─ Прошу вас, господин Гу, заходите! ─
Едва два почтительных слуги усадьбы Линь произнесли эти слова, пожилой ученый слегка кивнул и, в сопровождении личного пажа, неторопливо перешагнул порог приемной.
Когда гости скрылись из виду, оба стражника у ворот снова отвели взгляды.
Один из них уже собирался вновь усесться на лавку, как вдруг, словно вспомнив о чем-то, замер в растерянности: ─ Погодите-ка... А где же тот молодой княжич из рода Цзян? ─
─ Это... ─
Второй слуга тоже опешил, тут же окинул взглядом окрестности, но Цзян Сяобая нигде не было видно. ─ Наверное, ушел. ─
─ Тоже верно. ─
Первый слуга кивнул и больше не стал ломать над этим голову.
Пусть даже Цзян Сяобай происходил из знатной усадьбы Чжэньбэй-хоу и обладал высоким титулом, но ведь это была усадьба Линь.
Не говоря уже о простом княжиче, сюда являлись самые именитые вельможи, и те были обязаны соблюдать правила, покорно ожидая снаружи.
Если только у человека не было ни стыда ни совести, он бы не стал здесь бесчинствовать. А раз так, поняв, что дело не выгорит, этот наглец наверняка благоразумно ретировался.
Поразмыслив так, оба стража успокоились и вернулись к своим столам.
Тем временем внутри усадьбы Линь.
Цзян Сяобай вовсе не собирался уходить далеко. Вместе с Чжан Синьнянем они остановились за углом ближайшей крытой галереи.
Место оказалось удачным: не слишком бросалось в глаза и позволяло отлично просматривать дорогу, ведущую от парадного входа вглубь поместья.
Шагая следом, Чжан Синьнянь испытывал жгучее недоумение.
Странно...
Только что он рвался ворваться внутрь напролом, так почему же теперь, пройдя всего несколько шагов, вдруг замер на месте?
Что на этот раз задумал наш молодой господин?
Пока Чжан Синьнянь ломал голову, взгляд Цзян Сяобая неуловимо изменился – заметив что-то интересное, он едва заметно усмехнулся.
─ Идут. ─
Идут?
Чжан Синьнянь опешил и проследил за взглядом господина.
Из-за поворота впереди, неторопливо шагая в сопровождении пажа, возвращался тот самый пожилой ученый, что вошел в ворота следом за ними.
Чжан Синьнянь изумился.
Выходит, молодой господин остановился здесь не просто так, а поджидал их?
Не успел он толком над этим задуматься, как Цзян Сяобай уже решительно шагнул навстречу гостям.
Застигнутый врасплох Чжан Синьнянь не смел отставать и бросился за ним.
Вскоре они преградили путь процессии.
Цзян Сяобай с лучезарной улыбкой почтительно сложил руки перед грудью: ─ Уважаемый учитель Гу. ─
Гу Чжиянь резко остановился, поднял голову и окинул взглядом преградившего ему дорогу юношу. В его глазах читалось явное недоумение.
─ Вы?.. ─
─ Ах, простите, я Цзян Сяобай из усадьбы Чжэньбэй-хоу. ─
Цзян Сяобай не изменился в лице и с мягкой улыбкой продолжил: ─ Я давно был наслышан о великом имени учителя Гу, да всё не выпадало случая засвидетельствовать свое почтение. Теперь же, увидев вас воочию, я понял, что молва нисколько не преувеличивает ваших достоинств. ─
─ Поистине, одно лишь ваше благородство и несгибаемый дух заставляют преклоняться перед вами. ─
Услышав такое, Гу Чжиянь заметно растерялся, но мгновение спустя неторопливо произнес: ─ Так ты... сын Цзян Цзинчэна, Чжэньбэй-хоу? ─
─ Именно так. ─
Цзян Сяобай слегка кивнул.
Взгляд Гу Чжияня задержался на юноше чуть дольше прежнего, после чего ученый одобрительно качнул головой: ─ В усадьбе Чжэньбэй-хоу все поколения отличались безупречной верностью долгу. ─
─ Сколько крови пролито за эти годы при защите северных рубежей Дахуа от врагов, сколь велики ваши заслуги! Кто во всей империи не испытывает к вашему роду глубочайшего уважения? ─
Тут он словно вспомнил о чем-то, и на его губах мелькнула легкая усмешка: ─ Только вот... ─
Гу Чжиянь еще раз с ног до головы омерил Цзян Сяобая взглядом и продолжил без малейшей спешки: ─ До ушей старика в последнее время доходили слухи, будто юный наследник Чжэньбэй-хоу ведет себя в повседневной жизни чрезвычайно... своевольно. ─
─ Дерзкий, заносчивый, избалованный повеса – скажи-ка, не о тебе ли это судачат в народе? ─
Стоило прозвучать этим словам...
Как стоявший позади Чжан Синьнянь снова покрылся холодным потом.
Началось!
Ну конечно, этой темы было не избежать!
И все же, к его величайшему изумлению, на лице Цзян Сяобая не дрогнул ни один мускул – напротив, улыбка стала еще непринужденнее.
─ Учитель Гу проницателен, те слухи действительно обо мне. ─
Мм?
Гу Чжиянь явно не ожидал такого поворота.
Он предполагал, что после подобного намека юнец если и не взбесится от гнева, то по крайней мере смутится и покраснеет.
А Цзян Сяобай мало того что признался, так еще сделал это с невероятной легкостью.
Заметив удивление на лице собеседника, Цзян Сяобай с улыбкой продолжил: ─ Впрочем, людская молва часто искажает истину. Сто раз услышать о ком-то – не стоит того, чтобы один раз взглянуть в глаза. ─
─ Взять хотя бы меня: я был лишь наслышан о вас, но сегодня, увидев вас лично, убедился, что добрая слава об учителе Гу – чистая правда. ─
─ Одно ваше присутствие способно внушить глубокое уважение. ─
Эти слова заставили глаза Гу Чжияня едва заметно блеснуть, и он раскатисто рассмеялся: ─ А ты, я погляжу, парень не промах! ─
Верно, фраза Цзян Сяобая про «сто раз услышать» не отличалась особой вычурностью, но прозвучала настолько искренне и непринужденно, источая внутреннее спокойствие.
Совсем не похоже на тот образ взбалмошного и легкомысленного мажора, о котором ходили легенды в столице.
Цзян Сяобай тотчас воспользовался моментом, переведя разговор в нужное русло: ─ Кстати, если я не ошибаюсь, учитель Гу пожаловал в усадьбу Линь не просто так? ─
─ О? ─
Гу Чжиянь слегка приподнял брови: ─ С чего ты взяло? ─
─ Будь это обычный визит вежливости, вам не пришлось бы так спешить. ─
Улыбнулся Цзян Сяобай: ─ Когда стражники у входа увидели вас, в их глазах помимо почтения читались удивление и радость. Это значит, что ваш визит не был запланирован заранее – вас пригласили срочно. ─
─ Поэтому ваш покорный слуга осмелится предположить: учитель Линь позвал вас ради чего-то поистине выдающегося? ─
─ Острый ум и проницательный взгляд! ─
Восхищение в глазах Гу Чжияня стало еще глубже: ─ Ты угадал. Прошлой ночью старик Линь прислал мне весточку с голубиной почтой: объявились четыре поэтических шедевра, и он пригласил меня взглянуть на них. ─
─ Четыре шедевра? ─
Услышав это, Цзян Сяобай сначала удивился, но мгновение спустя лицо его приняло странное выражение.
Погодите-ка... Неужели...
Не те ли самые стихи, что он сам набросал вчера на поэтическом состязании?
Мысль об этом придала выражению его лица изрядную долю двусмысленности.
Гу Чжиянь, судя по всему, не заметил перемены в настроении собеседника; он погладил бороду и с легкой ностальгией в голосе произнес: ─ Учитель Линь всегда отличался запредельной требовательностью. ─
─ Чтобы он прислал ночное послание и лично пригласил меня – такое случается крайне редко. ─
─ Именно поэтому я примчался сюда с самым ранним рассветом. ─
С этими словами Гу Чжиянь посмотрел на Цзян Сяобая и с улыбкой спросил: ─ Что такое? Судя по твоему лицу, ты тоже что-то слышал об этих стихах? ─
─ Ну... доводилось краем уха. ─
Цзян Сяобай слегка кашлянул.
Гу Чжиянь не стал допытываться и лишь покачал головой: ─ Раз уж ты наслышан, то можешь пойти со мной и расширить свой кругозор. ─
─ В конце концов, творения, которые старик Линь удостаивает звания шедевров, удается увидеть далеко не каждый день. ─
Сказано это было легко и непринужденно, но у Цзян Сяобая от этих слов возникло непередаваемо странное ощущение.
Пойти расширить кругозор?
Если те четыре поэтических творения действительно принадлежат его руке...
Тогда расширение кругозора выйдет на редкость забавным.
Едва удержавшись от улыбки, Цзян Сяобай почувствовал, как на губах сама собой расцветает усмешка.
Сложив руки в приветствии, он произнес: ─ Раз так, выходит, я сегодня заглянул как нельзя вовремя. ─
Гу Чжиянь слегка кивнул, кажется, проникшись к юноше еще большим расположением.
В этот самый момент из-за поворота быстрым шагом появился молодой человек в ученическом халате. Увидев Гу Чжияня, он почтительно поклонился: ─ Учитель Гу! Мой наставник велел передать: если вы прибыли, проводите вас прямо во двор Западного флигеля. ─
─ Прекрасно. ─
Отвечая на приветствие, Гу Чжиянь повернулся к Цзян Сяобаю и тепло улыбнулся: ─ Пойдем-ка и ты с нами! ─
С этими словами он зашагал вперед.
Цзян Сяобай послушно последовал за ним.
А шествовавший позади Чжан Синьнянь испытал настоящий шок.
Он-то полагал, что тайком проскользнуть в усадьбу Линь – уже верх удачи для их молодого господина.
Но теперь оказалось, что тот попутно завел знакомство с самим учителем Гу и был официально приглашен внутрь?
Смотря на спину Цзян Сяобая, Чжан Синьнянь на мгновение потерял дар речи.
Странное дело.
Ему вдруг показалось, что их молодой господин и впрямь стал совсем другим...
Такая проницательность, такая наблюдательность, не говоря уже о безупречном красноречии...
Разве это тот самый ветреный повеса, которого он знал раньше? Древний свиток с записями.

Комментарии

Загрузка...