─ Сотрудничество? ─ Ли Чживэй подняла голову, глядя на Цзян Сяобая, и в её взгляде читалось легкое недоумение. ─ О каком сотрудничестве ты говоришь?
─ Не спеши, ─ Цзян Сяобай покачал головой. ─ Сперва исполни то, что пообещала мне подарить, а уж потом мы всё обсудим.
Ах!
Лилькой мгновения Ли Чживэй сообразила, что тушь-то стерлась сама собой, незаметно для неё самой.
Не теряя времени, она взяла лист чистой бумаги для рисования, плавно разгладила его, подняла глаза на Цзян Сяобая и произнесла: ─ И что же тебе, шицзы... хотелось бы получить?
─ О, для начала нарисуй пару уток-мандаринок, ─ с легкой улыбкой ответил Цзян Сяобай.
Утки-мандаринки?
Лицо Ли Чживэй, только что с таким трудом обретшее прежнее спокойствие, вновь неуловимо порозовело.
Но всё же она не была заурядной девицей: после минутного колебания она всё же тихонько произнесла: ─ Хорошо.
С этими словами она взяла кисть, обмакнула её в тушь и коснулась бумаги.
Вскоре на рисовой бумаге одна за другой стали проступать фигуры двух прижимающихся друг к другу птиц.
Мастерство исполнения было столь безупречным, что даже Цзян Сяобай невольно мысленно кивнул.
Когда картина была завершена, Цзян Сяобай неторопливо заговорил: ─ А теперь я буду говорить, а ты – пиши.
Услышав это, Ли Чживэй легко кивнула.
Затем она снова взяла кисть и замерла у стола.
А Цзян Сяобай, глядя на неё с чуть приподнятыми уголки губ, неторопливо прочел: ─ Звуки циры западают в душу пред увядающими цветами, мелкий дождь легонько колышет туман за ивами, весенний ветер запечатлен на шёлковом свитке, а стихи о ясной луне отправлены милому на край света.
Стоило этим четырём строкам прозвучать...
Ли Чживэй, не раздумывая долго, послушалась Цзян Сяобая и принялась выводить их на бумаге, в то же время испытывая немалое удивление.
Какое прекрасное стихотворение!
И пока она предавалась восхищению, раздался голос Цзян Сяобая: ─ Остался последний штрих.
Ли Чживэй подняла на него взгляд: ─ Какой же?
─ Разумеется, личная печать госпожи Ли, ─ с улыбкой ответил Цзян Сяобай. ─ Картину написала ты, стихи вывела твоя рука, как же обойтись без оттиска печати?
Выслушав его, Ли Чживэй тихонько кивнула.
Затем она достала из шкатулки свою именную печать, легонько дохнула на неё и торжественно поставила оттиск на свитке.
Стоило алой печати лечь на бумагу...
Вся картина словно бы мгновенно обрела душу.
Цзян Сяобай шагнул вперед, бережно поднял свиток и, внимательно рассмотрев его со всех сторон, не удержался от похвалы: ─ Прекрасный почерк, дивное полотно и, конечно же... прекрасна сама хозяйка.
Под конец его взгляд скользнул прямо по Ли Чживэй.
Та тут же снова опустила голову.
С её прежним нравом она бы уже давно сорвалась.
Но сейчас почему-то на душе было одновременно и досадно, и стыдно!
А следовавший за Цзян Сяобаем стражник и вовсе слушал всё это с отвисшей челюстью.
Его собственный шицзы... ─ с каких это пор он стал таким мастером искушать девичьи сердца?
Однако в тот самый момент, когда атмосфера в комнате вновь начала сгущаться, становясь чересчур двусмысленной...
Ли Чживэй вдруг словно бы что-то вспомнила и произнесла чуть слышным голосом: ─ О том сотрудничестве, о котором шицзы упоминал ранее... мы ведь еще не договорили.
─ О, на самом деле ничего особенного, я просто хочу войти в вашу усадьбу канцлера в качестве зятя-примака.
Стоило этим словам слететь с губ Цзян Сяобая, как в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Стражник, еще мгновение назад предававшийся тайным раздумьям, услышав такое, чуть было не подпрыгнул на месте.
─ Шицзы! ─ глаза стражника выкатились из орбит, а на лице застыло выражение крайнего потрясения.
Очевидно, подобного заявления от Цзян Сяобая не ожидал даже он.
Ли Чживэй же и вовсе на миг потеряла дар речи.
Да, она тоже никак не предполагала, что Цзян Сяобай вдруг выдаст столь шокирующие слова.
Спустя мгновение...
Ли Чживэй с трудом взяла себя в руки и с предельной серьезностью посмотрела на него: ─ Что... что это должно значить, шицзы?
Цзян Сяобай не спешил с ответом.
Вместо этого он медленно подошел к окну и распахнул одну створку.
Влетевший ночной ветерок немного разогнал тяжеловатую, застоявшуюся в покоях атмосферу.
Только после этого Цзян Сяобай обернулся и произнес с абсолютно невозмутимым видом: ─ Всё очень просто.
─ Вашей усадьбе канцлера нужен шанс, а мне... нужна дорога к выживанию.
─ Если я женюсь на вас и войду в ваш род примаком, для вас это обернется как минимум тремя огромными выгодами.
─ Вот как? ─ Ли Чживэй слегка нахмурилась. ─ И что же это за три выгоды?
─ Во-первых! ─ Цзян Сяобай неторопливо поднял первый палец. ─ Демонстрация позиции.
─ Мой род Цзян держит в кулаке всю северную границу, тогда как усадьба канцлера стоит во главе гражданских чиновников и никогда особо не сближалась с нами; напротив, всему свету известно, что господин канцлер всегда питал к нашему роду определенные претензии.
─ Но если я стану зятем в усадьбе канцлера...
─ Это будет означать лишь одно: перед лицом всех чиновников и самого императора род Цзян выражает готовность склонить голову и добровольно отказаться от борьбы за будущее.
─ Отныне я больше не наследник рода Цзян, а лишь зять-примак усадьбы канцлера.
─ Для государя это станет успокоением и ясным знаком, а для усадьбы канцлера – великой заслугой.
─ Ибо в глазах посторонних именно ваш род Ли... взял на себя труд устранить угрозу, исходившую от нашего рода, сделав это ради двора и самого императора.
С каждым произнесенным Цзян Сяобаем словом...
Взгляд Ли Чживэй неуловимо менялся.
А Цзян Сяобай тем временем выставил второй палец: ─ Во-вторых, приобретение славы.
─ То, что произошло сегодня ночью, госпожа Ли видела своими глазами.
─ Если бы я и впрямь был круглым дураком и ничтожеством, разговор был бы иной, но раз уж я явил миру столь блеск ума, да прибавьте к этому звание чжуанъюаня... многое в этом мире тотчас изменится.
─ Что тогда скажут люди? Они решат лишь одно: усадьба канцлера обладает проницательным взглядом, а госпожа Ли одарена редкой прозорливостью.
─ Презираемый всеми молодой повеса после вхождения в усадьбу канцлера в мгновение ока превратился в истинного молодого таланта.
─ В выигрыше окажусь не я один – репутация вашей усадьбы канцлера взлетит на недосягаемую высоту.
На этих словах Цзян Сяобай сделал паузу, а в уголках его губ заиграла многозначительная улыбка: ─ В конце концов, люди всегда любят подобные истории.
─ Особенно истории о талантливых юношах и прекрасных девах.
От этих слов щеки Ли Чживэй вновь запылали румянцем.
Однако прерывать его она не стала.
Потому что прекрасно понимала – в словах Цзян Сяобая был глубокий смысл.
А тот тем временем неторопливо поднял третий палец.
─ В-третьих, инициатива останется за вами.
─ Задумывалась ли госпожа Ли о том, что случится, если этой ночью вы действительно подадите коллективную жалобу императору и поднимете грандиозный шум из-за продажи должностей?
─ Это... ─ Ли Чживэй еще не успела раскрыть рта, как голос Цзян Сяобая зазвучал вновь:
─ Всё обстоит куда сложнее, чем вы думаете. В лучшем случае это вызовет лишь переполох на экзаменах, но в худшем... зашатается весь государственный аппарат.
─ К тому же... ─ Цзян Сяобай прервался на мгновение и пристально посмотрел на девушку: ─ Если стоящие за этим люди имеют далеко идущие планы, неужели вы думаете, что ваш отец, занимающий пост первого министра, сможет выйти из воды сухим?!
─ Ха-ха, а ведь вполне возможно, что именно сам нынешний Сын Небесного Престола желает расправиться с вашей усадьбой!
─ Но если мы заключим брачный союз, то пока он не отнял у нас военные силы окончательно, ваша усадьба останется в полной безопасности.
Когда Цзян Сяобай умолк, Ли Чживэй погрузилась в тяжелое молчание, а брови её сошлись на переносице.
Пусть слова юноши и звучали несколько утрированно, но нельзя было отрицать – подобный исход вполне вероятен!
─ И поэтому... ─ Цзян Сяобай посмотрел на погруженную в раздумья девушку и тепло улыбнулся: ─ Мое вхождение в ваш род не только не создаст проблем усадьбе канцлера, но напротив, принесет вам козырь, которым можно будет и наступать, и отступать.
С последними словами Цзян Сяобая...
В комнате снова воцарилась тишина.
На сей раз молчал даже стражник.
Ибо он вдруг сообразил...
Что все эти речи его молодого господина... кажутся ему вовсе не пустой болтовней!
Нет.
Не просто не пустой.
Каждое слово сквозило удивительной, умудренной опытом прозорливостью!
А Ли Чживэй меж тем стояла неподвижно, в её глазах мелькали беспокойные искорки – она явно лихорадочно переваривала всё услышанное.
Сначала ей казалось, что Цзян Сяобай просто шутит.
Но теперь стало очевидно: он не только не шутил, но и... продумал все возможные выгоды и риски до мельчайших деталей.
Спустя какое-то время...
Ли Чживэй наконец медленно подняла голову и посмотрела на Цзян Сяобая: ─ Но вы – род полководца, а мы – усадьба канцлера. Если ты станешь зятем-примаком, император никогда на это не согласится!
─ Нет! ─ покачал головой Цзян Сяобай. ─ Весь наш род из поколения в поколение хранил верность престолу, а мой отец предан великому Дахуа до мозга костей!
─ Император прекрасно знает, что мой отец никогда не поднимет бунт. А раз так, ему всё равно, куда именно я войду зятем, хоть в вашу усадьбу канцлера!
─ Ибо... императору нужен повод. Повод, чтобы забрать у нас военную власть!
Верно, союз между родом военачальника и первенствующим сановником – вещь небывалая и трудно перевариваемая.
Но если говорить прямо, его отец страдает избытком слепой верности, и... император не мог этого не заметить.
Поэтому на его зятство нынешний государь, возможно, сначала и засомневается, но в конце концов непременно даст добро.
В конце концов, шанс забрать армейские полномочия выпадает не каждый день!
─ И ради этого... ты готов пожертвовать столь многим, лишь бы выжить? ─ не удержавшись, спросила Ли Чживэй.
И впрямь, став зятем-примаком, Цзян Сяобай превратится в посмешище. В самое грандиозное посмешище на свете!
Такое под силу вынести далеко не каждому мужчине.
─ Разве спасение собственной жизни – это мало? ─ усмехнулся в ответ Цзян Сяобай. ─ Впрочем...
На этих словах он чуть приподнял подбородок, глядя на Ли Чживэй, и его голос стал чуть тише: ─ Если бонусом к этому удастся взять в жёны первую красавицу столицы...
─ То эта сделка станет для меня еще более выгодной.
─ Ах ты! ─ Ли Чживэй вновь почувствовала себя одновременно пристыженной и разгневанной, а скрытое вуалью лицо мгновенно вспыхнуло.
Однако перед лицом этой лукавой улыбки она совершенно не знала, как ему возразить.
Цзян Сяобай же легко усмехнулся, возвращая лицу прежнее серьезное выражение: ─ Госпожа Ли, я не шучу.
─ Время нужно вам, время нужно и мне, а союз наших домов – лучший выход из создавшегося тупика.
─ Если вы согласны, можете сперва обсудить это с господином канцлером.
─ Ну а состоится ли всё, я буду ждать вашего ответа.
С этими словами Цзян Сяобай слегка помедлил, перевел взгляд на свиток и добавил: ─ Впрочем, эту памятную грамоту о наших умащенных чувством отношениях я пока оставлю у себя...

Комментарии

Загрузка...