— Принцип пробуждения, знаешь, в чем он заключается?
— Да. Среди человечества с вероятностью один на десятки тысяч рождаются люди, у которых в сердце заложен ген, способный удерживать ману. Иначе говоря, они рождаются с Мана-сердцем.
— Однако до появления Башни и Врат пробужденных не было. Почему? Потому что самой маны на Земле не существовало. Мана-сердце оставалось лишь пустым сосудом, не в силах пробудиться, и продолжало спать.
— Лишь когда возникли Башня и Врата, а мана заполнила атмосферу, сердца начали реагировать на нее, и тогда-то и появились первые пробужденные.
— И у тебя, Пэк Дохён, тоже есть Мана-сердце. ...Правда, несовершенное.
— Мы извлекли ткани из твоего сердца, вырастили их и провели серию экспериментов. Выяснилось, что твое Мана-сердце имеет врожденный дефект, оно попросту аномально.
— Если говорить метафорически... твое Мана-сердце способно управлять маной и циркулировать ее, но при этом начисто лишено функции поглощения. В общем, оно наполовину бесполезно.
— Большинство пробуждается в подростковом возрасте, самое позднее — в начале двадцатых. Ты же не пробудился даже после тридцати именно по этой причине.
— А потом, по чистой случайности, атака монстра, заряженная концентрированной маной, пробила твою грудь. Мана-сердце разом получило огромную порцию энергии... и только тогда, с большим опозданием, ты пробудился.
— Это было пробуждение, сотканное из невероятных совпадений. У тебя в груди спало несовершенное Мана-сердце, монстр случайно пальнул в тебя маной, и ты пробудился.
— ...Значит ли это, что если выстрелить маной в сердце другому человеку, он тоже пробудится? Ха. Конечно, нет. Он просто сдохнет.
— Так что способ пробуждения через попадание маной в сердце доступен только тебе, Пэк Дохён.
До того как вернуться в прошлое, Милейна Ли, S-ранговый охотник, занимавшая 14-ю строчку в рейтинге, и по совместительству ученый Сопротивления, утверждала это с полной уверенностью.
Кстати, интересно, чем она сейчас занимается? Кажется, говорила, что учится в докторантуре какого-то американского университета.
Впрочем, неважно. Прокручивая в голове наш разговор и размышляя о том, как именно мне следует пробудиться, я пришел к выводу, что это — лучший вариант.
Пробить сердце маной высокой концентрации, обладающей летальной силой.
Как выяснилось после исследований, технологий нынешней эпохи недостаточно, чтобы сжать ману в луч такой мощности.
Будь я высокоранговым магом, это было бы возможно, но...
Тут и вопрос секретности, да и кто в здравом уме согласится, если к нему подойдет незнакомец и попросит продырявить ему сердце магическим лучом?
— Значит, это... единственный выход.
На дрожащих ногах я с трудом зашагал к выходу.
Как и в прошлой жизни, я подставлюсь под атаку монстра. Это план, который я выбрал сам.
Разумеется, уверенности у меня было хоть отбавляй.
— Послушай, Дохён! Сегодня я подвергла твое сердце воздействию дыхания дракона! И знаешь, что произошло?
Милейна, утверждавшая, что никогда не видела подобных случаев, как у меня, без конца клонировала искусственные сердца из извлеченных тканей и проводила на них всевозможные тесты.
И каждый раз после завершения эксперимента она прибегала ко мне, сияя от восторга, и увлеченно объясняла результаты.
Благодаря этому я до сих пор помню, каким именно способом и от атаки какого монстра должно пострадать мое сердце, чтобы произошло пробуждение.
Из всех вариантов я выбрал гоблина-чернокнижника — монстра, до которого мне проще всего добраться.
План проверен почти идеально. Вероятность провала настолько мала, что ее можно считать лишь в десятичных долях процента.
— ...
Но почему же сейчас у меня так дрожат ноги?
Внезапно я осознал, что ладони взмокли от пота.
— Ха, Пэк Дохён, ну и ссыкло же ты...
Даже после того, как дважды побывал на том свете, умирать все равно...
— ...Надо поскорее возвращаться.
Опираясь рукой о стену пещеры, я заставил себя двигаться в сторону выхода.
— Я вернулся, Сохён.
— ...
— Недолго, да? Часа два прошло, не больше? ...Фух. Пойду посижу на диване, отдохну немного.
— ...Так, вы пробудились?
— А? А, да. Все прошло довольно просто.
— И как именно вы пробудились? Откуда вы узнали способ?
— ...
— ...Да. Я так и думала, что вы так ответите.
Сегодня взгляд Сохён, сидящей напротив, был особенно тяжелым, поэтому я украдкой отвел глаза.
— С того самого момента, как вы внезапно решили основать гильдию, и по сей день... сложно было назвать ваши действия поступками человека, который просто «пришел в себя».
И правда. В этой ситуации даже она не могла не испытывать подозрений.
— Скажите... что именно вы скрываете?
Я снова посмотрел ей в глаза.
В ее взгляде, устремленном на меня, читались вопросы и... беспокойство.
— ...Прости. Я пока не могу тебе рассказать.
Но это был единственный ответ, который я мог дать.
— Когда подготовка к плану завершится, я все расскажу и тебе, Сохён. А до тех пор — просто поверь мне и подожди.
Даже для меня самого это прозвучало как нелепая, вымученная отговорка.
Я уже собрался было ломать голову, как бы её убедить и успокоить, как вдруг —
«...Поняла. Если вы настаиваете, я поверю вам и подожду».
«...Простите, что?»
Ответ Сохён оказался настолько неожиданным, что выбил меня из колеи.
«К чему такая реакция? Вы попросили подождать — я согласилась подождать».
«Э-э... Ну, я-то сказал, но это была слишком наглая просьба, даже для меня».
«Раз уж вы это осознаёте, то потрудитесь поскорее подготовить этот свой план или что там у вас».
Сказав это, Сохён поднялась с места и заварила горячий зелёный чай.
Только вот в этот раз она села не напротив, а рядом со мной.
«В конце концов, вы уже четыре года... нет, шесть лет подряд обещали, что всё изменится, и каждый раз проваливались. Я до сих пор оставалась рядом лишь потому, что всё это время верила в вас».
«...И это не потому, что отец приказал?»
«Даже если бы председатель Пэк дал такое указание, я бы не стала делать то, чего не хочу. Да и председатель не из тех, кто будет заставлять меня против воли».
«...»
Впервые за обе мои жизни я услышал искренние мысли Сохён.
Верно. Если подумать, это очевидно.
В прошлой жизни она стойко поддерживала меня, даже когда я, перевалив за тридцатник, продолжал вести себя как законченный придурок и вечно влипал в неприятности.
Разве такая преданность возможна, если она продиктована лишь чужой волей?
«...Прости. До сих пор я показывал тебе только свои худшие стороны».
«Вы извиняетесь? Неужели мир близится к концу?»
«Ха-ха...»
А это было довольно колко.
«Поэтому, прошу, потерпи ещё немного. Я обязательно, во всеуслышание, перед тобой и перед всеми остальными, открою правду».
«Хорошо. В последнее время вы выглядите... довольно круто. Так что я поверю вам ещё разок».
Глядя на её мягкую улыбку, я невольно улыбнулся в ответ.
«...Кстати, хочу спросить об одном».
«О чём?»
«Как ты сейчас? Выглядишь... неважно. С тобой ведь правда всё было в порядке?»
А, ну да, «всё в порядке».
Ведь я всего лишь сходил на прогулку, чтобы пробудиться.
Именно так я и собирался ответить.
«...Честно говоря, мне было страшно».
Но мой рот, помимо воли, начал выбалтывать правду.
«До сих пор я действовал, просчитывая всё до мелочей. Поэтому шансов на провал не было. Но в этот раз всё было иначе».
Почему? Неужели одно лишь слово Сохён о том, что она верит в меня, принесло такое облегчение?
«Конечно, план был идеален. Но вероятность провала всё равно существовала. Она была ничтожно мала, но если бы я оступился — пути назад не было бы. Поэтому... поэтому мне было страшно».
Стоило страху, который я пытался забыть, нахлынуть вновь, как правая рука снова задрожала.
Я с силой сжал её, заставляя успокоиться.
«...Прости. Не прошло и минуты с тех пор, как ты похвалила меня, а я уже веду себя так жалко».
Но Сохён, дождавшись, пока я закончу, осторожно погладила меня по щеке.
«...Вы отлично справились».
«...»
Я знал, что нужно сказать «спасибо» или что-то в этом роде, но язык не поворачивался.
Просто сейчас её прикосновение было таким тёплым.
«Принести ещё чаю? Или я могу сделать что-то другое?»
«...У тебя тёплые руки, Сохён. Может, перейдём к чему-то более интимному?»
Чтобы разрядить обстановку и немного похвастаться, я, как обычно, отпустил сальную шуточку.
Но вместо того, чтобы, как всегда, проигнорировать меня, она пристально посмотрела мне в глаза и —
Тук.
«Ой».
Потянула меня за голову, укладывая на свои колени.
«...»
Я был так ошарашен, что какое-то время не мог вымолвить ни слова.
«Так вам станет лучше?»
«Подушка из колен... Не слишком ли щедрый сервис?»
«Только сегодня. Впредь даже не мечтайте».
«Ха-ха...»
Мягкость ткани, которую я чувствовал затылком и левой щекой, и исходящее от неё тепло.
Стоило мне довериться этому теплу, как страх смерти, терзавший меня с самого момента выхода из Врат, удивительным образом растаял, словно снег под солнцем.
«...Спасибо».
«Не стоит благодарности, "молодой господин"».
«Молодой господин. Ха-ха. Давно я этого не слышал».
Так она называла меня два года назад, когда была моим репетитором, ещё до того, как её официально наняли личным секретарём.
Получив от отца карт-бланш, она гоняла меня, не желавшего ничему учиться, по спартанской программе, пока я чудом не поступил в университет в Сеуле.
Отец, заметив это, и нанял её на постоянную работу.
Так, какое-то время мы молчали, и я наслаждался отдыхом, лёжа у неё на коленях.
«...Как вы сейчас?»
«Теперь мне совсем не страшно».
Пора было возвращаться в строй.
Как непутёвому отпрыску семьи Пэкмён, как главе гильдии Ревенант.
Я повернул голову, чтобы, глядя ей прямо в лицо, сказать слова благодарности.
«...»
Однако в тот же миг, поражённый открывшимся зрелищем, я лишился дара речи и лишь остолбенело уставился вверх.
«...Сохён-сси».
«Да?»
«Я вижу потолок только наполовину. Нет, даже меньше — процентов сорок, не больше».
Щипок.
«Ай».
«Смотрите вниз».
«Есть».
Так я, потирая ноющее правое плечо, ещё некоторое время наслаждался её коленями.
«В общем, я пробудился только вчера».
На моё уверенное заявление Юнсоль и Ча Юнха уставились на меня с такими озадаченными лицами, словно не знали, какую эмоцию изобразить.
«...Это правда?»
На вопрос Юнсоль я ответил не словами, а сосредоточил ману в правой руке.
У-у-ун.
Над ладонью тут же возник крошечный лазурный шар.
«!»
Глаза обеих округлились до предела — больше просто было невозможно.
«Вау, офигеть, правда, охренеть».
«...Не может быть. Как, чёрт возьми, ты...?»
Затем я объяснил им, как именно произошло пробуждение.
Рассказал, что получил доступ к секретному методу пробуждения, который тайно обнаружила одна зарубежная лаборатория, связанная с Пэкмён, и что мне просто повезло идеально подойти под те редкие условия.
Разумеется, обе не спешили отбрасывать подозрения, но...
«Поскольку это крайне важная государственная тайна, даже я узнала о подробностях только после того, как мне всё разъяснил глава гильдии».
Когда Сохён выступила в качестве группы поддержки, они, похоже, решили принять это на веру.
«Нет, если это правда, то это же просто бомба, верно? Получается, теперь и обычные люди могут вот так пробуждаться!»
«Ха-ха. Увы, всё не так просто. Этот метод подходит лишь ничтожному меньшинству — буквально один случай на десятки миллионов. Мне просто посчастливилось оказаться в их числе».
И хотя Юнсоль без лишних вопросов поверила мне и Сохён,
«...»
Ча Юнха по-прежнему взирала на меня с каким-то странным выражением лица.
Что ж, ничего не попишешь. Придётся как-то это замять.
«А какая у вас способность? Покажите скорее, глава гильдии!»
«Хорошо. Давайте слегка потренируемся вместе, заодно подготовимся к завтрашнему тесту».
«Тесту?»
«Мне ведь нужно официально зарегистрироваться как охотник. Завтра отправлюсь в штаб-квартиру Ассоциации Охотников, чтобы пройти проверку».
«Да. Господин Пэк Дохён. Спасибо, что пришли. Тест начнётся через десять минут, так что, пожалуйста, немного подождите».
«Благодарю».
Первый этаж лобби здания тестового центра Ассоциации Охотников.
«Комната ожидания здесь. Прошу за мной».
Мы двинулись следом за сотрудницей.
«...»
Украдкой взглянул.
Даже идя по коридору, она продолжала то и дело бросать на меня косые взгляды.
Если быть точнее, на журналистов, которые следовали за мной.
«Рассчитываю на вас сегодня, господин Пэк Дохён. Искренне благодарен за то, что разрешили нам сопровождать вас на процедуре официальной регистрации охотника».
«О, рад знакомству. Как ваше имя, если не секрет?»
«Пак Китэ, журналист газеты "Чунмён Ильбо"».
«А, "Чунмён Ильбо". Понимаю. Это я должен вас благодарить. Пожалуйста, сделайте хороший репортаж».
«Ха-ха! Не беспокойтесь! Ещё бы, ведь сам Пэк Дохён пробудился! Как только выйдет статья, она вмиг станет главной темой».
Сотрудница, наблюдавшая за тем, как я обмениваюсь любезностями с репортёрами, больше не могла сдерживаться и вклинилась в разговор:
«Прошу прощения, господин Пэк Дохён? А эти люди...?»
«А, это журналисты, которые прибыли, чтобы осветить мой тест на охотника».
«Осветить...?»
«Да. Конечно. Разве не говорят, что плохое нужно скрывать, а хорошее — делать достоянием общественности?»
Пэк Дохён, бестолковый наследник Пэкмён и глава гильдии Ревенант, пробудился.
Разве не весь народ Кореи должен узнать эту радостную новость?
«Не обращайте внимания. Ну! Пойдёмте скорее».
Пришло время снова запечатлеть моё присутствие в сознании масс,
и во всеуслышание заявить тем ублюдкам, что следят за Ревенант.
Я покажу, что для Ревенант всё только начинается.

Комментарии

Загрузка...