─ Письмо-поручение о помолвке? ─
На милом лице Ли Чживэй промелькнуло искреннее изумление, а затем её взгляд опустился на свиток с картиной.
Утки-мандаринки и впрямь были нарисованы её рукой.
И те четыре строчки тоже вывела она лично.
Но называть это какой-то «помолвочной бумагой» было явным преувеличением.
Однако в следующее же мгновение
её чистые глаза сузились от внезапного догадливого озарения.
Она вдруг поняла: стихи, которые Цзян Сяобай декламировал только что, были написаны акростихом!
Звуки цитры вознеслись над увядающими цветами перед павильоном.
Мелкий дождь легонько раскачивает туман за ивами.
Словно весенний ветер раскроил тончайший шелк.
Книга судеб под ясной луной отправлена на твой берег.
Первые иероглифы каждой строки складывались в отчетливое... Чжи, Вэй, Пин, Шу!
─ Ах?! ─
Ли Чживэй невольно вскрикнула, и её и без того порозовевшие щеки вспыхнули с новой силой – смесь удивления и досады заставила её тут же протянуть руку и схватить свиток.
Но Цзян Сяобай, словно предвидевший этот жест, легко качнул запястьем и ловко убрал картину с глаз долой.
─ Барышня Ли, обдумайте всё как следует. ─
Цзян Сяобай глядел на неё с едва заметной усмешкой, но голос его звучал куда серьезнее прежнего: ─ Времени осталось в обрез. ─
─ Ведь через три дня мне предстоит предстать перед императорскими очами. ─
Слова эти
заставили смущенное лицо Ли Чживэй мгновенно замереть.
Она прекрасно понимала смысл сказанного.
Через три дня будут объявлены результаты экзаменов.
Если Цзян Сяобай действительно явится во дворец в ранге чжуанъюаня, то изменить что-либо будет уже поздно.
Больше он ничего не добавил; аккуратно свернув свиток и спрятав его, Цзян Сяобай повернулся к всё еще хлопавшему глазами телохранителю: ─ Пойдем. ─
С этими словами он первым зашагал к выходу.
Телохранитель опомнился, торопливо бросил короткое: «Иду!» – и кинулся следом.
Когда дверь кабинета тихо отворилась и затворилась вновь, в комнате воцарилась прежняя тишина.
А Ли Чживэй так и осталась стоять посреди комнаты, замерев на месте.
Она смотрела на плотно закрытую дверь, и в её ясных глазах смешались глубочайшее удивление и детское любопытство.
Цзян Сяобай...
Тот самый столичный повеса и бездельник из слухов разительно отличался от юноши, которого она видела сегодня своими глазами.
В особенности его острый ум и непостижимый расчет.
Будь то его поведение на поэтическом вечере, слова в этом кабинете или даже спрятанный в акростихе намек на прощание...
Всё это никак не вязалось с образом никчемного увальня.
Подумав об этом, Ли Чживэй почувствовала, как её смущение сменяется сосредоточенной собранностью.
Она отчетливо понимала: предложение Цзян Сяобая о союзе не было шуткой.
Если всё выгорит,
для дома Цзян это станет спасительным выходом.
Но и для её собственного клана Ли это могло обернуться величайшим шансом.
Спустя мгновение
Ли Чживэй шумно выдохнула, не стала больше мешкать и решительно направилась к выходу из кабинета.
...Фрагмент...
С другой стороны.
Цзян Сяобай со своим верным слугой шел по коридорам и дворам усадьбы канцлера в сторону парадного выхода.
Едва они вышли за ворота и ощутили прохладу ночного ветра, телохранитель не выдержал и кисло пробормотал: ─ Княжич, неужто... и вправду выгорит? ─
─ Понимаю, вы всё сказали складно, но помилуйте... канцлер Ли и наш князь терпеть друг друга не могут! ─
─ К тому же в таких делах нельзя полагаться лишь на согласие одной барышни Ли! ─
─ Потому-то всё и зависит от её выбора. ─
Цзян Сяобай лишь усмехнулся: ─ Если Ли Чживэй не глупа, она должна понимать: игра, затеянная ныне, касается не только судьбы моего рода Цзян. ─
Видя помрачневшее лицо слуги, он поддразнил его: ─ Что, не веришь мне? ─
─ Дело не в вере, я боюсь, что князь, узнав о вашем сговоре с барышней Ли, прибьет вас на месте! ─
Сокрушенно вздохнул телохранитель.
Лицо Цзян Сяобая на секунду окаменело, и не успел он раскрыть рот, как из-за спины донеслись быстрые, тяжелые шаги.
И в тот же миг раздался голос, полный нескрываемого гнева: ─ Ладно, ладно, хорош Ли Бинчжан, на сей раз Цзян запомнил это! ─
─ Только попадись он мне – шкуру спущу! ─
Обернувшись, они увидели Цзян Цзинчэна: тот вышагивал из ворот усадьбы канцлера с чернее тучи лицом, а в глазах его полыхал яростный огонь.
Очевидно,
беседа внутри выдалась на редкость неприятной.
Впрочем, так оно и было.
Переступив порог, он не стал говорить о пустяках, а заявил прямо: мол, сынок его в последние годы избаловался, а раз нынче выдался шанс показаться на людях – вот и заглянул на огонек!
Пусть уму-разуму не научится, так хоть свет повидает да проникнется ученой атмосферой.
По идее, на такие любезности полагалось отвечать дежурными фразами, но старый хрыч Ли Бинчжан не собирался соблюдать приличия.
Мало того что он пропустил слова мимо ушей, так еще и прихлебывал из пиалы чай, отпуская едкие шпильки.
Смысл сводился к тому, что род Цзян – вояки до мозга костей, отродясь презиравшие книжников, а теперь вот изволили отправить своего мажора на поэтический вечер.
И добавил с сарказмом: ─ Сие поистине озаряет мой скромный дом ярким светом. ─
Слова звучали вежливо.
Но из уст Ли Бинчжана они разили ядом.
Цзян Цзинчэн терпеть не мог чиновничьи выверты и двусмысленные намеки.
В иное время он бы давно развернулся и ушел.
Но ради сына ему пришлось сжимать кулаки и оставаться на месте.
А Ли Бинчжан, видя, что тот стерпел, решил добавить еще порцию яда.
─ Нынче вечером здесь собрались молодые дарования, все до одного гордые и дорожащие своей репутацией. ─
─ Поэтический вечер – дело тонкое, здесь важна мера. ─
─ Если кто-то не понимает границ и учинит глупость, позором покроет не себя одного. ─
Эти слова метили не только в Цзян Сяобая, они задевали и самого главнокомандующего.
Потому-то Цзян Цзинчэн и почернел лицом: едва выйдя за ворота, он больше не мог сдерживать клокотавшую в груди злость.
Выругавшись на ходу, он перевел взгляд и тут же заметил выходящих из ворот Цзян Сяобая и телохранителя.
Он сперва опешил, а потом нахмурился: ─ Вы чего это так быстро? ─
─ Отец! ─
Отозвался Цзян Сяобай, глядя на побагровевшую физиономию родителя с легким подозрением.
Очевидно,
старик у Ли Бинчжана знатно обломал зубы.
─ Садитесь в карету, там поговорим! ─
Цзян Цзинчэн сердито фыркнул и зашагал к стоявшей неподалеку повозке.
Цзян Сяобай кивнул телохранителю, и они последовали за ним.
Как только они забрались внутрь и опустился полог,
в тесном пространстве повозки сразу стало душно и неуютно.
Цзян Цзинчэн сидел с тем же мрачным лицом, явно продолжая пережевывать недавнюю обиду.
А Цзян Сяобай глянул на него, собираясь заговорить.
Но отец опередил его, резко бросив: ─ Какую девицу выбрал? ─
Услышав столь прямой вопрос, Цзян Сяобай чуть не вспотел, но тихо выдал: ─ Мне кажется... она вполне обычная девушка! ─
─ Обычная – это хорошо, у обычных девиц меньше заморочек! ─
И то верно: раз она явилась на этот сбор в усадьбе канцлера, пусть даже обычная, но из хорошей семьи происходила наверняка.
Цзян Цзинчэн тут же расплылся в довольной улыбке: ─ Как её звать-то? ─
─ Э... кажется, Ли Чживэй... ─

Комментарии

Загрузка...