─ Интересно, а что по этому поводу думает отец? ─
Стоило Ли Чживэй произнести эти слова, как в зале снова воцарилась тишина.
Ли Бинчжан сидел неподвижно, а брови его сходились все ближе.
В этот момент он не стал отвечать с ходу, погрузившись в глубокие раздумья.
Отрицать было бессмысленно: слова Цзян Сяобая изрядно потрясли его изнутри.
Особенно рассуждения о придворных раскладах и о тех переменах, которые неизбежно последуют за возможным союзом двух семей.
Даже ему, занимающему пост канцлера, пришлось признать: этот мальчишка смотрит… гораздо дальше, чем он мог вообразить.
И впрямь, если бы всплыло дело о покупке чинов, а удар пришелся и по нему тоже, то при любом серьезном скандале ему, главе чиновничьего аппарата, было бы не снести головы.
Но если их кланы объединятся брачными узами, резиденция канцлера окажется в полной безопасности.
С другой стороны, он прекрасно понимал, как сильно государь жаждет вернуть под свое крыло военные полномочия рода Цзян.
Уж одно это могло послужить залогом того, что император… пожалуй, действительно даст свое согласие.
Но загвоздка заключалась в другом…
Ли Бинчжан вздохнул и посмотрел на Ли Чживэй: ─ Чживэй, речь идет о твоей судьбе и твоем будущем… ─
─ Отец излишне тревожится. ─
Не дав отцу закончить, Ли Чживэй мягко оборвала его, ее ясные глаза легко моргнули, после чего она неторопливо покачала головой: ─ Раз уж мы говорим о союзе, дочь, разумеется, не станет вслепую бросаться в омут с головой. ─
─ Если это дело выгорит, я непременно оговорю с ним три вещи. ─
Лицо Ли Чживэй сделалось совершенно серьезным: ─ Что делать позволено, а что нет, какие правила следует блюсти и какие границы нельзя переступать – все это я разъясню ему заранее. ─
Она не принимала решений сгоряча и тщательно обдумала каждый аспект, иначе не стала бы заводить этот разговор.
Выражение лица Ли Бинчжана немного смягчилось.
Однако не успел он до конца выдохнуть, как Ли Чживэй тихо добавила: ─ И кроме того… ─
Она слегка запнулась, и в ее взгляде мелькнуло странное выражение: ─ И кроме того, этот человек действительно не похож на то, что о нем говорят в молве. ─
─ И мне кажется… он довольно занятен. ─
Произнося это, Ли Чживэй смотрела на отца глазами, в которых отчетливо читалось живейшее любопытство.
Разумеется, речь шла вовсе не о сердечной привязанности, а именно о неподдельном интересе.
Ей было любопытно узнать, почему человек, на котором общество давно поставило крест, вдруг предстал перед ней в совершенно ином свете, скрытый под толстым слоем дурной славы.
Это было странное чувство, испытать которое ей еще не доводилось!
Но глядя на дочкин вид, Ли Бинчжан почувствовал, как у него в груди неприятно екнуло.
Дрянно дело!
Да, он слишком хорошо знал собственную дочь.
Если бы дело касалось исключительно семейной выгоды и холодного расчета, на ее лице никогда бы не отразилось ничего подобного.
Раз уж Ли Чживэй проявила интерес, значит, этот сорванец Цзян Сяобай успел оставить в ее душе неизгладимый след.
Стоило этой мысли зародиться, как…
И без того сложное состояние духа Ли Бинчжана сделалось еще запутаннее.
И не успел он раскрыть рот, как голос Ли Чживэй прозвучал снова: ─ Но… ─
─ Отцу, боюсь, придется нелегко. ─
─ В конце концов, между вами и князем Цзяном пролегла слишком глубокая пропасть, и если этому браку суждено состояться, кому-то первому придется склонить голову и переступить порог чужого дома. ─
─ А раз шицзы Цзян намерен войти в примаки, инициативу должен проявить вы! ─
После этих слов лицо Ли Бинчжана тотчас окрасилось неловким румянцем.
Ибо замечание это попало точно в самую болезненную точку.
Совсем недавно, попивая чай, он как раз потешался над Цзян Цзинчэном и его сыном.
Более того, когда Цзян Цзинчэн заходил к нему незадолго до этого, канцлер осыпал его колкостями, не оставляя и следа приличий.
И вот прошло всего ничего…
Если ему теперь придется лично идти на поклон к Цзян Цзинчэну и заводить разговор о сватовстве…
Потерять лицо было бы еще мягко сказано!
При этой мысли…
Ли Бинчжан невольно кашлянул в кулак, чувствуя себя крайне неуютно.
─ М-да… задача и впрямь не из легких. ─
Он, столп имперского двора, канцлер, всегда ставил во главу угла собственное достоинство, в то время как Цзян Цзинчэн был известен как старый вояка с мерзким и упрямым нравом.
Многие годы они грызлись исподтишка, терпеть друг друга не могши.
Если ему придется самому заявиться к нему в дом…
При одной этой мысли Ли Бинчжана передергивало.
Но стоило ему снова вспомнить слова, переданные дочерью, как лицо его вновь стало сосредоточенным.
Ибо он понимал: если бы дело сводилось лишь к глупой гордости, еще куда ни шло.
Но если всё обстоит так, как утверждал Цзян Сяобай, и партия эта затрагивает судьбу всей империи, то он не имел права руководствоваться сиюминутным упрямством.
─ Эх! ─
Ли Бинчжан тяжело вздохнул, подавляя внутреннее раздражение: ─ Дайте мне подумать. ─
Эти слова означали лишь одно: в глубине души он уже заколебался.
─ Тогда дочь покидает вас! ─
Ли Чживэй прекрасно поняла его и не стала давить дальше; слегка поклонившись вместе со служанкой, она медленно удалилась.
Когда они вышли из залы и ступили на просторную галерею, следовавшая по пятам служанка наконец не выдержала.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, она испуганно подалась вперед и прошептала: ─ Барышня, неужто… неужто вы и вправду хотите выйти замуж за этого гуляку? ─
В ее голосе звучало потрясение и даже страх.
Очевидно, для нее это стало сильнейшим ударом.
Однако, услышав это, Ли Чживэй остановилась, повернула к ней голову, и на ее губах проступила легкая, едва заметная улыбка.
─ Ты не права. ─
─ А? ─
Служанка откровенно растерялась.
В следующее мгновение Ли Чживэй чуть вскинула подбородок, и ее тихий голос обрел непоколебимую уверенность:
─ Это не я выхожу за него замуж! ─
─ Это я беру его в мужья. ─
Стоило этим словам прозвучать…
Служанка замерла столбом посреди дорожки.
Приоткрыв рот, она еще долго не могла прийти в себя.
А Ли Чживэй, не удосуживаясь дальнейшими объяснениями, с легкой улыбкой на губах зашагала вперед.
Лунный свет, струившийся на ее изящную фигуру, делал ее облик еще более утонченным и отрешенным…
…
Ночь пролетела незаметно.
Ранним утром следующего дня.
В резиденции Чжэньбэй-хоу Цзян Сяобай поднялся спозаранку.
Вернувшись домой с опозданием накануне, он лег не поздно, но тревожные мысли не давали покоя, так что проснулся он раньше обычного.
Умывшись и переодевшись, он легко позавтракал.
В этот момент из-за дверей донесся почтительный голос: ─ Господин шицзы! ─
Оставив чашку на столе, Цзян Сяобай чуть шевельнул бровями и направился к выходу.
Во дворе стоял тот самый стражник, что сопровождал его вчера в усадьбу канцлера, и ждал его с заметным почтением.
Увидев его, Цзян Сяобай ничуть не удивился.
Ведь он сам вчера велел этому гвардейцу явиться сюда с раннего утра.
─ А ты ранний пташка, ─
бросил Цзян Сяобай с улыбкой, взглянув на мужчину.
Тот поспешно сложил руки в кулак перед грудью: ─ Раз шицзы отдал приказ, как смеет этот подчиненный опаздывать? ─
─ Верно, а как тебя зовут-то? ─ вспомнил Цзян Сяобай.
─ Чжан Синьнянь, к вашим услугам! – почтительно отрапортовал стражник.
─ Чжан Синьнянь? Хорошее имя! ─
Цзян Сяобай одобрительно кивнул: ─ Пойдем-ка, составишь мне компанию. ─
С этими словами он уверенно зашагал со двора.
─ Есть! ─
Чжан Синьнянь поспешно откликнулся и тут же пристроился следом.
Однако на душе у него скребли кошки.
И впрямь, время сейчас стояло жаркое донельзя.
До истечения трехдневного срока оставалось ровно два дня.
Его господин вчера учудил такое на поэтическом вечере, а сегодня вместо того, чтобы тихо сидеть в стенах поместья, снова норовит куда-то уехать?
я
Что он на этот раз замышляет?
Хотя в мыслях роились сомнения, по долгу службы он не смел задавать лишних вопросов и послушно следовал за Цзян Сяобаем.
Вскоре…
Они миновали парадные ворота усадьбы хоу, где их уже поджидала готовая к выезду повозка.
Когда Цзян Сяобай забрался внутрь, Чжан Синьнянь перехватил поводья и тихо спросил: ─ Молодой господин, куда путь держим? ─
─ Наведаемся к одному человеку. ─
А?
Чжан Синьнянь опешил: ─ Осмелюсь спросить, кого именно изволит навещать шицзы… ─
─ О… ─
В глазах сидевшего внутри повозки Цзян Сяобая мелькнул острый огонек, а уголки губ изогнулись в лукавой улыбке.
─ Наставника Ли Чживэй, бывшего великого наставника… учителя Линя! ─

Комментарии

Загрузка...