Во дворе Западного флигеля буйно зеленела листва, повсюду раздавались заливистые трели птиц.
Между клумбами вились извилистые дорожки из голубого камня, под галереями стояли длинные столы с разложенными на них древними свитками, кистями и тушницами, а воздух казался напоенным легким ароматом туши.
В самом дворе уже собралось немало народу.
Здесь были и услужливые пажи, и молодые ученые мужи в элегантных конфуцианских халатах самых разных расцветок.
Помимо них, на почетных местах сидели трое седовласых старцев. Их непринужденная беседа излучала ту естественную властность, которая выдавала в них людей далеко не простых.
С появлением Гу Чжияня и сопровождавших его лиц в глубине двора.
Все те, кто до этого оживленно беседовал группами, невольно обратили на них взоры.
─ Учитель Гу идет! ─
─ Приветствуем учителя Гу! ─
─ Почтенный Гу! ─
Мгновенно поднявшись со своих мест, многие поспешили вперед выразить свое почтение.
Трое пожилых мужей также с улыбкой поднялись, приветственным жестом отдавая дань уважения гостю.
Внимательно наблюдавший за происходящим Цзян Сяобай отметил про себя эту сцену с легким удивлением.
Раньше он догадывался, что статус этого ученого мужа высок, но никак не ожидал, что здесь его окружают таким почетом.
Отыскав глазами стоявшего рядом Чжан Синьняня, он незаметно подался ближе и тихо шепнул: ─ Кто этот старик Гу такой? Каково его происхождение? ─
─ ... ─
Услышав это, Чжан Синьнянь вытаращил глаза.
Вот это да!
Только что он собственными ушами слышал, как его господин непринужденно болтал с этим человеком, сыпля фразами вроде «давно наслышан» и «восхищен вашим благородством».
Он-то грешным делом подумал, что светлейший княжич давным-давно знаком с этим светилом науки, ну или на худой конец прекрасно осведомлен о его заслугах.
А оказалось... что молодой господин понятия не имеет, с кем говорит?
Лицо Чжан Синьняня отразило целую гамму сложнейших эмоций.
К несчастью, будучи выходцем из военной среды, он отнюдь не интересовался утонченными столичными литераторами и знаменитыми мыслителями.
Поэтому на прямой вопрос господина он смог ответить лишь смущенным покашливанием: ─ Ваш покорный слуга... без понятия. ─
Цзян Сяобай едва заметно поморщился.
Ладно.
Спросил на свою голову.
Больше он расспрашивать не стал, переведя взгляд обратно на собравшихся во дворе людей.
Судя по обрывкам долетавших отовсюду разговоров, он быстро уловил одну деталь.
Истинный хозяин этого места, старейшина Линь, судя по всему, еще не соизволил появиться.
Иначе при его авторитете царившая здесь атмосфера никоим образом не позволила бы собравшимся вести себя столь расслабленно.
Сообразив это, Цзян Сяобай успокоился и, молча стоя в стороне вместе с Чжан Синьнянем, принялся ждать.
Цель у него была одна-единственная.
Разумеется – найти учителя!
Этот шаг закладывал надежный фундамент на будущее.
Цзян Сяобай прекрасно понимал, что одного лишь брака по расчету с дочерью канцлера будет недостаточно.
Если в перспективе он пожелает заслужить звание чжуанъюаня на государственных экзаменах, не имея за спиной авторитетного наставника, в глазах большинства он по-прежнему останется выскочкой-мажором.
Какой бы громкой ни была фамилия, все это пустой звук – чиновники не поверят, да и весь свет останется глух.
Совсем другое дело – обзавестись учителем.
Особенно если...
Если этим учителем станет сам старейшина Линь!
Что за фигура этот старейшина Линь?
Бывший великий наставник императора, заслуженный ученый-конфуцианец наших дней, обладатель колоссального авторитета, чьи ученики и соратники занимали ключевые посты при дворе.
Сумей он заручиться его поддержкой, всё изменилось бы кардинально.
Тогда кто посмел бы бросить ему в лицо обвинение в покупке звания или назвать презренным повесой?
Мысль об этом заставила глаза Цзян Сяобая вспыхнуть холодным стальным блеском.
Как бы то ни было...
Сегодня ему придется изыскать способ взломать эту запертую дверь.
Пока он предавался раздумьям, один из трех почтенных старцев неожиданно произнес: ─ Учитель Гу, этот юноша за вашими спинами... неужто новый ученик, которого вы недавно приняли? ─
─ Отчего-то мы прежде не встречали его здесь. ─
Все трое прибыли сюда в сопровождении собственных учеников как раз ради того, чтобы насладиться поэтическим состязанием.
Поэтому появление Гу Чжияня вместе с молодым человеком казалось вполне закономерным.
Слова старца привлекли всеобщее внимание – десятки пар глаз устремились на Цзян Сяобая.
Однако прежде чем Гу Чжиянь успел раскрыть рот, раздался чересчур резкий и неприятный голос: ─ Ха, а я его знаю! ─
Повернувшись на звук, присутствующие увидели молодого студента лет двадцати с небольшим: белизной кожи и правильными чертами лица он походил на девушку, а небесно-голубой халат сидел на нем безупречно.
Вот только в уголках его глаз таилось нескрываемое презрение: ─ Это же молодой наследник из усадьбы Чжэньбэй-хоу, самый знаменитый столичный повеса! ─
Слова эти мгновенно вызвали волну приглушенных пересудов.
─ А? Это он – Цзян Сяобай? ─
─ Неужели? ─
─ То-то мне лицо показалось знакомым... ─
─ Но как он вообще сюда попал? ─
─ Вот именно, разве Западный флигель старика Линь открыт для всякой швали? ─
Хотя шепотки были тихими, Цзян Сяобай расслышал каждое слово, однако на лице его не дрогнул ни один мускул.
Он лишь холодно и безразлично глянул на выскочку.
Лицо этого парня казалось совершенно незнакомым – видимо, тот запомнил его по случайной встрече, тогда как сам Цзян Сяобай не удосужил его и взглядом.
Уголки губ Цзян Сяобая тронула усмешка: ─ О? Похоже, уважаемый братец знаком со мной? ─
─ Кто же в столице не знает такого господина, как вы? ─
Хмыкнул студент.
─ Справедливо. ─
Цзян Сяобай кивнул, сохранив абсолютную невозмутимость, и продолжил ровным тоном: ─ Мои будничные маршруты просты: либо игорный дом, либо павильон Чуньюэ, где слушают музыку. ─
─ Любопытно, в каком из этих заведений мы имели честь пересечься? ─
Стоило этим словам слететь с его губ...
Как лицо студента мгновенно окаменело.
Окружающие тоже замерли в изумлении.
Никто не ожидал, что Цзян Сяобай подхватит чужой выпад и с такой легкостью сам себя выставит в столь неприглядном свете.
И тем не менее, эта брошенная вскользь фраза намертво перекрыла оппоненту кислород.
На такой вопрос попросту не существовало ответа.
Где именно вы меня видели?
Заявить, что на улице – звучит слишком неубедительно.
Но признать, что в игорном доме, публичном доме или цветочном квартале...
Разве это не означало публично расписаться в собственных регулярных визитах туда же?
Вмиг покраснев до корней волос, юноша заоткрывал рот, пытаясь что-то возразить, но из горла не вылетело ни единого чняльного звука.
А Цзян Сяобай, изобразив на лице внезапное озарение, хлопнул в ладоши:
─ Ах, вспомнил! ─
─ Павильон Чуньюэ! ─
─ Кажется, я видел вас там, уважаемый! Вы сидели на самом видном месте и так увлеченно пялились на куртизанок! ─
─ Ты... ─
Студент вспыхнул от стыда и гнева, едва не подпрыгнув на месте: ─ Сквернослов! Да я... да как я мог заявиться в столь грязное место! ─
─ Грязное? ─
Цзян Сяобай приподнял бровь: ─ В павильоне Чуньюэ льются звуки цитры, поются песни, подают отменное вино и яства. ─
После чего уголки его губ изогнулись в лукавой улыбке, и он прочел вполголоса: ─ Огни в ночи сидят гостей задорно, струна плывет под своды высоких крыш. Коль душу чистить от мирского сора, то где испить утехи возбранишь? ─
─ То, что вы считаете грязным, по моему разумению... вовсе не лишено очарования человеческого бытия! ─
С последним словом стихло оживленное гудение голосов во дворе Западного флигеля – наступила абсолютная тишина.
Лица всех присутствующих в этот момент неуловимо изменились.
Особенно Гу Чжиянь – его глаза вновь ярко вспыхнули.
Прекрасные стихи!
Пусть экспромт не касался высоких материй...
Но написаны они были с удивительной легкостью и непринужденностью, сквозь которые проступала дерзкая, колючая ирония.
Первые две строки описывали пейзаж, а две последние совершали резкий смысловой разворот, ударяя прямо по понятию человеческой души.
Строка «коль душу чистить от мирского сора, то где испить утехи возбранишь» изящно отбивала претензию оппонента насчет «грязного места».
Чистота или грязь зависят вовсе не от стен.
Они зависят от человеческого сердца!
Если помыслы чисты, то даже в стенах публичного дома можно наслаждаться прекрасной музыкой и вином.
Если же душа запятнана, то и стоя здесь, в чинном дворе Западного флигеля, человек вряд ли окажется праведнее прочих!
В следующий миг потрясены были не только Гу Чжиянь, но и трое почтенных старцев, до того чинно восседавших в сторонке.
А тот самый хвастливый студент, еще мгновение назад брызгавший ядом, теперь стоял бледнее мела, не смея поднять глаз под общим осуждающим взором.
И тут...
Со стороны раздался отчетливый голос, полный искреннего одобрения: ─ Прекрасно, стихи и впрямь хороши... ─

Комментарии

Загрузка...