Глава 2. Очень крупная рыбёшка
Прошло десять дней с тех пор, как мы с Кирой затеяли нашу схему с дежурством в переулке.
Теперь мне даже не нужно было выходить из переулка: ученики сами приходили меня искать, и благодаря этому мы успели неплохо заработать. Если сложить мою долю и долю Киры, набралось аж тысяча двести бронзовых монет.
А ещё, похоже, дети теперь называли меня Ангелом переулка. Некоторые даже прямо в лицо обращались ко мне: «Госпожа Ангел». Поначалу я немного смущалась, но теперь уже привыкла.
Они кричали: «Госпожа А-а-ангел!» — а я отвечала: «Приве-е-ет», и Кира каждый раз начинал надо мной смеяться. Эх.
Может, спросить у Киры, как он смотрит на десерт после ужина? — с улыбкой подумала я, любуясь нашей горой бронзовых монет. Пудинг был бы неплох...
И тут это случилось.
— Эм-м, госпожа Ангел?.. — раздался голос мальчика как раз в тот момент, когда я уже думала заканчивать на сегодня.
Я узнала его.
— О, Каин!
Каин был мальчиком с золотистыми кудряшками и голубыми глазами, наверное, примерно ровесником Киры. И, если уж честно, он выглядел куда более ангельским и милым, чем я! В общем, познакомились мы вчера, когда он попросил вылечить заусенец, поэтому я решила, что сегодня ему опять нужно что-нибудь исцелить. Но... вёл он себя как-то иначе.
— Что случилось? — спросила я, подойдя ближе.
Брови Каина жалобно опустились. Он изо всех сил пытался объяснить, хотя немного бормотал:
— Эм-м, госпожа Ангел, мой брат...
— Да? Твой брат?..
— Он очень сильно ранен, — наконец выговорил Каин, едва не плача.
— Отведёшь меня к нему? — без колебаний спросила я.
Каин удивлённо уставился на меня.
— Правда?
— Конечно! Он же ранен. Я должна к нему пойти.
— Но вы живёте в переулке...
— Если я выхожу из переулка, это ещё не значит, что я там живу! Я остановилась в гостинице! — возмутилась я.
— А, понятно, — с лёгким вздохом ответил Каин.
Неужели и все остальные ученики думают, что я живу в переулке? Думают ведь, да?
Пока я в душе сникала, слушавший нас позади Кира с хлопком закрыл свою бухгалтерскую книгу.
— Наконец-то крупная рыбёшка клюнула, — сказал он.
— Мы идём рыбачить?! — радостно спросила я.
— Типа того. Пошли.
Мы с Кирой пошли за Каином на главную улицу, где нас уже ждала карета.
***
— Наш дом в соседнем городе, Семме, — объяснил Каин, сидевший напротив нас в карете. — Ехать примерно час.
Давненько я не ездила в карете...
Разумеется, пока я жила в базилике, поводов кататься в каретах у меня не было.
— Ого! Современные кареты — это нечто! Даже попа не болит... — восхитилась я.
Да и пейзаж за окном проносился куда быстрее, чем в карете, на которой я ездила всего-то... эм-м, двадцать три года назад! Поразительно.
Сидевший у окна Кира подпёр щёку рукой и, даже не взглянув на меня, сказал:
— Просто у семьи этого молокососа хорошая карета. Колёса не скрипят, да и подушки на сиденьях мягкие.
Молокосос?.. Люди... правда ещё пользуются таким словом?
Кира метнул в Каина острый косой взгляд, и плечи золотоволосого мальчика дёрнулись.
— И вообще, ты ведь обычно ездишь в школу и обратно в этой роскошной карете? — спросил Кира.
Каин запнулся:
— Я-я...
— Вчера ты шёл пешком, потому что услышал истории про ангела, верно?
Каин нерешительно кивнул.
Я озадаченно склонила голову.
— Как ты догадался, Кира?
— Да ты на него посмотри. На одежду посмотри. Он явно из высокопоставленной дворянской семьи, — буднично ответил Кира.
И правда, одежда Каина сильно отличалась от нарядов других детей. На нём был очень элегантный шёлковый костюм, повсюду отделанный скромным кружевом. И держался он в нём совершенно естественно, так что Кира, наверное, был прав.
— Ты просто хотел проверить целительную магию этого якобы ангела, да? — допытывался Кира.
Каин испуганно распахнул глаза и снова кивнул.
— Все об этом говорили. Вот я и подумал: может, госпожа Ангел сможет вылечить и моего брата...
— И «ангел» твою проверку прошёл, — заключил Кира.
Вот оно что. А я и не знала. Я всего лишь вылечила Каину заусенец — ничего особенно впечатляющего, — но, видимо, что-то во мне всё-таки его убедило.
— Так что случилось с твоим братом, Каин? — спросила я.
Лицо Каина омрачилось.
— Он совсем недавно унаследовал от отца титул графа, — начал мальчик.
Глаза Киры тут же загорелись, словно он почуял деньги.
— Отец создал отряд, чтобы изгонять демонов с наших земель. Он сам им командовал, а потом и эту обязанность передал брату.
Демоны! — ахнула я про себя.
Демоны были опасными существами, рождавшимися из миазмов — ядовитого газа, который поднимался из-под земли. Миазмы вызывали болезни и порождали демонов, поэтому постоянно угрожали жителям нашей страны. Когда я была святой, то снова и снова возносила молитвы, сдерживая миазмы и не позволяя демонам появляться на свет. Святому королевству Сназиль поколение за поколением везло с талантливыми святыми, и до сих пор ущерб от миазмов и демонов оставался небольшим.
— Последние двадцать лет в наших владениях почти не появлялись демоны, и отец каждый день говорил, какая святая Эвелин удивительная, — продолжил Каин; его глаза блестели. — Но несколько дней назад возле наших земель начали появляться облака миазмов. А два дня назад из них вышел демон. Брат закрыл меня собой, и демон его укусил. Мы позвали целителей, но они ничего не смогли сделать...
На этом Каин замолчал и снова стал похож на человека, который вот-вот расплачется.
Я была настолько потрясена, что едва могла говорить.
Чем вообще занимается Мэри?!
Когда Алекс выгнал меня из Великой базилики, он сказал, что следующей святой станет она. А вместе с этой ролью приходит и ответственность. Пока Мэри святая, её долг — посвятить жизнь защите людей этой страны.
Я осторожно положила руки Каину на плечи. Он поднял на меня глаза, полные невыплаканных слёз. Смотреть на него было больно, а вблизи я ещё и заметила явные следы усталости на его лице. Наверное, он почти не спал.
— Всё будет хорошо, Каин, — сказала я. — Я спасу твоего брата.
— П-правда?..
— Да. Ты ведь его любишь? Я ему помогу.
Я хотела его подбодрить, но выражение лица Каина осталось мрачным.
Я кашлянула.
— У меня тоже есть сестра. Младшая.
— Вы близки? — спросил он.
— Нет, мы почти всё время готовы друг другу глотки перегрызть.
Каин выглядел удручённым.
— Мы не ладим, но я ведь её не ненавижу. Ну да, она эгоистка, ни с кем не считается и вообще дрянная тупица. Симпатичная, конечно, но ужасная, злая и из тех девушек, которые с издевательской ухмылкой ударят тебя, пока уводят твоего жениха. Но я её не ненавижу-ненавижу.
— В-вы точно её не ненавидите?
— Конечно нет! Я же только что сказала, что она симпатичная.
— Похоже, лицо — единственное, за что эту девицу вообще можно похвалить, — пробормотал себе под нос Кира.
Неправда!
— В общем, я хочу сказать вот что, — продолжила я. — Думаю, твой брат тоже очень тебя любит, Каин.
Каин удивлённо посмотрел на меня.
— Уверена, ему было бы больно видеть, как ты грустишь. Не нужно заставлять себя улыбаться, но... держись, хорошо?
— Х-хорошо!.. — ответил Каин. Он вытер слёзы рукавом и решительно кивнул.
Я кивнула в ответ. Мало того что я бывшая святая — я ещё и лично его подбодрила. Моя ответственность была очевидна. Я просто обязана вылечить его брата!
Через некоторое время Каин, кажется, немного приободрился. Он взглянул на Киру и, будто давно хотел спросить, произнёс:
— Ой, эм-м, кстати... а кто этот мальчик?..
Пока я обманывала — то есть разговаривала с детьми, — Кира никогда не показывался им на глаза, поэтому сейчас они встретились впервые.
— Ой, точно! — спохватилась я. — Это Кира. Мой самый первый друг!
Кира почему-то остолбенел.
— Чего?!
Я его проигнорировала.
— Он разговаривает немного грубовато, но вообще он хороший мальчик. Постарайся с ним пообщаться, ладно?
— Э-эм... Да, конечно! Очень приятно познакомиться, Кира! — решительно сказал Каин.
Кира не ответил.
Тут карета остановилась. Похоже, мы приехали к дому Каина.
— Сюда, госпожа Ангел, Кира! — позвал Каин.
Следуя за ним, мы выбрались из кареты и побежали через невероятно роскошное поместье семьи Манилас. Люди, которых мы встречали в коридорах, — скорее всего, слуги — заметно удивлялись нашему появлению, но стоило Каину объяснить, что я та самая госпожа Ангел, вылечившая ему заусенец, как они, похоже, всё понимали и освобождали нам дорогу.
Ну, заусенцы и правда бывают очень болезненными!
Мы взбежали по парадной лестнице. Наконец, глубоко в особняке, добрались до нужной двери, и Каин бесцеремонно распахнул её, даже не постучав.
— Брат! — позвал он.
В тот же миг по моей спине пробежал холодок.
Воздух буквально пропитан миазмами!
Я почувствовала миазмы ещё тогда, когда мы только подъезжали к владениям графа. Похоже, ими было затянуто всё вокруг. И если так продолжалось уже несколько дней, здешним жителям, должно быть, приходилось очень тяжело.
Мне всё же удалось заставить себя войти. Наверное, это было что-то вроде лазарета или комнаты для больного: из мебели здесь стояла лишь большая кровать, на которой лежал молодой мужчина с каштановыми волосами. По лбу у него катился пот, глаза были закрыты, а сам он выглядел совсем слабым. От перевязанной части левой руки исходила тёмная, зловещая аура.
Это не обычная рана, — сразу поняла я. Во время нападения демона он подвергся воздействию миазмов.
Обычный целитель и правда не смог бы такое вылечить. Рану покрывала плёнка миазмов, не пропускавшая к ней магию.
Пожилая горничная, ухаживавшая за молодым человеком, растерянно поднялась.
— Молодой господин, кто ваши гости? — спросила она.
— Это госпожа Ангел! Она вылечила мне заусенец! А это её друг! — объяснил Каин.
— Вот как!
Похоже, в семье графа я уже успела прославиться.
Горничная отступила к стене. Я слегка ей кивнула и опустилась на колени у кровати. Терять время было нельзя, поэтому я протянула обе руки над левой рукой молодого человека.
— Диагностика.
Из-под повязки поднялось множество тёмных шариков. Они зависли в воздухе, а затем втянулись в мои ладони.
Горничная вскрикнула, глаза Каина широко распахнулись, но... он ничего не сказал. Наверное, и правда очень мне доверял.
— Фу, мерзость, — проворчал Кира у меня за спиной.
Но сейчас я не могла на него отвлекаться! И вообще, ничего это не мерзость. Совсем не мерзость!
Позвольте мне понять вашу боль, господин.
Я, конечно, мысленно называла его «господином», хотя почти наверняка была старше как минимум лет на пять. Ну да ладно, мелочи.
Каин рассказал, что брат попытался защитить его и в итоге был укушен демоном. Вместе с болью молодого человека передо мной ясно вспыхнули воспоминания о нападении. Два брата шли рядом по дороге, Каин улыбался. И тут за спиной младшего брата молодой человек увидел пару золотых глаз и услышал рычание. Он даже не успел осознать происходящее — просто вытянул руку и оттолкнул Каина в сторону.
В следующее мгновение его сознание затуманила боль, но он всё равно схватился за меч на поясе и пронзил вцепившегося в левую руку зверя, убив его. Даже мучаясь от боли, он исполнил свой долг и не позволил чудовищу напасть на кого-то ещё.
Какой добрый человек...
Каин и жители их владений были для этого молодого человека куда важнее собственной безопасности. Даже сейчас, когда он то и дело судорожно втягивал воздух от боли, в его сердце не было ни капли сожаления. Особенно отчётливо я чувствовала лишь две эмоции: гордость оттого, что он сумел защитить брата, и мучительное чувство вины из-за собственной слабости.
Я уже собиралась произнести заклинание «Исцеление», но остановилась. Боль была слишком сильной, а моя магическая сила ослабла. Одного «Исцеления» могло не хватить. Поэтому я решила применить другое заклинание.
Всем сердцем желая, чтобы он поправился и снова заставил Каина улыбаться, я подумала: Я преобразую вашу боль. И, конечно, ещё кое-что важное: И миазмы тоже уничтожу!
— Очищение!
В тот же миг из моих рук хлынул золотой свет, заполнив всё поле зрения. Он был настолько ярким, будто окутал всё поместье. Но я не закрывала глаза и продолжала смотреть на лежавшего передо мной мужчину.
Свет мгновенно смыл окружавшую его тёмную дымку и устремился к ране. Бесчисленные пятна крови исчезли без следа.
Примерно через минуту, когда золотое сияние наконец начало стихать, у двери позади меня раздались голоса и топот нескольких человек.
— Каин! Что это был за свет?!
Я обернулась и увидела изящную красивую женщину и не менее красивого мужчину. Они встревоженно стояли в дверях: мужчина обнимал женщину за плечи, а она помогала ему держаться на ногах. Наверное, это были родители Каина.
— Прошу, не волнуйтесь, — мягко улыбнулась я им. — Рана вашего сына уже...
Слова застряли у меня в горле: кто-то крепко сжал обе мои руки. Я нерешительно повернула голову и посмотрела вниз. Молодой человек открыл серо-голубые глаза и лихорадочно смотрел прямо на меня.
— Э-эм?.. — пробормотала я. Его руки? Алло?
Может, он ещё не пришёл в себя после выздоровления? Или спутал меня с кем-то? С возлюбленной, например?
Смутившись, я попыталась высвободить руки, но держал он крепко.
Молодой человек серьёзно посмотрел мне в глаза и низким, хриплым голосом объявил:
— О прекрасная... вы выйдете за меня?
И тут же потерял сознание, так и не выпустив моих рук.
Ой.
— Чего?! — только и смогла выдавить я.
Но он к тому времени уже мирно посапывал.
***
— Сдохни-и-и-и-и-и!
— И-и-и!
Алекс был совершенно, безоговорочно перепуган.
— Ты! Ты, ты! Как ты посмел! Как посмел! — орал пожилой мужчина с согбенной от старости спиной и налитыми кровью глазами. От яростных выкриков во все стороны летели брызги слюны.
Священники удерживали его и пытались успокоить, но Алекс видел: даже они кипели от ярости.
Почему они все так на меня злятся?! — недоумевал Алекс.
Он решительно ничего не понимал. По мнению Алекса, он ведь принёс им хорошие новости!
Он сказал им: «Святая Эвелин уже старела, поэтому я изгнал её из Великой базилики. Заодно велел покинуть страну, так что сейчас она, наверное, уже у границы. Но о будущем можно не волноваться! У молодой сестры Эвелин, Мэри, есть качества святой!»
Они должны были восхищаться его мудростью, а не обращаться с ним как с последним отбросом! Такого обращения он терпеть не собирался. Собравшись с духом, Алекс выпрямился.
— Да кто ты такой, чтобы говорить мне «сдохни», грязный старый хрыч?! — огрызнулся принц. — Я наследник престола и самый знатный из всех...
— Сдохни-и-и-и-и-и!!! — взвизгнул старик и бросился на Алекса.
— А-а-а-а-а!!!
Алекс едва не впечатался спиной в стену, шарахнувшись назад. Настолько жутким был первосвященник. Принц стоял, слегка съёжившись, а лицо его было залито стариковской слюной.
Его братья — красивый, но угрюмый второй принц Игна и прелестный третий принц Оз, которых тоже вызвали в базилику, — одновременно вздохнули.
— Брат, — сказал Оз, — даже мы тут не сможем тебя защитить.
Игна кивнул и добавил:
— Действительно. Возможно, лучше просто позволить первосвященнику тебя убить.
— И вы туда же?! Да что за чертовщина! — завопил Алекс.
Оз пожал плечами и небрежно произнёс:
— Ты только что изгнал человека, который важнее даже Его Величества короля.
— Чего?
— Короля при необходимости можно заменить. Святую — нет. Святое королевство Сназиль существует только благодаря святой.
Алекс молча стоял, ничего не понимая.
Лицо Оза стало суровым.
— Для ясности, — резко сказал он, — ты вообще знаешь, кто не даёт миазмам подниматься из земли? Кто изо дня в день молится за безопасность нашего народа?
— Н-но с Мэри в роли новой святой это перестанет быть проблемой! — возразил Алекс.
— Скоро и увидим, на что она способна, — холодно парировал Оз. — Но вот что я тебе скажу: ни один житель страны не считает нужным даже запоминать твоё лицо, зато святую Эвелин хвалят и почитают все. Во всей стране только два человека питают к ней неприязнь — ты и госпожа Мэри.
Алекс оцепенел.
— Теперь наша страна лишилась святой. Миазмы хлынут из-под земли и поглотят всё. Мы все погибнем. Ну как тебе, брат, осознавать, что собственной глупостью ты уничтожил родину?
— Довольно, Оз, — вмешался Игна.
Он меня защищает! — растроганно подумал Алекс.
— Не стоит разговаривать с таким отребьем, — ледяным голосом пробормотал Игна.
Алекс остолбенел.
— Эти жадные паразиты, — выплюнул всё ещё удерживаемый другими священниками первосвященник. — Как они посмели прикрыться добрым именем святой Эвелин и поставить статую этой суки! Я их убью! Нет, сперва сварю в котле, чтобы они как следует помучились, а потом убью!
Для служителя церкви такие речи были крайне неподобающими.
Всё происходящее настолько расходилось с ожиданиями Алекса, что казалось каким-то абсурдом. Но, несмотря на полное недоумение, он совершенно не умел вовремя закрывать рот.
— С-сейчас вы так говорите, но ведь никто не остановил меня, когда я разрывал помолвку с Эвелин!
Алекс был уверен, что тут-то наконец их и подловил. Но... Оз лишь с ненавистью уставился на него.
— Остановить тебя? От чего? От того, чтобы повести себя как законченный идиот и раскрыть святой Эвелин свою интрижку? Она и не могла остаться помолвлена с таким ублюдком, как ты.
— Н-но ведь и вы оба не вмешались!
— Поверь, мы бы с радостью, — сказал Оз, прижав пальцы к вискам, словно пытался отогнать головную боль. — Слушай сюда, пустоголовый. Похоже, бесконечные шашни с девицами окончательно разъели тебе мозг, но я постараюсь объяснить так, чтобы даже ты понял. Раз ты, наследный принц, разорвал помолвку со святой, единственными людьми, которые могли бы после этого сделать ей предложение, остались мы с Игной.
— Ты меня за идиота держишь? — возмутился Алекс. — Я это знаю!
— Тогда позволь спросить: какая женщина примет предложение от брата мужчины, который так жестоко её бросил?
А, ну да. Пожалуй, никакая женщина не примет... — подумал Алекс.
В комнате повисла тишина — пока первосвященник вдруг не разрыдался.
— О, святая Эвелин! Моя милая плакса! — завыл он. — Она была потрясена тем, как с ней обошлось это жалкое подобие мужчины! Бедная святая дошла до того, что каждую ночь заливала подушку слезами. А мы могли лишь стоять рядом, слушать её приглушённые рыдания и сами пускать слёзы и сопли! Мы молились и молились о её душевном покое!
Священники, удерживавшие старика, растрогались его словами, ослабили хватку и тоже начали плакать. Некоторые пытались сдержать слёзы, но не смогли и разразились некрасивыми, по-мужски громкими всхлипами.
Какое безобразие! Совершенно неприглядное зрелище. Алекса это и душило, и ужасно раздражало.
— Ага, конечно, сейчас вы все так говорите, но сами ведь держались от неё на расстоянии! — обвиняюще бросил принц.
— Мы присматривали за ней двадцать три года! — заорал первосвященник, вырываясь. Казалось, ещё немного — и он свалится замертво от перенапряжения. — Ах, как же я помню, какой милой она была в детстве! Как сладко топали её маленькие ножки по коридору! Как она краснела, называя меня дедушкой! Как тянула меня за рукав, когда уставала, потом прислонялась ко мне и засыпала! Ах, это чудесное сонное посапывание! Все эти годы мы были её верными защитниками! Она нам как внучка!
— А мне как дочь! — заявил другой священник.
— А мне как жена!
— А мне как святая матерь!
— А мне как...
— Молчать всем! — рявкнул первосвященник. — Святая Эвелин — моя внучка!
Это подействовало: остальные немедленно замолчали.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...