видимо, тут же вскружила наследному принцу голову, и он выпалил:
— Пускай ей двадцать восемь, пускай она старая дева — выглядит-то она довольно молодо! Да и вообще, она не столько женщина, сколько какой-то криптид—
— Я тебя убью!!!
Алекс едва успел увернуться от посоха, который метнул в него первосвященник, но всё равно жалко шлёпнулся на задницу.
Потирая ушибленный зад, Алекс со слезами на глазах запротестовал:
— Да ладно тебе, старый хрыч! Я просто констатирую факты!
— Заткнись, наследный хрен! Нет, постой — к чёрту это. Заткнись, клоунский хрен! Я тебе морду разобью!
— Эй! Нельзя же просто взять и заменить каждое слово в моём титуле! Это не смешно!
— Радуйся, что я вообще удостоил тебя прозвища! — взревел первосвященник, наставив на Алекса посох.
Перепуганный Алекс принялся бегать кругами, пытаясь спастись от ярости визжащего старика.
— Клоунский хрен, — повторил Игна. — А первосвященник, возможно, гений.
— Сейчас не время восхищаться клоунскими хренами, — со вздохом пробормотал Оз.
— Я же велел Эвелин покинуть страну! — напомнил Алекс, всё ещё убегая. — Наверняка она уже в другой стране!
Оз скрестил руки на груди.
— Сомневаюсь. У святой Эвелин не должно быть денег. А без денег на проезд она вряд ли могла покинуть страну на корабле.
С пяти лет святая почти всё время провела в Великой базилике. Вряд ли она вообще когда-нибудь выезжала за пределы королевской столицы. Оставалась и другая возможность: она могла попасть в несчастный случай или стать жертвой преступления. При этой мысли Оз покачал головой.
Надеюсь, она хотя бы в безопасности...
***
Несколько дней спустя рыцарь, патрулировавший столицу, принёс ошеломляющую весть: на центральной площади устроила скандал женщина, объявлявшая себя святой.
В тот день в Великой базилике воцарился настоящий ад. Глаза первосвященника потемнели и стали пустыми, а вокруг него толпилось множество священнослужителей, без конца что-то бормотавших. Перед ними к столбу верёвками была привязана Мэри. Между ней и священнослужителями стоял Алекс, заслоняя её собой.
Игне и Озу оставалось лишь смотреть, как обе стороны испепеляют друг друга взглядами.
Первым тяжёлую тишину нарушил первосвященник.
— Мэри Сафка будет казнена.
В одно мгновение голосовые связки Мэри, ещё секунду назад дрожавшие от яростных воплей, разом умолкли. Алекс в панике пытался заслонить её от гнева первосвященника, но ноги у него дрожали от страха.
— П-постойте! Не надо!.. — взмолился он.
— Можешь умолять сколько угодно, клоунский хрен. Всё уже решено. Эта женщина ложно объявила себя святой и должна расплатиться за свои грехи.
Первосвященник был прав. Выдавать себя за святую считалось тяжким преступлением. Более того, Мэри намеренно переодела слуг своей семьи священнослужителями и привела их на площадь разыграть этот фарс. Такое преступное поведение нельзя было простить.
Игна и Алекс, которые в тот момент искали Эвелин, стали свидетелями представления. Алекс был настолько потрясён, что на какое-то время вообще потерял дар речи. Теперь же Мэри без всякого стыда рыдала и цеплялась за застывшего принца.
— Уа-а-а! Але-е-екс!
— Не «уа-а-а», девица. Тебе восемнадцать лет. Веди себя соответственно, — сухо выплюнул первосвященник.
Мэри задрожала всем телом.
— Бу-ху-ху...
— И не «бу-ху-ху» тоже. А теперь умри, девица. В аду сможешь плакать и вымаливать прощение у святой Эвелин!
От жестоких, беспощадных слов первосвященника Мэри затряслась как лист. Оз больше не мог на это смотреть и встал между ней и первосвященником.
— Сейчас не время для этого! — резко бросил он.
Отчаяние на лице Мэри мгновенно сменилось восторгом.
— Ты защищаешь меня от этого спятившего старика! Понятно! Ты ведь в меня влюбился, да?!
Фу! — подумал Оз. Ему хотелось возмутиться таким унижением, но он сумел лишь прикусить губу и промолчать.
— Это правда, Оз?! — потребовал ответа Алекс. — Ты мне ничего об этом не рассказывал!
— Ох, мой принц, вы ревнуете? Ах, какая же я роковая женщина — из-за меня ссорятся два принца!
По залу один за другим разносились щелчки, на которые человеческие губы вообще не должны быть способны. С каждым щелчком на губах Оза проступала кровь. В его глазах горела такая жажда убийства, что даже первосвященник невольно отшатнулся.
— Эту женщину можно казнить когда угодно! — объявил Оз. — Но кто знает, какие ужасы сейчас приходится переживать святой Эвелин! Она может быть совсем одна, мёрзнуть, плакать — и даже крыши над головой у неё нет!
Глаза первосвященника расширились.
— Наша прелестная святая, такая маленькая, такая невинная, такая изящная, такая любимая, может сейчас вытирать слёзки и шептать: «Дедушка, ну пожалуйста, найди меня...»!
— Н-нга-а-а-а-а-а!
Наверное, живо представив эту картину, первосвященник прослезился. Окружавшие его священнослужители тоже проливали мужественные слёзы и ревели от мучительной тоски.
В конце концов рыдания стихли. Немного придя в себя, заметно успокоившийся первосвященник повернулся к Озу.
— Значит, когда святую Эвелин найдут целой и невредимой, нам можно будет принести в жертву эту женщину и её родителей-идиотов?
— Конечно, — ответил Оз. — Более того, это было бы идеально.
— Лады! — радостно пискнул первосвященник.
— Стойте, стойте, стойте! Что?! — выпалила Мэри, наконец поняв, чего добивается Оз.
Оз проигнорировал её и улыбнулся Алексу.
— Знаешь, клоунский хрен, ну ты даёшь. Не могу поверить, что ты терпел эту женщину столько лет. Пожалуй, ты самый терпеливый человек на свете.
— Ой, да ну, правда? От такой похвалы я сейчас покраснею, — сказал Алекс.
— Это была не похвала. А теперь прощай.
Оз повернулся к Алексу спиной. Если он ещё хоть минуту будет разговаривать с этими людьми, его кротости может не хватить.
— Принц Оз! — крикнул один из королевских гвардейцев, спеша по коридору. — У меня доклад, Ваше Высочество!
Обычно рыцарям запрещалось входить в Великую базилику, но из-за нынешней чрезвычайной ситуации для них сделали особое исключение.
— Во дворец прибыл посланник из Каттара и просит аудиенции у святой Эвелин!
— Что?..
Оз ещё не успел осмыслить услышанное, как рыцарь продолжил:
— И не только из Каттара! Из других стран тоже! Доминим, Ринма, Ауракуна — даже из далёкого Тариньяна!
— Ты это серьёзно? — простонал Оз и цокнул языком. — И как назло — именно сейчас?!
Одних только срочных поисков Эвелин было более чем достаточно — а теперь ещё и это? Беда не приходит одна.
И вдобавок, после того как один из гвардейцев тихо что-то доложил Игне, тот подошёл к Озу с виноватым видом.
— Прости, Оз. Мне придётся ненадолго уехать из столицы. С иностранными посланниками придётся разбираться тебе.
— Что? Так внезапно? Почему? — спросил Оз.
— Европа едет сюда, — ответил Игна.
— Госпожа Европа?..
— По обыкновению она со своей свитой должна проехать через Семме, так что я хочу отправиться ей навстречу.
Европа, дочь герцога, была невестой Игны. Дом Манилас, управлявший городом Семме, издавна поддерживал тесные связи с домом Катэ — семьёй Европы. Оз и раньше слышал от Игны, что во время поездок в столицу Европа всегда останавливалась в Семме. Но от столицы до Семме было всего около часа на карете, и город хорошо охранялся. Принцу вовсе не обязательно было лично ехать её встречать, но... Озу хватило такта не вмешиваться.
Мой брат — упрямый чурбан, а госпожа Европа едва ли не единственный человек, который его по-настоящему интересует...
И всё же...
Кажется, я скоро умру от стресса...
Озу казалось, что у него в желудке вот-вот разверзнется кратер.

Комментарии

Загрузка...