Иллюстрации и содержание
Левая подпись
Стоило мне применить диагностическое заклинание, как меня пронзила острая боль. Так я хотя бы отчасти поняла, что пришлось пережить мальчику. Сосредоточившись на этом ощущении, я от всего сердца пожелала исцелить его раны — сделать так, чтобы ему стало лучше.
— Исцеление!
— А?!
Правая подпись
Я протянула над раной обе руки и сосредоточилась.
— Диагностика, — прочитала я заклинание.
Из раны мальчика вырвались тёмно-красные шарики, похожие на капли крови.
Каин
Кира
Теодор
Эвелин
Европа
Пролог. Слишком стара для замужества
— Эвелин, ты больше не нужна. Немедленно покинь эту стран—
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Я завопила — диким воплем человека, которого потряс такой леденящий душу ужас, что ему просто ничего не оставалось, кроме как вопить.
— Э-эй! Нельзя же просто перебивать меня! Я первый принц—
— А почему бы мне вас не перебить?! Вы ведь собирались приказать мне покинуть страну!
— Именно! Рад, что со слухом у тебя всё в порядке. А теперь ты покинешь эту базилику—
— Не-е-ет! Так не бывает! Это же полный отстой! — закричала я, изо всех сил колотя кулаком по холодному мраморному полу.
Первый принц Алекс и моя младшая единокровная сестра Мэри, стоявшая рядом с ним со скрещёнными руками, уставились на меня с разинутыми ртами, словно два ошарашенных болвана. Похоже, такой реакции от меня они не ожидали.
Но что мне ещё оставалось делать, кроме как вопить?
Я ведь святая! Защищать эту страну — мой долг! Я жила в Великой базилике с пяти лет!
Этот зал был священным местом, предназначенным лишь для важных церемоний и обрядов. Я и представить не могла, что именно здесь однажды услышу столь жестокие слова.
Пока я продолжала причитать, Алекс, ошеломлённый моим поведением, сложил ладони рупором у рта и заорал во всё горло, явно решив перекричать меня.
— Да выслушай ты меня наконец! Хотя нет — хочешь ты того или нет, а слушать будешь!
Наверное, всем троим нам следовало устыдиться такого оглушительного шума в месте, созданном для тишины и покоя, но... сейчас здесь были только мы, так что возмущаться всё равно было некому.
— Эвелин! Признай уже! Ты ведь и сама заметила! — не переставая кричать, настаивал принц. — Твоя магия с каждым днём слабеет!
— Угх!
Я стиснула зубы от его беспощадного обвинения — тем более что оно было правдой. Я и сама смутно это чувствовала.
Раньше я могла сосредоточенно молиться до самого заката, — подумала я. Но в последнее время это даётся всё труднее...
Теперь за несколько часов до окончания молитв мне уже становилось дурно, а голова кружилась так сильно, что я даже не могла сохранять положенную молитвенную позу.
Принц Алекс заметно приободрился — вероятно, потому, что ему наконец удалось заставить меня замолчать.
— Вот именно! Ты уже теряешь свои способности! — заявил он. — Поэтому святой вместо тебя станет Мэри! Возражений, надеюсь, нет?
— Что?! Мэри?!
Мы с Мэри обе были дочерьми дома Сафка, славившегося девушками со священной силой. Она приходилась мне единокровной сестрой — дочерью отца от другой жены — и была младше меня на десять лет. Большие глаза, румяные щёки, пухлые вишнёво-красные губы — признаю, девушка она была довольно хорошенькая. Но я припоминала, что сама Мэри как-то говорила: магия, с которой она родилась, ничем особенным не отличается...
Я подняла взгляд и увидела, как она довольно театрально прячется за принцем Алексом.
— Ты меня пугаешь, сестра! Умоляю, не смотри на меня так!
— Немедленно прекрати, Эвелин! — приказал принц. — Ты пугаешь Мэри!
— Ах, Алекс! Ты ведь защитишь меня от моей страшной сестры?
— Разумеется! Для тебя — всё что угодно, любовь моя!
Мэри взвизгнула:
— Мой принц! Я люблю тебя! Я так тебя люблю!
Простите, что? Это что, комедийное представление? Сценка? Всё происходящее было настолько нелепым, что я поневоле немного пришла в себя. К тому же у меня уже болело горло.
Как бы то ни было, я верой и правдой служила святой двадцать три года, поэтому один вопрос я просто обязана была задать.
— Мэри, — сказала я, потирая ноющее горло. — Отныне защищать эту страну в качестве святой — твоя обязанность. Ты готова ко всему, что это за собой влечёт?
— Что? — переспросила Мэри. — Я понятия не имею, о чём ты, сестра.
— Вот это меня и тревожит! На святой лежит огромная ответственность, а ты—
— Довольно, Эвелин! — перебил меня принц Алекс. Я повернулась к нему и увидела, что он нарочито расправил плечи и смотрит на меня сверху вниз, словно на какое-то насекомое. — Твоя магия ослабла, замуж тебе уже поздно... Неужели ты пала так низко, что тебе остаётся лишь завидовать таланту сестры? Жалкое зрелище.
Эй...!
Я лишилась дара речи. Слова принца Алекса были слишком жестоки.
Правда, в этой стране девушек считали подходящими для брака примерно с пятнадцати до восемнадцати лет. В свои двадцать восемь я действительно уже давным-давно упустила такой шанс, как ни больно было это признавать. Но как святой мне разрешалось лишь быть помолвленной, а вступать в брак — нет. И, пока не появился преемник, я была вынуждена оставаться незамужней.
И проблема была не только в этом.
Вот же гад: ещё и смотрит на меня свысока, хотя сам разорвал нашу помолвку, пока крутил роман с Мэри!
Мирно мы не расстались. В прошлом году принц Алекс вызвал меня к себе в комнату — и там я застала их за страстным поцелуем, который уж точно нельзя было истолковать двояко. А потом он, смеясь надо мной, разорвал нашу помолвку. Никогда в жизни я не испытывала такого унижения.
Он ведь ни разу меня даже не коснулся. Ни разу.
В конце концов, наш союз был политическим. Я, конечно, всегда это понимала и никогда не питала к принцу никаких чувств, но всё же! После того дня все начали обращаться со мной так осторожно, будто боялись лишний раз задеть. И неудивительно: прежде за всю историю страны помолвку между принцем и святой ещё ни разу не расторгали.
К тому же из-за моего положения святой людей, которые вообще могли бы сделать мне предложение, было совсем немного — независимо от того, хотели они этого или нет. По сути, подходили только члены королевской семьи. И только неженатые.
До сих пор я переносила любые тяготы, целиком посвятив себя служению святой, но...
Если у меня отнимут ещё и это, что мне тогда вообще делать со своей жизнью?
Словно решив ещё сильнее растравить мою зияющую рану, Мэри истерично воскликнула:
— Ах, бедная моя сестра! Какая же несчастная жизнь ждёт её теперь — совсем одну!
— Какая ты всё-таки добрая, Мэри, — сказал принц Алекс. — Даже такая жалкая сестра вызывает у тебя сочувствие.
Слушать их комедийную сценку дальше я уже не могла.
— А. Да, конечно, — произнесла я. — Что ж, тогда я откланяюсь...
Они всё ещё что-то говорили мне вслед, но я сделала вид, что не слышу, и уныло поплелась прочь. На миг я подумала вернуться в свои покои, однако... забирать мне там было нечего. Личных вещей у меня не было. А за служение в качестве святой вообще не платили.
Иными словами, у меня не было ни гроша.
Возвращаться в покои казалось пустой тратой времени, а мысль о том, что я могу снова столкнуться с этими двумя, была невыносима. Поэтому я решила покинуть большой зал и направиться прямо ко входу в базилику.
Если точнее, думаю, в тот момент я вообще утратила способность здраво мыслить. Голова словно пылала, мысли без толку крутились по кругу, перед глазами всё плыло, а обидные слова принца снова и снова отдавались в мозгу.
Я больше не нужна. Замуж мне уже поздно...
Хнык-хнык-хнык. Я и не заметила, как из глаз полились слёзы. А когда наконец спохватилась, поспешно вытерла их рукавом.
Никто не видел, правда? Хорошо.
Не знаю, отослал ли принц Алекс всех остальных, но в коридорах не было видно ни единого священнослужителя — и, признаться, так даже было лучше. То, что у входа тоже никого не оказалось, немного меня встревожило, но, когда я робко шагнула наружу, передо мной раскинулось ослепительно ясное голубое небо. Словно сама реальность сообщала, что до моих бед ей нет никакого дела.
В этом было что-то даже забавное, но рассмеяться я не смогла.
Эм... И что теперь?
Глава 1. Надо же на что-то жить
В конце концов я решила вернуться в родительский дом. С пяти лет и до сегодняшнего дня я жила в Великой базилике, так что больше идти мне было некуда.
Вот только я совершенно не помнила, как туда добраться.
Я знаю, что я из дома Сафка, но...
С тех пор как я в последний раз жила с родной семьёй, прошло двадцать три года. В храм меня увезли в карете с задёрнутыми занавесками, поэтому я понятия не имела, как пройти через город к нашему особняку.
Я даже лица родителей почти не помню.
За все эти двадцать три года родители ни разу меня не навестили. Когда Мэри приходила пококетничать с принцем Алексом, она иногда рассказывала мне о них — главным образом хвасталась, как они её балуют, — но... я только и могла подумать: Ну, рада за тебя.
Эм-м... здесь, наверное, направо?
Я пошла наугад. Денег на экипаж у меня не было, поэтому оставалось лишь попытаться добраться до особняка пешком.
Понятия не имею, доберусь ли вообще!
Ластер, столица Святого королевства Сназиль, был шумным многолюдным городом. Здесь находилось множество мест, куда стекались люди: королевский дворец, где жил Его Величество; Великая базилика, служившая символом святого королевства; Рыцарская академия; Академия знати и многое другое. Наверное, в детстве я часто гуляла по этим улицам, но за два с лишним десятилетия — возможно, районы и дороги успели измениться — всё вокруг стало совершенно незнакомым. От этого мне было немного грустно.
Когда я наконец выбралась на главную улицу столицы, стало предельно ясно одно.
Это невозможно!
Шумная толпа едва меня не поглотила, и я быстро сдалась. На одном чутье до особняка Сафка отсюда точно не добраться. Ластер был слишком огромен, и даже если ходить пешком несколько дней, никто не гарантировал, что я вообще выйду куда нужно.
Оставался единственный разумный выход: спросить дорогу.
Надо только найти кого-нибудь, кто выглядит добрым и отзывчивым!
Я огляделась и решила обратиться к женщине, которая, судя по корзине, только что купила овощи. Детей рядом с ней не было, и я решила, что ко мне она отнесётся не слишком холодно. Очень хотелось в это верить. Я буквально умоляла мироздание позволить мне в это верить. Если сейчас и она окажется холодна, мои слёзные железы, наверное, снова не выдержат.
— Эм-м, простите, пожалуйста. Не подскажете дорогу?
Она приподняла брови.
— Куда?
— К особняку Сафка.
— А-а, к дому, где выросла святая. Она ведь очень популярна, да?
— А? — Я непонимающе склонила голову. — Популярна?.. Правда?
— Вы тоже её поклонница, да? Таких здесь хватает, — понимающе сказала женщина, несколько раз кивнув. — У меня постоянно дорогу спрашивают: «Святая такая прекрасная! Хочу хотя бы одним глазком увидеть, где она выросла!» — и всё в таком духе. Туристов тоже полно.
Это... правда?
Я никогда о таком не слышала. Мне никто не рассказывал. И красавица — серьёзно? Моего лица ведь никто не видел!
Во время общегосударственных религиозных церемоний я выходила наружу, но по обычаю, существовавшему со времён основания святого королевства, всегда закрывала лицо белой вуалью. К тому же я находилась довольно далеко от собравшихся, так что, как мне казалось, люди могли разве что примерно представлять мою фигуру. На самом деле никто не знал, как я выгляжу.
Не то чтобы мне было неприятно, когда меня называли красавицей, просто я этого совершенно не заслужила.
Вот увидят настоящее лицо — разочаруются!
Сама я всегда считала, что выгляжу не так уж плохо, но внешность мне ещё никто ни разу не хвалил. Наверное, стоит людям увидеть моё лицо — и все их ожидания разлетятся вдребезги.
— Знаете, не мне плохо отзываться о родне святой, но семейка там — те ещё любители денег, — пояснила женщина. — Слышала, они людей обдирают: берут целое состояние просто за то, чтобы на дом посмотреть. Так что вы уж осторожнее, хорошо?
— Д-да, конечно... — ответила я, кивнув, хотя совершенно не понимала, о чём она.
Женщина принялась показывать руками:
— До особняка Сафка идите прямо по главной улице до самого конца, потом поверните направо. Там увидите вывеску портняжной мастерской «Вельц» — возле неё сверните налево. Потом на первом углу ещё раз налево и всё время прямо, пока не увидите чёрный особняк.
— Большое вам спасибо!
Она объяснила всё очень понятно, да и особняк оказался ближе, чем я думала! Я благодарно поклонилась.
— Вы сегодня одна? — с тёплой улыбкой спросила женщина.
— А?
— Молодой девушке в городе одной небезопасно. Видите вон тех мужчин? Они всё сюда поглядывают.
Предупредив меня, она махнула на прощание и ушла. А я так и осталась стоять, ошеломлённая и безмолвная.
«Молодая девушка»? Мне в этом году двадцать восемь!
Интересно, насколько юной я ей показалась? Мне очень хотелось спросить, но ещё сильнее я чувствовала, что лучше этого не делать.
Кое-как оправившись от потрясения, я вспомнила её предупреждение. Оглянувшись, я встретилась глазами с несколькими мужчинами. Все они тут же покраснели, отвели взгляд и поспешили прочь. Как обидно!
Наверное, приняли меня за какую-нибудь бестолковую деревенщину...!
Поникшая, я всё же двинулась дальше, пока не успела забыть дорогу к особняку Сафка.
***
Говорили, что в моей родной семье святые рождались из поколения в поколение. За эту заслугу король даровал семье Сафка, прежде принадлежавшей к простолюдинам, почётный ранг «пиутор». С тех пор семья выстроила в столице большой особняк и жила в достатке и роскоши.
Но... вот это ведь появилось недавно, да? — подумала я, подняв голову.
В саду обнесённого кирпичной стеной особняка, где прошли мои самые ранние годы, возвышалась огромная бронзовая статуя, которую я совершенно не помнила. Следуя указаниям той доброй женщины, я с облегчением наконец нашла особняк Сафка, но почти сразу почувствовала: что-то здесь не так. И вот оно — статуя какой-то женщины.
Что это такое?
Статуя изображала женщину, стоящую на коленях и сложившую руки в молитве. На её лице играла изящная улыбка, а вся фигура будто излучала достоинство. Перед статуей стоял каменный постамент с высеченной надписью.
«Эвелин Сафка, семнадцатая святая Святого королевства Сназиль», — прочитала я. То есть... это я?
Но статуя была больше похожа на Мэри, чем на меня. К слову, матери у нас с Мэри были разные, поэтому и друг на друга мы почти не походили. А значит, у статуи со мной вообще не было ничего общего.
В голове снова прозвучали слова той женщины: «Не мне плохо отзываться о родне святой, но семейка там — те ещё любители денег. Слышала, они людей обдирают: берут целое состояние просто за то, чтобы на дом посмотреть».
Так вот что она имела в виду, — поняла я.
До меня доходило медленно, но картина наконец складывалась: отец и мачеха наживались на моём положении святой.
— Эй, — раздался голос.
Я вздрогнула, обернулась и увидела за спиной мужчину средних лет в тёмных очках. Может, я слишком долго торчала перед садом?
Постойте.
Мои глаза медленно расширились. Ошибки быть не могло: он явно постарел по сравнению с мужчиной из моих воспоминаний, обвешался украшениями с нелепо огромными драгоценными камнями и, похоже, стал раза в три шире, но... наверное, без всяких сомнений, возможно, точно — это был мой отец!
Губы у меня задрожали. Я уже собиралась сказать: «Отец!» — когда он погладил бороду и протянул ко мне ладонь.
— Здрасьте-здрасьте! Пять серебряных, — объявил он.
— А?
— Плата за осмотр статуи и особняка, угу? Памятный снимок со статуей — отдельно, угу? Теперь знаешь, так что потом не говори, будто не знала, ага? Отговорки бесплатны, мир — нет, девонька.
— А?!
Простите? А? Что? Отговорки бесплатны?
Не обращая внимания на моё замешательство, из-за отца вышла женщина. Худощавая, но, как и он, с головы до ног увешанная болтающимися украшениями. Они оба так сверкали, что смотреть прямо на них было больно.
— Ах, дорогая, дорогая, дорогая сударыня! Мы всё же вынуждены настоять на оплате! Нам ведь тоже надо как-то жить! — заявила она.
Это моя мачеха!
Она жеманно хихикнула.
— Пять серебряных — сущие гроши! Ведь именно в этом доме выросла святая Эвелин! А внутри у нас ещё множество экспонатов! И пирожки из грязи, которые она слепила собственными руками, и первая простыня, которую она намочила в детстве...
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Больше я этого вынести не могла и с криком понеслась прочь во весь дух.
— О? Не туристка? На территорию без разрешения нельзя. Может, стражу позвать, пожалуй, надо, — донёсся мне вслед голос отца.
Я бежала, пока его странная, ломаная речь не стихла позади. Бежала и бежала, задыхаясь всю дорогу.
Какая же я дура!
А чего ещё я ждала от людей, которые больше двадцати лет меня игнорировали? Надо было сразу понять. Они даже не узнали меня. А хуже всего — у них была выставлена моя первая мокрая простыня! За деньги! Этого ведь уже более чем достаточно, чтобы всё понять.
Нет, я правда полная идиотка!
Я не хотела снова расплакаться и потом ходить с опухшими глазами, поэтому изо всех сил хлопнула себя ладонями по щекам. И было больно. Ужасно. Невероятно больно. Я явно перестаралась.
Но слёзы зато исчезли, и на том спасибо.
Сейчас не время падать духом из-за таких мелочей!
В конце концов, моё положение было по-настоящему отчаянным. Потому что, видите ли...
У меня нет денег. Совсем нет денег!
Именно так. Денег у меня не было вообще. Я ушла из базилики только в одежде, которая была на мне. Просить о помощи больше было некого, да и знакомых у меня не осталось.
Наверное, за ночлег в гостинице тоже нужно платить...
В базилике была книга о путешествующих герое и принцессе, и в разных городах они ночевали в гостиницах. Мне очень нравилась история о герое с мечом и принцессе-целительнице, разившей чарами, поэтому я перечитывала её снова и снова. И каждый раз герой платил хозяевам гостиниц деньги.
Весной стояла тёплая погода, но перспектива свернуться калачиком и спать где-нибудь в переулке... не радовала. Да и в столице с её строгой охраной это, наверное, было не лучшей идеей.
Помимо ночлега, меня беспокоила ещё одна насущная проблема: жалобное урчание в животе, раздавшееся как раз посреди размышлений о первой насущной проблеме. Ужасно не вовремя. Или, смотря с какой стороны посмотреть, как раз очень вовремя.
— Есть хочется... — пробормотала я. Надо было за завтраком попросить добавку супа...
***
Главным сейчас было заработать денег, чтобы выжить. Это я понимала. И всё же задумчиво склонила голову.
А как вообще зарабатывают деньги?
Когда меня забрали служить святой, моей семье выплатили крупную сумму — что-то вроде приданого. Мало того, они ещё и использовали мой образ, чтобы выкачивать из туристов весьма немалые деньги. Но лично я? Я никогда по-настоящему не зарабатывала себе на жизнь.
Так, что я умею? Я могу... проводить церемониальные молитвы как святая.
Но это отпадало. Принц Алекс объявил, что новой святой страны станет Мэри. Значит, молиться за государство в качестве святой мне больше не позволят. К тому же «платой» за эти церемонии было то, что своими молитвами я рассеивала пагубную энергию, сдерживала чудовищ и тем самым сохраняла мир в собственной стране. В монеты такое не обменяешь.
Кроме этого, у меня, кажется, есть только целительная магия. Моя специальность.
Хотя пользоваться ею мне доводилось нечасто.
Погодите-ка, а ведь это может сработать! Говорят, целительной магией вообще владеет очень мало людей, значит, спрос должен быть приличный. Наверное. И даже если мои силы ослабли, я всё-таки бывшая святая. Обычным целителям до меня далеко! По крайней мере, я на это надеялась.
Да! Вот оно!
Решено — пора действовать. Я принялась бродить по столице, заодно пытаясь хоть немного разобраться в её устройстве. Примерно через час блужданий по городу, пока я поглаживала урчащий живот, меня осенило!
Просто гуляя по улицам, раненых я точно не найду.
Святое королевство Сназиль поддерживало хорошие отношения с соседями и уже несколько десятилетий ни с кем не воевало. Разумеется, раненые здесь не валялись на каждом углу.
И вообще-то хорошо, что мне некого лечить!
Я правда желала, чтобы все были счастливы, здоровы и не страдали от ран и болезней. От всего сердца! Даже если пустой желудок продолжал возмущаться. В мире царил покой, и именно из-за этого я вот-вот умру с голоду. Прекрасно!
— Ай! — донёсся откуда-то громкий, отчётливый крик и оборвал поток моих глупых мыслей.
Я ахнула и, не раздумывая, побежала на голос — в совершенно запущенный узкий переулок. Атмосфера здесь была совсем не такой, как на главной улице.
Осторожно заглянув туда, я увидела стоявшего ко мне спиной черноволосого мальчика.
Он что, прихрамывает? — подумала я и, чтобы не напугать его, мягко окликнула: — Эй, ты в порядке?
Плечи мальчика дёрнулись, и он резко обернулся. На вид ему было не больше двенадцати. Он свирепо уставился на меня завораживающими золотыми глазами — словно настороженный зверь.
Какие красивые глаза.
— Ты вообще кто такая? — подозрительно спросил он.
— Я? Эвелин, — ответила я.
Мальчик вздохнул. Я непонимающе моргнула.
— Да половину города так зовут, честное слово, — проворчал он. — Родителям вообще стыда нет, всех детей называют в честь святой или типа того.
Правда?!
Выходит, столица теперь была полна Эвелин. Сколько же нового я узнала за один день! Мне хотелось расспросить подробнее, но момент был явно неподходящий, поэтому я просто подошла ближе и собралась с духом.
— Прости, что напугала. Слушай, я умею пользоваться целительной магией. Можно я вылечу твою ногу?
Поначалу он ничего не ответил. Я занервничала, заёрзала и принялась теребить пальцы.
— Шутка не смешная, — пробормотал он.
— А?
— Целители — редкость страшная, и магию они тратят только на богачей да знать. — Он фыркнул и горько усмехнулся. — Ты что, грабительница? Я похож на человека, у которого вообще есть что украсть, тётенька?
Я внимательнее на него посмотрела. В переулке было темно, но даже так я видела, что одежда на нём очень грязная. А сам был страшно истощён — особенно для мальчика его возраста. Сердце болезненно сжалось.
А ведь до роскошного королевского дворца отсюда можно дойти пешком...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...