Глава 3. Уж не горе-сыщик ли вы?
— П-пять золотых монет?! — завизжала я так громко, что Кира, скривившись, заткнул уши пальцами.
Господин Теодор спас меня из затруднительного положения, а напоследок одарил изысканной улыбкой и пообещал завтра показать свои владения. Я никак не могла успокоиться и металась по комнате, которую мне отвели, когда ко мне заглянул Кира.
Он закончил переговоры с господином Джексоном, отцом господина Теодора, и теперь рассказывал, как всё прошло. Глаза у меня раскрылись так широко, что, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.
Кира сидел на полу, скрестив ноги, и слегка улыбался. Мне показалось, что одной сидеть на диване будет как-то невежливо, поэтому я тоже устроилась на полу напротив него. Пол покрывал молочно-белый ковёр, так что сидеть было довольно мягко. Вот какие удобства может позволить себе граф...
— Кира, о чём вы с господином Джексоном говорили?! — спросила я.
— Я попросил пять, — уточнил Кира. — А он хотел заплатить больше, чем вдвое.
Больше, чем вдвое?!
То есть... больше десяти золотых?! Я даже представить себе не могла такую сумму: сейчас в моём кошельке лежали одни бронзовые монеты.
Но... значит, они правда благодарны, да?
И не только за исцеление господина Теодора. Вчера после ужина я ещё вылечила магией больную спину господина Джексона. Кстати, сейчас он, похоже, вовсю наслаждался верховой ездой: снаружи доносился весёлый цокот копыт и странный крик, подозрительно похожий на голос господина Джексона: «Йе-хо-о!»
Должно быть, он и вправду был в восторге.
Может, сюда входит и плата за очищение миазмов, — подумала я. Ведь господин Теодор и его отец решили, что именно моя исцеляющая магия очистила от миазмов всю эту местность.
Но тогда... вправе ли я вообще брать эти деньги? Ведь миазмы, скорее всего, появились именно потому, что меня изгнали из Великой базилики.
Получается, в конечном счёте господин Теодор пострадал из-за меня. Или, эм-м... из-за принца Алекса и Мэри. Я простонала.
— Кстати, ты мне так и не сказала... — начал Кира чуть более высоким голосом. — Зачем тебе вообще понадобились деньги?
— Ах да. — Я с серьёзным видом приложила руку к подбородку. — Наверное, мне скоро стоит пересечь границу...
Пока я размышляла о том о сём, Кира недоумённо посмотрел на меня.
— Пересечь границу? Зачем?
— Мой бывший жених велел мне покинуть страну.
— Чего? С какой стати твой... бывший жених или кто он там вообще имеет право тебе приказывать?
Ну, он всё-таки наследный принц...
Наследный принц Алекс Сназиль, первый в очереди на престол. Никаких тёплых воспоминаний о нём у меня не осталось, но раз наследник короны велел мне покинуть страну, я решила, что, наверное, должна подчиниться.
Может быть, меня даже уже разыскивают.
С тех пор как я покинула базилику, прошло одиннадцать дней. Если кто-нибудь узнает, что я всё ещё неподалёку от столицы, мне может грозить опасность. И вообще, Алекс знал, что у меня нет денег, так мог бы хотя бы оплатить мне билет на корабль! Тогда я бы сразу покинула страну. Но он не дал...
Хотя нет. Может, оно и к лучшему.
А то я могла бы неизвестно сколько оставаться в стране, переживая, справляется ли Мэри со своими обязанностями, и беспокоясь о безопасности Святого королевства.
— Слушай, Кира, а если я уеду из страны, ты поедешь со мной? — спросила я, не подумав. Наверное, мне было тревожно.
Кира открыл рот, собираясь что-то сказать, передумал, закрыл его, а потом снова открыл.
— Ага, — наконец ответил он. — Твоя исцеляющая магия мне пригодится.
— Правда? Ой, как здорово! Я так рада!
— Ты радуешься, хотя я только что назвал чисто корыстную причину?
— Да! Я так счастлива, что моя магия тебе пригодилась!
Я обхватила колени и весело рассмеялась, а Кира отвернулся. Мне даже показалось, что он слегка покраснел.
Если задуматься, история у меня сложилась очень странная. Я бродила по столице в поисках раненых и встретила этого ребёнка у дороги. Его звериные глаза меня заворожили, и я просто не смогла оставить его раненым. Я исцелила его — и на этом всё. По крайней мере, пока он не предложил зарабатывать вместе. А теперь вот мы запросто болтали, сидя на полу роскошного гостевого дома.
И в гостинице с Кирой жить было очень весело.
— Но, думаю, я ещё немного побуду в этой стране, — сказала я.
— Да? Ну, тут ещё полно дойных коров, так что я не против.
Можно было и не говорить об этом вот так!
Настроение мне он испортил, но я всё равно была искренне рада, что Кира останется со мной.
***
А тем временем чем занималась Мэри, наша якобы новая святая?.. Вернёмся немного назад.
На следующий день после изгнания Эвелин из Великой базилики Мэри топала ногами перед особняком семьи Сафка.
— У-у-у! Да это просто невероятно! — ныла она.
Всю дорогу жрецы, привёзшие её сюда в карете, смотрели на неё с откровенным презрением. Стоило только вспомнить — и Мэри злилась ещё сильнее.
Да что с ними такое?! С чего они вообще называют меня самозванкой?!
Мэри-то думала, что стоит успешно вышвырнуть Эвелин из базилики — и она каждый день будет наслаждаться роскошью королевского дворца рядом со своим красавцем-принцем мечты.
Вообще-то они с Алексом уже несколько лет проводили время именно так, но его... приближённые или кто они там постоянно их за это ругали. Несли всякую чушь вроде: «Тебе должно быть стыдно даже показываться на глаза собственной сестре» или «Твоя сестра — святая во всех смыслах этого слова».
Так что наконец избавиться от этой занозы было для Мэри огромной победой. Ей хотелось крикнуть: Так тебе и надо! Какое-то время она даже думала, что лучше было бы выгнать Эвелин зимой — тогда её бестолковая сестрица замёрзла бы насмерть в первую же ночь.
Род Сафка, в котором родилась Мэри, носил особый титул пиутора, однако по сравнению с другими дворянами почти не имел настоящей власти. Сафка не могли свободно входить в королевский дворец и Великую базилику или выходить из них, а плодородных земель у них не было. Именно поэтому Мэри прежде необходимо было стать святой, чтобы выйти замуж за Алекса.
Зная это, Алекс согласился на план Мэри. Он тоже предпочитал сочетаться браком с милой юной девушкой, а не с той старухой.
Вот именно. Всё шло по плану, пока...!
Сегодня всё должно было пройти как задумано: Мэри объявили новой святой, после чего она отправилась в какое-то место внутри базилики, которое называлось покоями святой или вроде того. Логики она совершенно не понимала, но, оказывается, в обязанности святой входило дремать на коленях, сложив перед собой руки.
Проще простого. Даже ребёнок справится.
Поэтому Мэри около минуты простояла на коленях на холодном мраморном полу.
— Я закончила этот ваш... молитвенный обряд или как там его, — сказала она.
Она тут же собралась вернуться к Алексу, но один из жрецов её задержал.
— Вы это серьёзно?
— Конечно серьёзно! — ответила она. — А почему нет?
— Я совершенно не почувствовал магии. Пожалуйста, повторите.
— Зачем? Я не хочу.
— Разве вы не говорили, что станете святой вместо госпожи Эвелин? — с раздражением спросил жрец.
Мэри цокнула языком и снова приняла молитвенную позу. Через три минуты она опять объявила: «Я закончила», — и жрец опять покачал головой. Она пробовала ещё и ещё, но результат не менялся.
Это же очевидная травля! Мэри попыталась пожаловаться любимому Алексу, но и там всё обернулось кошмаром!
Даже Алекс велел мне идти домой!
— Мэри?! — раздался голос у входа. — Ты здесь! Почему?
— Папа! — воскликнула Мэри и бросилась мужчине на шею.
Немного подержав дочь в объятиях, он повёл её внутрь со словами:
— Ну-ну. В дом с тобой.
— Послушай, папа, я...
— Так, ты дома почему? — спросил он. — Ты теперь святая. Святые живут в Великой базилике. Так оно идёт.
Плечи Мэри невольно дёрнулись.
— Э-эм, насчёт этого...
Она огляделась в поисках спасения и увидела на площадке второго этажа нарядно одетую мать.
— Мама! — позвала она.
— Моя дорогая, дорогая Мэри! — произнесла с улыбкой мать, такая же красавица, как и дочь. — Ну как сегодня всё прошло? Ах, какая же я глупышка, что спрашиваю! Ты ведь можешь исцелять заусенцы. Что тебе какие-то миазмы?
К этому моменту Мэри уже почти обливалась холодным потом. Если рассказать родителям правду о сегодняшнем дне... С отцом она, наверное, ещё справится, а вот страшнее разъярённой матери Мэри не было ничего — причём ей даже не требовалось быть отвергнутой, чтобы впасть в ярость.
Так, отговорка, отговорка...
— В общем, перед тем как сестра ушла из храма, она наврала жрецам, будто у меня недостаточно таланта, чтобы стать святой! — выпалила Мэри. — Поэтому сегодня мне было ужасно тяжело!
— Что?! — так громко закричала мать Мэри, что заглушила куда более тихий голос дочери.
А вот отец озадачился.
— Ах, но, но, странно это. Очень странно. Вчера ты сказала, всех выгнали прочь до изгнания Эвелин, я это точно-преточно помню. Так как же она соврала могла, м-м?
Вот чёрт!
Когда её ложь оказалась на волосок от разоблачения, Мэри замахала обеими руками.
— О-она, говорят, уже давно наговаривала на меня жрецам!
— Ах, мерзкая злючка! — вскричала мать Мэри. — Завистливая ведьма, вот она кто! Её следовало сжечь на костре, а не изгнать!
Мэри с облегчением выдохнула. Мама ей поверила!
— Т-так вот, если жрецы не хотят признавать мой талант, — продолжила Мэри, — тогда, думаю, надо сделать так, чтобы его признал народ!
— М-м? — вопросительно протянул отец. — И что же ты этим хотеть можешь, Мэри?
— Я покажу всем, какая я потрясающая! Тогда они поймут, что именно я, а не Эвелин, достойна быть святой!
Жрецы на неё злились. Младшие братья Алекса смотрели с презрением. Даже сам Алекс едва взглянул на неё и просто велел идти домой! Ничего. Они ещё увидят. Все увидят. Если королевская семья и жрецы не хотят признавать её превосходство, нужно просто создать ситуацию, в которой им придётся это сделать.
— Поэтому я буду молиться как святая прямо перед народом! — объявила она. Это же легко. Даже эта тупица Эвелин справлялась больше двадцати лет!
Сегодня жрецы издевались над ней, будто у неё вообще нет силы. Но такого просто не могло быть! Мэри умела пользоваться исцеляющей магией, а девочки рода Сафка рождались с даром, необходимым святой. Значит, если она проведёт молитвенный обряд, то без труда развеет миазмы.
Отец Мэри захлопал в ладоши.
— О-о-о, о, какая чудесная, великолепная, выдающаяся идея! Мэри во главе жрецов! Божественное чудо, м-м-хм!
Когда отец заговорил о параде в честь этого события, Мэри запаниковала.
— Ж-жрецы не помогут, — запинаясь сказала она. — Эвелин запретила!
— Ох, какая бессмыслица! — схватился за голову отец.
— Пусть слуги изображают жрецов, — вмешалась мать.
— А? — пробормотала Мэри.
— Всё будет хорошо, дорогая. Сошьём им одежду, похожую на церемониальные одеяния, и пусть наденут. Никто не заметит разницы.
Мама такая потрясающая! Мэри пришла в полный восторг от её блестящей идеи.
— Папа, скорее скажи портнихе!
— Так и сделаю, так и сделаю, — ответил отец.
Сегодняшний день был всего лишь коротким кошмаром. Будущая Мэри ещё посмеётся над всем этим. Она была уверена.
Улыбаясь, она от всего сердца подумала: Настоящая святая — это я!
***
Десять дней спустя Мэри с помощью служанок нарядилась и наложила полный макияж. Любуясь собой перед зеркалом, она рассмеялась. По её приказу портниха переделала самое белое и простое платье из всей её коллекции.
Разумеется, фасон отличался от церемониальных одежд Эвелин. Но на такой красавице, как Мэри, платье выглядело достаточно изысканно для святой. А если добавить посох в руке — один из отцовских, выкрашенный белой краской, — получалась просто идеальная святая.
У-у-у, эта портниха такая медленная! Сколько же пришлось ждать!
Зато у Мэри было вдоволь времени хорошенько выспаться и отрепетировать выступление в роли святой.
Слуги тоже переоделись в сшитые специально для них белые наряды, накинули на плечи подходящие шали и всё такое.
— Ну, я пошла, папа, мама, — сказала Мэри.
— Береги себя, Мэри, — ответила мать.
— Я за тебя очень болеть буду. Очень-преочень, — добавил отец.
Родители проводили её, и Мэри с победным видом села в карету. Добравшись до центра королевской столицы, она сразу направилась на городскую площадь в сопровождении четырёх слуг.
Некоторые прохожие бросали на неё любопытные взгляды, но этого внимания было мало. Мэри осмотрелась и заметила оборванного менестреля: тот сидел на краю фонтана, играл что-то там, а вокруг собралась приличная толпа.
Идеально! — с улыбкой подумала Мэри, но тут... до неё донеслась песня менестреля.
— Святая Эвелин, краса и щит страны,
Твои молитвы святые прогонят тьму.
Сквозь царство теней пробивается твой свет,
И яркой надеждой для всех занимается рассвет... — пел он.
Серьёзно? Из всех людей — песня именно об Эвелин? — раздражённо подумала она.
— Уберите этого вредителя!
По тихому приказу Мэри слуги окружили менестреля. Мэри заняла его место, встала спиной к фонтану и оглядела площадь.
— Тише! Я сказала, тише! — крикнула она.
Но зрители прерванного выступления выглядели раздражёнными. Мэри цокнула языком и ударила посохом о землю.
— Тишина!!!
Громкий стук действительно привлёк немало внимания. Даже зазывалы у разных лавок притихли. Довольная Мэри прочистила горло.
— Рада со всеми познакомиться, — сказала она. — Я Мэри. Мэри Сафка.
Она поклонилась. Люди молча смотрели на неё.
— Возможно, новость внезапная и потрясающая, но я рада объявить, что меня избрали новой святой! — провозгласила она. Хи-хи! Вы только посмотрите. От неожиданности дар речи потеряли.
Ничего удивительного. Для невежественной черни эта новость свалилась как снег на голову. Даже стражники остановились посмотреть, что происходит.
Воспользовавшись этим, Мэри продолжила:
— Поэтому я решила, что это прекрасная возможность показать вам силу святой. Вам выпала великая честь, так что смотрите во все глаза! Выпучите их как следует! Выжгите память об этом дне на сетчатке! Сейчас я начну этот молитвенный обряд или как там его и развею миазмы!
Закончив речь, она передала посох одному из слуг, переодетых жрецами, и опустилась на колени прямо на каменную мостовую. Сложила руки и закрыла глаза, но всё равно чувствовала на себе взгляды толпы.
Хе-хе. Как приятно. Наверняка все без ума от меня, — подумала она, пряча ухмылку за сложенными руками.
Наверняка для этой черни вид Мэри, усердно молящейся Богине-Матери, казался божественно прекрасным.
Прошло, как ей показалось, несколько минут. Мэри с театральной грацией поднялась и... тут её встретил беспокойный гул. Зеваки перешёптывались между собой и не выказывали новой святой ни капли почтения.
Эм-м, а вот это уже совсем неприятно, — подумала она. Но продолжала удерживать на лице бодрую улыбку.
— Ну что, все? Как вам?
— Эй, — раздался голос мужчины из задних рядов, который до этого слушал менестреля. — А она не похожа на статую Эвелин у дома Сафка?
Мэри слегка запаниковала, но тут поняла, что тревожиться не о чем, и великодушно кивнула.
— Д-да, конечно. Я сестра Эвелин, прежней святой.
— А, точно, — сказала женщина. — У святой Эвелин есть сестра по отцу.
— От второй жены пиутора, — добавил кто-то. — Если не ошибаюсь, он женился на ней ещё до того, как закончился траур по матери святой Эвелин.
— Говорят, до смерти жены она была его любовницей, — произнёс мужчина.
— И дочь этих жадных до денег типов — новая святая?
Шёпот разлетелся по толпе как пожар, и теперь все смотрели на Мэри не с почтением, а с откровенным подозрением. Сколько бы она ни кричала и ни била посохом по земле, никто не замолкал.
— Смотрите на её палку! — крикнул ребёнок. — На кончике краска облезает!
Замечательно. Теперь даже дети её поносили. Мэри покраснела от злости.
— Да что с вами со всеми не так?! — потребовала она.
Люди лишь смотрели на неё, словно на какого-то особенно странного зверя.
— Я сказала, я новая святая! А вы только и делаете, что придираетесь!!!
Слуги поняли, насколько опасной стала ситуация, и попытались остановить её, но Мэри отмахнулась от их рук.
— Ну и ладно! Да будет вам известно, Эвелин больше нет, ясно?! Принцу Алексу она надоела, да и силы у неё всё равно слабели, вот её и вышвырнули из Великой базилики!
На мгновение толпа ошеломлённо притихла, а затем площадь взорвалась шумом. Вот это неожиданно отличная реакция!
Мэри улыбнулась. Вот! Теперь все знают, какая Эвелин ужасная свя...
Но поняла она происходящее совершенно неправильно. Люди перестали перешёптываться об Эвелин и теперь впились в Мэри злобными взглядами, словно перед ними стоял заклятый враг их семей на протяжении многих поколений.
Под напором этой ярости Мэри растерялась.
— Ч-что? Почему вы на меня так смотрите?
Она попятилась. Нога зацепилась за край фонтана. На миг ей показалось, будто она повисла в воздухе. Когда Мэри поняла, что происходит, было уже поздно — она головой вперёд рухнула в фонтан.
— Гха! — взвизгнула она, с громким всплеском ударившись о воду. — Ух! Кха!
Фонтан был неглубоким, но вода попала Мэри в нос, и она зашлась жестоким кашлем. Аккуратная причёска превратилась в спутанный кошмар, а макияж поплыл.
— Вот она, господин стражник! Вот эта мерзкая преступница, которая выдаёт себя за святую!
И, словно этого было мало, люди теперь кричали ещё и такое.
Мэри перепугалась и в панике стала настаивать:
— Нет! Я-я настоящая святая!
С воплями она попыталась выбраться из фонтана, но намокшее платье отяжелело и мешало двигаться. Рыцари схватили её за руки и заломили их за спину.
— Да послушайте же меня-я-я! — продолжала кричать она. — Я настоящая свя-я-ятая!
Не подозревая, что издалека за ней наблюдает Алекс с выпученными глазами, Мэри была арестована рыцарями под командованием принца Игны.
***
— Доброе утро, господин Теодор, — сказала я с почтительным кивком.
— И вам доброе утро, госпожа Эвелин, — ответил он таким же почтительным кивком.
С моего прибытия в поместье Манилас прошло три дня. Сегодня полностью оправившийся господин Теодор собирался показать мне владения своей семьи. Город Семме, расположенный совсем рядом с королевской столицей, входил в земли Манилас. То, что семья владела столь обширной территорией возле самой столицы, говорило о большом доверии Его Величества.
— Сегодня вы, как и всегда, ослепительны, госпожа, — сказал господин Теодор. — Я мог бы смотреть на вас вечно.
— В-вы и сами весьма красивы, господин, — неловко пробормотала я.
Поскольку собственной одежды у меня был всего один комплект, служанки снова предложили мне наряд. Длинные волосы заплели в косу, а выбранное ими небесно-голубое платье оказалось удобнее вчерашнего. Я была рада, что его не покрывало кружево с головы до ног — иначе я бы точно споткнулась.
А знаете, из-за чего ещё я едва не спотыкалась на ровном месте? Из-за господина Теодора, который стоял передо мной и выглядел невероятно эффектно. До вчерашнего дня я почти всегда видела его лежащим в постели, но теперь, при полном параде, он был просто великолепен. И без того непозволительно совершенные черты на солнце казались ещё привлекательнее, и мне приходилось заставлять себя не пялиться, а то глаза могли лопнуть.
— Ну что ж, отправимся? — сказал он.
Поскольку до Семме было неблизко, господин Теодор привёл своего любимого белого коня. Я никогда не ездила верхом и потому слегка растерялась. За что вообще нужно зацепиться, чтобы забраться в седло? Куда ставить ноги?
Я попыталась подсмотреть, как садится господин Теодор, но он двигался так изящно, что я забыла следить за техникой...
Тогда господин Теодор взял меня за руку и без труда подсадил в седло. Ох, какая же у него сила в руках...
— С-спасибо, — сказала я.
— Пустяки. Хотя это лишний раз заставляет меня думать, что вы и впрямь ангел.
— Что?
— Вы лёгкая, как пёрышко, — прошептал он.
Это лесть. Точно лесть!
И всё же от его ласкового голоса у самого моего уха сердце у меня ёкнуло.
— Поедем медленно, — сказал он.
— П-понятно.
Господин Теодор слегка сжал бока коня ногами, и величественное животное неторопливо зацокало по ухоженной грунтовой дороге. Вокруг царили зелень и покой — в отличие от моего сердца, которое громко колотилось в груди. Ещё бы: спиной я плотно прижималась к груди господина Теодора, а его сильные руки поддерживали меня за талию.
Да как тут вообще успокоиться?!
Кстати, сегодня мы действительно отправились вдвоём. Господину Джексону, судя по всему, очень понравились юный Кира, его острый ум и прямота. Сегодня они собирались играть в шахматы — насколько я поняла, это такая настольная игра. Кира выглядел необычно воодушевлённым. Я хотела, чтобы он пообщался с Каином, который был примерно его ровесником, но Каин на весь день уехал учиться в королевскую столицу.
— Какой приятный ветерок, — пробормотала я.
— И правда, — согласился господин Теодор. — Солнце так приятно греет, что можно и задремать.
— О! Правда?
Значит, в нём есть и что-то мальчишеское. Как мило.
— Правда, — подтвердил он кивком. — Я так ждал нашего свидания, госпожа Эвелин, что вчера никак не мог уснуть и...
На полуслове господин Теодор понял, что проговорился, и прикрыл рот рукой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...