─ Какая еще Ли Чживэй, мать твою?! ─ стоило этим именам сорваться с уст Цзян Сяобая, как Цзян Цзинчэн явно опешил. ─ Погоди, на поэтическом вечере что, была еще одна девица с таким именем?
Но едва договорив, Цзян Цзинчэн тут же всё понял.
Да и как могло быть столько совпадений в одном имени? В следующее мгновение лицо Цзян Цзинчэна изменилось так резко, что это стало заметно невооруженным глазом.
─ Ах ты паршивец, блудный сын!! ─ взревел он.
Глухой окрик громыхнул прямо внутри кареты так мощно, что сидевшие снаружи стражники невольно вздрогнули.
Внутри экипажа Цзян Цзинчэн сверлил сына яростным взглядом, на его лбу вздулись вены, а вокруг тела бушевала устрашающая волна ци.
─ Разве я не говорил тебе заранее?! На сегодняшнем поэтическом вечере ты мог выбрать кого угодно, но только не её, только не Ли Чживэй!
─ Ты... неужто нарочно хочешь свести меня в могилу?!
─ Отец, вы сперва остыньте.
─ Остыть?! ─ взвился Цзян Цзинчэн. ─ Да ты хоть понимаешь, что этот старый хрыч Ли Бинчжан только что ядовито зубоскалил передо мной, издеваясь над нашей усадьбой хоу?!
─ И едва я вышел от него, как ты с порога заявляешь, что выбрал его дочь?
─ Стража! Где мой меч? Живо принесите сюда, я разрублю этого дурня на куски!!
Снаружи стражники вжалели головы в плечи, предпочитая молчать в тряпочку – о том, чтобы подавать мечи хозяину, не было и речи.
─ Кхе... ─ Цзян Сяобай кашлянул, наблюдая за бушующим гневом отца. ─ Отец, я понимаю, что вы только что разозлились на канцлера Ли.
─ Но разве... не хотите вы вернуть ему должок?
М? Услышав это...
Цзян Цзинчэн заметно замер.
Его глаза, еще секунду назад пылавшие гневом, сузились: ─ Что за глупые вопросы, ясное дело, хочу!
─ Ну так к чему лишние слова? ─ уголки губ Цзян Сяобая чуть приподнялись, он откинулся на стенку кареты и неторопливо протянул: ─ Разве этот шанс не сам пришел к вам в руки?
Брови Цзян Цзинчэна тут же сошлись на переносице: ─ Что ты имеешь в виду?
─ А что, если в ближайшие дни семейство Ли само явится к нам с предложением о свадебном сговоре?.. ─ улыбка Цзян Сяобая стала еще шире. ─ Разве в таком случае вы не сможете в ответ сыграть на опережение и поставить его на место?
─ Размазать его так, чтобы он вспомнил всю мощь и величие нашего рода Цзян!
Стоило этим словам затихнуть...
В карете на мгновение воцарилась тишина.
А пылавший гневом Цзян Цзинчэн сперва замер от неожиданности, а затем... неожиданно для самого себя расхохотался.
Конечно, смеялся он вовсе не от радости – его просто до белого каления рассмеили слова собственного сына.
Глядя на Цзян Сяобая, Цзян Цзинчэн сжал кулаки так, что суставы затрещали: ─ Величие, какое к черту величие!
─ Ты хоть соображаешь, что будешь зятем-примаком, а не женихом, ведущим невесту в дом! Если они заявятся сюда, они же просто поднимут меня на смех!
─ К тому же, если об этом узнают окружающие, куда мне девать моё лицо?!
─ И наконец, понимаешь ли ты, к чему приведет союз между военачальником и гражданским чиновником? Император же тотчас начнет подозревать наш род Цзян!
Чем дольше говорил Цзян Цзинчэн, тем сильнее распалялся: ─ Стража! Живо, тащите сюда мой меч, я клянусь покромсать это позорище на фарш!!
─ Отец! ─ Цзян Сяобай с горькой усмешкой посмотрел на потерявшего самообладание родителя, но голосу постарался придать твердости. ─ Обычный благородный род меня просто не спасет!
─ Задумывались ли вы над тем, что покупка мною должности изначально была частью чужой игры? И если за этой игрой стоит сам нынешний император, что тогда делать?
На этом он умолк, надеясь, что отец сам додумает остальное.
─ Сам... Сын Небесный? ─ Цзян Цзинчэн опешил, нахмурившись еще сильнее, но гнев его пока не угас. ─ Ересь! Быть того не может!
Хоть он и произнес эти слова, в голосе его звучало мало уверенности – очевидно, сам Цзян Цзинчэн не мог отбросить эту мысль наверняка.
Заметив смятение на лице отца, Цзян Сяобай понял, что зерно сомнения упало на благодатную почву, и продолжил: ─ Именно поэтому мне необходимо войти в род куда более влиятельный!
─ Если взглянуть на весь императорский двор, то усадьба канцлера, возглавляющая штатских чиновников, подходит лучше всего. Только так моё положение зятя-примака сможет устоять!
─ И даже если за всем этим действительно стоит нынешний правитель, прежде чем тронуть меня или весь наш род, ему придется тысячу раз взвесить все за и против!
─ Но...
Цзян Цзинчэн помрачнел, помолчав пару мгновений. ─ Император не даст на это согласия!
─ Нет, он согласится! ─ на губах Цзян Сяобая вновь заиграла улыбка. ─ Желая забрать у нас военную власть, Его Величество вынужден будет пойти на уступки!
─ Но та девчонка, Ли Чживэй – первая красавица столицы, с какой стати ей заглядываться на тебя? ─ нахмурился Цзян Цзинчэн. ─ Даже если мы предположим невозможное, и эта девчонка сдуру кивнет, неужели старый лис Ли Бинчжан согласится?
─ Ты за кого держишь усадьбу Ли?
─ По-твоему, Ли Бинчжан – это торговец с уличного рынка, который дает согласие с полуслова?
Он признавал, что в словах сына есть крупица здравого смысла, но чтобы вот так взял и согласился старый хитрец Ли Бинчжан?!
Какая у Ли Чживэй репутация, и как зовут его собственного оболтуса?
Одно лишь упоминание этого вызывало сомнения!
─ Насчет остальных не скажу, но в этом деле я уверен на все сто, ─ невозмутимо отозвался Цзян Сяобай.
─ Максимум два дня. ─ Цзян Сяобай поднял два пальца, покачивая ими перед глазами отца: ─ Не пройдет и двух дней, как семейство Ли само явится на наш порог.
─ А если не явится, у нас останется еще целый день, и тогда мы успеем присмотреть девицу из другого рода.
М? Глядя на невозмутимое спокойствие и уверенность сына, Цзян Цзинчэн невольно удивился.
Да, глядя сегодня на собственного сына, он ловил себя на странном чувстве чужеродности.
От этих мыслей бурная ярость Цзян Цзинчэна незаметно для него самого пошла на убыль.
─ Отец, ─ воспользовавшись моментом, мягко поднажал Цзян Сяобай. ─ Сын еще ни о чем вас не просил. Поверьте мне в этот раз, в последний!
В его тоне звучала неподдельная серьезность.
Цзян Цзинчэн поднял глаза на сына и заметил, что на молодом лице больше нет привычного легкомысленного выражения – напротив, оно казалось на редкость собранным.
А ведь для его отпрыска это было невиданно!
Поразмыслив с минуту, Цзян Цзинчэн испытующе посмотрел на него: ─ Ты... затеял какую-то игру?
Сам факт наличия у сына какого-то хитрого плана казался ему чем-то из ряда вон выходящим.
Но сейчас он и впрямь перестал понимать собственного ребенка.
─ Изумительную! ─ не стал скрывать Цзян Сяобай и прямо глянул на отца: ─ Первый шаг – войти в усадьбу канцлера, а второй...
Сделав паузу, он добавил: ─ Я намерен отыскать себе наставника!
Верно, получить звание чжуанъюаня – дело нехитрое, но без авторитетного учителя вероятность того, что в это кто-то поверит, оставалась исчезающе малой.
Поэтому наставник был необходим, да к тому же имя его должно греметь на всю округу!
Тогда никто не посмеет бросить в его сторону камень или использовать это против него вновь.
─ Наставника? ─ Цзян Цзинчэн ненадолго задумался. ─ Орден Лунху – прославленная секта, их связи с нашей усадьбой весьма крепки, хочешь, я поговорю с ними? Ментор найдется!
─ Отец, мне нужен учитель из числа литераторов, а не боевых искусств! ─ с унылым вздохом поправил его Цзян Сяобай.
─ Ах ты поганец непутевый!! ─ стоило отцу услышать это, как лицо его перекосилось с новой силой. ─ Весь наш род испокон веков славился ратными подвигами, а ты удумал кланяться чернильным крысам?!
─ Ты точно хочешь свести меня в могилу?!
─ К тому же, с твоей-то репутацией разгильдяя, какой уважаемый учитель польстится на тебя? Кто вообще осмелится взять тебя в ученики?
─ ...
Цзян Сяобай лишь беспомощно вздохнул, после чего произнес с абсолютной серьезностью: ─ Мне кажется, учитель Линь вполне для этого сгодится!
─ Ты? Сгодится?! ─ услышав это, Цзян Цзинчэн расхохотался во весь голос: ─ Какое положение занимает учитель Линь, опомнись, не тешь себя несбыточными мечтами!
─ К тому же старец Линь давно объявил, что закрыл врата школы и больше не принимает учеников!
Да, он вовсе не пытался намеренно опустить сына, но факты были налицо!
─ Ну а если мне это удастся, отцу ведь не позволено будет злиться?
С легкой улыбкой произнес Цзян Сяобай.
Он прекрасно знал, что его родитель терпеть не может литераторов.
─ Ладно, изволь, я не стану злиться! ─ злорадно усмехнулся Цзян Цзинчэн. ─ Чудно! Жду не дождусь посмотреть, с какой стати учитель Линь вдруг захочет взглянуть на тебя!!
...>
В то же время.
В главном зале усадьбы канцлера.
Ли Бинчжан восседал на почетном месте, пребывая в отменно приподнятом настроении.
Стоило ему вспомнить, как Цзян Цзинчэн только что с трудом сдерживал ярость перед ним, не имея возможности выпустить пар, как на лице первого министра расцвела еще более широкая улыбка.
─ Этот грубиян Цзян Цзинчэн! ─ Ли Бинчжан поднес к губам чашку чая, легонько подул на поверхность и покачал головой, не удержавшись от смешка: ─ Вечно у него на уме лишь брань да презрение к книжникам, думает, будто чиновники вроде нас только и делают, что плетут интриги, то ли дело их вояки – всё прямо и честно.
─ А теперь погляди-ка на него: сам же притащил сына на поэтический вечер, решив припудрить фасад своего рода.
На этих словах Ли Бинчжан усмехнулся: ─ Впрочем... думается мне, он уже пронюхал про покупку сынишкой чиновничьей должности? Вот и заявился ко мне... заискивать и вымаливать прощение!
─ Только вот репутация его сынка прогнила насквозь, об этом знает вся столица! А покупка звания чжуанъюаня – дело такого масштаба, что мне это просто не по силам замять!
Стоило этим словам затихнуть, как суетившиеся в зале слуги мгновенно опустили головы, не смея вставить ни слова.
В этот момент с улицы донеслись неторопливые шаги.
Вслед за тем в главный зал вошли две фигуры.
Впереди шествовала Ли Чживэй, а за ней семенила её служанка.
─ Чживэй? ─ заметив возвращение дочери, Ли Бинчжан заметно смягчился. ─ Как же ты быстро вернулась.
─ Поэтический вечер уже подошел к концу?
─ Еще нет, ─ покачала головой Ли Чживэй. ─ Просто у вашей дочки нашлось кое-что, о чем хотелось бы побеседовать с отцом.
─ О? ─ Ли Бинчжан улыбнулся. ─ Что такое? Опять серебро на карманные расходы закончилось?
─ Вовсе не о деньгах речь.
Тут Ли Чживэй на мгновение замолкла, словно подбирая нужные слова.
Ли Бинчжан же не торопил её, продолжая добродушно вглядываться в дочь с видом «говори-говори, я слушаю».
В конце концов, в его глазах девушка всегда отличалась рассудительностью и острым умом, так что вряд ли произошло нечто из ряда вон выходящее.
Однако в следующее мгновение Ли Чживэй произнесла: ─ Речь пойдет о шицзы Цзяне!
─ Я хочу... заключить с ним брачный союз. ─

Комментарии

Загрузка...