─ Ли Чживэй? ─
Услышав это имя, Цзян Сяобай испытал странное внутреннее волнение.
Порывшись в памяти предшественника, он сразу понял, почему отец высказался столь категорично.
Верно, слава о Ли Чживэй гремела по всей столице.
Первая талантливая красавица Государственной академии, а главное – она являлась закрытой ученицей Линь Фэншо, великого ученого-конфуциана Линь Сужу!
Линь Сужу...
Этот человек некогда занимал пост великого наставника императора, и хотя ныне отошел от дел, его ученики и соратники занимали ключевые посты при дворе, а его влияние по-прежнему оставалось непревзойденным.
Потому-то его отец и выделил Ли Чживэй отдельно.
Боялся он вовсе не того, что они перейдут дорогу канцлеру.
Боялся он нажить смертного врага в лице упомянутого конфуцианского светила!
При этой мысли Цзян Сяобай криво усмехнулся, глядя на Цзян Цзинчэна: ─ Хм, а что, если... я понравлюсь ей самой? ─
Едва эти слова слетели с его губ, как лицо Цзян Цзинчэна, и без того суровое, исказилось от злой усмешки: ─ Она – да ты понравится?! ─
─ ... ─
У Цзян Сяобая слегка дернулся угол рта.
Он вскинул голову, в глазах его сверкнули искорки задора, и он с абсолютно серьезным видом произнес: ─ Я считаю, в этой жизни возможно абсолютно всё!
─ Тьфу! ─
Цзян Цзинчэн злобно фыркнул: ─ Если ты и вправду сможешь заставить Ли Чживэй положить на тебя глаз, то... я тебя собственноручно прикончу, мать твою!!
Вообще-то они с канцлером Ли испокон веков находились на ножах.
Тот терпеть не мог Цзян Цзинчэна, а Цзян Цзинчэн отвечал ему взаимной ненавистью.
Если бы его оболтус-сын вдруг зятем вошел в дом канцлера, не означало ли это, что он, отец, отныне вечно будет ходить у соперника в подчиненных!
Вдобавок к этому, их род Цзян славился воинской доблестью и ратными подвигами, тогда как старик Ли возглавлял всю штатскую бюрократию.
Стоило их семействам объединиться, как нынешний Сын Неба немедленно согнал бы их обоих с постов!
Да и к тому же, поговаривали, что барышня Ли обладает острым умом и редким талантом. Женись на ней этот бестолковый Цзян Сяобай, и над ним станет смеяться каждый воитель Поднебесной!
Куда ж ему девать остатки собственной гордости?!
Цзян Сяобай сочувственно вздохнул и предпочел больше не пререкаться.
...
Прошло полчаса.
Экипаж плавно затормозил, и извне донесся почтительный голос кучера:
─ Князь, мы прибыли к усадьбе канцлера! ─
С этими словами Цзян Цзинчэн приоткрыл глаза и глубоко вздохнул.
Затем он первым выпрыгнул из повозки на землю.
Цзян Сяобай последовал его примеру.
Оказавшись на мостовой,
Цзян Сяобай увидел величественное имение, безмолвно застывшее под покровом наступающих сумерек.
По обе стороны от массивных ворот громоздились каменные львы, а за высокими багровыми стенами ярко горели фонари.
На резной перекладине красовались три начертанных размашистым почерком иероглифа: Усадьба канцлера, источающие незримую, тяжелую власть.
Созерцая эту картину, Цзян Сяобай чувствовал, как внутри него поднимается волна волнения.
Удастся ли разрешить кризис, удастся ли сберечь собственную шкуру –
Всё решится сегодня вечером!
С этой мыслью Цзян Сяобай подобрался, лицо его стало предельно сосредоточенным.
Что до Цзян Цзинчэна, то он без единой заминки зашагал вперед, направляясь прямиком внутрь владений премьер-министра.
Двое стражников у ворот при виде приближающегося князя заметно переменились в лице.
Их можно было понять.
Слава грозного Чжэньбэй-хоу гремела повсюду, и его имя они знали прекрасно.
Однако знать-то знали, но...
Это была усадьба самого канцлера.
К тому же сегодня здесь проходил поэтический вечер, куда были приглашены исключительно просвещенные мужи и таланты.
Появление военного князя, от которого за версту разило кровью и убийствами, да еще и с вооруженной свитой, никак не походило на мирный визит гостя.
Один из стражников, пересилив страх, шагнул вперед и попытался преградить им путь:
─ Князь, нынче вечером... ─
Однако договорить он не успел.
Личные телохранители за спиной Цзян Цзинчэна синхронно высвободили свою кровожадную ауру наружу.
─ Прочь! ─
Рев прозвучал подобно громовому раскату.
Все эти люди прошли через горнило бесконечных войн.
На их руках кровь бесчисленных врагов.
Стоило им выпустить на волю эту убийственную мощь, как обычным людям становилось трудно дышать.
Лица стражников у входа мгновенно побелели как полотно.
Тот смельчак, что попытался преградить им дорогу, отшатнулся на полшага назад, судорожно сглатывая слюну, но не в силах вымолвить ни единого связного слова.
Цзян Сяобай, стоявший чуть позади, едва заметно приподнял брови.
Вот это кадры.
Его новоявленный батя и вправду ведет себя властно в любой точке мира.
Прийти на литературный вечер так, будто собираешься штурмовать цитадель мятежников.
Впрочем, поразмыслив, он счел это вполне логичным.
Времени в обрез, и у его отца явно не было настроения вести светские беседы и церемониться с прихвостнями.
Вскоре
вся процессия беспрепятственно шагнула за ворота.
Миновав порог, Цзян Цзинчэн слегка убавил шаг и бросил взгляд на стоявшего рядом стражника.
─ Проводи наследника на поэтический вечер, а я пойду потолкую с самим канцлером. ─
Сказав это, Цзян Цзинчэн тяжело вздохнул – он искренне ненавидел общаться с подобными штатскими интриганами, а уж с этим старым хрычом и подавно!
─ Есть, князь! ─
Тот воин тут же отдал честь.
Цзян Цзинчэн кивнул, бросив на прощанье на Цзян Сяобая свирепый взгляд.
Этот взгляд означал лишь одно:
Веди себя тихо, мать твою!
Цзян Сяобай послушно состроил самую невинную физиономию и усердно закивал.
Только после этого Цзян Цзинчэн с недовольным фырканьем свернул в противоположную сторону, быстро скрывшись из виду.
Проводив удаляющуюся фигуру отца взглядом,
Цзян Сяобай задумчиво прищурился.
Надо признать,
его родитель действовал решительно и безжалостно, всегда доводя дело до конца.
И ради того, чтобы спасти собственное чадо,
он не побоялся лично завалиться в дом канцлера.
Поступок, достойный уважения, пусть и продиктованный отцовским инстинктом.
Внутри Цзян Сяобая шевельнулось нечто похожее на тепло.
Выдохнув, он отбросил лишние мысли и поспешил за телохранителем вглубь поместья.
Усадьба канцлера поражала воображение своими масштабами.
Повсюду виднелись изящные беседки, искусственные озера, тенистые аллеи и резные мостики – от каждого уголка веяло утонченной ученостью.
После мрачной и суровой твердыни клана Цзян это место казалось чересчур изнеженным.
Спустя несколько минут ходьбы впереди послышался оживленный гул голосов.
В тот же миг до них донеслись нежные, переливчатые звуки цитры, несомые легким ветерком.
Цзян Сяобай поднял голову, и в его глазах промелькнуло любопытство.
Перед ними раскинулся роскошный сад, утопающий в цветах и освещенный сотнями разноцветных фонарей.
Среди этой иллюминации уже прогуливались и беседовали с полсотни молодых юношей и девушек.
Кто-то музицировал, кто-то декламировал стихи,
а кто-то сбившись в небольшие кучки, увлеченно о чем-то спорил.
Зрелище в точности соответствовало канонам благородного поэтического собрания.
Цзян Сяобай невольно хмыкнул.
Атмосфера была выдержана на все сто.
Не виси над ним дамоклов меч неизбежной расправы, он бы с удовольствием насладился зрелищем.
Однако приблизиться к гостям они так и не успели.
Наперерез им из глубины сада стремительно шагнул молодой человек в академическом халате.
У него были чистые черты лица и бледная кожа, а во всем облике угадывалась та самая столичная интеллигентность.
Но стоило его взгляду упасть на Цзян Сяобая и сопровождающего его воина, как его брови мгновенно сошлись на переносице.
Особенно когда он заметил рукоять меча на поясе телохранителя, в его глазах промелькнула настороженность.
─ Господа, ─
ученый муж сложил руки в приветствии и холодно произнес: ─ Имеете ли вы пригласительные билеты? ─
Цзян Сяобай приоткрыл рот, собираясь ответить.
Однако в следующую секунду стоявший рядом стражник молча протянул руку и лег на рукоять своего меча.
Цз-з-з...
Клинок сорвался с ножен на добрых полдюйма.
Острая, пронзительная волна ци ударила в лицо ученому.
От ледяного дыхания смерти у того едва не перехватило дыхание.
─ Эта вот бумажка, ─
холодно обронил телохранитель, ─ сойдет за пропуск? ─
Краска мгновенно слетела с лица книгочея, оставив после себя мертвенную бледность.
На лбу у него проступили крупные капли холодного пота.
Будучи простым ученым, где ему было тягаться с закаленными в боях головорезами?
Тем более что перед ним стоял человек, способный пустить кровь без лишних слов.
В такой ситуации он уже не смел произнести ни единого лишнего звука.
Ученый торопливо отступил в сторону, заикаясь от страха: ─ Про... проходите! ─
Телохранитель презрительно хмыкнул, загнал клинок обратно в ножны и знаком пригласил Цзян Сяобая следовать за ним.
Цзян Сяобай шел позади, испытывая весьма противоречивые чувства.
Что верно, то верно: каков хозяин, таковы и слуги.
Сверху донизу – сплошные безумцы.
Но если поразмыслить,
то всё логично.
Нынче они явились сюда отнюдь не для светских любезностей... то есть, не для выбора невест.
Скромность?
Она явно не вписывалась в кодекс клана Цзян.
А тот книгочей так и остался стоять на дорожке, провожая их яростным и ошеломленным взглядом.
─ Дом Цзян? ─
пробормотал он себе под нос, ведь иероглиф на клинке он успел разглядеть отчетливо.
В его голове всплыла одна догадка: ─ Неужели этот парнишка... и есть тот самый бестолковый наследник Чжэньбэй-хоу, Цзян Сяобай? ─
Его брови нахмурились еще сильнее.
Зачем человеку, способному лишь пьянствовать и кутить, являться на поэтический вечер?
Разве он способен сложить хотя бы пару рифмованных строк?
Сплошной цирк!!

Комментарии

Загрузка...