Похвала прозвучала неожиданно.
И вместе с тем в ней не чувствовалось ни капли фальши – лишь чистое восхищение.
А?
Обернувшись на голос, люди замерли.
За лунными воротами с другой стороны флигеля показались три новые фигуры.
Впереди шел старец в просторном конфуцианском халате с широкими рукавами, с тонкими чертами лица и абсолютно седыми волосами, опиравшийся на резной посох из черного дерева.
Ростом он не вышел, но исходившая от него природная стать внушала трепет.
И сейчас его слегка потускневшие от времени глаза смотрели не на кого иного, как на Цзян Сяобая.
Во взгляде этом явственно читался глубокий интерес.
Что же до двух других спутников старца, они привлекали не меньше внимания.
Один из них принадлежал девушке в длинном платье.
Ее изысканный и чистый облик не могла скрыть даже вуаль на лице, а грация напоминала размытый тушью пейзажный свиток – тихий, но приковывающий к себе все взоры.
Конечно же, это была Ли Чживэй, с которой Цзян Сяобай виделся вчера вечером!
Узнав юношу, Ли Чживэй качнула ресницами, и в ее чистых глазах мелькнуло искреннее изумление.
Она никак не ожидала столкнуться с ним здесь.
По правую руку от нее стоял молодой господин.
Облаченный в роскошный халат благородного кроя, он обладал точеными чертами лица и осанкой, выдававшей в нем человека голубых кровей.
Особенно примечателен был нефритовый кулон с вырезанным драконом на его поясе – один взгляд на него говорил о том, сколь высок статус владельца.
Появление этой троицы мгновенно заставило умолкнуть все разговоры во дворе.
Даже сидевшие поодаль почтенные старцы поднялись со своих мест, выказывая куда большую степень почтения.
Гу Чжиянь отреагировал быстрее всех, с улыбкой приветствуя вошедшего: ─ Учитель Линь. ─
Стоило этому имени сорваться с его губ...
Как все присутствующие поспешили склонить головы в глубоком поклоне.
─ Приветствуем старейшину Линя! ─
─ Здравствуйте, учитель Линь! ─
Приветствия зазвучали наперебой.
Линь Фэншо лишь слегка кивнул, сохраняя привычное невозмутимое выражение лица, однако взгляд его по-прежнему был прикован к Цзян Сяобаю.
─ Как... твое имя? ─
Голос Линь Фэншо звучал негромко, но стоило ему заговорить, как во дворе воцарилась абсолютная тишина.
Цзян Сяобай шагнул вперед и почтительно сложил руки: ─ Учитель Линь, ваш покорный слуга Цзян Сяобай, сын Чжэньбэй-хоу! ─
─ О, так ты и есть Цзян Сяобай? ─
В глазах Линь Фэншо промелькнуло подлинное удивление, сменившееся легкой улыбкой: ─ Никогда бы не подумал, что у такогояростного вояки, как Цзян Цзинчэн, может уродиться столь одаренный сын. ─
─ Прекрасно, поистине прекрасно. ─
Эти слова произвели разительный эффект.
Не только студенты переменились в лицах – тот самый молодой человек, что минуту назад пытался задеть Цзян Сяобая, теперь побелел так, будто проглотил жабу.
Кто такой старейшина Линь?
Бывший наставник наследника престола, прославленный конфуцианский мудрец современности!
Услышать из его уст хотя бы одну похвалу почиталось за великую честь.
А сейчас он выдал целых две, причем подряд – вес подобной оценки не нуждался в комментариях.
Цзян Сяобай остался внешне невозмутим, лишь вежливо улыбнулся и снова сложил руки: ─ Благодарю за столь лестную оценку, учитель Линь. ─
Кивнув в ответ, Линь Фэншо не стал продолжать разговор; опершись на посох, он неторопливо прошел вглубь двора.
Гу Чжиянь и остальные последовали за ним.
Цзян Сяобай мимоходом бросил взгляд на Ли Чживэй – их глаза случайно встретились.
При этом соприкосновении взглядов в чистых глазах девушки промелькнуло смущение.
Отвернув голову в сторону, она едва заметно покраснела кончиками ушей.
Увидев это, Цзян Сяобай не удержался от улыбки, хотя виду не подал, лишь глубже затаив в уголках рта лукавые искорки.
Затем его взгляд переместился на стоявшего рядом молодого аристократа.
Заметив драконий кулон на его поясе, Цзян Сяобай мысленно щелкнул пальцами.
Имя всплыло в памяти само собой, будто так и надо.
Младший сын восьмого князя, Сяо Цинсю!
Чистокровный член императорской семьи, чье высокое положение не вызывало вопросов.
В воспоминаниях прежнего владельца тела они пересекались несколько раз на разных приемах, но дальше холодных кивков дело не шло – о дружбе или даже знакомстве не было и речи.
На губах Цзян Сяобая мелькнула насмешливая тень.
Неудивительно, что этот парень излучает столь величественное высокомерие.
Впрочем, когда сам Сяо Цинсю бросил на него ответный взгляд...
В этих глазах не нашлось места любопытству – лишь холодное, подчеркнутое презрение.
Секунду спустя молодой князь отвернулся, демонстративно показав, что персона вроде Цзян Сяобая не стоит траты его драгоценного внимания.
Цзян Сяобай и не думал расстраиваться.
Пусть знатен, пусть из царского рода – для него это просто незнакомец, с которым еще предстоит познакомиться.
Раз уж тот смотрит свысока, он ответит тем же пренебрежением к напыщенному павлину.
В эту секунду стоявший рядом Чжан Синьнянь осторожно наклонился к нему и прошептал: ─ Молодой господин. ─
─ Мм? ─
Цзян Сяобай повернулся.
Осторожно косясь на Сяо Цинсю, стражник пробормотал: ─ Этот младший князь... похоже, затаил на вас какую-то затаенную злобу. ─
─ Злобу? ─
Бровь Цзян Сяобая слегка изогнулась.
─ Точно. Служба в армии научила меня распознавать людей по глазам, и такого выражения лица я повидал немало. ─
Кивнул Чжан Синьнянь со всей серьезностью: ─ Только что он смотрел на вас с явной неприязнью. ─
─ У меня возникло ощущение, будто он... давно на вас зуб точит. ─
─ Естественно. ─
Цзян Сяобай лишь легко усмехнулся: ─ Моя слава гремит на всю столицу, кто из благородных мужей при встрече со мной не скривится? ─
─ Э-э... ─
Спорить было трудно, и Чжан Синьнянь оставалось лишь криво улыбнуться.
Слова-то справедливые.
И все же его не покидало смутное чувство, будто нелюбовь молодого князя вызвана вовсе не дурной репутацией столичного повесы.
Тут крылось что-то еще.
Может, дело в ревности?
А может, в чем-то другом?
Цзян Сяобай не стал углубляться в догадки. Если Сяо Цинсю испытывает антипатию исключительно из-за его вымышленных грешков – ладно бы. Но если за этим кроется нечто большее...
Что ж, тем интереснее будет посмотреть.
Неужто из-за Ли Чживэй?
Или по иной причине?
Блеснув глазами, Цзян Сяобай отбросил посторонние мысли. Сейчас это не имело первостепенного значения; главной целью визита в усадьбу оставалось поступление в ученики.
А на косые взгляды какого-то там княжка ему было наплевать.
Сбросив с плеч груз ненужных раздумий, Цзян Сяобай вновь устремил взор вперед.
К этому времени старейшина Линь уже занял главное кресло в центре площадки.
Гу Чжиянь и остальные старцы расселись по сторонам.
Ли Чживэй и Сяо Цинсю встали чуть позади.
С появлением главы рода атмосфера во дворе Западного флигеля обрела надлежащую торжественность.
Улыбнувшись, Линь Фэншо перевел взгляд на Ли Чживэй: ─ Чживэй, покажи-ка всем те четыре стихотворения! ─
Сделав небольшую паузу, он добавил с теплой улыбкой: ─ Прошлой ночью я перечитывал их бессчетное число раз, и каждый раз меня прошибало до мурашек. ─
─ Если оценивать их лишь по критерию поэтического мастерства и силы духа, они ни в чем не уступают лучшим шедеврам минувших эпох! ─
Кхе-кхе-кхе...
Едва Линь Фэншо договорил, как тишину разорвал чей-то громкий, неожиданный кашель.
Все взгляды в ту же секунду скрестились в одной точке.
И уперлись прямо в Цзян Сяобая...

Комментарии

Загрузка...